他只能另謀出路，可除此之外，他還能做甚麼？
此刻，恐懼終於蔓延至心頭。他猛地抬頭，赤紅的雙眼死死盯著李沐，強忍疼痛撲上去抓住李沐的衣袍，嘶聲哀求：
“李郎君，我知錯了！求您再給我一次機會，我發誓絕不再犯！”
李沐垂眸看著他跪地痛哭的模樣，輕輕搖頭，嘴唇微抿，沉默片刻後才道：
“你方才可不是這般態度。你現在的悔恨，不過是因為忽然意識到後果的嚴重性。”
他頓了頓，繼續道：“我不會對外宣揚你的所作所為，若你真想謀生，大可去別處試試。但新唐商盟，絕無你的容身之地。”
見李沐毫不鬆口，店主癱軟在地，面如死灰。
“不！你不能這樣！李郎君，你這是卸磨殺驢！我每月上繳那麼多銀兩……”
“夠了！”李沐驟然打斷，眼中怒意浮現，“你以為我缺你那點銀子？那些錢是以透支新唐信譽為代價換來的！若商譽敗壞，日後損失的可不止這點！”
他深吸一口氣，壓下怒火，冷聲道：“我意已決。若你再糾纏，別怪我不留情面。”
說罷，轉身離去。
店主雖未被當眾驅逐，但商界眾人皆非愚鈍之輩，遲早會知曉 。
他深吸一口氣，緩緩站起身。如今雖一無所有，但只要人還在，希望便在。
只要不放棄，終有翻身之日。想到這裡，他眼底重新燃起鬥志。
李沐離開後，亦是長嘆一聲。
有人的地方便有爭鬥，涉及利益之處，永無太平可言。
這位店主不過是冰山一角，暗處藏有多少汙濁，尚未可知。
他無力兼顧天下，但至少能確保新唐商盟的每一件貨物，皆光明磊落。
握緊拳頭，李沐邁步朝商盟總部走去。聽聞冰鋪近來經營不善，他需找顧元寶問個清楚。
然而，當他抵達時，卻見顧元寶正耐心教導一群即將赴外地的商人，傳授經商之道。
這些商人，正是要前往西域諸國開闢商路的新晉行商……
李沐走近時，顧元寶眼中掠過一絲喜色，立即揮手示意商人們退下。
未等顧元寶開口，李沐已不耐煩地打斷："客套省了。冰鋪的事，你知情多少？"眼見李沐神色陰沉，顧元寶心頭倏地一緊。
他飛速回憶近日鋪面狀況，卻尋不得紕漏，只得按著太陽穴低聲道："李兄，究竟出了甚麼岔子？"
"原來你矇在鼓裡。"李沐咂摸著嘴唇，將當日 細細道來。顧元寶越聽越惱，拳頭砸得案几震響："混賬東西！眼下分號不多就敢作亂，若將來..."
怒意未消，他忽然警覺——隨著商盟擴張，蛀蟲定然層出不窮。這念頭令他後背沁出冷汗。
"往後的禍患，誰說得準。"李沐揉著眉心，"但新唐商盟既交予你掌管，眼光就別隻盯著眼前。"他頓了頓，指尖輕叩桌面，"趁早掐滅苗頭，總比日後被粒老鼠屎壞了整鍋粥強。"
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顧元寶鄭重點頭。他深知若在自己手上栽跟頭，萬死難辭其咎。李沐的託付是千金重擔，絕不容半分差池。
"品行考核要再加三道門檻。"他暗自立誓，忽又想起甚麼："聽聞李兄在紡織廠挑了批熟手，預備在設分廠？其他工坊是否..."
銀錢流轉的算計在他眼底閃現。既然能多開一處進項，何不將各廠盡數鋪開？
紡織廠的收益微薄，工人們的薪酬也偏低。倘若能在當地開設其他型別的工廠，利潤必定相當可觀——畢竟那些健壯的漢子們個個膀大腰圓，都是幹活的好手。
顧元寶對此事充滿期待，但他明白必須徵詢李沐的意見。說到底，沒有李沐就沒有今日的局面。
李沐早料到顧元寶會打其他工廠的主意。他沉思片刻後還是搖頭否決，認為此事需要從長計議。他先前也曾考慮過類似方案，但關鍵在於那些人是否真心投誠仍需驗證。若日後突然反悔，又該如何應對？
眼下當務之急是將借貸業務擴充套件到那邊。只有讓對方欠下債務，才能確保穩定。若對方有任何異動，還能用債務加以約束。一旦沉溺於世俗享受，再想抽身就難了——舒適的生活如同溫水煮蛙，習慣了便再也離不開了。
"我自有分寸，此事不必再議。日後需要你時自會通知。"李沐語氣堅定。
顧元寶欲言又止，最終將疑問嚥了回去。接著李沐問起學校近況，這段時間因他事務繁忙，校務都交由顧元寶打理。
提起學校，顧元寶神色略顯遲疑，苦笑道："大體還算順利，只是有些不服管教的刺頭，實在拿他們沒辦法。"
這種刺頭總會存在，讓顧元寶頗為頭疼。那些人行事狡黠，在校內神出鬼沒，背後更有強硬靠山，連朝廷都要禮讓三分。目前只能儘量約束其他學生，避免與之往來。
李沐眯起眼睛，很快想通了其中關節："想必是某些世家在搞小動作。除了王家，其他家族若遲遲不能明確立場，就只好請他們出局了。"說到最後，語氣中透出森然寒意。
顧元寶聽得心頭一顫，抿了抿髮乾的嘴唇，默默點頭。他了解李沐的脾性，那些世家若不知進退，李沐絕對說到做到。
"學校的事先放一放，眼下要緊的是處理商鋪的麻煩，還有穩定各工廠的運營。"李沐叮囑道。
前些日子有人食用冰飲後腹瀉，雖然已對當事人進行了賠償和醫藥費報銷，但仍有人借題發揮，意圖打擊商盟聲譽。想要平息 ，需要大筆銀錢開路。不過對新唐商盟而言，這點損失尚在承受範圍之內——畢竟此事本就是有心人故意陷害。
思緒流轉間，李沐猛然記起先前籌劃的報館事宜。
"元寶，前些日子囑你籌辦的報館如何了？如今故事培訓班已漸入佳境，這印報之事也該提上日程，若有需要協助之處儘管開口。"
顧元寶聞言眉頭微蹙，略帶無奈地嘆道："李公子，此事已在加緊籌備，約莫三兩日內便可開張。只是這經營之道尚需細細斟酌。"
李沐聽罷嘴角微揚，悠然道："既然開業在即，我自當略盡綿力。明 來我處取份章程，今夜我會將相關細則逐一寫明，你只需依計行事，保準生意興隆。"
顧元寶眼中閃過喜色。李公子的謀劃向來精妙，想來這報館定能成為長安城獨樹一幟的產業。二人又閒談片刻，見天色已晚，李沐再三叮囑後便起身告辭。
顧元寶凝望著李沐遠去的身影，暗自握拳。眼下他既要兼顧學堂與報館，又要打理冰鋪及商盟事務，雖比從前在王家時忙碌許多，卻倍感充實。更難得的是在李公子麾下行事，縱有差池亦能得寬容相待，念及此處，心頭便湧起陣陣暖意。
李沐回到府中時，見小翠正在房中整理床褥。丫鬟見他歸來先是展顏，隨即又板起面孔輕哼一聲。
"今日這是怎麼了？"李沐笑問。
"倒沒甚麼，只是公子遲遲不歸，可教人好等。"小翠語氣微妙，終是嘆道，"羅貞姑娘今日來訪，等了足足兩個時辰才離去。"
李沐聞言神色微變。他確實答應過要去羅府拜訪，遲遲未去想是讓人家擔心了。卻不料對方竟親自登門。見主子神色有異，小翠垂首不語。雖自知身份卑微不該置喙，心裡終究不是滋味。
"薪水的事不必再提了，要不......"
"不成，他走了多久？我這就去他府上一探究竟。"
"可現下天色已晚，若折返恐怕要到子時了。"
"夜半又何妨？他都專程來訪，我豈能不去問個明白？說不定是緊要之事？"
話音未落，李沐已疾步離去。小翠獨自立在院中，望著他的背影輕咬下唇，眼中難掩失落。
說到底，她不過是府中一名婢女，對這等事又能如何？只得輕嘆一聲，隨它去了。
李沐一路不停，直奔羅貞府邸。見了面，羅貞怔怔望著他，半晌才幽幽開口：
"往日我去尋你，總不得見。沒承想今 倒親自來了。這般時辰造訪，就不怕我扣下你不讓走麼？"
聽她這般說，李沐面露窘色，清了清嗓子低聲道：
"你可想過，我來便沒打算要走？"
"如此說來今夜是要宿在此處了？可如此一來，你我便再無退路。而今你尚未......"
羅貞話音戛然而止，欲言又止地望著他。李沐會意，揉了揉發脹的太陽穴：
"放心，我定會盡快將此事安排妥當。"
其實二人之事早已稟明長輩，連聖上也是知曉的。何況李沐來自異世，本就不甚在意這些世俗之禮。
羅貞翕動著唇瓣，終是點了點頭，輕應一聲。
二人在院中敘話，府中僕役皆不敢近前。誰不知 對李公子的思念？
直至三更，羅貞終是乏了。待她睡下，李沐方才起身歸府。此時街上已杳無人跡。
原以為府中不會有人等候，卻不料遠遠便見燈火通明。不僅小翠，翟長孫、王婉與長樂皆在等候。
"這般時辰怎還不歇息？明日還有諸多事務，若誤了時辰可如何是好？"
眾人面露無奈，唯獨小翠與王婉目光灼灼。李沐心下了然，卻不知該如何回應小翠那殷切的眼神。
終是遣散眾人，獨對小翠搖了搖頭，轉身回房。