塞壬襲擊的陰霾尚未完全散去，重櫻艦娘學院卻已恢復了某種奇特的日常節奏。櫻花依舊紛飛，海風依舊鹹澀，只是空氣中多了一絲不易察覺的警惕。
天甜橙的日子過得既充實又狼狽。在“櫻”組中級班，她儼然成了驅逐艦娘們最受歡迎的“知心姐姐”。綾波依舊沉默寡言，但打遊戲時會默許天甜橙在旁邊觀戰（雖然結局通常是天甜橙被虐得懷疑人生）；
夕立總愛黏著她，蓬鬆的白尾巴搖得像螺旋槳，分享著新發現的“肉肉”地點；雪風則努力維持著“前輩”的威嚴，卻總在“nanoda”的口癖中破功，時不時還要天甜橙幫忙整理被風吹亂的蝴蝶結；時雨則像個小尾巴，安靜地跟在她身後，偶爾分享一些少女心事。
她們一起討論新出的髮飾，笨拙地嘗試彼此化妝（結果往往是災難性的），在午後的櫻花樹下分享零食，或者擠在綾波的房間裡看她面無表情地重新整理遊戲記錄。
然而，每週一的體能訓練日，就是她的噩夢。
訓練場邊緣，高雄身姿挺拔，黑色長髮一絲不苟地束在腦後，深藍色的眼眸銳利如鷹。她穿著筆挺的海軍制服，腰間佩刀，周身散發著不容置疑的威嚴。
“天甜橙！跑步姿勢！抬頭挺胸！手臂擺動！”高雄的聲音冷冽，不帶一絲溫度。
“是……是！”天甜橙氣喘吁吁，臉色蒼白，雙腿如同灌了鉛。僅僅三圈慢跑，她就已經搖搖欲墜。
“俯臥撐！二十個！標準動作！”
天甜橙趴在地上，手臂顫抖，勉強做了五個，身體就重重砸在地面，再也撐不起來。
“仰臥起坐！目標三十！”
她躺在墊子上，每一次卷腹都伴隨著痛苦的呻吟，腹部肌肉撕裂般疼痛，最終癱軟如泥。
“揮劍練習！一百次！注意發力！”
木劍在她手中沉重無比，動作變形，十幾次後便脫手飛出，她自己也踉蹌倒地，大口喘氣，汗水浸透了訓練服。
每一次，她都以各種姿勢癱倒在訓練場上，像一條被海浪拍上岸的鹹魚。驅逐艦娘們完成訓練後，常常圍在她身邊，遞水、扇風，或者笨拙地試圖把她拉起來。
“天甜橙姐姐，加油！”夕立蹲在她旁邊，尾巴搖得飛快。
“哼……太弱了nanoda……不過……雪風大人批准你休息一下nanoda……”雪風叉著腰，小臉上帶著一絲彆扭的關心。
“時雨……扶你……”時雨伸出小手，想把她拉起來。
而在訓練場邊緣的樹蔭下，一個沉默的身影常常出現。鄭凱因坐在輪椅上，冰藍色的眼眸平靜地注視著場內。他並非只為天甜橙而來。每一次訓練，他的腦機都在低功率運轉，捕捉著艦娘們爆發力、耐力、能量波動與人類學員（主要是天甜橙）極限的對比資料，構建著複雜的生理模型，然而結果卻發現他的師妹竟然有點亞健康。
他的目光偶爾會落在天甜橙身上，那平靜無波的眼神，卻莫名讓累癱在地的天甜橙感到一絲“不能太丟臉”的倔強，儘管結果總是以她徹底趴窩告終。
這天，又是週一。天甜橙正以標準的“鹹魚癱”姿勢趴在訓練場草坪上，感覺靈魂都要從嘴裡飄出來了。突然，一陣香風襲來，緊接著她身體一輕，被一雙有力的手臂抱了起來。
“哎呀呀~小甜橙又累趴下了呢~”愛宕帶著笑意的聲音響起。她今天穿著一身便於活動的改良和服，黑色的長髮柔順地披散著，頭頂的犬耳抖動著，胸前的豐滿隨著動作輕輕晃動。
“愛……愛宕前輩？”天甜橙有些懵。
“赤城大人召見哦~”愛宕笑眯眯地說，“東煌來人了，點名要見你和鄭研究員呢。”
“東煌？來人？”天甜橙一愣，隨即想起一個月前的襲擊事件。她下意識地看向樹蔭下——鄭凱因果然在那裡。他似乎也聽到了愛宕的話，正操控輪椅緩緩駛近。
“師哥！東煌來人了！赤城大人也叫你了！”天甜橙急忙喊道，掙扎著想從愛宕懷裡下來。
鄭凱因的輪椅停在幾步之外，他微微頷首，聲音平穩無波：“收到。整理好再去，勿慌。”他冰藍色的目光掃過天甜橙狼狽的樣子，補充道，“儀容。”
天甜橙這才想起自己一身汗臭，訓練服也沾滿了草屑。“愛宕前輩，能不能先讓我回宿舍洗個澡換身衣服？”
“當然可以~”愛宕抱著她轉身就走，還不忘回頭對鄭凱因拋了個媚眼，“騎士大人也請自便哦~”
鄭凱因面無表情，操控輪椅轉向自己的住的地方。
愛宕看著鄭凱因離去的背影，銀灰色的眼眸中閃過一絲玩味：“嘖，還是這麼冷靜啊……走吧小甜橙，姐姐帶你去‘整理’一下，保證讓你漂漂亮亮地去見孃家人~”
話說東煌來了人，總算能見到自家姑娘了，想一想還有一些期待呢。
與此同時，在神櫻結界深處，長門那古樸雅緻的庭院內，氣氛莊嚴肅穆。
長門端坐於主位，赤城和加賀侍立兩側。赤城臉上掛著無可挑剔的微笑，赤紅的眼眸深處卻帶著一絲不易察覺的審視。加賀則一如既往的清冷。
“神子大人，”赤城微微躬身，“東煌方面派遣寧海、平海兩位艦娘作為特使，已抵達學院，正在江風引領下前來覲見。她們此行，是為調查上月定安號遇襲事件，以及慰問倖存學員天甜橙與研究員鄭凱因。”
長門金色的眼眸平靜無波，聲音空靈：“人類高層對此事，態度如何？”
赤城嘴角勾起一絲微不可察的嘲諷弧度：“內閣方面……依舊在推諉。他們聲稱艦娘學院及其附屬海域的防務，皆由艦娘自治機構全權負責，與內閣無關。遇襲事件屬於軍事範疇，他們‘不便’插手，亦‘無力’問責塞壬。”
長門沉默片刻，金色的眼眸中閃過一絲失望，但很快歸於沉寂。她輕輕頷首：“知道了。”
不多時，江風引著兩位艦娘步入庭院，為首的是一個穿著紫色旗袍，扎著雙馬尾眼神幹練的艦娘，另一個看起來有些不諳世事的艦娘，她也扎著雙馬尾，但穿著紅色旗袍，肩膀上還有兩隻巴掌大的熊貓，典型的大紅大紫搭配。
有點意外的事，這兩姑娘都是隻穿了一條絲襪，似乎還是配套的？
“重櫻聯合艦隊旗艦，長門大人。”寧海上前一步，用流利的重櫻語，聲音清脆悅耳，“東煌海軍所屬，輕巡洋艦寧海，攜妹平海，奉東煌海軍司令部及逸仙大人之命，前來拜會。恭賀長門大人順利出關。”她微微躬身行禮，動作優雅得體。平海也趕緊收斂笑容，學著姐姐的樣子行禮，只是動作略顯笨拙。
長門微微頷首，眼眸掃過兩位東煌艦娘：“寧海，平海，遠道而來，辛苦了。請坐。”
“職責所在。”寧海不卑不亢地回答，“神子殿下，我等此行，首要目的是調查上月定安號運輸艦在貴方管轄海域遇襲事件，並慰問倖存學員天甜橙與研究員鄭凱因。不知神子殿下對此事，可有詳察？”
長門金色的眼眸直視寧海：“定安號遇襲之事，赤城已向吾稟報。事發突然，塞壬艦隊規模龐大，戰術詭譎，我方護航力量雪風號量產型亦被擊沉。唯倖存者二人，天甜橙與鄭凱因，實屬不幸中之大幸。吾等深表哀悼與遺憾。具體的事情，還望等兩人過來具體詳解。”
在等待兩人的期間，平海閒著無聊，逗弄著自己懷中的熊貓二寶，不時的發出咯咯咯的笑聲，引來寧海的小聲呵斥。
她用中文小聲的對她說：“平海這裡不是家裡面，要注意禮節，再這樣子我以後就不帶你出來了。”
平海委屈地扁了扁嘴，大眼睛裡瞬間蓄滿了淚水：“嗚……平海下次不敢了……姐姐別不帶我出門……”她抱著二寶，可憐巴巴地看著寧海。
寧海看著妹妹泫然欲泣的樣子，嚴厲的表情瞬間軟化，無奈地嘆了口氣，聲音也柔和下來：“……好了，別哭了。回去給你做豆沙包。”
“真的？”平海立刻破涕為笑，眼睛亮晶晶的，“要雙倍豆沙！”
寧海摸了摸她的頭，轉向長門時又恢復了嚴肅：“讓神子殿下見笑了。”
就在這時，庭院入口傳來腳步聲。天甜橙換上了一身乾淨的紅白襖裙，頭髮也梳理整齊，快步走了進來。她先向長門深深鞠躬行禮：“神子大人。”然後向赤城和加賀微笑示意：“赤城大人，加賀前輩。”最後，她的目光落在寧海和平海身上，紫色的眼眸瞬間亮起，帶著由衷的親切和激動。
哇～真的好可愛呀！果然是寧海不平平海平啊～嘿嘿。
“唔……”平海著天甜橙這樣子，有些害怕的躲在了她姐姐的身後。
“姐姐，她好可怕……”
寧海敲了一下自己妹妹的腦袋瓜，沒有好氣的說道：“不要這麼沒有禮貌，她是我們的同胞。”
說著她轉向天甜橙用中文關切的說道：“你好，老鄉，在重櫻留學很辛苦吧，吃的慣，還住的慣嗎？”
如同老媽子一樣的話語，讓天甜橙倍感親切，她用清晰的中文說道：“寧海前輩，平海前輩！你們好！我是天甜橙！”
本來還想自我介紹的寧海，被她這一熟悉竟然，有些不知所措。
“你認識我們？”
“當然，因為我銘記著那段歷史……你們是東煌海軍的脊樑是永不沉沒的精神象徵，歷史不會忘記你們的犧牲，我們也不會！”
說到這在場的重櫻娘也沉默了許久，畢竟那段歷史可以來說是重櫻帝國主義在東煌大地留下來的血淚史。
寧海也怔住了，她看著天甜橙真摯的眼神，彷彿看到了當年江面上那瀰漫的硝煙和同袍們堅毅的面容。她深吸一口氣，壓下翻湧的情緒，聲音沉穩而堅定：“守護家園，職責所在。過去如此，現在亦然。”
平海不是很懂，她還是感受到了姐姐的傷心難過，於是蹭了蹭自己姐姐的手，懵懂的妹妹也是她內心最弱的地方。
就在天甜橙動情講述時，輪椅的輕微轉動聲傳來。鄭凱因操控著輪椅，無聲地滑入庭院，停在稍靠後的位置。他的目光平靜地掃過寧海和平海，冰藍色的眼眸深處，腦機瞬間調取了所有關於這兩艘艦船的資訊——從建造引數到最終在江陰的悲壯沉沒。他的目光在寧海和平海懷裡的熊貓上停留了一瞬，左手敬禮獻上了自己最高的敬意。
寧海的目光也落在了鄭凱因身上。當她看清他坐在輪椅上，右臂無力垂落，右腿蓋著薄毯的模樣時，心猛地揪了一下。她快步走到鄭凱因面前，蹲下身，聲音帶著難以掩飾的心疼和一絲責備：“鄭研究員？你怎麼……傷得這麼重？逸仙姐姐她們要是知道了，該多心疼啊！我這個樣子……怎麼向她們交代？”她伸出手，想檢視他手臂的傷勢，卻又怕弄疼他，動作有些無措。
平海也跟了過來，大眼睛裡充滿了好奇和擔憂。她之前聽逸仙姐姐和濱江姐提過這位“很厲害但也很慘”的研究員，此刻看到他坐在輪椅上的樣子，奶聲奶氣安慰道：“鄭先生……你……你別難過！平海給你吃包子！姐姐做的包子可好吃了！吃了就會好起來的！”她努力想把懷裡的二寶遞過去，似乎覺得這個毛茸茸的傢伙能帶來安慰。
鄭凱因看著眼前這對姐妹，又看了看平海天真無邪的動作。他沉默片刻，伸出還能活動的左手，極其輕柔地、帶著一絲生疏的溫和，摸了摸平海的頭。然後，他抬起冰藍色的眼眸，看向寧海，聲音平靜無波，卻帶著不容置疑的力量：
“會站起來的。”
赤城適時地打破了這略顯沉重的氛圍，她看向天甜橙：“天甜橙同學，作為事件的親歷者，請你向寧海、平海兩位特使，複述一下當日遇襲的詳細經過。”
天甜橙定了定神，開始清晰而詳細地講述起來：定安號如何被伏擊，雪風號如何沉沒，她和鄭凱因如何漂流荒島，又如何遭遇塞壬艦隊，鄭凱因如何以匪夷所思的方式癱瘓塞壬，以及最後觀察者的出現和退去……她隱去了元魔方和鄭凱因身體改造的具體細節，但重點突出了塞壬戰術的詭異和鄭凱因的關鍵作用。
聽完天甜橙的敘述，長門和赤城交換了一個眼神。長門轉向鄭凱因：“鄭研究員，請補充你的觀察與分析。”
所有人的目光都聚焦在輪椅上的男人身上。鄭凱因操控輪椅微微上前，聲音如同冰冷的金屬，清晰而簡潔：……
“戰術異常點：塞壬艦隊行動高度協同，遠超常規邏輯單元指揮極限。伏擊點選擇精準，規避我方常規巡邏路線。能量爆發後自相殘殺現象，符合高階意識干擾模型特徵。護航艦雪風號量產型，未按標準護航條例覆蓋高危扇區。”
最後一句，如同冰冷的匕首，精準地刺中了重櫻防務的潛在疏失。
寧海立刻抓住了關鍵，她目光銳利地看向赤城和長門：“神子殿下，赤城大人。鄭研究員的觀察非常關鍵。關於護航艦未能覆蓋高危扇區的問題，是否意味著我方人員在巡邏安排或預警機制上存在疏漏？重櫻方面是否需要對此進行內部調查，並給出解釋？”
長門金色的眼眸微微眯起。鄭凱因的“補刀”精準而致命，將責任部分指向了重櫻內部。她沉默片刻，緩緩開口：“此事，吾會嚴查。涉事人員，無論職級，必當問責。”她的聲音帶著不容置疑的威嚴。
赤城也微微躬身：“是，神子大人。赤城監管不力，甘願受罰。”
長門看向寧海和平海，語氣稍緩：“定安號遇襲，重櫻確有失察之責。為表歉意，並感謝鄭研究員與天甜橙同學在危機中的英勇表現，重櫻願向東煌提供五百枚標準心智魔方，並派遣三名資深科研人員，協助東煌進行為期一年的相關技術交流。”
五百枚心智魔方，這絕對是一份厚禮，寧海心中震動，但她並未立刻表態，而是將目光投向了輪椅上的鄭凱因。逸仙姐姐臨行前特意叮囑過，在技術層面，務必尊重並參考鄭凱因的意見。
鄭凱因接收到了她的目光，他微微頷首，然後看向長門，聲音依舊平靜：“心智魔方，接受。技術交流，接受。附加要求：開放重櫻艦裝能量適配性研究檔案、高維能量擾動冗餘設計原理圖、以及近五年塞壬活動能量頻譜分析資料庫的查閱許可權。”
他提出的要求極其專業且敏感，直指重櫻的核心技術機密和情報。
長門金色的眼眸深深地看著鄭凱因，彷彿在衡量他的價值與風險。赤城和加賀也微微蹙眉。庭院內一時陷入寂靜。
良久，長門緩緩開口：“可。查閱許可權將授予鄭凱因研究員本人，地點限於神櫻結界內指定閱覽室，由能代全程陪同。”
寧海松了口氣，這個結果比預想的好。她代表東煌表示感謝：“感謝神子殿下的慷慨與誠意。東煌接受重櫻的補償方案。”
長門微微頷首：“時近正午，諸位遠道而來，便在神櫻結界內用些簡餐吧。”
午餐安排在庭院旁一間雅緻的和室。長條形矮桌上鋪著潔白的餐布，擺放著精緻的重櫻料理：刺身、壽司、天婦羅、味增湯、烤魚，還有適合熊貓幼崽的嫩竹筍和特製米糊。
座位安排頗有深意。長門居主位，陸奧安靜地坐在她身旁，小口吃著東西，顯得有些拘謹。赤城和加賀坐在長門右手邊。寧海、平海坐在左手邊首位，天甜橙被安排在寧海旁邊，鄭凱因的輪椅則被安置在平海身側稍靠後的位置，視野開闊。
用餐開始。鄭凱因用左手拿起特製的、帶有輔助握柄的筷子，動作略顯緩慢但異常穩定和精準。他夾起一片刺身，蘸了點醬油，送入口中，咀嚼無聲。天甜橙和寧海都小聲詢問是否需要幫忙夾遠處的菜，鄭凱因均搖頭拒絕，維持著自立的尊嚴。
平海就沒那麼多顧慮了。她看到鄭凱因似乎對面前那盤精緻的玉子燒（雞蛋卷）多看了一眼（其實只是他習慣性掃視食物），立刻夾起一大塊，小心翼翼地放到鄭凱因面前的碟子裡，大眼睛亮晶晶的：“鄭先生，吃這個！甜甜的，軟軟的！吃了開心！”
鄭凱因看著碟子裡那塊明顯過大的玉子燒，又看了看平海充滿期待的眼神，沉默了一下，用筷子夾起，小口咬下。他臉上沒甚麼表情，但也沒拒絕。
“好吃嗎？”平海期待地問。
“……嗯。”鄭凱因低低應了一聲。
寧海在一旁細心照顧著貪吃的平海，幫她擦去嘴角的醬汁，低聲提醒她注意餐桌禮儀。平海則時不時因為吃到好吃的而發出小小的歡呼，被姐姐瞪一眼後又縮縮脖子，乖巧地坐好，但大眼睛依舊滴溜溜轉著，充滿活力。
天甜橙的目光掃過席間眾人。她看到長門威嚴下的沉穩，陸奧安靜得近乎透明（似乎承受著巨大的壓力？）；看到赤城偶爾瞥向寧海平海時眼底深處那不易察覺的複雜（是羨慕？還是別的？），以及她不著痕跡地向加賀那邊靠了靠，小聲抱怨著“小甜橙都不看我”，而加賀則不動聲色地給她夾了一塊她喜歡的玉子燒，低聲安撫：“姐姐，章魚燒和醬油丸子，回去給你做。”
她的目光最終落在身旁安靜用餐的鄭凱因身上。他獨自坐在輪椅上，左手緩慢而堅定地使用著餐具，與周圍或熱鬧或溫馨的氛圍格格不入，像一座沉默的孤島。一種難以言喻的心疼和“他好孤獨”的感覺湧上心頭。
同時，她也敏銳地捕捉到，赤城偶爾瞥向鄭凱因的目光，不再是單純的審視，而是夾雜著一絲更深沉的、難以解讀的複雜情緒，而加賀在安撫赤城的同時，冰藍色的眼眸也會冷冷地掃過鄭凱因，彷彿在評估這個“變數”對姐姐的影響。
午餐接近尾聲時，天甜橙從口袋裡摸出幾顆包裝精美的水果糖，笑眯眯地遞給平海：“平海，給，飯後甜點。”
平海開心地接過：“謝謝甜橙姐姐！”她迫不及待地剝開糖紙，剛要把糖塞進嘴裡，忽然想起甚麼，歪著頭，用天真無邪的語氣大聲說道：“啊！逸仙姐姐說過，不能隨便吃陌生人給的糖！不過甜橙姐姐不是陌生人！可以吃！”說著，美滋滋地把糖塞進了嘴裡。
眾人：“……”
天甜橙的笑容僵在臉上，感覺一道天雷劈中了自己。臉上的笑容也僵住了，內心瘋狂吐槽：啊這……童言無忌…可聽起來怎麼這麼像在說我是可疑分子啊喂！
寧海扶額，一臉無奈。赤城則發出一聲極輕的嗤笑，加賀的嘴角也幾不可察地抽動了一下。
鄭凱因看著這一幕，嘴角極其細微地向上牽動了一下，快得讓人以為是錯覺。
午餐後，寧海和平海暫時留在了重櫻。她們被安排前往鄭凱因居住的“松濤居”，名義上是協助照顧傷員，實則是方便後續溝通和保護。
當寧海和平海帶著大寶二寶踏入松濤居的庭院時，正好看到皇家財富在院子裡擦拭她那把造型奇特的彎刀，維達則抱著鯊魚抱枕，坐在廊下曬太陽，長長的呆毛在微風中晃動。
“哇！好大的房子！還有……艦娘？”平海好奇地睜大眼睛。
皇家財富看到兩位新面孔，尤其是寧海那身東煌制服，立刻明白了甚麼，收起彎刀，大大咧咧地打招呼：“喲！新來的？東煌的姐妹？我是皇家財富，他是維達，我們是這裡的房客兼騎士大人的臨時保姆！”
維達慢悠悠地抬起頭，淡紅色的眼睛眨了眨：“……新朋友……薯片……分你們……”
寧海看著眼前這兩位風格迥異的艦娘，又看看坐在輪椅上神色平靜的鄭凱因，有些驚訝。她上前一步，禮貌地自我介紹：“你們好，我是東煌寧海，這是我妹妹平海。我們奉令前來協助照顧鄭研究員，並處理後續事宜。”
平海也趕緊鞠躬：“你們好！我是平海！這是大寶，這是二寶！”她舉起懷裡的兩隻小熊貓。
皇家財富和維達很快和寧海平海熟絡起來。寧海趁鄭凱因在庭院另一邊安靜看書時，走到他身邊，輕聲說：“鄭研究員，逸仙姐姐很擔心你。她處理完手頭的事情，不久也會過來。這期間，我和平海會照顧好你的。東煌那邊……大家都很記掛你。肇和、應瑞她們總唸叨你，濱江姐也託我帶了話，讓你別太拼，養好身體要緊。”
鄭凱因翻書的動作微微一頓，冰藍色的眼眸望著庭院裡隨風搖曳的竹葉，沉默了片刻，才低低地“嗯”了一聲。陽光透過葉隙灑在他身上，在他冷硬的輪廓上鍍了一層淡淡的金邊，也柔和了那一瞬的沉默。
平海抱著二寶，悄悄蹭到鄭凱因輪椅邊，獻寶似的從隨身的小包裡掏出一個還帶著溫熱的油紙包，裡面是兩個白白胖胖的大包子。她踮起腳，努力把包子舉到鄭凱因面前，大眼睛裡滿是期待：“鄭先生，給你！平海偷偷藏的豆沙包！姐姐做的，可好吃了！吃了……吃了就能快點好起來！”
鄭凱因看著眼前熱氣騰騰的包子，又看看平海因為用力而微微發紅的小臉。他緩緩伸出手，用左手接過了那個溫熱的油紙包。指尖傳來的溫度，似乎比庭院裡的陽光更暖一些。
他低頭，看著手裡的包子，然後，在平海亮晶晶的目光注視下，輕輕咬了一口。