“炒鋼法既利大唐，某豈敢藏私？”
“所求之事，倒真沒有。”
李沐轉頭輕喚：“小翠，去書房取《鐵冶全術》來。”
不多時，侍女捧來圖文並茂的厚冊。
原是李沐閒來無事，將系統所授鍛造法門逐一驗證，記錄成冊。
李二迫不及待展卷細觀，霎時目眩神迷。
“妙極！妙極！”
“鋼鐵竟能這般煉製！”
雖不解諸多符號數字，但簡略圖文已令他如獲至寶。尤其生熟鐵合煉成鋼之法，更看得他擊節稱奇。
眾人凝神細看之際，杜如晦眼中異彩連連。
程咬金粗枝大葉，略瞥數眼便轉過頭去——這位將軍識字不多，委實難為他了。
待李二翻閱完畢，猶自戀戀不捨："此書若獻於朝堂，縱國公之位亦可易得。不知小郎君欲求何物？"
此時距唐室初立未遠，爵位尚多。如程咬金便已受封盧國公。
李沐卻渾不在意："爵位何用？"
李二聞言不悅："得爵者世代富貴，怎可輕視？"
少年嗤之以鼻："若子孫不肖，與豚犬何異？"
"放肆！"李二拍案而起，"爵祿乃國之根本！"
"何來根本？"李沐冷笑道，"不過蠹國碩鼠。若非今上聖明，換作他人，早該削藩除患了！"
話音未落，殿中驟然死寂。杜如晦面色煞白，程咬金雖佯裝鎮定，眼底駭然之色卻難以掩飾。
漢高祖誅戮功臣，漢武帝強推推恩；曹魏心慈手軟終致司馬篡位，隋室寬縱方有李唐代興——這些血淋淋的史實，在座諸公焉能不知？
更教人膽寒的是......他們這位陛下，當真從未動過此念？
冬日溫情
"自幼失怙，想必吃了不少苦頭吧？"長孫皇后眼含憐惜。
李沐側過臉避開那目光，指尖無意識地摩挲著青瓷碗沿，"天色將晚，該用膳了。"他忽然起身，衣襬掃過炭盆濺起幾 星，"新宰的羔羊配上園裡現摘的青菜，正好涮鍋子。"
銅鍋尚未端來，小翠已踮著腳尖趴在門框上。小丫鬟鼻翼翕動，活像只饞嘴的狸奴："羊肉鍋子！上回澆了茱萸油的那鍋湯底，奴婢夢裡還惦記著呢。"
李二忽然覺得案上奏章索然無味。他瞥見皇后眼底躍動的微光——那是母親想窺探孩兒日常起居的好奇。
銅鍋咕嘟作響時，杜如晦正盯著翠玉般的菜葉發怔。能在這呵氣成霜的時節見到鮮蔬，比在太極殿瞧見吐蕃獻舞更稀奇。
"溫泉宮既種得出，旁人自然也能。"李沐將緋紅肉片排入翻滾的骨湯，肉香霎時裹住眾人鼻尖，"再不下箸，這盤羊脊肉可要化作柴薪了。"
小翠早捧著比她臉還大的碗蹲在凳上，腮幫鼓如倉鼠。李二瞧著有趣，索性也挽起袖口。羊脂遇熱化開的剎那，皇帝竟像少年時在校場搶食般，與程知節同時伸筷去撈那薄如蟬翼的豆腐衣。
"這......"長孫皇后捏著銀箸的手頓了頓。她原想維持鳳儀，卻見李沐將沾滿芝麻醬的萵筍片推來："寒冬裡的青脆，娘娘嚐嚐？"
銅鍋蒸騰的熱霧中，程咬金第三回摸向腰間酒壺時，被房玄齡"不小心"踩了衣角。杜如晦正偷偷將皇后夠不到的腐竹轉到她面前，冷不防被辣湯嗆得眼眶發紅。
"呼——"李二摘了幞頭，額間細汗在炭火映照下晶晶亮。他忽然覺得身上十二章紋的常服太重，倒不如這滿屋食物的煙火氣來得熨帖。
沒想到，自稱老李的人，竟是他的親生兒子！
李二還在 ，程咬金與杜如晦卻已驚得說不出話。
"大膽！"
"你......你怎敢......"
程咬金話到嘴邊，又硬生生嚥了回去，不敢暴露李二的身份。見李二毫無怒色，他只得訕訕退到一旁。
長孫皇后眼波流轉，忽然掩唇輕笑。
"老李！"
"哈哈哈，老李！"
"這稱呼倒是新鮮！"
她與李二素來情深，此刻見他一臉窘態，更是忍俊不禁。這一笑，衝散了連日來的憂思。
"真好。"
"這般親暱，才像一家人。"
笑著笑著，她眼角泛起淚光。
見孩子與李二如此親近，長孫皇后心中滿是歡喜。
這笑聲驚醒了出神的李二。
他向來胸懷寬廣，只因對李沐心存愧疚，唯恐父子生疏。如今這般情景，反倒令他心安。
"好！"
"老李這稱呼，朕認了！"
李二朗聲大笑，眉間鬱結一掃而空。
爐火映照下，眾人言笑晏晏，其樂融融。
酒足飯飽後，侍女小翠正要收拾銅鍋，露出底下未熄的炭火。
李二隨意一瞥，突然凝神。
"這炭......"
"為何能燃這麼久？"
如今大唐初立，宮中用度節儉。即便貴為天子，李二也常因炭火不足而秉燭理政。此刻見到這奇異炭火，不由驚奇。
程咬金抄起筷子撥弄炭塊："這炭硬如磐石，莫不是仙家手段？"
本是戲言，誰知李沐竟點頭承認。
"不錯。"
"此物生於地底，我稱之為煤。"
李二難以置信："石頭真能燃燒？"
他親自潑水滅火，拾起冷卻的煤塊端詳。觸手堅硬冰涼，確與頑石無異。
"這......"
李二猛地起身，眼中精光閃爍："此物當真能取代木炭？"
寒冬時節，斷糧還能飲水度日，可一旦斷了柴炭，一夜之間就能奪人性命！這種生存必需品，在那時可謂珍貴至極。
當年繁榮的關中平原，為何後來淪為荒涼的黃土高原？正是百姓無節制伐木，致使生態惡化，水土流失。連堂堂天子李二都面臨炭火短缺的窘境，足見柴炭之珍貴。
正因如此，當李沐提及此事時，李二、杜如晦乃至程咬金都投來震驚的目光。"小郎君若真有妙計......"
（李沐說要教老李挖煤，自然是句戲言。他只是向李二詳細講解煤炭開採的流程與方法。若真讓當朝天子下礦井挖煤，豈不貽笑大方？
聽完講解，李二目露精光："妙！這煤炭竟深藏地下！若能大量開採，我大唐子民就再不會有凍斃之虞了！"他面露慈悲之色，想起今年雪災中那些凍餓而死的百姓。
"若早知有此物......"李二長嘆一聲。這位勤政愛民的君主，連負傷都是因微服訪查民情所致。對關乎民生的煤炭，他自然格外重視。
杜如晦也連聲附和："小郎君能開採此物，實乃活命濟世的大功德！"李沐急忙推辭："此事需商賈運作，方能惠及天下。"他可不願親力親為——採礦本就是高風險的行業，後世技術發達尚且事故頻發，何況當時？
於是李沐又詳盡闡述了煤炭產業鏈："從探礦、開採到運輸販賣，能養活無數百姓。除取暖外，更能用於鍊鐵鑄鋼，甚至驅動蒸汽機......"聽到能用於炒鋼法鍊鋼，李二恍然大悟："原來這些都能環環相扣！"
李沐鄭重點頭，腦海裡浮現出工業命脈——煤鋼聯合體。這兩大產業如同工業的雙足，只要站穩腳跟，就能改變世界格局！至於更宏大的工業理想，他暫且按下不表。
"老李，鐵礦開採的事你應該清楚吧？"
"煤與鐵，就像人的左右手。一方興盛，另一方自然跟著興旺。"
"煤鐵合一，誰人能敵？"
聽著李沐描繪的遠景，李二等人彷彿看見高爐遍地，煤山連綿，鐵水奔湧的壯觀景象，不由都呆住了。
"若真能如此......若真能如此......"
李二激動得語不成句，腦海中浮現出前所未有的盛世圖景。
"若大唐有朝一日能實現你所言，該是何等驚人景象！"
"我......真能親眼見到這一天嗎......"
自登基以來，內憂外患不斷困擾著大唐。
李二雖有信心率領群臣開創盛世，但李沐描述的場面仍遠超他的想象。
"有這麼多的鐵，別說了，我大唐鐵騎定能踏遍草原盡頭！"
"北面的高麗，南方的百越之地......"
李二已沉浸在開疆拓土、征服四方的幻想中。
"老爺！老爺？"
杜如晦輕扯他的衣袖，好容易將李二從遐想中拉回。
若再任他幻想下去，怕是要想到九天之外了！
李二猛然回神，目光灼灼地盯著李沐：
"李沐，若我上報朝廷，你可有把握將方才所說的煤鐵聯合體建成？"
他神情肅穆，周身散發著不容抗拒的威嚴。
李沐被這氣勢所懾，一時頭暈目眩。
聽聞老李要將天下煤礦交予自己開採，李沐卻無半點心動。
"笑話！"
"我缺那點銀錢嗎？穿到大唐就非得做煤商不可？"
李二驚訝萬分，心頭泛起難以言喻的感觸。
對這個僅見過兩次的少年，他已被震撼多次。
不僅是李沐拿出的新奇物件，那深不可測的智慧更讓李二動容。
原本他還存了培養繼承人的心思！
誰知李沐全然無意，令李二鬱悶不已。
"莫非這少年當真對權勢毫無慾望？"
"若將大唐江山託付於他，不知他願否接手？"
當然，這些念頭李二並未說出口。
忽然間，眾人陷入莫名的沉默。
李沐望向窗外，暮色已深。
火鍋用畢，話也說得夠多，他覺得交淺言深了。
"老李，相識一場，也算緣分！"
"你住在長安吧？"
"諸位的心意我領了。路途遙遠，就不多留各位了！"
出乎李二意料，李沐竟端起了茶杯——這是要送客了！
一旁的杜如晦驚得拽斷一根鬍鬚。
"趕......趕走陛下？"
"普天之下竟有人敢主動讓陛下離開？"
長孫皇后滿臉不捨，實在不願離去。
"我還沒看夠這孩子呢......"
不管他們作何想，主人既已端茶，總不能賴著不走。
李二一行人只得依依不捨地起身告辭。