“嘖嘖，倒是小瞧你了。”李沐甩了甩髮麻的手腕，槍尖一抖挽出個森冷銀花，“再來！”
刀光槍影瞬間絞作一團。 頭領驟然變招，刀刃貼著槍桿削向李沐手指，口中獰笑：“讓某家看看，大唐皇帝有沒有資格坐那把龍椅！”
“找死！”李沐沉腰擰腕，槍桿如蟒蛇般彈開大刀，順勢一記橫掃逼得對方踉蹌後退。兩人呼吸都已粗重，卻誰都不肯先露疲態。
噹啷！
第十次兵器相撞時，李沐突然變刺為挑，槍尖在對方肩頭劃出血線。 頭領非但不退，反而像是被激怒的猛獸，抹了把血跡放聲狂笑：“痛快！接著來！”
“冥頑不靈！”李沐飛身而起，右腿如鋼鞭般抽中其胸口。 頭領炮彈般砸向後方山岩，嗆出一口鮮血。
塵埃中，李沐緩緩收勢，槍尖點地：“這般身手，何必落草為寇？”
李沐實在想不通，以他的本事做甚麼不行，偏要留在這裡幹這種勾當！
"若是真有別的選擇，誰願意淪落至此？"
聽到這話，李沐眉頭一挑，抬眼打量著他。
"聽你這意思......以前確實做過別的行當？"
沉默片刻，他終於望向李沐。
"可曾聽過北魏的魏文康？"
李沐點頭。
"自然聽過。都說魏文康治軍有方，常打勝仗。可惜後來犯事，被北魏皇帝處置了。"
"犯事？"魏文康冷笑一聲，"不過是遭人構陷！可笑那皇帝問都不問，就直接給我定罪！"
李沐猛地一驚，重新審視眼前之人。
"你就是魏文康？"
得到肯定的答覆後，魏文康抱拳道："我這也是走投無路，才帶著弟兄們逃到這裡落草......"
若非萬不得已，他斷不會做這等營生。
李沐恍然，又問道："既然清白，為何不另謀出路？"
"這世道，哪還有甚麼出路？"魏文康長嘆一聲。
李沐沉吟片刻，鄭重道："若不嫌棄，不如帶著弟兄們跟我。我給你將士之位，若能建功，還可晉升。"
他早聞魏文康之才，若能收歸麾下，日後攻打北魏必是一大助力。
魏文康卻皺起眉頭："我已心灰意冷，再不入朝為官。"
"未必人人都如北魏皇帝。"李沐勸道，"不妨先跟著我看看。若到時候還想離開，我絕不阻攔。"
見魏文康神色鬆動，李沐又正色道："不過，之前劫掠的錢財必須歸還。落草為寇已是無奈，但不可一錯再錯。"
魏文康深吸一口氣，鄭重抱拳："願為陛下效勞！"
眾人壓根不知曉，魏文康已與對方達成和解，仍交鋒愈烈。
"諸位且住手！"
魏文康一聲令下，激戰瞬間靜止，眾人不解地望向他。
"從今日起，我願歸順大唐皇帝！"
此言一出，四座皆驚。
魏文康猛然轉向自己的心腹，伸出手："把先前劫掠的銀票交出來。"
那人愣了一下，隨即取出銀票遞過去。作為魏文康最信任的部下，他深知主上的脾性——魏文康從來不甘於做個草寇首領。
接過銀票，魏文康鄭重地呈給南卓，雙膝跪地："這些不義之財，請陛下處置。我雖劫掠財物，但從未傷人性命。"
李沐微微頷首："你雖情有可原......"
"但劫掠終是不可饒恕。從今往後，須得洗心革面。"
魏文康應聲而諾。他明白，跟隨李沐便不能再行舊事。曾經他對這世道心灰意冷，而今李沐給了他新的希望。
李沐將銀票收起，轉向李雲道："李雲是員良將，你先在他麾下聽令。他會撥給你兵馬，隨我一同征討北魏。"
"我竟要對故國刀兵相向......"魏文康神色複雜。畢竟是北魏將領出身。
"想想北魏皇帝的所作所為，"李沐目光如炬，" ，建立清平世道，這才是大義。"
魏文康猛然抬頭。是啊，那個聽信宦官的昏君，連自己的兄弟都要斬首......
"末將謹遵陛下旨意！"
李沐滿意地點點頭，對李雲囑咐道："魏文康就交給你了。"
"末將領命！"
眼看李沐將魏文康的兵馬交到自己手上，李雲心中卻有幾分躊躇。他思量著恐怕難以真正統領魏文康，索性分出部分兵權給對方。畢竟論帶兵之能，魏文康絲毫不遜於自己，確實也沒資格對其發號施令。
見他們達成共識，李沐微微頷首，隨即策馬朝遠處那群驚魂未定的掌櫃們奔去。方才交戰之地刀光劍影，這些手無寸鐵的商人自是不敢靠近。
"這些銀票原就是你們的。"李沐翻身下馬，將一疊銀票遞到眾人面前，"前路兇險，不如就此返程。"
"那座城池你們更為熟悉，留在那裡至少性命無虞。"李沐此話一出，商賈們面面相覷，紛紛點頭稱是。當初離城本是擔憂李沐劫財，未料反被亂軍所搶。如今錢財失而復得，倒顯得他們多慮了。
"陛下恕罪，先前您命我召集他們......"有人惴惴不安地請罪。李沐擺手道："無妨，當務之急是你們回去振興城邑經濟。待我平定北魏，自會另有安排。"
囑咐完畢，李沐轉向李雲與魏文康："整頓各自兵馬，做好開拔準備。"二人得令而去。
李沐仔細檢閱魏文康的部屬，雖人數不多，卻個個驍勇。雖說先前交戰傷了不少自己人，但那也是情有可原。這些精銳日後必成平定北魏的利器。
"這些都是你的親信？"李沐問道。魏文康答："曾經統率千軍萬馬，遭人構陷後，就剩這數百弟兄了。不過他們個個能以一當十。"
"甚好。"李沐滿意道，"收拾行裝，準備進軍下一座城池。"
李沐轉身離去，他召集了所有弟兄，帶上了武器和貴重物品。
雖然跟隨李沐未必用得上這些，但他們早已習慣，不帶反而不安心。收拾妥當後，李沐便率領眾人向下一座城池進發。
李沐為眾人分發了特製的鎧甲與武器。
這些裝備由他改良打造，材料特殊，既輕便又堅固，防禦力遠超尋常。魏文康撫摸著身上的鎧甲，難掩驚訝。
“陛下，這鎧甲是您的設計？”
李沐點頭：“偶然尋得的材料，輕盈且堅韌，便製成鎧甲。”
魏文康欣喜不已。過去的裝備笨重且脆弱，遠不如李沐所賜。
“準備就緒，全軍出擊！”李沐一聲令下，隊伍浩浩蕩蕩壓向前方城池。
很快，他們包圍了目標，李沐令李雲安營紮寨。
此時天色漸晚，今日未必能攻下城池，但足以消耗敵軍意志。敵人兵力不足，遲早會被徹底擊潰。
李沐環視眾人，下令道：“分三路進攻！魏文康率左翼，李雲攻右翼，我親自正面突進！”
魏文康領命，立刻帶人行動。三路人馬同時發動攻勢，城內守軍匆忙應戰。
雙方激戰數時辰，直至夜幕降臨。李沐命令收兵，休整一夜。敵軍裝備落後，明日必能一舉攻破。
今日奔波終日，全軍暫歇養精蓄銳。
李沐召回眾人後，立即帶著李雲和魏文康來到軍帳中。他凝視著案几上那張簡陋的佈防圖，沉聲道："這是我派人偵察後繪製的敵軍佈防。"
魏文康與李雲湊近細看，不約而同地頷首。
"明日仍從既定方向發起攻勢。"李沐的手指在地圖上劃過。兩人肅然應命，經過今日偵查，他們對敵情已瞭然於胸。照此態勢，攻克這座城池指日可待。
年輕的統帥忽然加重語氣："午時之前必須破城！入城後不得驚擾百姓分毫。"銳利的目光在兩位將領臉上掃過，看到他們鄭重的表情才稍顯滿意。
魏文康暗自心驚。他見過太多破城後燒殺擄掠的軍隊，卻從未見過如此約束部眾的主帥。這樣仁義的主公，值得他誓死追隨。這個念頭在他心底生根發芽。
"今日就到這裡，養精蓄銳。"李沐揮退二人後，獨自凝視著地圖上蜿蜒的標記。攻克此城只是開端，北伐之路依然漫長。他合衣而臥時仍在思忖：待平定北魏，定要推行仁政，讓這裡的百姓也能安居樂業。
翌日黎明，三路大軍同時發起進攻。敵軍防線在雷霆攻勢下節節敗退，正午未至，城門便轟然洞開。李沐率鐵騎長驅直入，對負隅頑抗的守軍毫不留情——既然不肯投降，就絕不能留下禍患。
戰報傳至北魏皇宮，驚怒交加的皇帝掀翻了御案，咆哮聲震徹大殿："飯桶！連座城都守不住！"
【重寫版】
北魏皇帝冷哼一聲，銳利的目光掃過殿內眾人。
底下的大臣們面面相覷，卻無人敢開口。眼下聖上盛怒，多說多錯，誰都不想觸這個黴頭。
見無人應答，他重重跌坐在龍椅上，手指敲擊著扶手。"聽說，魏文康那叛賊投了大唐？"
逃回計程車兵們忙不迭叩首稱是。他們拼死殺出重圍，就是為了將這個訊息帶回。
"好得很！"皇帝一拳砸在案几上，震得茶盞叮噹亂跳，"先前抗旨出逃已是死罪，如今竟敢投敵——看來他是鐵了心要尋死！"
階下將領們交換著眼色。事到如今還談甚麼活路？從魏文康出逃那日起，陛下就沒打算給他生機。
"臣...臣請釋放楊將軍回營。"一名文 戰兢兢提議，眼角偷瞄著皇帝神色。伴君如伴虎，這話搞不好要掉腦袋。
果然，皇帝霍然起身，袖袍帶翻了一地奏摺。"放他？那閹奴早稟報過，這逆賊口出狂言意圖謀反！難道就因戰事吃緊，朕便要縱虎歸山？"
見龍顏震怒，進言的大臣頓時匍匐在地。緊接著又有幾名官員出列跪諫："陛下明鑑，若無楊將軍坐鎮，怕是難以抵擋唐軍啊。"