洪熙八年秋，九月晦，東海。
鉛灰色的雲層低垂，壓著墨綠色的海面，風裡帶著溼冷的鹹腥氣，預示著一場風暴的來臨。這天氣，恰如大明第二次東征大軍主帥，魏國公徐輝祖的心境。
他站在旗艦“蕩寇”號的船頭，甲板在湧浪中微微起伏，身後是綿延的艦隊，帆檣如林，卻莫名透著一股沉鬱之氣。與李景隆的盲目自信不同，徐輝祖深知此行兇多吉少。他仔細研究過嵊泗之戰的零星報告（儘管被刻意掩蓋，但軍中高層自有渠道），那些描述中“噴吐黑煙的鋼鐵鉅艦”、“遠超射程的雷霆炮火”、“木船如同紙糊般碎裂”的場景，如同夢魘縈繞在他心頭。
“國公，前鋒已過嵊泗以北海域，未遇敵艦。”副將低聲稟報，語氣中帶著一絲不易察覺的慶幸。
徐輝祖“嗯”了一聲，眉頭卻鎖得更緊。新明的海軍在哪裡？他們不可能對如此大規模的艦隊調動毫無察覺。這種反常的寂靜，比直接的炮火更令人不安。他採取的是相對穩妥的戰術，主力避開嵊泗正面，試圖從舟山群島北部尋找突破口，或者至少吸引新明海軍主力，為可能的登陸創造條件。
“傳令各船，保持警戒隊形，瞭望哨加倍警惕，注意水下異常！”徐輝祖沉聲下令。他聽說過新明有一種能潛伏在水底爆炸的“水底龍王炮”，雖未親見，但寧可信其有。
艦隊繼續在陰沉的海面上緩緩前行，如同一條小心翼翼遊入未知水域的巨蟒。
……
與此同時，舟山本島北部，一座依託山體修建、經過嚴密偽裝的永固觀測哨內。
新明陸軍統帥石猛，正透過一架大型光學測距儀（格物院最新產品），觀察著遠方海平面上那片模糊的帆影。他咧開嘴，露出一口白牙，對身邊的通訊兵道：“給林帥發訊號，‘客人’已至北門，按計劃‘招待’。”
命令透過埋設的海底電纜，瞬間傳達到了潛伏在附近島礁後方的新明海軍主力艦隊。
“鎮海”號鐵甲艦上，林嘯元帥接到訊號，眼中寒光一閃。“終於來了。命令第一分隊，按預定路線，前出截擊！第二分隊，向東北方向迂迴，包抄其後路！岸防炮群，做好火力支援準備！”
新明的戰術簡單而高效：利用情報和偵察優勢，預設戰場，以主力正面迎擊，偏師側翼包抄，再利用岸防炮火封鎖對方退路和登陸點，形成關門打狗之勢。
當大明艦隊的先頭船隻繞過一座突出海岬，視野豁然開朗時，等待他們的，是早已列陣完畢、炮口森然的新明海軍第一鐵甲艦分隊。
“發現敵艦！”大明瞭望哨淒厲的呼喊聲劃破了壓抑的寧靜。
徐輝祖心頭一緊，舉起千里鏡望去。只見前方海域，五艘黝黑的鋼鐵鉅艦如同磐石般屹立在波濤之中，艦首劈開白浪，煙囪噴吐著濃煙，那冰冷的金屬質感與己方木船的脆弱形成了鮮明對比。一種名為“絕望”的情緒，如同冰冷的海水，瞬間浸透了他的四肢百骸。
他知道，最壞的預想成真了。
“全軍！迎戰！擺開衝擊陣型！火船準備！”徐輝祖嘶聲下令，做著最後的努力。他試圖利用數量優勢，不計傷亡地衝上去，進行他最不願意、卻可能是唯一有機會的接舷戰。
然而，新明海軍沒有給他任何機會。
“開火！”
林嘯的命令簡潔而冷酷。
轟隆隆——！
比嵊泗海戰更加密集、更加精準的炮火，如同死神揮舞的鐮刀，瞬間覆蓋了大明艦隊的前鋒。這一次，新明炮兵有了更豐富的經驗，射擊諸元計算更為精確。高爆彈、穿甲彈（針對加固過的福船）如同雨點般落下。
爆炸聲、木材碎裂聲、慘叫聲此起彼伏。衝在最前面的幾艘大明戰船，幾乎在第一時間就被猛烈的炮火撕碎、點燃，熊熊烈火映紅了灰暗的海面。試圖前出的火船，還未靠近，就被精準的副炮點成了海上的篝火。
“命令各艦，不要戀戰！轉向！向西突圍！”徐輝祖目眥欲裂，他知道正面抗衡毫無勝算，只能寄希望於利用風向和混亂，帶領部分艦船撤回近岸，依託岸基炮臺（如果還有的話）進行防禦。
但就在大明艦隊倉皇轉向，陣型大亂之際，從他們的側後方，新明海軍第二鐵甲艦分隊如同幽靈般出現，完成了合圍！與此同時，舟山本島北部的岸防陣地上，沉悶而巨大的轟鳴聲響起，240毫米重型榴彈炮發出的炮彈，帶著令人心悸的呼嘯，越過海面，落在了大明艦隊試圖撤退的航道上，炸起一道道沖天水牆，徹底封死了他們的退路！
前有鐵艦，後有炮火，側翼被包抄。
大明水師，陷入了絕境。
“國公！我們被包圍了！怎麼辦？！”副將聲音顫抖，臉上已無血色。
徐輝祖看著四周不斷中彈、起火、沉沒的己方戰艦，看著海面上掙扎求生計程車兵，聽著震耳欲聾的炮聲和絕望的呼喊，他緩緩閉上了眼睛。祖父徐達縱橫沙場、百戰百勝的英姿在他腦中閃過，而眼前，卻是他帶領帝國精銳走向毀滅的現實。
時代的洪流，滾滾向前，順之者昌，逆之者亡。他，以及他所效忠的大明舊秩序，正是那被無情碾軋的頑石。
他猛地睜開眼，眼中已是一片決然。
“傳我將令！”徐輝祖的聲音異常平靜，卻帶著不容置疑的力量，“各艦……各自突圍！能走一艘是一艘！告訴將士們，是我徐輝祖無能，帶他們走上了死路！讓他們……回家！”
說完，他不再看混亂的戰場，轉身走向船艙。他拿起筆，在一張信箋上快速書寫。是寫給新明皇帝吳峻的，並非求饒，而是以個人身份，請求對方看在昔日香火情分上，儘量救助落水的大明官兵。
寫完信，他小心封好，交給一名親衛，命令他乘坐小艇，打出白旗，設法送往新明艦隊。
然後，徐輝祖整理了一下自己的甲冑，拔出佩劍，走出了船艙。旗艦“蕩寇”號已經多處中彈起火，傾斜嚴重。
“國公，您……”副將似乎明白了他的意圖。
徐輝祖擺了擺手，望著硝煙瀰漫、如同煉獄般的海面，淡淡道：“我徐家世代忠烈，豈能受辱於敵艦？今日，便以此身，殉了我大明吧！”
他拒絕了親衛的攙扶，一步步走向燃燒的船舷。
就在這時，一枚來自岸防炮臺的巨型炮彈，恰好命中了“蕩寇”號的彈藥庫。
“轟——！！！”
一團巨大的火球騰空而起，劇烈的爆炸將整艘旗艦瞬間解體，碎片伴隨著硝煙和烈焰，飛散四處。
大明魏國公，北伐名將徐達之孫，第二次東征主帥徐輝祖，與他旗艦一同，消失在了東海怒濤之中。
主帥旗艦的殉爆，成為了壓垮大明艦隊最後一絲抵抗意志的稻草。殘存的船隻徹底失去了指揮，如同無頭蒼蠅般在炮火中亂竄，或投降，或沉沒。
舟山以北海域之戰，比嵊泗之戰更加乾脆利落。大明傾力打造的二次東征水師主力，幾乎全軍覆沒。
訊息傳回啟明城，吳峻默然良久。他開啟了徐輝祖那封絕筆信，看著上面懇切的話語，最終下令：“打撈救助所有落水者，無論是新明還是大明官兵。陣亡者，妥善安葬。徐輝祖……若能尋回遺體，以國公之禮，暫厝於岱山。”
他走到窗邊，看著漸漸平息風雨的天空。
徐輝祖的死，標誌著大明試圖透過軍事手段解決新明的可能性，被徹底終結。舊時代的武勳代表，以一種悲壯的方式，祭奠了那個即將逝去的時代。
接下來，朱允炆和他的朝廷，又會如何應對？是繼續困獸猶鬥，還是……有所轉變？
時代的車輪，依舊在以不可阻擋之勢，向前碾軋。