“我要叫那些窮鬼，一塊鐵都買不著！”
眾人領命而去，繼續大肆收購鐵料。
第一天，價格穩定在六七十文，第二天便漲到八十文。第三天九十文，第四天一百文。
到了第五天，鐵價已突破一百文！
王洪和其他世家之人喜形於色，愈發得意。
“哈哈！這回朝廷可要吃大虧了！”
“雖說貴了點，但鐵料全落在咱們手裡，那些窮鬼一塊都買不到！”
“今年沐收，怕是徹底完蛋了！”
眾人滿心惡毒，幻想著百姓再次陷入 ，只能向世家低頭賣身為奴的景象。
然而，事情並未如他們所願發展。
鐵價漲到一百文後，便再難攀升。
長安市面上，賣鐵的鋪子越來越多，供應量也大幅增加。
價格一天比一天低，甚至跌回六十文。
王洪察覺不妙，立刻召集世家眾人，臉色陰沉至極。
“諸位，你們總共買了多少鐵？甚麼價錢？”
眾人也意識到異常，迅速彙總資料。
“均價八十文，總計兩萬八千斤？”
“這不可能！”
“哪來這麼多鐵？！”
價格尚可接受，但鐵料的總量卻讓世家眾人徹底傻眼。
按他們以往的產量，一年頂多一兩萬斤。
可如今，不僅從朝廷手中拿到一萬三千斤，還從市面上收購了兩萬八千斤！
“不對！全都不對！”
“這麼多鐵，難道真是石頭變的不成？”
王洪瞬間慌了，臉色漲紅，青筋暴起。
他隱約覺得，這一幕似曾相識。
“不好！”
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太原王氏族長當眾氣絕身亡，引發軒然 。
“王族長！您怎麼了？”
眾人亂作一團，有人顫抖著伸手探了探王洪的鼻息，隨即驚恐縮回。
“沒……沒氣了！”
“糟了！王族長暴斃了！”
太原王氏上下亂成一鍋粥，有人哀嚎痛哭，有人呆若木雞，還有人滿眼憤恨。
一名年輕人衝上前，抱住王洪漸漸冰冷的身體，放聲大哭。
“族長！族長！您怎麼就這樣走了！”
淚水如決堤般湧出，浸溼了他的臉龐。
他滿面悲憤，眼中含淚，猛然起身朝著長安方向厲聲嘶吼，將腳下泥土踏得四濺。
"李世民！老族長是被這奸賊活活害死的！"
"從今日起，太原王氏與你不死不休！"
"叔父，侄兒必為您討回公道！"
王孝遠嘴上罵得字字泣血，可若細看，那雙眸底分明閃著寒光。他暗自在心底冷笑：
這老東西總算嚥氣了！
此刻定要演得撕心裂肺，才能讓族人們都信服——只要得了人心，還怕分不到產業？
原來這庶子早存了心思。昔年因著推恩令的詔書，他便日夜盼著這天。只是王洪素來威重，無人敢動妄念。如今老族長歸天，恰是千載難逢的時機！
"從前連正廳都進不得的庶子，如今倒要叫你們瞧瞧......"
他掐著掌心逼出淚來，周圍族人無不動容。幾個年長的拍著他肩膀嘆道："孝遠至孝，當為族中表率。"
不過半日功夫，王孝遠已藉著操辦喪儀之機，將庫房鑰匙、田契賬本都握在手中。族老們見他行事妥帖，反倒主動將些事務交託與他。照這般下去，怕是不出半月，他真能借推恩令之名另立門戶。
推恩令這把軟刀子，正一寸寸剖開裂痕。
這邊廂王氏靈堂香菸未散，那邊坊間已炸開鍋。賣炊餅的漢子甩著汗巾大笑："老匹夫也有今日！"酒肆裡更有人敲著碗唱起小調。
最奇的是鐵鋪掌櫃們——前日還空空如也的貨架，今晨竟堆滿鋥亮的新犁頭。老匠人眯眼端詳半晌，忽然倒吸涼氣："這紋路，這成色......莫非是......"
話未說完就被旁人扯住："管他哪來的？三百文一把的好貨，買就是！"
誰也沒注意幾個青衫賬房悄悄離去，袖中露出"渭水"二字的朱印。
李沐傾注大量心血修築高爐，精心佈局，其用意遠不止於冶煉生鐵。
他將後續的鋼器鍛造流程也納入規劃。
如今渭水鐵廠的鍛造車間每日可產出數千件農具，鋤鐮之類以惠民價格源源不斷運往市集。
杜如晦始終密切關注著鐵廠動態，很快便將最新進展呈報御前。
李世民龍顏大悅，連聲讚歎。
王洪被活活氣死，註定要成為街頭巷尾的笑談，這比親手誅殺更令人痛快。
"莫非是天意要助那小子..."
對李沐的評價又添幾分玄妙。
轉念想到渭水鐵廠，他眸光更亮："區區鍊鐵坊竟有如此妙用？將精鋼直接鑄成農具，倒省了諸多周折，果然還是那小子機敏。"
鐵廠驚人的產能令天子驚歎，原以為只是座鍊鐵爐，不想竟暗藏玄機。
"今歲沐收，必見倉滿廩實！"
"大唐子民都該記著那小子的恩德。"
杜如晦撫須而笑，眼中滿是激賞。對那位少年郎君的欽佩已無以復加。
"陛下明鑑，此中好處還不止於此。"
"鐵廠量產農具騰出大批鐵匠，正好召集他們為朝廷鍛造兵甲。"
"有了這等精鋼產能，再加上充足匠人，很快就能讓全軍換上精良裝備。便是陛下心心念唸的重騎兵，也指日可待。"
這位素來穩重的文臣此刻也難掩豪情。李沐所為不僅強盛國本，更讓唐軍戰力脫胎換骨。
"或許不需多久，我們就能一雪前恥..."
李世民聞言精神大振。軍力建設本就是他夙夜牽掛之事，此刻再也按捺不住。
"傳朕旨意，即刻徵調鐵匠，晝夜趕製兵甲！"
隨著詔令下達，工部與少府監立即全力運轉。用不了多久，寒光凜冽的刀槍鎧甲就會充盈武庫。
興奮之餘， 卻陷入新的思慮。
"杜卿，你說這次該如何封賞那小子？"
想到李沐屢次婉拒官職，又對金銀興致缺缺，天子不禁犯難。
李二等待著杜如晦的答覆，以便做出最終決斷。
杜如晦沉吟良久，面露難色。
“陛下，尋常之物對小郎君並無吸引力，此事確實棘手。”
“既然他不願受封官職，不如賜予爵位如何？”
“昔日霍去病大破匈奴，年僅十七便被封為冠軍侯。”
“以臣之見，小郎君之功勳，絲毫不遜於他！”
霍去病之名，天下無人不曉。
冠軍侯之號，取自“勇冠三軍”之意，乃是極難得的殊榮。
杜如晦將李沐與霍去病相提並論，李二深以為然。
“封爵？”
“甚好！李小郎的功績，確當得起封侯之賞！”
“若非顧慮其年紀尚小，日後恐再立功勳無爵可封，朕甚至想直接賜他公爵之位！”
認可封侯之賞後，接下來便是確定爵號。
此事不容馬虎，既關乎名號是否雅正，亦涉及朝廷規制。
大唐雖不似秦朝設二十一級爵位，但亦有相應章法。
李二對爵位一事極為慎重。
“該賜李小郎何等爵號為佳？”
他沉思良久，終得答案。
“李小郎天賦超絕，文采斐然，更有‘書聖’之美譽，不如封為文賢侯！”
李二審閱已擬好的聖旨，卻未急於下達。
封爵，尤其是侯爵這等要位，乃國之大事。
除聖旨外，尚需金印、官服、玉冊等物，禮制不可或缺。
這些自有專人操辦，無需李二費心。
“對了，朕此前為李小郎擇選的貼身侍女，亦已選定，可一併帶去。”
“只是不知，封侯之事能否合他心意……”
李二不確定李沐是否願受爵位，亦不想張揚，引人注目。
故決定低調行事。
“可先將聖旨帶去，探問李沐之意。”
“若他願受封，一切順理成章；若不願，亦給他回絕之機。”
唯有李沐方能得此殊遇。
對其他臣子而言，君命不可違，賞罰皆須受之。
而李二卻因重視李沐，予其選擇之權，足見李沐在其心中分量。
他將諸事詳囑杜如晦，唯恐生出不快。
杜如晦暗自訝異，卻不敢怠慢。
“臣謹遵陛下之命！”
“陛下放心，臣必先問明小郎君之意，再行定奪。”
杜如晦領命而去，出長安城時，不僅攜有聖旨，還帶了一位神秘女子——李二為李沐挑選的貼身侍女梅雪。
長安城外，渭水鐵廠。
李沐正指導工匠以精鋼打造一具龐大而鋒利的器械。
如今已然完工，即將試其效用。
“速尋八頭牛來，另備繩索馬鞍等物，我要用！”
“鐵廠外有空地，正適試驗此物！”
他一邊吩咐眾工匠，一邊仔細檢視那鐵鑄的龐然大物。
這段鐵器上方用金屬管相連，底部則分為四片閃亮的巨型犁片，寒光逼人。
很快，八頭健壯的黃牛被牽來，李沐指揮眾人為它們套上挽具，固定好繩索，仔細除錯每個部件。
渭水河畔的灘塗上，野草叢生的荒原正等待著被開墾。
李沐剛要下令驅牛試驗，杜如晦的馬車便疾馳而至。
"李小郎，這是在做甚麼？"
杜如晦剛下車就看見李沐不同尋常的舉動，滿臉驚訝。待看清地上器具，眼中突然閃過異彩。
"這......莫非是犁具？"
"竟要用八頭牛牽拉？該有多重啊！"
雖見過農具，但這個龐然大物仍令杜如晦震驚不已。僅是八牛拉犁的陣勢就足夠駭人。
李沐沒料到杜如晦會突然出現。
"杜公怎會來此？"
"來得正好，不妨一起看看這'八牛犁'的效果。"
李沐毫不避諱，打算讓這位朝臣看個真切。
"八牛犁？"
"倒是貼切的稱呼。"
杜如晦微微頷首，眼底燃起興奮的火花。他深知這少年拿出的物件從未讓人失望，今日這八牛犁必有不凡之處。
望著地上寒光凜冽的犁具，杜如晦充滿期待。他暫將宣旨之事擱置，準備細細觀摩再向聖上稟報。
"請開始吧，老夫也很好奇這犁具究竟有何等威能。"
李沐當即揮手示意。
"驅牛緩行，待熟練後再提速！"
前方執鞭的工匠興奮應諾。鞭梢輕揚，八牛齊動。
"哞——"
雄渾的牛吼聲中，沉重的犁具緩緩前移。精鋼打造的犁刃如入無物般破開板結的土層，黑褐色的泥土如浪花翻卷，在草地上劃出寬闊的軌跡。
杜如晦身軀劇震，雙目圓睜。