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香秀聲音輕柔，“要不是你幫忙，衛生所這份差事，怎麼也落不到我頭上。”
午後那場風波過後，香秀確實贏得了全村人的認同。
儘管過程有些倉促，但在程飛從容的引導下，村民們終究認可了她的本事。
如今她接替王天來成為衛生所的人選，倒也合情合理。
長貴站在不遠處的陰影裡，將兩人的對話一字不漏聽進耳中。
他先是一怔，隨即背上竄起一陣寒意——程飛向來以公正聞名，可這話裡話外，怎麼透著不尋常的意味？難道香秀這差事……並非全憑本事？
他不敢再想，匆匆幾步走到程飛跟前，語氣裡壓著不安：“程村長，有件事想問問您。
香秀這工作，究竟是怎麼……”
話未說完，香秀已輕聲打斷：“爹，您說甚麼呢？您疑心我也就罷了，可別疑心小飛哥。
他行事光明正大，從來都是清清白白的。”
香秀的話並未引起長貴太多注意。
他擺了擺手，語氣裡帶著長輩特有的疏淡：“去，小孩子別插嘴。
大人商量事情，你聽著就好。”
女兒瞞著他悄悄回到象牙山這件事，始終像根刺紮在長貴心裡。
只是眼下場合不便發作，那股悶火便一直壓在胸口，燒得他心煩意亂。
香秀無可奈何地聳了聳肩，神情卻格外認真：“爹，真沒您想得那麼複雜。
小飛哥幫我，不過是給了個公平競爭的機會。
我敢保證——”
她豎起兩根手指，目光澄澈地望向屋頂，“除了這個，他再沒多插手半分。”
她說話時嘴唇微微嘟起，那股稚氣未脫的執拗模樣，倒顯出幾分嬌憨。
程飛適時接過話頭：“長貴叔，這事您不必過分憂心。
我既然攬下這攤子，自然會給大家一個公正的交代。
齊鎮長的話您也聽見了，衛生所的事，往小了說是份工作，往大了說，關乎全村老老少少的健康安危。
要是交給個半桶水晃盪的人，鄉親們夜裡能睡得踏實嗎？”
他這番話既落在實處，又挑明瞭利害。
長貴張了張嘴，竟一時語塞。
程飛心裡早有盤算。
香秀畢竟受過正經培訓，在許多方面都能獨當一面。
平心而論，她現在的業務能力，早已將王天來遠遠甩在身後。
這並不意外。
王天來在醫院實習時便散漫慣了，功夫沒下夠，如今比不上肯鑽研的香秀，也是情理之中。
程飛對此人知根知底，才特意佈下眼前這局棋。
一次公正的選拔，讓香秀抓住了眼前的機會。
若非如此，她恐怕再也無法踏進村衛生所的門檻。
此前王雲的安排早已落定，王天來被安插進了象牙山村，這對香秀而言無疑是個沉重的訊息。
但這些算計在程飛眼裡，實在算不得甚麼。
他有的是辦法化解這樣的局面，根本不覺得棘手。
在程飛心中，香秀始終佔著一個特別的位置。
這些年來，她時常照料程飛，點點滴滴他都記在心裡。
如今她遇到難處，程飛自然不會袖手旁觀。
何況這也關乎全村人的健康，他必須找一個真正可靠的人來擔起這份責任。
若是交給王天來，往後象牙山村的日子會變成甚麼樣，程飛連想都不願想。
和長貴幾人談罷之後，眾人便陸續散了。
不多時，長貴家裡。
屋內的空氣凝得有些沉。
長貴只顧低頭一口接一口地喝水，一聲不吭。
香秀靜靜立在一邊，也沒開口。
站得久了，她小腿都有些發麻。
“爹，您到底要說啥呀？我今天都回來了，您就沒句話跟我講嗎？”
聽見女兒的聲音，長貴總算抬起頭。
“香秀啊，你怎麼回來得這麼突然？這麼大的事，也不先跟我商量商量，真是胡鬧！”
話到此處，長貴也沒再壓著情緒。
對他來說，這事確實難以接受。
這麼多年，他對香秀一向要求嚴格，否則也不會咬牙送她進城去學醫。
他就是盼著女兒能有個更好的前程。
可如今香秀學成了，回來竟連聲招呼都不打。
長貴的心底漫開一片涼意。
香秀卻彎起嘴角，聲音輕柔：“爹，我其實早就到家了，原想給您個驚喜，才瞞著沒出聲。
我知道這樣會讓您不好受，可為了往後打算，也只能先這樣了。”
到了這一步，她心裡明白，再遮掩已經沒有意義。
與其躲閃，不如把話攤開來說。
在長貴面前，任何隱瞞都是徒勞。
長貴搖了搖頭，長長嘆出一口氣：“香秀，爹不是要怪你，只是你這事辦得……確實欠考慮。
但既然人都回來了，再說這些也晚了。
這樣吧，你跟爹說說，你心裡到底是怎麼想的？”
香秀聞言，眼角微微揚起一點笑意。
“其實也沒甚麼特別的想法，我就是想安安穩穩回村裡，把工作定下來。
要不是沒別的路可走，我也不會用這麼笨的法子。
爹，您知道的，但凡有選擇，我絕不會讓您為難。”
她說得直白，眼下這情形，確實容不得猶豫。
能順順當當回到象牙山村，眼下這點波折，在她看來不算甚麼。
長貴又嘆了一聲：“香秀啊，你得明白，爹在村裡好歹是個有臉面的人。
你這一鬧，讓爹往後怎麼見人？現在村裡都傳開了，誰都沒料到咱們家會出這樣的事，簡直成了笑話。”
香秀挪了挪身子，輕輕挨著長貴坐下，聲音放得更軟：“爹，您別生氣了。
這次是我做得不對，我向您保證，絕不會有下一回。
這樣，您能寬寬心嗎？”
聽著女兒誠懇的語氣，長貴心裡那點鬱結，終究化成了無可奈何。
事到如今，再說甚麼都無濟於事了。
象山村裡，早已無人不曉。
對老王一家而言，這風波掀起的漣漪，遠比表面看來要深。
長貴身為副村長，平日處事如履薄冰，唯恐落下話柄，損了名聲，更怕日後被人指指點點，顏面難存。
可香秀終究是進了衛生所，這一步，總算是踏穩了。
“事兒雖過去了，但我還得問你一句——你得老老實實答我。”
長貴目光沉凝，緊緊鎖在香秀臉上，像要從那平靜中掘出甚麼痕跡。
香秀卻仍淡淡的，神色未動，彷彿早料到他會有此一問。
“問吧。
到了這地步，瞞也沒意思了。”
她語氣平靜，話裡卻透著認命般的坦然。
如今全村人都認得她是誰——是大家一齊點頭選出來的村醫，也只有她，能讓一村人安心把健康託付。
長貴聽了，嘴角浮起一絲似有若無的笑。
“香秀，爹只問你一句：你回來這些天，夜裡都歇在哪兒？”
香秀神色倏然一僵，方才的淡然像被風吹散的薄霧，眼裡掠過一絲慌亂。
長貴看在眼裡，心知這話問到了要害。
“爹，您問點別的不成嗎？這有甚麼要緊……我這不是好端端的在這兒？”
香秀別開臉，手指無意識地絞著衣角，想將話頭帶開。
長貴卻不依不饒：
“我是你爹，這事我總該知道。
你若不說，我只能猜——你是不是住在哪個男人家裡了？說，是不是在村裡處了物件？那人是誰？”
話音落下，香秀整張臉霎時紅透，像晚霞驟然燒到了耳根。
長貴心頭一沉，知道這事，恐怕遠比他想的更要緊了。
秀兒，你瞧瞧，這才出門幾天功夫，還真領了個女婿回來不成？
說實在的，長貴心裡還沒轉過彎來。
眼下這光景，老王家哪是能張羅喜事的樣子？只是香秀那副模樣實在叫人起疑——躲躲閃閃，眼神飄忽，分明藏著心事。
“爹，您就別刨根問底了！”
香秀急得直跺腳，聲音悶在嗓子眼裡，“我這幾天好著呢……真沒處甚麼物件！”
長貴是過來人，哪會看不出女兒這般情態？這孩子心裡怕是早就有人了。
可長貴總覺得哪裡不對勁——從前父女倆拉家常時，香秀總唸叨著要嫁進城去。
她說鄉下日子太苦，只有進了城才能翻身。
直到程飛出現，那些話才漸漸少了。
在香秀看來，程飛這人踏實得像山裡的老松樹。
只要待在他身邊，天大的難事也能落下地來。
或許正是這份說不清道不明的牽念，才催著她匆匆往回趕。
香秀自己倒沒細想，只覺得心往哪兒指，腳就往哪兒邁。
“秀啊，你也到年紀了。”
長貴嘆了口氣，煙桿在門檻上磕了磕，“找物件爹不攔著，可你得透個底——那人是做甚麼營生的？該不會……也是土裡刨食的吧？”
話到這兒，長貴喉頭有些發哽。
程飛和香秀本是同歲的玩伴，如今卻像隔了條看不見的河。
一個是執掌村務的村長，一個還沒正式掛牌的赤腳醫生，中間橫著的豈止是幾道田埂？
眼見父親越說越直白，香秀眉頭鎖成了結，指甲悄悄掐進了掌心。
“爸，我明白您是為我好，可我手頭實在太多事要忙，真抽不出空聊這些。
您放心，找物件這事我心裡有數，肯定給咱老王家挑個像樣的女婿，絕不叫您臉上無光！”
香秀說著，不自覺地攥緊了手指。
那細微的動作裡，藏著幾分難得的認真。
長貴望著女兒，嘴角浮起一絲無奈的苦笑。
他從未想過，自家這個向來溫順的閨女，有一天也會露出這般倔強的神色。
過去那些年，他何曾為這事操過心呢？
香秀一向懂事，長貴自然從不多慮。
可眼下這情形，終究讓他心裡有些不是滋味。
好在他是瞭解女兒的，便也不願深究下去。
“秀啊，你不願多說，爸就不多問了。
但往後在衛生所工作，該彙報的必須如實彙報，這才對得起你身上這件白大褂，明白不？”
香秀用力點頭，嘴角揚起明亮的笑意：“您就放一百個心吧，畢業宣誓那會兒我們可都舉過手的，規矩我都記著呢！”
她那笑容暖融融的，像冬日裡的一小簇火苗。
長貴看著她，心頭的憂慮漸漸散開了些。
可這山村裡，從來是有人心安，就有人難眠。
此刻謝大腳家的院子裡，靜得只剩風聲。
今天香秀突然回來，硬生生把王天來從衛生所的崗位上擠了下去，王雲精心鋪好的路，眨眼就斷了。
謝大腳怎麼也沒算到，香秀會趕在這個節骨眼上回來。
若不是她，村衛生所那個位置，本該穩穩落在王天來手裡的。
可如今，只能眼睜睜看著機會溜走。
世事難料，大概便是如此吧。