惡霸死死咬牙，充滿恨意地瞪著李沐。見他毫無悔改之意，李沐毫不客氣地繼續教訓起來。
實在撐不住的惡霸終於求饒："我知錯了...再也不敢了..."
李沐冷哼一聲，又補上一腳才離開。對這種欺軟怕硬之輩，唯有拳頭才能讓他們長記性。
處理完此事，李沐匆匆趕往作坊。剛到便發覺李雲等人不在，不由皺起眉頭。
這時，一陣喧譁聲傳來：
"想在這裡建作坊就得交錢！以後要來幹活也得付錢！"
窮苦百姓們面面相覷，有人疑惑道："可皇上明明說過，我們做工不用交錢的啊..."
原來城中權貴都已逃離，生怕戰亂引來禍端。他們摸不透李沐的脾性，擔心被清算。而貧民們身無分文，根本無處可去。
士兵不耐煩地擺手："那不過是場面話！不交錢就別想幹活，自己掂量清楚！"
"那...要交多少？"
"每人十個銅板！以後上工也得繳費！"
百姓們頓時呆住了。有人顫抖著摸出八個銅板："我全部家當就這些...能不能通融..."
士兵嫌惡地別過臉，冷哼了一聲。
"連十文錢都拿不出，你們還有甚麼臉面站在這兒？後面大把的人排著隊等著呢！"
貧民們只覺得眼前發黑，不由得攥緊拳頭，死死盯著那幾個耀武揚威的兵痞。
"我們原本在這過得好好的，東家雖不算闊綽，好歹能餬口。可你們一來，東家就嚇得捲鋪蓋跑了！現在又要我們交錢才能討活計，天底下哪有這種道理！"
領頭的兵卒聞言勃然大怒，掄起拳頭就朝說話之人砸去。那貧民骨瘦如柴，捱了這結結實實的一拳，當場栽倒在地，嘴裡吐出血沫混著顆碎牙。他顫抖著抹了把嘴角，不可置信地瞪著施暴者。
李沐此刻剛好趕到，見狀厲聲喝道："給我住手！"
兵卒們聞聲轉頭，待看清來人，頓時面如土色——這不正是御駕親征的皇帝陛下？眾人慌忙跪倒，額頭緊貼地面："參、參見陛下！"聲音打著顫，後背早已被冷汗浸透。誰不知道陛下最恨兵丁欺壓百姓？
李沐緩步上前，目光如刀："朕何時下過令，要百姓交錢才能謀差事？"
為首的兵卒硬著頭皮辯解："可這些...這些都是北魏遺民啊！再者軍中糧草將盡，兄弟們也是迫不得已..."
"荒謬！"李沐一腳踹翻說話之人，"糧倉裡堆著千萬石軍糧，是叫狗吞了不成？"
見事情敗露，另一個兵卒哆嗦著招供："是張將軍...他說每收十文錢，分我們兩文..."
李沐怒極反笑："好得很！立刻傳張煥來見朕！"轉身扶起地上瑟瑟發抖的貧民，親自替他撣去衣上塵土："傷著筋骨沒有？"
那幾個貧民早已嚇傻了，誰能想到九五之尊竟會為他們這些螻蟻般的小民出頭？
眾人起初聽到那幾個士兵稱呼李沐為陛下時並未行禮，但見李沐如此平易近人，頓生好感。
他們隨即恭敬地跪伏在地，向李沐行大禮。
"拜見陛下！"
李沐淡然揮手示意，目光卻轉向不遠處那幾個士兵遠去的身影。
他早有所聞這位張將領的底細。
張將領雖在軍中資歷頗深，但本事 ，李沐向來對其睜一隻眼閉一隻眼。然如今他膽敢做出這等事，李沐斷不能姑息。
看著地上跪著的百姓，李沐鄭重承諾："諸位放心，此事我必為你們討回公道。"
得此保證，百姓們雖不敢完全確信，仍默默點頭。
不多時，張將領匆匆趕到，惶恐跪地請罪。先前逃回計程車兵已向他稟明原委，他心知李沐來意不善。
"微臣叩見陛下！"
李沐冷冷注視著他："你可知自己所犯何事？"
張將領嚥了口唾沫，辯解道："臣不該擅自收取銀兩...可他們終究是北魏人，我們何須如此優待？"
"混賬！"李沐厲聲呵斥，"既已佔領北魏，他們便是朕的子民！"
見張將領仍有不服，李沐強壓怒火質問道："倘若今日是北魏攻佔大唐，你流落他鄉受人盤剝，又當如何自處？"
張將領被問得語塞，卻仍固執己見："末將不過是行些小過..."
"既為小過，何以違抗軍令？"李沐逼視著他，"朕的旨意，豈容你擅自更改？"
見張將領始終不知悔改，李沐終於下定決心："如此說來，你這官位也不必再留了。"
李沐話音一落，便側身看向身旁計程車兵。
"傳令下去，即刻革除張將領的職務！"
張將領僵在原地，臉上寫滿震驚，隨即慌忙向李沐擺手。
"陛下，這...這怎麼可以？"
他為李沐效力多年，未料竟被當場罷免。
"你犯下過錯卻毫無悔意，這般態度，叫朕如何再任用你？"
李沐神色堅決。若是一般過錯尚可寬恕，但張將領這般執迷不悟，實在難再留用。
不等張將領辯解，兩名士兵已將他帶離。李沐轉而望向那幾個衣衫襤褸的百姓。
"你們隨他們去辦理手續。從今往後，在此做工再無需繳納錢財。"
幾個窮苦百姓相視一笑，連連點頭跟著士兵離去。有李沐這句話，想必再無人敢刁難他們。
望著眾人背影，李沐輕嘆一聲，未再多言。稍作停留後，他便朝作坊走去，仔細檢視工程進展。
這些新建的作坊各有分工：織造衣物、加工食物...無論是日常所需還是商品貿易，都是百姓的生計來源。即便國內消納不完，亦可遠銷他國換取銀錢。
那幾個百姓歸途中難掩興奮。他們原本以為應徵作坊差事會遭拒，不想竟得皇帝親口允諾。訊息傳開，鄰里紛紛圍上來打聽。
"當真不用交錢就能做工？"
"千真萬確！我們還親眼見到了大唐皇帝！"
眾人將信將疑，卻見這幾個幸運兒神采飛揚，不似說謊。
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"跟你說，今日我們可是面見聖顏了！"
聽聞此言，周圍人面面相覷，仍是半信半疑。那幾個百姓見狀，又繪聲繪色地描述起來。
“你們要是不信，明天自己去看看就知道了，這事千真萬確，我們絕沒有騙你們。”
幾人嘆了口氣，但轉念一想，若這幾人不願同行，他們反倒能多攬些活計，賺取更多銀錢。
“咱們畢竟是同鄉，我還是得提醒一句，這事確實不假！”
他們所言非虛。
對面幾人猶豫片刻，彼此交換了眼色。
“要不……明日去看看？”
“那皇帝真能如此仁厚？”
在他們心中，大唐皇帝挑起戰事，令百姓生計艱難，李沐理應不是甚麼賢明之君。正因如此，眼前的情形才讓他們難以置信。
“實話告訴你們，今日還發生了一樁事。”
說話之人將所見所聞細細道來，其餘幾人聽罷，臉上滿是驚疑。
“當真？”
“自然不假！明 們親眼瞧瞧便知，他們的皇帝何等仁德。更奇的是，今日我們做工時，那皇帝竟親臨現場！”
餘下眾人仍半信半疑，但轉念一想，橫豎無事，不如一同前去探個究竟，屆時真假自明。
次日，李沐察覺到來者較前日更多，不由輕笑。想來是昨日那些人回鄉傳言，才引得眾人爭相而至。
“諸位且安心，可先到兵士處登記名冊，待作坊建成後再來上工。眼下人手已足，需待屋舍完備，方能製衣造物。”
聞得此言，有人懊悔頓足。
“早知昨日便該來！如今錯失良機……”
“昨 可不是這般說的！我邀你同來，你還斷言此地必有打罵之苦，如今可見著了？”
旁人連連稱是。李沐見狀笑而不語。
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李沐對此番情勢頗為滿意。民心所向，於他大有裨益。
待來日平定北魏，百姓若驟然生變，反倒棘手。畢竟舊國君恩深種，貿然取而代之恐生事端。唯有先得民心，方能從容行事。
他尚未知曉，此刻北魏百姓多有改觀，已暗自認可這位新君之賢。
閒步作坊時，李沐偶然聽聞幾名工匠私語，不禁莞爾。
“咱們這 ，可比從前那位強多了！”
“噓——小聲些！”
另一人緊張四顧，卻惹得同伴直翻白眼。
“有甚麼好小心的？如今大唐已經拿下這裡，咱們那個被囚禁的陛下還能翻出甚麼浪來？”
北魏的皇帝確實已被李沐控制，無力迴天。即便他們在此議論紛紛，也無人能奈何。
“想想從前，咱們過的是甚麼日子？可如今呢？連咱們這樣的都能謀到差事，這還不夠好嗎？”
這樣的變化，他們從前想都不敢想。
周圍眾人紛紛點頭，顯然對現狀頗為滿意。
見他們如此，李沐微微一笑，目光掃過忙碌的工人們。這些人幹活格外賣力，或許是因為李沐在此，又或許是從未遇過這般優厚的活計。
李沐待他們確實慷慨，工錢給得足，還承諾日後待遇不變。這樣的好事，上哪兒尋去？
閒時，李沐回到住處。李雲見他歸來，立即上前行禮。
“見過陛下！”
李沐略一頷首，還未開口，魏文康與魏星河也一同前來。二人對李沐心服口服，當即跪地行禮。
李沐伸手扶起他們，正色道：“有件事需提醒你們——昨日巡視時，我發現有士兵欺壓百姓。此事你們務必留意。”
雖然軍法嚴明，但難保無人鑽空子。
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聽完李沐的話，眾人鄭重點頭，深知此事不可輕忽。
見他們這般反應，李沐滿意一笑，不再多言。
“我希望百姓皆能安居樂業，此事與你們息息相關。”