天甜橙蜷縮在宿舍的單人床上，指尖無意識地摩挲著那個冰冷的黑色立方體。它靜靜地躺在枕邊，表面流淌的暗紅色光暈如同活物的呼吸，在昏暗的房間裡投下不祥的陰影。入手時那股直刺靈魂的冰冷與誘惑感依舊殘留，讓她每一次觸碰都忍不住心悸。
動漫線有一個蟒蛇計劃，赤城正是因為拿到了觀察者給予的元魔方才復活了“天城”，而且將會導致赤色中軸與碧藍航線的一場沒有必要的戰爭，天甜橙當然不忍心看這件事情發生，是怎麼處理它又是個問題。
交給白鷹的企業？畢竟好像在動漫線裡她好像也能操控元魔方的力量，但路途遙遠，風險巨大，且白鷹未必能妥善處理，甚至可能引發新的爭端。
交給東煌？好像師哥就是東煌的吧，但對這種明顯帶有“汙染”性質的高維造物，他恐怕也缺乏應對經驗，而且他現在還在養傷，就不要增加他的工作量了，要不等他好了再跟他說？就這麼決定了。
“呼……”她長舒一口氣，試圖驅散心頭的陰霾。下午的陽光透過窗簾縫隙灑進來，帶來一絲暖意。她決定出去走走，透透氣。
剛走出宿舍樓沒多遠，一個充滿活力的聲音就響了起來：
“呀！這不是天甜橙醬嗎？好巧！”
天甜橙循聲望去，只見兩位身材高挑、氣質迥異的艦娘正並肩走來。左邊那位，深藍色長髮束成利落的單馬尾，身著一絲不苟的黑色海軍服搭配白色短裙，過膝的黑色絲襪包裹著修長有力的雙腿，腰間佩戴著一柄古樸的太刀。她面容冷峻，眼神銳利如刀鋒，周身散發著生人勿近的凜冽氣場——正是高雄級重巡洋艦首艦，高雄。
而右邊那位，則與姐姐形成了鮮明對比。及腰的黑色長髮柔順地披散著，頭頂一對俏皮的犬耳隨著她的動作微微抖動。臉上掛著熱情洋溢、甚至帶著幾分狡黠的笑容。最引人注目的是她胸前那對傲人的豐滿，隨著她的步伐輕輕晃動。她正是高雄的妹妹，愛宕。
“高雄前輩！愛宕前輩！”天甜橙連忙打招呼。
“哎呀，不用這麼客氣啦~”愛宕笑嘻嘻地湊上來，動作快得像一陣風。天甜橙還沒反應過來，就被一股巨大的力量猛地抱住，臉頰瞬間陷入一片令人窒息的柔軟之中。
“嗚……愛宕前輩……喘……喘不過氣了……”天甜橙的臉瞬間漲得通紅，雙手徒勞地推拒著，感覺自己快要被那對“人間兇器”悶死了。
“愛宕！”高雄眉頭微蹙，清冷的聲音帶著一絲責備，“注意分寸。”
“誒嘿~抱歉抱歉，看到可愛的小甜橙就忍不住嘛！”愛宕這才笑嘻嘻地鬆開手，但依舊親暱地摟著天甜橙的肩膀，手指還故意在她光滑的臉頰上輕輕颳了一下，“小甜橙的面板真好呢~平時用甚麼護膚品呀？”
天甜橙好不容易喘勻了氣，臉上還殘留著紅暈，尷尬地笑了笑：“沒……沒甚麼特別的……”她實在不擅長應付愛宕這種過於熱情和……略帶調戲的互動。
“我們剛從演習場回來，艦裝需要維護保養。”高雄言簡意賅地解釋了一句，目光掃過天甜橙，“天甜橙同學，注意安全。”說完，便拉著還想繼續“調戲”天甜橙的愛宕，朝著維修部的方向走去。
“小甜橙拜拜~下次再找你玩哦~”愛宕回頭拋了個飛吻，惹得天甜橙又是一陣臉紅心跳。
傍晚時分，天甜橙是被一陣急促的通訊器鈴聲吵醒的。她迷迷糊糊地接通，裡面傳來夕立元氣十足的聲音：“天甜橙姐姐！快起床！溫泉！溫泉時間到啦！再不起來好吃的都被雪風吃光啦！”
天甜橙猛地坐起身，一看時間，頓時哀嚎一聲：“糟了！睡過頭了！”晚飯時間已經過了大半。她手忙腳亂地爬起來，簡單洗漱了一下，肚子餓得咕咕叫。
等她趕到食堂時，夕立、雪風和時雨已經等在那裡了。夕立正對著空盤子意猶未盡地舔著嘴角，雪風則抱著一個比她臉還大的冰淇淋甜筒吃得正歡，時雨小口小口地喝著湯。
“天甜橙姐姐！你終於來啦！”夕立跳起來，“我們都快吃完啦！”
“抱歉抱歉，睡過頭了……”天甜橙不好意思地撓撓頭，肚子又不爭氣地叫了一聲。
“哼，天甜橙姐姐太慢了nanoda！雪風大人的冰淇淋都快化掉了nanoda！”雪風一邊抱怨，一邊卻把自己面前一盤還沒怎麼動的炸豬排推了過來，“喏，這個給你nanoda，雪風大人吃飽了nanoda。”
“天甜橙姐姐……這個……給你……”時雨也默默地把自己的半碗味增湯推了過來，小臉上帶著關切。
看著眼前推過來的食物，天甜橙心裡一暖：“謝謝你們！”她確實餓壞了，也顧不上客氣，拿起筷子就狼吞虎嚥起來。炸豬排外酥裡嫩，味增湯溫暖鮮美，她吃得飛快。
“嗚哇！好辣！”天甜橙不小心咬到一塊裹著辣椒的炸雞塊，頓時辣得眼淚汪汪，舌頭像著了火。
“水！水！”她一邊哈氣，一邊急切地掃視桌面。看到雪風手邊放著一罐沒開封的、包裝花裡胡哨的飲料，上面畫著可愛的鯊魚圖案，寫著“酸素可樂·艦娘特供”。她以為是普通可樂，想也沒想，抓起來“噗嗤”一聲拉開拉環，仰頭就“咕咚咕咚”灌了下去！
“等等！天甜橙姐姐！那個不能喝nanoda！”雪風驚得冰淇淋都掉了。
“那是我們的飲料！”夕立也瞪大了眼睛。
時雨更是嚇得呆住了：“……酸素可樂……人類……不能喝……”
天甜橙一口氣喝了大半罐，才後知後覺地停下。飲料入口冰涼，帶著一股奇特的、難以形容的味道，有點像加了薄荷的機油？還有點……鐵鏽味？
“呃……怎麼了？”她看著三小隻驚恐的表情，心裡咯噔一下。
“酸素可樂……裡面含有……微量石油精煉物、高濃度電解質、還有……少量用於艦裝能量回路潤滑的特殊合成凝膠……”時雨小聲地、結結巴巴地解釋道，“是……是給艦娘補充特定元素用的……人類喝了……可能會……中毒”
“甚麼？！”天甜橙臉都白了。她感覺胃裡一陣翻江倒海，喉嚨裡那股怪味更濃了。
“快！送醫務室nanoda！”雪風急得直跳腳。
“天甜橙姐姐堅持住！”夕立和時雨一左一右架起天甜橙，雪風在前面開路，四人風風火火地衝向學院醫務室。
“奇怪……”醫生推了推眼鏡，“除了心跳有點快（嚇的），胃部有些脹氣，沒有明顯中毒跡象。可能是那點特殊成分刺激了腸胃，加上你吃得急，有點消化不良。”她開了點助消化的藥，“回去多喝溫水，觀察一下。下次別亂喝艦孃的東西了！”
虛驚一場。天甜橙捂著還有點不舒服的胃，在三小隻擔憂又有點好笑的目光中，被她們簇擁著前往後山的露天溫泉。
虛驚一場的天甜橙，在夕立她們擔憂又好奇的目光中，被她們半推半搡地帶去了後山的露天溫泉。
更衣室裡水汽氤氳。夕立和雪風像兩條撒歡的小狗，互相潑水玩鬧，水花濺了天甜橙一身。
“夕立！雪風！別鬧了！”天甜橙抹了把臉上的水，佯怒道，“再鬧把你們丟出去！”
“嗚……天甜橙姐姐好凶……”夕立縮了縮脖子。
“哼！雪風大人不怕nanoda！”雪風嘴上硬氣，但還是乖乖停了下來。
天甜橙走過去，輕輕敲了一下雪風的腦袋：“安靜點。”又拎起夕立命運的後頸皮：“你也是。”
“嗚……”兩小隻瞬間老實了。
走進露天溫泉區，溫暖的霧氣撲面而來。驅逐艦們在淺水區嬉戲打鬧。天甜橙剛找了個地方坐下，就聽到一個熟悉的聲音：
“呀~小甜橙！這邊這邊！”愛宕在不遠處一個較大的溫泉池裡朝她招手，高雄也在旁邊。更讓天甜橙心跳加速的是，赤城和蒼龍、飛龍竟然也在那個池子裡！赤城正閉目養神，九條狐尾如同華麗的屏風般鋪展在水面上。
天甜橙硬著頭皮走過去。剛踏入池水，愛宕就笑嘻嘻地湊過來，溼漉漉的手不老實地想解開她的浴巾：“來～讓姐姐看看小甜橙發育得怎麼樣啦~”
“愛宕！”赤城清冷的聲音響起，帶著一絲不容置疑的威嚴。她甚至沒有睜眼，但愛宕的手立刻像被燙到一樣縮了回去。
愛宕動作一頓，撇了撇嘴，悻悻地收回手：“哎呀，赤城大人真是的，開個玩笑嘛~”她轉而靠回池邊，但眼神依舊在天甜橙身上打轉。
天甜橙鬆了口氣，感激地看了赤城一眼。赤城微微頷首，目光在她臉上停留片刻，隨即移開，繼續望著蒸騰的霧氣，不知在想甚麼。
溫泉的熱力滲透四肢百骸，天甜橙感覺全身的毛孔都舒展開了，連帶著胃部的不適也緩解了許多。她放鬆地靠在光滑的池壁上，閉上眼享受著這份難得的愜意。
不知過了多久，一雙微涼卻異常柔軟的手輕輕搭上了她的肩膀。天甜橙身體微微一僵，睜開眼，發現赤城不知何時來到了她身後。
“別動。”赤城的聲音很輕，帶著一種奇異的安撫力量。她的手指力道適中，開始輕柔地按壓天甜橙的肩膀和頸部的穴位。她的手法非常專業，彷彿帶著某種魔力，精準地揉開了天甜橙因緊張和疲憊而緊繃的肌肉。
“唔……”天甜橙忍不住發出一聲舒服的喟嘆。赤城的按摩讓她感到前所未有的放鬆和舒適，彷彿所有的煩惱和憂慮都被這溫熱的泉水和溫柔的指尖驅散了。連日來的緊張、元魔方的壓力、酸素可樂的驚嚇……在這一刻都煙消雲散。她的意識漸漸模糊，身體不由自主地向後靠去，最終枕在了赤城柔軟而溫暖的胸懷裡，沉沉睡去。
加賀坐在池子的另一邊，看著姐姐如此溫柔地對待那個紫發少女，冰藍色的眼眸裡閃過一絲不易察覺的複雜情緒，輕輕咳嗽了一聲。
赤城抬眼瞥了她一下，淡淡道：“加賀，幫我擦下背。”
“……是，姐姐大人。”加賀默默拿起毛巾，走到赤城身後。
當天甜橙再次醒來時，發現自己已經躺在更衣室的長椅上，身上裹著乾燥溫暖的浴巾。她迷迷糊糊地坐起身，揉了揉眼睛，看到夕立、雪風和時雨已經穿好衣服在旁邊等她。
“天甜橙姐姐醒醒啦！”夕立開心地說。
“我們該回去啦nanoda！”雪風催促道。
天甜橙拿起通訊器一看時間，頓時傻眼了：“晚上九點半？！宿舍門禁是九點啊！”她錯過了門禁時間！
“完蛋了……”天甜橙欲哭無淚。宿舍管理員可是出了名的嚴格，這麼晚回去肯定要被記過，甚至可能被關在外面。
“誒？小甜橙沒地方去了嗎？”愛宕正好換好衣服走過來，聽到她們的對話，眼睛一亮，熱情地摟住天甜橙的胳膊，“那今晚跟姐姐我睡吧！我的床又大又軟哦~保證讓你睡得舒舒服服的~”她故意拖長了尾音，帶著曖昧的暗示。
天甜橙還沒來得及拒絕，一個清冷的聲音便插了進來：
“不必了。”赤城不知何時也走了過來，她已換上了那身華美的赤紅和服，九條狐尾在身後優雅地搖曳。她徑直走到天甜橙面前，赤紅的眼眸平靜地注視著愛宕，“天甜橙今晚跟我睡。”
她的語氣平淡，卻帶著不容置疑的強勢，彷彿在宣佈一個既定事實。愛宕臉上的笑容僵了一下，看了看赤城，又看了看天甜橙，最終聳聳肩：“好吧好吧，既然是赤城大人的意思~小甜橙，下次有機會再一起睡哦~”她朝赤城行了一禮，拉著高雄離開了。
“天甜橙姐姐……也可以……來我們宿舍……”夕立小聲提議，但接觸到赤城掃過來的目光，立刻把後面的話嚥了回去。
“走吧。”赤城對天甜橙說道，轉身朝外走去。天甜橙看著赤城的背影，又看了看一臉擔憂的三小隻，猶豫了一下，還是跟了上去。她心裡有些忐忑，不知道赤城為甚麼要留她過夜。
赤城並沒有帶她回學生宿舍區，而是走向了艦娘宿舍樓。她們乘坐電梯直達頂層，穿過鋪著柔軟地毯的走廊，來到一扇厚重的雕花木門前。赤城用指紋和虹膜解鎖，推開了門。
門內是一個極其寬敞、佈置奢華的大套間。巨大的落地窗外是璀璨的港口夜景。客廳擺放著昂貴的紅木傢俱和精緻的瓷器，牆上掛著意境深遠的山水畫。赤城沒有停留，徑直帶著天甜橙走進臥室。
臥室同樣寬敞，風格卻簡潔許多。最引人注目的就是房間中央那張巨大的、鋪著深紅色絲綢床單的豪華大床，幾乎佔據了臥室一半的空間。除此之外，只有一張梳妝檯和一個衣帽間。
“浴室在那邊，裡面有乾淨的浴袍。”赤城指了指臥室附帶的一個門，“你睡這裡。”她的語氣依舊平淡，聽不出甚麼情緒。
天甜橙有些侷促地點點頭：“謝謝赤城大人。”
兩人洗漱完畢，換上舒適的浴袍。關掉頂燈，只留下一盞床頭櫃上的小夜燈散發著柔和的光芒。天甜橙小心翼翼地爬上床，躺在靠邊的一側，儘量離赤城遠一點。床墊柔軟得不可思議，但她卻感覺渾身僵硬。
黑暗中，一片寂靜，只有兩人輕微的呼吸聲。天甜橙緊張得手心冒汗，不知道赤城到底想做甚麼。
良久，赤城的聲音在黑暗中響起，帶著一絲不易察覺的疲憊和沙啞：“……我知道的。”
天甜橙一愣：“赤城大人？”
“我知道……姐姐大人……已經不在了。”赤城的聲音很輕，彷彿在自言自語，“很久以前……就不在了。”
天甜橙的心猛地一緊，屏住了呼吸。
“我知道你不是她。”赤城繼續說道，聲音裡帶著一種清醒的痛苦，“你的眼神，你的氣息，你的靈魂……都和姐姐大人不同。她……是獨一無二的。”
天甜橙靜靜地聽著，心中湧起一股複雜的情緒，有釋然，也有更深的心疼。
“但是……”赤城的聲音帶上了一絲不易察覺的顫抖，她緩緩轉過身，在昏暗的光線下，天甜橙能看到她赤紅的眼眸中閃爍著水光，“看到你……看到這張和姐姐大人如此相似的臉……我還是……忍不住……”
她的聲音哽咽了一下，彷彿壓抑了太久的情感終於找到了一個宣洩的出口：“我……很累……天甜橙。作為旗艦，作為聯合艦隊的核心，我必須堅強，必須冷靜，必須帶領大家對抗塞壬……可是……我真的很想念姐姐……想念那個可以讓我依靠，可以讓我放下所有偽裝的人……”
天甜橙的心被狠狠揪了一下。眼前這個強大、威嚴、甚至有些偏執的赤城，此刻卻像個迷路的孩子般脆弱。她想起了溫泉裡那個溫柔的懷抱，想起了赤城指尖的暖意。
她沒有猶豫，輕輕地、主動地伸出手，將身體微微顫抖的赤城攬入了懷中。赤城的身體瞬間僵硬了一下，但並沒有抗拒。
“赤城大人……”天甜橙的聲音很輕，帶著安撫的力量，“如果您需要……如果您感到孤獨的時候……我願意成為您可以暫時依靠的地方。雖然我不是天城大人，但……我可以陪在您身邊，聽您說話。”
夜色深沉，窗外港口的燈火如同繁星。在這張奢華而空曠的大床上，兩個身影緊緊相擁。一個在慰藉中沉沉睡去，彷彿卸下了千斤重擔；另一個則睜著眼睛，望著天花板，心中思緒萬千。
……
這個深夜幾乎所有人都睡了，但鄭凱因坐推著輪椅，來到了小院子內抬起脖子望著那棵巨大的神櫻樹。
沒想到自己也會感覺到自己會累，也真的是少見，微風習習，撫摸著他的臉頰，看著遠處的美景，在這睡著其實也沒甚麼不好，對吧？
漸漸的他閉上了眼，彷彿將要睡著，這時一隻有著如同星空般顏色的蝴蝶漸漸的落在他的手指上。
鄭凱因的意識在月華與微風的輕撫下漸漸沉淪，彷彿墜入一片溫暖的深海。身體的疲憊與傷痛，輪椅的束縛，現實的沉重，都在這一刻被輕柔地剝離。
他感覺自己漂浮著，四周是流動的、閃爍著微光的混沌。沒有天空，沒有大地，只有無盡的、如同液態星塵般的空間。這裡靜謐得能聽見自己心跳的迴響，卻又彷彿蘊含著宇宙初生時的低語。
一個聲音如同清泉滴落玉盤，帶著一絲慵懶的睡意和洞悉世事的空靈，輕輕響起：
“知曉命運，卻無力改變；與一無所知，亦不知改變，究竟何者更加不幸呢……”
一個空靈、慵懶，卻又帶著洞悉世事的深邃女聲，如同穿透層層水幕，清晰地在他意識深處響起。聲音彷彿來自四面八方，又彷彿就在耳邊低語。
鄭凱因猛地“抬頭”，在意識層面環顧這片無垠的星海。只見前方不遠處，一個身影靜靜懸浮於虛空之中。
鄭凱因循聲望去。只見在流動的星塵中央，一位身影懸浮著。她身著藍黑相間的華麗巫女服，露出圓潤的香肩和精緻的鎖骨，下身是純白的長筒襪，勾勒出修長的腿部線條。最引人注目的是她身後——九條蓬鬆、巨大的銀灰色狐尾如同綻放的睡蓮，在虛空中無風自動，緩緩搖曳，每一根毛髮尖端都彷彿沾染著細碎的星光。
她有著一頭瀑布般的銀灰色長髮，髮梢在星塵中微微飄動。一張精緻得如同人偶般的臉龐上，鈷藍色的眼眸半睜半閉，彷彿剛從悠長的夢境中醒來，帶著未散的迷離與深邃的知性。她的頭頂，一對同樣銀灰色的狐耳敏感地抖動著，捕捉著這片空間的韻律。
她似乎並未完全清醒，慵懶地抬了抬眼皮，鈷藍色的眼眸如同蒙著水霧的星辰，目光卻精準地落在了鄭凱因身上，或者說，落在他意識深處某個難以言喻的點。
“在汝身旁……”她的聲音帶著夢囈般的縹緲，語速緩慢，彷彿每一個字都需要從沉睡的記憶中費力打撈，“妾身……看到了……異樣的光芒……”
她的視線彷彿穿透了鄭凱因的形體，凝視著他背後那冰冷的機械脊柱，凝視著他顱內的腦機，凝視著他緊貼胸口的那把黑色的短劍，甚至……凝視著他靈魂深處那與原子科技糾纏不清的過往。
“那光……非此世之物……糾纏著……破碎的星辰……與……凝固的時光……”她指尖無意識地在占星盤上劃過，盤面上的星軌隨之劇烈擾動，形成一片混沌的漩渦，“汝揹負的……必然是……惡……”
她似乎並未期待鄭凱因的回答，她自顧自地繼續說著，聲音越發空靈，彷彿在與無形的命運對話：
“未來……巨大的未知……降臨……如潮汐……吞沒既定的海岸線……”她的狐尾不安地捲曲了一下，“汝之命運……星軌……已亂……交織著……毀滅的暗礁……與……新生的微光……”
“破局……之機……藏於……光與影的……夾縫……”她的目光似乎穿透了夢境，投向更遙遠的虛無，“然……選擇……亦是……枷鎖……每一次……觸碰……星辰……都將……偏移……”
她的話語斷斷續續，充滿了晦澀的象徵和模糊的指向，鄭凱因聽得雲裡霧裡。
“妾身……看到了……纏繞汝身的……‘線’……來自……深邃的……‘淵’……它……注視著你……而你……終將……直面……那……凝視……”
“淵”？鄭凱因心中一震，看一下自己懷中黑色短劍。
“記住……破曉前的……黑暗……最是……寒冷……卻也……孕育……最純粹的……光……”信濃的聲音如同風中殘燭，漸漸微弱下去。她手中的占星盤光芒黯淡，星圖歸於沉寂。她的身影在流動的星塵中開始變得透明、模糊。
“妾身言盡於此……”信濃的聲音越發飄渺，身影在星海中開始變得模糊，彷彿要重新融入那片無垠的夢境，“前方的路……佈滿荊棘與……Zzzzz……”她的聲音忽然帶上了一絲濃重的鼻音，眼皮也開始打架，那副知性神秘的形象瞬間被一股強烈的睡意沖垮，“抉擇……在汝……呼……”
最後一個字幾乎化作了輕微的鼾聲，信濃的身影如同泡影般消散在流淌的星輝之中，只留下那若有似無的“Zzzzz”聲在鄭凱因的意識裡迴盪。
“！”
一陣刺骨的涼意將鄭凱因從深沉的夢境中拽回現實。他猛地睜開眼，冰藍色的瞳孔在黑暗中收縮了一下。
依舊是那個靜謐的小院。頭頂是浩瀚的星空，遠處是那棵在月光下散發著柔和光暈的巨大御神木。微涼的夜風吹拂著他裸露的脖頸，帶來真實的觸感。
他依舊坐在輪椅上，右腿和右臂的麻木感清晰而沉重地提醒著他現實的處境。剛才那場與信濃的玄奧對話，彷彿只是意識深處一場短暫而離奇的幻覺。
這裡是哥譚市嗎？這麼多的謎語人。
他操控輪椅，緩緩轉身，朝著別墅內滑去。月光將他的影子拉得很長，投在寂靜的庭院小徑上，帶著一種孤寂而決絕的意味。
不能就這麼廢著了，想辦法站起來才行。