"可除了那幾個世家，誰又真正見過？"
鄭太公聞言眉頭緊鎖，心頭怒火更盛。
"區區幾件不知真假的寶物，就讓他們放棄追責，任由官兵闖入府邸？"
"簡直是鼠目寸光！"
"混賬！"
話雖如此，在座世家眾人卻暗自思量。
換作自己，恐怕也會作同樣選擇。
畢竟朝廷既已搶走存糧，若拼死抵抗，不僅一無所得，反可能搭上性命。
更何況那可是瓊漿玉液！
猶記長安拍賣會上，此物曾拍出天價。
還有更神秘的琉璃寶鏡，只聽傳聞便知其珍貴。
"鄭太公，事已至此，再責渭南徐家也無濟於事。"
"朝廷低價拋售存糧，我等該如何應對？"
"是否該下調糧價？"
清河崔氏老者小心試探。
"降價？"
"要向李世民低頭嗎？"
糧價一下，便意味著世家向朝廷認輸。
其他世家尚可，作為發起者的滎陽鄭氏必將首當其衝遭受報復。
稍有不慎，恐有滅族之禍！
此等結局，鄭太公豈能接受？
"決不可向李世民妥協！"
"斬草不除根，後患無窮！"
見眾人猶疑，鄭太公語氣驟寒：
"莫非諸位想看到朝廷重開科舉？"
'科舉'二字如驚雷炸響，舉座皆驚。
"科......科舉？"
"朝廷竟敢有此念頭？"
"隋朝覆轍在前，李世民安敢如此？"
科舉實乃世家逆鱗。
眾人直呼帝名，恨意昭然。
世家大族立足之本，在於壟斷典籍，把控仕途。若開科舉，寒門入仕，官員皆成天子門生。
此乃斷世家根基之舉。
絕不可忍！萬不能容！
"若朝廷欲開科舉，必與之不死不休！"
"即便天下大亂，也絕不許科舉重開！"
"鄭太公言之有理，糧價堅決不降！"
提及科舉，猶如捅了馬蜂窩，激起世家眾人同仇敵愾。
無論訊息真假，既出此訊，朝廷必有此意。
朝廷權勢日盛，科舉之制必將被權貴重新提起。
世家大族，絕無可能容忍朝廷推行科舉，哪怕一絲機會也不允許！
鄭太公見狀，唇邊掠過一抹滿意的淡笑。
“好！”
“吾等世家，世代聯姻，本就是同氣連枝！”
“無論如何，絕不能讓朝廷，讓李世民坐大！”
“否則，科舉必然重啟，世家必遭打壓！”
眾世家之人紛紛頷首，深以為然。
此理，眾人皆明。
既然看清局勢，便更不能向朝廷低頭妥協。
“鄭太公，依你之見，我等該如何行事？”
“朝廷開倉濟民，我等又該如何應對？”
“一切唯鄭太公馬首是瞻！”
……
世家眾人目光灼灼，齊齊望向鄭太公，高聲附和。
“正是！”
“若無世家支撐，朝廷必然難以維繫！”
鄭太公神色微凜，視線投向皇宮方向。此戰，是他與唐皇李世民的第三次交鋒，亦是最終對決。
他眸光一沉，緩緩道出謀劃已久的計策：
“諸位，即便朝廷強奪世家存糧，亦難填飽長安百姓之腹！”
“自今日起，世家不再向長安輸送一粒糧食！”
“非但如此，我等還可派人暗中收購朝廷賑濟之糧！”
眾人先是一怔，隨即恍然大悟，面露喜色。
朝廷倚仗武力奪糧、強徵強買，世家自然不必再予供應。
而鄭太公此計，更是釜底抽薪。
“妙極！我等竟未想到購回官糧！”
“朝廷以十文一斗賤賣，世家財力雄厚，大可將其盡數買空！”
“待長安再度斷糧，再以百文高價售出，十倍之利！”
“此計當真絕妙！”
堂中世家之人皆眼放精光，貪婪之色溢於言表。
一買一賣，暴利驚人，誰能不動心？
一旦官糧被盡數收購，縱使米價飛漲，百姓亦只能忍氣吞聲。
屆時，朝廷無糧可賑，唯有向世家屈服。
到那一步，他們的胃口，可遠不止於此！
讓李世民徒有虛名、無權干政的念頭，早非一人所想！
“鄭太公高明！”
“我等即刻遣人前往朱雀大街購糧！”
“倒要看看，朝廷能撐到幾時！”
眾人利慾薰心，再無顧忌，當即四散離去，各自籌備。
朱雀大街上，朝廷設下的賑濟糧點前，擠滿了世家子弟與僕從。
他們混雜在長安平民中，衣著並無二致。滎陽鄭氏的人排了許久，終於來到糧攤前。
"十文一石？我要十石！"
那人掏出一貫銅錢，引得周遭百姓側目。尋常百姓哪有這般積蓄？眾人眼中頓時燃起怒火。
"每人限購一斗。"小吏頭也不抬。
"一斗怎夠？"鄭氏族人正欲爭辯，卻見衛兵刀光一閃。
"不買就滾！"
他只得悻悻買了十文一斗。轉手將糧袋交給同伴，又溜到隊尾重新排隊。
"認得出我是誰？"他暗自得意。
當日，長安百姓皆購得口糧。世家之人反覆排隊，最多不過購得七八斗。
鄭氏族人匆匆回府稟報："太公，限購令下，難成大事啊！"
鄭太公捋須而笑："慌甚麼？發動全族上下都去排隊。再加價讓百姓代購便是！"
太極殿內，密探將世家動向呈報御前。
魏徵急步入殿："陛下！鄭氏 百姓代購，若不制止......"
"愛卿勿憂。"李世民淡然揮手，"早有所料。"
原來李沐早有預見。他深知世家必不甘心，定會千方百計套購官糧。
世家以為自己佔了便宜，殊不知早已落入李沐的圈套！
低價糧食不過是暗藏利刃的誘餌，一旦吞下，便再難脫身！
魏徵依舊茫然，滿心疑惑。
自打李世民消失半日歸來後，他就完全看不懂陛下的盤算了。
“請陛下明示！”
李世民卻再次起了捉弄人的心思。
“此乃機密，不必多問！”
“傳朕旨意，明日糧價上調至十五文一斗！”
次日清晨，朱雀大街上朝廷的糧攤照常開張，糧食堆積如山，源源不絕。
可糧價卻已漲至十五文一斗。
排隊購糧的百姓心頭一緊，神色驚惶。
“十五文？朝廷竟也漲價了？”
“莫非朝廷的存糧不多了？”
“糟了！得趕緊多買些，免得日後買不到！”
長安城的百姓早已被糧價的起伏嚇成驚弓之鳥，生怕再遇百文天價，更怕有錢無處買糧。
於是他們紛紛抓緊時機，一次次排隊爭購。
一位老翁剛買完一斗糧食，還未到家，便被一名賊眉鼠眼的小廝攔住。
“老伯，我懶得排隊，十二文買你的糧食如何？”
這小廝正是滎陽鄭氏的人。
他原以為高出兩文，老翁必定心動。
不料老翁滿臉不屑，朝他腳邊狠狠啐了一口。
“呸！十二文就想買我的糧？”
“朝廷都漲到十五文了，做你的春沐大夢！”
說罷，老翁抱緊糧袋匆匆離去。
小廝暗恨，跺了跺腳，連忙回去稟報鄭太公。
“太公，朝廷糧價漲至十五文了！”
“咱們該如何是好？”
鄭太公不僅不急，反而撫掌大笑，滿面喜色。
“妙！漲得好！漲得好啊！”
小廝一頭霧水，摸不著頭腦。
“太公，朝廷漲價，為何還是好事？”
鄭太公斜睨他一眼，面露不悅。
“蠢材！”
“朝廷為何漲價？”
“自然是糧倉見底了！”
“這恰恰說明，咱們的購糧之計奏效了！”
不屑再多言，鄭太公直接下令。
“朝廷漲價，咱們也漲！”
“去！繼續抬高價格收購民間餘糧！”
“哪怕二十文、三十文，也要全力搶購！”
“世家，最不缺的就是銀錢！”
鄭太公大手一揮，豪氣萬千。
小廝不敢怠慢，轉身便去辦事。
他重返朱雀大街，攔住一位剛買完糧的大娘。
“大娘，我出十八文，買你的糧食可好？”
大娘猶豫片刻，竟搖頭拒絕。
“不成！朝廷都漲價了，明日未必買得到！”
“我不賣！”
小廝一咬牙，按鄭太公吩咐再次加價。
“二十文！”
大娘心頭微動，仍有些遲疑。
“二十二文！”
小廝狠心抬價。
“當真二十二文？”
這下大娘徹底動搖了，一倒手淨賺七文，足夠再買半鬥糧食了。
六八
眾臣相視而笑，唯獨魏徵眉間緊鎖，上前一步向李世民躬身。
"陛下，百姓所得不過九牛一毛，何足掛齒？"
"若再如此，官倉存糧恐將枯竭！"
李世民笑意更濃，眼底盡是鋒芒。
"無妨。"
"傳令下去，明日糧價調至二十文！"
翌日，官倉米價再漲，市井譁然。
"二十文？又漲了？"
"大事不妙！朝中餘糧怕已見底！"
"快去多排幾回隊！"
百姓面色惶急，額角沁出冷汗。購糧者愈發踴躍，長隊蜿蜒如蟒，盤踞街巷。
世家高門內卻是觥籌交錯，笑語喧闐。
"妙極！又漲了！"
"看來宮中糧倉真要見底了！"
"諸位再加把勁，搬空它！"
於是世家收購價跟著水漲船高——官倉售二十文，他們便出三十文向百姓收糧。即便如此，仍有攥著米袋的農人不肯鬆手。所有人都篤信：官倉將罄，放糧在即。
第四日，白麻告示果然又貼出新價：
"二十五文！"
"官倉米價二十五文，真要斷糧了！"
市集 動更甚，人心惶惶。
鄭太公等世家耆老卻紅光滿面，擊掌相慶。
"買！繼續買！"
"任他漲到天上去，也要吃下！"
"倒要瞧瞧，是李唐的糧多，還是我五姓七望的錢多！"
這些朱紫貴人未曾察覺，他們早從賣糧人變成了買糧人。這些新購的粟米，其實根本用不著！一車車銅錢流水般運出，換回堆積如山的糧袋。而百姓既存夠了口糧，囊中還多了叮噹作響的銅錢。