王老漢望著滿缸新米和炕頭兩百多文錢，使勁揉眼睛。
"怪事......"
"買米反倒買出財運來了？"
"老婆子，你快掐我一把！"
這日官倉米價已飆至五十文，世家收購價更達八十文。滎陽鄭氏的老管家數著空了大半的庫房，硬著頭皮進言：
"太公，族裡已耗費五萬貫錢，現銀所剩無幾......"
"是否從滎陽本家再調些現錢來？"
鄭太公突然盯著滿倉新糧打了個激靈。
"不對！"
"這事透著邪性！"
他猛然想起整件事的源頭，霎時冷汗涔涔。
"我們原是要抬價賣糧的啊！"
"怎會......怎會變成高價買糧的蠢貨？"
"八十文一斗？老夫莫不是得了失心瘋！"
太平年間，米價不過十文。盛世之時，更有鬥米兩文的低價。
可如今，世家購糧竟達八十文一斗，何等駭人！即便家財萬貫，銅錢堆積如山，也經不起短短几日便耗去大半。
這還是此前哄抬糧價，大賺之後的結果。否則，連老本都要折盡！
換來的糧食卻寥寥無幾。
鄭太公一算，登時大驚。
“這般說來，先前抬價所賺，盡數耗盡？”
“不止如此，竟還賠進了本錢？”
“錯矣！究竟錯在何處？！”
鄭太公猛然醒悟，自己已中計深陷，無法抽身。
管家聞言，躊躇試探道：
“太公，可否……停購糧食？”
“或也低價拋售？”
自朝廷放糧賑濟，世家糧鋪門可羅雀，無人問津高價米。
既已虧空，唯有——
如今局勢，鄭太公已無退路。
他只盼朝廷糧倉見底，再無餘糧！
鄭太公目露兇光，如困獸猶鬥，決意一搏。
“我不信！”
“李世民即便劫掠世家，又能得幾何？”
“他還能撐幾日！”
李唐初立，未握糧源，國庫亦無豐厚積蓄。
否則，李世民也不會遣程咬金這等悍將強奪糧草。
鄭太公篤信己斷，更信世家底蘊。
“來人！”
“取錢！”
“將地窖銅錢盡數運至長安！”
“我定與李世民拼到底！”
管家見他近乎癲狂，欲勸又懼，只得嘆息奉命。
其餘世家，境況亦復如是。
“銅錢耗盡？”
“朝廷餘糧必也不多！”
“開窖取錢，變賣田產鋪面，悉數兌為銅錢！”
“倒要看看，朝廷還能撐多久！”
……
自朝廷平價放糧，已近一月。
糧價自十文漲至百文，已達世家此前所抬高價。
然而長安百姓，卻無一人忍飢。不僅米缸盈滿，更有餘錢積蓄！
此情此景，令滿城百姓恍若夢中。
“怪哉！究竟何故？”
“莫非日頭打西邊出？”
“糧價百文，家中反愈發富足……”
“不解！全然不解！”
長安百姓，皆瞠目結舌。
他們日日赴朱雀大街買糧，再轉手高價賣出。
幾番來往，米缸堆滿，銅錢亦積。如此日子，神仙難料，怎不叫人疑為幻夢？
而世家大族，錢囊盡空，猶自硬撐。
改寫版：
鄭老太爺已經三天沒閤眼了。
他的白髮凌亂似蓬草，眼裡佈滿血絲。
"二十八日！整整二十八日了！"
"朝廷每日都在大肆拋售糧食，他們到底還有多少存糧？"
老管家也滿臉倦容，望著鄭老太爺憂心忡忡道："老爺，咱們還繼續收購官倉的糧食嗎？"
鄭老太爺聞言突然暴跳如雷："收！有多少收多少！"
"老夫偏要看那官倉何時見底！"
此刻官倉的存糧確實所剩無幾。
程咬金從渭南徐家等豪族強徵的糧食早已耗盡，僅剩隴西李氏在勉強維持供應。
作為皇族宗親，隴西李氏自然不敢違抗聖命。但當年助李唐奪天下時就已經元氣大傷，如今存糧也捉襟見肘。
太極殿內，魏徵急得團團轉。
"陛下！官倉馬上就要空了！"
"再這樣下去，不出三日長安百姓就要斷糧了！"
李世民卻氣定神閒地把玩著一面銅鏡："咦？這幾日睡眠好，竟不再脫髮了。"
魏徵忍無可忍，一把掀翻御案。
筆墨紙硯散落滿地。
......
這三日對鄭老太爺而言度日如年。
各世家代表齊聚鄭府，吵得不可開交。
"鄭公！您給個準話！"
"我家銀錢耗盡，糧食都快堆不下了！"
"明日若官府還放糧，我們只能低價拋售！"
這些豪門望族從最初的欣喜若狂，到後來的舉棋不定，再到如今的歇斯底里。
他們原以為吃進官糧後就能哄抬糧價，誰知朝廷竟持續高價放糧二十八日。
如今各家庫房爆滿，銀錢枯竭。
廳堂裡，鄭老太爺形銷骨立，唯獨雙眼炯炯放光。
"快了......"
"官倉馬上就要見底！"
就在有人準備退出時，莊外突然傳來急促的腳步聲。
宮門洞開，一陣急促的腳步聲打破了肅穆。一名僕役跌跌撞撞衝入，臉上寫滿狂喜。
“空了！糧倉空了！”
“朱雀大街的糧倉，一粒米也不剩了！”
這訊息如久旱逢甘霖，瞬間點燃了眾人的情緒。
“真的空了？”有人顫抖著問道。
“哈哈！天助我等！”
“從今往後，這長安城，乃至整個天下，都由我們掌控！”
鄭太公猛地站起，枯瘦的身軀迸發出驚人的氣勢。他面頰泛紅，呼吸急促，眼中閃爍著瘋狂的光芒。
“勝了！”
“終究是我們勝了！”
過去一個月的煎熬在此刻煙消雲散。看著世家財富被百姓掏空時，他心如刀絞，如今終於等到了逆轉的時刻。
“李世民！李世民！”
他放聲大笑，近乎癲狂。
“這一次，我要你跪著求我！”
朝廷糧盡，百姓要麼餓死，要麼只能向世家購買天價糧食。但此刻的鄭太公，連賣糧的心思都沒了。
他要親眼看著那位高高在上的 ，跪在自己腳下哀求！
其餘世家之人先是一愣，隨即紛紛附和。
“對，絕不賣糧！”
“除非他跪地乞求！”
鄭太公彷彿重回壯年，意氣風發。
“走！去太極宮外！”
“看看李世民如何收場！”
眾人簇擁著他湧向宮門。
與此同時，朱雀大街上，百姓們面如土色，茫然無措。
“真的……沒糧了？”
“我們該怎麼辦？”
恐懼如潮水般蔓延。他們心知肚明，此前從世家手中賺取的銀錢，很快會被連本帶利奪回。更可怕的是，那些高高在上的世家，或許會冷眼旁觀他們餓斃街頭！
“不……”有人絕望地喃喃。
——————
宮門緩緩開啟，李世民率群臣踏出，氣度恢弘。
“陛下！是陛下！”
百姓們紛紛跪倒，聲淚俱下。
“朝廷……真的沒糧了嗎？”
最後的希望，寄託在那道挺拔的身影上。
世家眾人傲然而立，鄭太公更是昂首挺胸，連拱手作揖都省了，全然不將臺上的 放在眼中。
李世民眸光一沉，視線掃過鄭氏眾人，聲如洪鐘："朝廷糧倉已顆粒不剩。"
此言一出，百姓如遭雷擊。最後一線生機轟然破滅，眾人癱軟在地，哭聲震天。
"當真半粒糧食都沒了？"
"陛下開恩啊！"
"這是要逼我們走上絕路啊！"
鄭太公忽然排眾而出，仰天大笑："李世民！與世家為敵的下場如何？"他竟直呼聖諱，"從今往後，休想有一顆米進長安城！"
程咬金怒髮衝冠，巨斧已然在手："逆賊！納命來！"
鄭氏眾人卻 。鄭太公反倒將脖頸一伸，嗤笑道："有種就往這兒砍！殺了我，你們連糧渣都別想見著！"復又斜睨李世民，"想要糧食？跪下來求老夫！"
李世民眼中閃過一絲悲憫，輕輕抬手："成全他。"
程咬金早已按捺不住，巨斧化作寒光。只聽"嗤"的一聲，鮮血如泉噴湧，白髮頭顱滾落塵埃。那雙瞪大的眼睛裡，凝固著永恆的困惑——他至死都不明白，這個 為何敢斷送江山。
溫熱的血珠濺在世家眾人臉上，他們這才如夢初醒，驚恐萬狀地後退："你...你竟真敢..."
天水李家的人百思不得其解，不明白李世民為何敢如此膽大妄為。
當街斬殺鄭老，便是與世家徹底撕破臉皮，再無轉圜餘地！
若缺了世家的糧草，長安百姓都要餓斃！李唐的基業，也將土崩瓦解！
此刻，世家眾人望向李世民的目光，如同在看一個瘋癲之人。
"失心瘋了！李世民你這是自取 ！"
"大唐氣數已盡！你的江山要亡了！"
李世民冷眼掃過這群尚不自知的
...
長安城的黎民百姓皆瞠目結舌。
他們面面相覷，不敢置信。原本已陷絕境，坐以待斃，卻不料事態竟有轉機。
百姓們頓時歡欣鼓舞，奔走相告。
"聖上，城外真有糧食？"
"在何處？"
"快隨陛下出城去！"
李世民率領心腹大臣與眾多百姓，浩浩蕩蕩出了城門。魏徵此時方才恍然大悟。
"莫非陛下已將糧草暗中運至城外？"
"這批糧食究竟從何而來，定要親眼見證！"
他疾步緊隨，不停向外張望。
然而直到眾人出了城門，依舊未見糧草蹤影。魏徵愈發困惑，眉頭緊鎖。
"陛下！"
"糧在何處？為何不見？"
李世民並未作答，帶著眾人沿著官道前行，來到一片綠意盎然的田地前。
魏徵定睛一看，頓時勃然大怒。
"這...這是紅薯田？"
"陛下莫非要讓百姓以紅薯葉果腹？"
"此非牛羊，豈能靠草葉維生！"
不僅魏徵，滿懷希望的百姓見到遍地紅薯藤時，也都陷入絕望。
"陛...陛下！"