“不過——”他目光銳利地掃過眾人，“需得搜身查驗，以防不測。”
掌櫃們聞言暗暗攥緊衣襟——懷中銀錢若是被搜出……他們交換眼色，急忙改口：“不、不必了！我們突然不想走了！”
李雲雙眼微眯，這群人神態倉皇，定有蹊蹺。
當下，眾人便將視線鎖定在這幾位掌櫃身上。
"攔住他們！"
士兵們迅速反應，徑直擋在掌櫃們面前。見到這般情形，掌櫃們不由自主地擰緊了眉頭。
"諸位這是何意？莫非佔了我們土地還不夠，還要對我們不利？"
一位掌櫃情緒激動地脫口而出，胸口劇烈起伏。同伴見狀慌忙拉住他的衣袖，用眼神示意。他頓時醒悟過來，立即抿緊嘴唇不再言語，生怕激怒對方招致禍端。
李雲見狀冷笑出聲："誰知道你們是不是去給外人通風報信？必須查驗清楚身上沒有信件和兵刃，才能放行。"
說罷他大手一揮，手下立即上前奪過掌櫃們的包袱。開啟一看，裡面竟是厚厚一疊銀票，眾人不禁面面相覷。
看到這些銀票，李雲意識到可能錯怪了對方。原來他們不願被搜查，只因隨身攜帶盤纏。眼下戰事吃緊，大唐佔領此地，他們自然想要離開。
猶豫片刻，李雲開口道："容我多言一句。我明白諸位心思，但若是出了城，可就沒人能護你們周全了。"
掌櫃們依舊眉頭緊鎖。他們壓根不信大唐將士會真心保護，其中一人直言："不必多費唇舌，我們就是要出城，你只管說放不放行！"
李雲思索片刻，點頭道："既然如此，自當成全。但路上務必當心，若遇險境，隨時可以回來。"
這番話說得掌櫃們怔住了，沒想到對方竟如此大度。他們歸心似箭，只想早日找到北魏軍隊，當下便匆匆離去。
李雲望著他們遠去的背影，輕輕搖頭。這些人對大唐終究心存戒備，不過無妨，時日久了自會明白誰才是明主。
此時李沐尋至掌櫃住所，卻發現人去樓空，不由得皺起眉頭走出門外。
李雲來到李沐身旁覆命，見李沐在此停留，心中不免生疑，恭敬地上前行禮。
"陛下，您為何親自來此？"
李沐神色淡然道："今日與諸位掌櫃商議，命他們召集商戶共商要事，不料竟擅自離去。"
李雲回想午間情形，答道："確有幾人離去，屬下曾照面，但謹記陛下旨意，未加阻攔......"
李沐擺了擺手："既然去意已決，何必強留？即便留下，也未必用心經營。隨他們去吧。"他目露深意，"待時局變化，自會知曉其中利害。"
稍作停頓，李沐轉而吩咐道："不必在此耽擱，安排好城防事宜，即刻啟程！"
下一座城池路途遙遠，須儘早動身。李雲領命退下，迅速部署城防守備。安排妥當後，便隨李沐率軍繼續進發。
此時，七八位掌櫃分乘兩輛馬車緩緩前行。忽聞車馬驟停，為首的掌櫃掀簾望去，霎時面如土色。
"糟了！遇上 了！"
眾人聞言大驚，紛紛探頭檢視，只見四周 林立，殺氣騰騰。
"這可如何是好？我等手無寸鐵，豈是這些悍匪對手？"
"早知如此，就該留在城中......"
"現在說這些何用？不如想想如何脫身！"
"四面圍困，如何脫得？"
"但願只求財不害命......"
"只怕未必。"
匪首目光陰鷙地盯著眼前的商隊，緩緩眯起雙眼。
"想活命的，立刻下車！"
商隊掌櫃們面面相覷，遲疑片刻後紛紛戰戰兢兢地走下馬車。他們心知肚明，這些匪徒手段狠辣，稍有不慎便會命喪黃泉。
性命攸關之際，錢財已然是身外之物。若連性命都不保，縱有萬貫家財也是枉然。
見眾人順從，匪首滿意地點了點頭。
"識相的就交出所有錢財，否則休怪刀劍無眼！"
匪首鷹隼般的目光掃視著眾人，厲聲警告："別想耍花樣！若讓我發現有人私藏銀兩，格殺勿論！"
幾個本想藏匿銀票的掌櫃聞言一顫，只得將全部家當盡數掏出。
匪首使了個眼色，身旁嘍囉立即上前搜身。確認眾人確已身無分文後，嘍囉向匪首點頭覆命。
"收好錢財，撤！"
匪徒們麻利地收拾好戰利品，列隊待命。匪首最後瞥了眼面如死灰的掌櫃們。
"今日算你們命大，記住管好自己的舌頭！"
待匪幫揚長而去，掌櫃們仍呆立原地。有人癱坐在地，哀嘆道："剛出城就遭此劫難，真是時運不濟啊！"
眾人搖頭嘆息，卻無可奈何。若真有反抗之力，又怎會任人宰割？
客棧掌櫃強打精神道："如今之計，還是先回城再做打算吧。"
"回去又能如何？"有人愁眉不展。
"至少鋪子裡還有些貨物，重操舊業尚有指望。若就此離去，可就真的一無所有了。"
掌櫃的還算鎮定，眼下雖沒了銀錢，但總歸能想別的法子湊齊。
眾人見他這般說，也都跟著點頭，既無本錢，也唯有如此行事。
若再耽於此地，不過徒勞無益，倒不如早些返程。
興許鋪子能快些開張，好歹添些進項。
正欲動身離去，忽見李沐領著一隊兵卒朝這邊行來。
眾掌櫃霎時睜大了眼，萬沒料到他竟會帶兵前來。
“莫非是來拿咱們的？”
“不至於罷……”
客棧掌櫃擰著眉，他對李沐始終半信半疑。
只是因眾人皆離了城，他便也隨了大流。
幾個掌櫃不敢耽擱，急道：“甭管旁的，快走！”
話音未落就要往反方向逃，李沐卻早已瞧見，朝李雲遞了個眼色。
李雲會意，策馬橫截在前，斷了眾人去路。
“爾等何人？”
他目光一掃，立時認出了這些面孔。
“原是你們……怎落得這般境況？”
方才幾個掌櫃蹲坐在地，衣衫沾塵，確有幾分狼狽。
更有因失銀錢癱坐者，更顯頹唐。
眾掌櫃面面相覷，皆不作聲。
此時李沐已下馬行至近前，一眼認出客棧掌櫃，擰眉問道：“你如何在此？”
掌櫃環顧周遭同行，深吸一口氣，橫豎錢財盡失，料想性命無虞，索性直言：“城中有變，我等欲遷往他處謀生，不意行至此處遇上劫匪……”
“銀錢俱被奪了去。”
他面色頹然，李沐聞言眉頭愈緊。
未料此間竟有匪患，既劫了人，豈能坐視？
縱非大唐子民，然假以時日，終當歸屬。
李沐目視眾人：“匪徒往何處去了？”
眾掌櫃彼此相望，遲疑是否該如實相告。
客棧掌櫃思索片刻，覺得即便李沐知曉那些歹徒的藏身處，也與他們這幾人無甚干係。縱使李沐與歹徒交手，他們也不必過多摻和。
"我瞧見他們押著人往那邊去了。"
李沐聞言微微頷首，轉而望向身旁的李雲。
"走，去會會這群蟊賊有何能耐！"
李雲乾脆應聲，目光掃過隨行軍隊。
"你們這隊隨我行動，其餘人馬繼續按原定路線行進！"
士兵們整齊劃一地分為兩列。李沐這時看向幾位掌櫃。
"諸位隨我們同去。待奪回銀錢便當場交還，我們還要趕赴下個地方，沒空折返送錢。"
掌櫃們面面相覷，未料李沐如此周詳。略作思忖後紛紛點頭應允。
李沐策馬轉入小道。李雲見掌櫃們缺乏代步工具，便撥出幾匹戰馬給他們。
原來歹徒來襲時，車伕們早已驅車逃散，此刻掌櫃們別無選擇，只得騎著李雲提供的馬匹緊隨隊伍。
不多時，李沐便發現了前方歹徒的蹤影。這群烏合之眾僅寥寥數騎，餘眾皆是徒步而行。
望著倉皇奔逃的背影，李沐回首與李雲交換眼神。李雲會意，立即對部下發令："全軍追擊！"
轉瞬間，隊伍已截斷歹徒去路。
匪首見突然冒出這麼多兵卒，頓時面沉如水，擰眉瞪視李雲："來者何人？"
他從未見過李雲，按理說對方不該是北魏軍將。
李雲冷眼凝視匪首，緩緩道："我乃大唐將領李雲！那位是吾皇李沐陛下！聽聞爾等劫掠商賈，若肯交出錢財，可饒你們不死！"
匪首聞言眉頭深鎖，喃喃自語："大唐之人......莫非北魏已陷落？"
李雲敏銳地捕捉到對方語氣中詭異的興奮，雖不明就裡，仍厲聲喝道："最後通牒！速速交出所劫財物，尚可活命！"
匪首回神，斷然搖頭拒絕。
“做夢也別想從我們這兒拿走一個銅板！要動手就趕緊的，別磨蹭！”
對方話音未落，李沐便嗤笑一聲，衝李雲使了個眼色。
“其他人交給你，我來陪他玩玩。”
李雲略一遲疑，點頭應下。畢竟李沐的武藝遠勝於他，沒甚麼可擔憂的。
李沐眯起眼睛，長槍直指 頭領咽喉。
“口氣不小，就是不知道手上功夫配不配！”
頭領反手抽出腰間厚背大刀，刀刃寒光凜冽，竟非凡鐵所鑄。李沐心頭微訝——這等好刀，怎會落在此人手中？
電光火石間，兩人已悍然交鋒！
鐺——！
金屬碰撞的爆鳴震得人耳膜生疼。雙方各退三步，持兵刃的手臂俱是微微發顫。