嵊泗海戰的勝利，如同一塊投入平靜湖面的巨石，在新明與大明的對峙格局中激起了層層擴散的漣漪。然而，這漣漪的中心，卻醞釀著更為狂暴的風雨。
新明，啟明城。
勝利的慶典短暫而剋制。皇帝吳峻在盛大的凱旋儀式上，親自為林嘯及有功將士授勳，全城歡騰。但在皇宮深處，樞密指揮中心的燈火依舊長明。勝利帶來的不僅是榮耀，更是沉重的壓力——所有人都清楚，以朱允炆及其身邊激進派的行事風格，絕不會因一次失利而罷休。
“李景隆隱匿敗績，反報小勝，朱允炆非但不察，反而擢升其職……”首相周安指著最新收到的“暗樁”密報，眉頭緊鎖，“更麻煩的是這道‘禁海令’，片板不得下海，違者族誅。這是要徹底斷絕與我們的一切往來，包括民間走私。”
“堅壁清野，困死我們。”陸軍統帥石猛哼了一聲，“打不過，就玩這種下作手段。”
“此乃陽謀。”格物院首座墨衍沉聲道，“江南絲茶、江西瓷器、北方煤鐵，歷來是我商貿大宗。如今通道斷絕，雖不致立刻傷筋動骨，但庫存消耗，工坊減產，只是時間問題。尤其是優質煤鐵，乃蒸汽機與軍械製造之本。”
吳峻站在巨大的東海防禦沙盤前，目光深邃。沙盤上，代表新明控制區的藍色光點星羅棋佈，但面對廣袤的、被黃色覆蓋的大明大陸，仍顯得孤懸海外。
“朱允炆想困死我們，是看準了我們根基尚淺，資源依賴大陸。”吳峻緩緩開口，聲音冷靜，“但他忘了兩件事。第一，海洋本身，就是無盡的寶庫和通路。第二，新明的根基，不在土地，而在人心與格物之力。”
他轉過身，目光掃過重臣：“禁海令？他能禁得了大明沿海百姓的求生之路，能禁得了我們新明劈波斬浪的鐵甲艦嗎？”
“陛下的意思是？”林嘯眼中精光一閃。
“他封鎖，我們就反封鎖！他禁海，我們就破海！”吳峻的手指重重敲在沙盤上，沿著大明漫長的海岸線劃過，“命令海軍，以鐵甲艦分隊為核心，輔以高速巡邏艇，組成機動巡邏艦隊，常態化巡弋於北至山東、南至閩粵的外海！凡懸掛大明旗號、試圖執行禁海令的官船，一經發現，警告驅逐；凡敢於對抗者，就地擊沉！同時，暗中保護並引導那些願意冒險與我們交易的民間海商船隊，設立秘密交接點，以高於以往的價格收購物資！”
“主動出擊，擴大巡邏範圍？”林嘯略一沉吟，“此舉雖能彰顯我海軍存在，打擊對方禁海企圖，但也會極大增加艦隊負荷和風險，若對方集中力量……”
“所以需要陸軍的配合。”吳峻看向石猛，“石帥，舟山本島及各外圍島嶼的岸防體系，必須進一步加強。尤其是面對大陸方向的永固炮臺、雷區、瞭望哨，要形成多層次、可相互支援的防禦網路。朕要讓大明的水師，即便傾巢而出，也無法輕易靠近我們的核心島嶼！”
“陛下放心！”石猛拍著胸脯，“岸防各炮臺已全部換裝最新式的240毫米重型榴彈炮，射程覆蓋近岸所有航道。格物院提供的‘水底龍王炮’（觸發式水雷）也已佈設到位，保管叫他們有來無回！”
“墨卿，”吳峻最後看向墨衍，“資源方面，一方面加緊勘探琉球、呂宋等地的礦藏，另一方面，格物院必須全力攻關，尋找替代材料，改進工藝，降低對特定資源的依賴。尤其是朱棣那邊可能提供的資源渠道，要儘快評估並利用起來。”
“臣明白。已組織精幹力量，成立‘資源替代與工藝最佳化’專項小組。”墨衍躬身領命。
新明這臺戰爭機器，在吳峻的意志下，開始以更高的效率運轉。海軍艦隊如同出鞘的利劍，開始更頻繁、更大膽地巡弋在大明的沿海，如同一群遊弋的鯊魚，監視著海岸線的一舉一動。而陸地上的岸防工事，則如同蜷縮起來、佈滿尖刺的鋼鐵刺蝟，嚴陣以待。
……
大明，應天府。
皇宮內的氣氛，與嵊泗戰敗的真相被刻意掩蓋下的“虛假勝利”形成鮮明對比，顯得格外壓抑和詭異。
朱允炆高坐龍椅，年輕的臉龐上帶著一絲不正常的潮紅，那是憤怒、焦慮與強裝鎮定的混合。齊泰、黃子澄等心腹大臣侍立在下，臉色同樣凝重。
“曹國公（李景隆）前日又報，於外海驅散小股海寇，焚燬敵船數艘，揚我天朝國威。”朱允炆的聲音帶著刻意拔高的腔調，但眼底深處藏著一絲不安，“然，偽明吳峻，竊據海島，負隅頑抗，竟敢抗拒天兵，襲擾海疆，實乃十惡不赦！朕意已決，調集九邊精銳十萬，匯合重整之水師，由……由魏國公徐輝祖掛帥，再次東征，務必犁庭掃穴，徹底剿滅偽明！”
這道命令一出，殿內一片寂靜。讓一直以來對征討新明持保留態度的徐輝祖掛帥？
徐輝祖本人出列，他身形挺拔，面容剛毅，眉宇間依稀有其祖父徐達的風采。他沉聲道：“陛下，嵊泗之敗，雖被遮掩，然軍中豈無耳目？將士皆知偽明火器犀利，鐵艦難傷。此時再調九邊精銳，勞師遠征，跨海攻堅，勝算幾何？況且，‘禁海令’一下，東南沿海百姓生計頓失，怨聲載道，若再強徵糧餉，恐生內變。臣以為，當務之急，應整飭內政，鞏固海防，徐圖良策，而非再次浪戰。”
“魏國公此言差矣！”齊泰立刻反駁，“偽明倚仗妖器，氣焰囂張，若不速滅，必成心腹大患！九邊將士驍勇，豈是李景隆麾下水師可比？至於海禁，正為斷絕偽明補給，乃釜底抽薪之策！些許小民怨言，何足掛齒？陛下聖心獨斷，正是要藉此雷霆之勢，一舉定乾坤！”
黃子澄也附和道：“齊大人所言極是。徐國公莫非是顧念私誼，不忍對……先秦王遺脈下手？”這話語已是相當誅心，暗指徐輝祖因徐家與吳銘的舊情而消極避戰。
徐輝祖臉色一沉，正要辯駁，朱允炆卻已不耐煩地擺手：“朕意已決！徐愛卿，朕知你忠心體國，此事非你莫屬！即刻準備，剋日出征！”
看著龍椅上那個被身邊讒臣蠱惑、一意孤行的年輕皇帝，徐輝祖心中一片冰涼。他知道，這一次東征，恐怕比上一次更加凶多吉少。但他身為臣子，皇命難違。
“臣……領旨。”徐輝祖艱難地吐出這三個字，躬身退下。背影顯得有些蕭索。
……
新明歷，洪熙八年秋，九月。
大明第二次東征大軍，在一種悲壯而茫然的氣氛中，陸續集結於長江口及浙江沿海。主帥徐輝祖站在重新修復的旗艦（更換了船名）上，望著海面上數量依舊可觀、但士氣明顯低落的水師艦船，以及那些從北方調來、不習水戰的陸軍官兵，眉頭緊鎖。
他深知，對面等待他的，是更加完善、嚴陣以待的新明防禦體系，是那些噴吐著黑煙、發出雷霆怒吼的鋼鐵鉅艦。這是一場幾乎看不到勝利希望的戰爭。
與此同時，新明巡弋在外海的“海東青”偵察體系，早已將大明軍隊的動向實時傳回。
啟明城，樞密指揮中心。
“陛下，徐輝祖掛帥，大明二次東征大軍已開始調動，主力似分南北兩路，南路指向岱山、衢山，北路似有迂迴舟山本島北側的意圖。”林嘯彙報著最新情報。
“徐輝祖……是個人才，可惜了。”吳峻輕嘆一聲，皇祖母徐妙錦的影像在他腦海中一閃而過，隨即眼神恢復銳利，“他比李景隆穩重，但改變不了大局。按預定方案應對即可。”
“是！”林嘯信心十足，“海軍已做好迎敵準備，定叫他有來無回！”
秋日的東海，天高雲淡，但海面之下，卻暗流洶湧。兩支代表著不同時代、不同理念的力量，即將在這片古老的海洋上，再次展開決定命運的碰撞。
新明的鋼鐵壁壘已然鑄就，而大明的怒海狂濤，又能掀起怎樣的浪花？
答案，即將揭曉。