撤退路線直指南蠻部族駐地所在的山谷。在李沐看來，只有穿過敵軍大本營，才能找到突破口安全撤離。
李沐率眾向谷外行進時，部下仍在不斷向谷內衝鋒。
當他們抵達谷口，卻發現南蠻士兵正紛紛向外撤退。見此情形，李沐心生疑惑，他難以理解南蠻士兵為何會選擇主動撤退。無論從戰局還是兵法來看，這都顯得極不明智。
李沐百思不得其解，南蠻士兵為何會突然撤退？莫非其中暗藏玄機？他腦海中閃過一個念頭：定是王鵬從中作祟。若不能擒住王鵬，他們恐將成為王鵬的刀下亡魂。正因如此，南蠻士兵才果斷撤退。
想到此處，李沐暗道僥倖，險些中了王鵬的詭計，他確實低估了王鵬。這次雖吃了虧，但他並未灰心。他堅信待大軍趕到，定能將王鵬一網打盡，到時必有大用。
與此同時，王鵬正在南蠻部落駐地與酋長交談。
"大人是說我們可以撤退？"南蠻酋長聞言喜形於色。
這位四十多歲的酋長是王鵬此行的嚮導。途中因王鵬一言，他立即召集全部落族人向外撤離。雖部落有數百人，他並未直接帶離，而是選擇藏匿。他明白此行艱險，帶著大批族人難以保全，於是決定先隱藏起來，日後再作打算。
"不錯，若你們願意，現在便可動身。可帶走部分族人，其餘暫且留下，待我返回再接應。"王鵬點頭道，"以你們的實力，守住此地當無問題。"
"不過我需要你們相助，若遇困難可隨時告知。"王鵬補充道。
"大人請吩咐。"酋長恭敬應道。
"我要你們燒燬城內全部糧草，不留痕跡，而後趁夜趕往東邊城池。到了那裡，我自有辦法解決。"王鵬下令道。
酋長聞言卻遲疑不動。
"怎麼了？"王鵬見狀問道。
王鵬話音落下，南蠻酋長恍然回神，急忙應道："屬下這便去安排。"
待酋長退下後，王鵬望著他遠去的背影，嘴角浮現出一絲譏諷。沒多久，李沐便走了過來。
"戰況如何？"
"回元帥，南蠻部落已盡在掌控，只是那個酋長仍存異心。"王鵬抱拳答道。
李沐露出滿意的神色。此次出征勢如破竹，南蠻疆土盡歸其手，正合他心意。
"去準備下一步部署吧。"李沐吩咐道。
王鵬領命退下，著手處理各項軍務。直至深夜，他獨自坐在客棧最頂層的廂房裡。這間臨窗的客房能將整個營地盡收眼底——南蠻村落燃著篝火，遠處樹林間也隱約可見晃動的火把。
李沐突然造訪，神色凝重："南蠻殘部尚在抵抗，你務必當心。"
待王鵬離開後，李沐眼中閃過寒光。這個半路歸順的將領若懷有二心，後果不堪設想。所幸還有薛仁貴相助。
"沒料到薛仁貴竟是細作。"李沐低聲自語。
這位南蠻族長深得他信任。當初從普通侍衛一路提拔至要職，薛仁貴始終表現忠誠。此番征討南蠻，薛仁貴更是立下汗馬功勞。
然而王鵬的出現讓薛仁貴露出了破綻。儘管薛仁貴行事謹慎，但暗中監視的舉動早已被李沐察覺。如今 大白，李沐震怒之餘卻不得不謹慎處置——畢竟薛仁貴功勳卓著，貿然懲處恐引發部落動盪。
李沐絕不可能放過薛仁貴。
他心中已打定主意，若薛仁貴膽敢背叛，無論其背後是誰，他都會毫不遲疑地除掉他。
薛仁貴並非愚鈍之人，清楚自己的身份已被李沐識破，如今更淪為其階下囚。他明白，想要從李沐手中脫身，幾乎毫無可能。
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萬般無奈之下，薛仁貴只得歸順李沐。
但他並未承認自己是個叛逆者，只稱是南蠻部落的一名普通族人，精通巫醫之道，渴望在部族中立足。
他之所以如此，只因家人尚在南蠻手中。若不屈服，他的至親必將遭受滅頂之災。為了保全他們，他不得不低頭。
正因如此，薛仁貴選擇投靠李沐，並期望與其結盟。
此事李沐並未告知王鵬，而是自行決斷，隨後才交由王鵬處置。
王鵬自不會推辭——他是李沐最忠誠的心腹。
與此同時，李沐踏入薛仁貴的居所，唇邊掠起一抹冷笑：“識時務者為俊傑，你的選擇很明智。”
薛仁貴苦笑：“我賣掉了整個南蠻國才換來這樣的結局，心裡終究不甘。”
李沐淡淡道：“不甘又如何？莫非你還想翻天？”
“王爺早已掌握了你的把柄，只要他願意，隨時可將你拿下。到那時，你連投降的資格都沒有。”
薛仁貴無言以對，李沐所言句句屬實，他無力辯駁。
“若你真想當個聰明人，此刻就不該自怨自艾，而是該想想如何活命，如何護住你的妻兒老小。”李沐冷冷道。
沉默良久，薛仁貴終於咬牙道：“好，我聽你的。但王爺只是暫時壓制我，待他勢力壯大，未必會放過我。”
李沐輕笑：“那就拭目以待。”
……
南蠻國動盪不安——王鵬率領的部落已攻下大片疆土，令南蠻子民震驚不已。
他們從未想過，曾被視為弱小的人族部落竟有如此強大的統治力。在王鵬手中，南蠻部落宛如土雞瓦狗，不堪一擊。
過去，人族雖強，但人數稀少，戰力有限。可如今，王鵬麾下不僅兵強馬壯，更有神秘巫醫相助。更令人畏懼的是，人族部落的統治者已不止一位。
漸漸地，南蠻人對人族的恐懼消散，取而代之的是敬畏。
而人族子民則歡欣鼓舞——他們已成為南蠻國的新主人。
這一切，皆因王鵬而起。
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若非王鵬，人族部落絕無可能如此輕易地征服南蠻。
因此，所有人族子民皆對他心懷感激。
王鵬的部下們明白他公務纏身，故而無人前去叨擾，留他獨自靜處。
然而王鵬並未休憩，正思索著處置那幾位投向敵營的將領。
"這些叛臣賊子，定是要假我部族之名攻打南蠻。"王鵬眉頭緊鎖。
"若真如此，斷不能輕饒。狼心狗肺之徒，若非王爺仁厚，他們早已喪命，豈能活到今日。"劉二牛憤然道。
王鵬頷首贊同。
恰在此時，李沐領大唐軍至，見狀拍其肩曰："做得甚好，本帥當為你請功。"
王鵬展顏而笑："承蒙元帥厚愛。"
李沐略一頷首，繼而問道："南蠻將領驍勇異常，可有良策？"
王鵬會意，此乃李沐暗示他設法減少唐軍傷亡。略加思索後稟道："稟元帥，賊首已誅，餘部亦已肅清。"
"甚善！早當盡誅此輩，如此我大唐百姓方能安居，免受蠻夷侵擾。"李沐聞言大喜。
"請元帥放心，末將定當將其連根拔起。"王鵬肅然允諾。
李沐點頭道："甚好。大軍可暫作休整，稍後會派專人前來協理軍務。"
王鵬心知來者何人，正是此次征討南蠻的主事官員，且李沐親自督軍，當即致謝。
李沐忽又想起一事："傳令全軍，今夜發動總攻，務求全殲南蠻軍。"
"末將遵命。"
"若無他事，本帥先告辭了。"李沐言罷離去。
待李沐走遠，其副將張亮對王鵬道："王將軍，今夜末將率部直搗南蠻大營，必使其片甲不留。"
"務必謹慎行事。"王鵬囑託道。
眾人覓得一處隱蔽山坳。張亮指揮士卒斬木為柴，掘土成坑，佈置妥當後便潛伏待命。
"王將軍，埋伏已久，為何仍無動靜？"副將李勇忍不住問道。
王鵬疑惑地搖頭道："我也不太確定，可能是我想多了。"
他總覺得事有蹊蹺，南蠻國既已覆滅，為何不見殘兵逃散？難道真的全軍覆沒了？
"不如在此駐守，若無異樣再前進。"王鵬沉思後提議。
李勇當即應和："就按王兄說的辦。"
駐守片刻後，王鵬察覺到異常，對張亮說："將軍，請帶兵前去探查，我感覺此地不太對勁。"
張亮鄭重承諾："王兄放心，我等定會平安歸來。"說完便率兵隱入夜色。
不久，遠處傳來喧囂聲與喊殺聲。王鵬凝神望去，只見張亮等人狂奔而回，身後竟跟著大批全副武裝的敵軍。
"哪來這麼多敵人？"李勇驚詫道。
王鵬認出那些兵器，正是南蠻國所用。就在危急時刻，李沐及時趕到。
身為穿越而來的大唐太子，李沐深知穩定軍心之要。他沉聲下令："所有人保持鎮定。"隨即派出前鋒偵察敵情。
"報！敵軍已被圍困，正在負隅頑抗，是否立即進攻？"斥候來報。
李沐沉吟道："且慢，待其消耗更多兵力再攻。"
他轉向王鵬："王兄，我們繼續觀望，待其力竭再發動總攻。"
隨著時間推移，南蠻殘兵死傷慘重。當敵軍逼近時，王鵬建議道："將軍，敵眾我寡，不宜硬拼。"
正說話間，一隊人馬出現在前方。為首的年輕將領身著黑甲，手持長劍，目光炯炯地打量著王鵬，眼中滿是探究之色。
王鵬心頭一緊，暗自警惕："來者不善，須得小心應對。"
王鵬揚手指向前方，壓低聲音對李沐說："將軍快看，騎馬那人便是南蠻國主，不如暫避鋒芒。"
李沐順著他指的方向眯眼打量，忽然眸光一凝："難怪眼熟，此人正是南蠻大元帥趙飛龍。"
"竟是趙飛龍？"王鵬面露詫異。
"不錯。"李沐沉聲道，"當年他父親折在我們手裡，這些年他統領南蠻精銳，處處與我們為敵。"
王鵬聞言卻輕笑出聲："李將軍多慮了，區區蠻夷兵馬，何足掛齒？"
馬蹄聲如雷逼近，趙飛龍率軍橫在陣前，朗聲喝道："王鵬！若肯歸降並釋放我兒，本帥饒你不死！"
"就憑你們？"王鵬冷笑著按住刀柄，"做你的春沐大夢！"
李沐見狀低聲道："莫要衝動，他們攜了火油彈......"話音未落，趙飛龍已命人舉起烈焰熊熊的火把。
"王鵬！"李沐突然厲喝，"再頑抗只有死路一條！"
王鵬凝視著敵軍陣中閃爍的火光，嘴角反而勾起弧度。這神態讓李沐猛然警覺，當即喝令親衛："給我拿下這個叛賊！"
"太子殿下。"王鵬緩緩抽出佩刀，刀刃映出他陰鷙的面容，"這些年，我忍你夠久了。"
寒光乍現間，數百名甲士從王鵬身後湧出，將李沐等人團團圍住。
數百名士兵接到指令，立刻舉起兵器衝向李沐麾下的將士。