洪熙八年七月十八，嵊泗以東海域。
那彷彿來自九天之上的雷霆怒吼，讓正乘風破浪、氣勢洶洶而來的大明水師先鋒艦隊，瞬間陷入了前所未有的混亂。
第一批落下的重型炮彈，並未直接命中任何船隻，而是在艦隊前方的海面上炸起了數道高達數丈的巨大水柱。轟隆的巨響和沖天而起的白色浪濤，如同無形的巨錘，狠狠砸在了每一個大明水兵的心頭。他們從未聽過如此恐怖的炮聲，也從未見過威力如此駭人的爆炸——這絕非他們熟悉的、發射實心鐵彈或鏈彈的舊式火炮所能比擬！
“妖法！是妖法！”一些膽小的水手已經嚇得癱軟在甲板上，失聲驚呼。
“穩住！穩住！是火炮！加速衝過去！靠近了他們的炮就沒用了！”先鋒艦隊的指揮官，一位經驗豐富的副將，聲嘶力竭地試圖穩定軍心，他堅信海戰的真理在於接舷。
然而，新明海軍沒有給他們任何靠近的機會。
“鎮海”號指揮室內，林嘯元帥面無表情地看著遠處亂作一團的帆影，透過傳聲筒冷靜下令：“修正引數，延伸射擊。各炮位自由瞄準，重點打擊敵大型艦隻帆纜，遲滯其行動。護衛艦前出，用副炮清理小型敵船。”
命令被迅速執行。
第二輪的炮擊變得更加精準。一枚150毫米高爆彈（內部填充了格物院研發的硝化棉炸藥）幸運地直接命中了一艘大型改良福船的船艏。伴隨著一聲震耳欲聾的巨響和刺眼的火光，木製的船體如同被一隻無形的巨手撕扯，瞬間碎裂開來，木屑、碎片和人體殘肢被拋向空中，熊熊火焰隨即燃起，濃煙滾滾。那艘船幾乎在眨眼之間就失去了動力，開始緩緩傾覆。
更多的炮彈則呼嘯著掠過桅杆，精準地打斷了帆纜，撕裂了船帆。失去了風力的驅動，許多大明戰船頓時在海面上打橫、減速，成為了更加顯眼的靶子。
新明的四艘鐵甲護衛艦如同靈活的獵犬，開始加速前出，它們側舷的120毫米副炮以更快的射速傾瀉著炮彈，如同犁地一般，清理著那些試圖靠近的小型哨船、火攻船。明軍試圖發射火箭、噴筒進行反擊，但寥寥無幾能命中高速機動的鐵甲艦，即便命中，也無法穿透厚重的鋼鐵裝甲，只在艦體上留下些許焦黑的痕跡。
這是一場單方面的屠殺。
距離，是新明海軍最強大的護盾。大明水師射程最遠的仿製重炮，其炮彈甚至無法濺落到新明艦隊的周圍。而新明的線膛炮發射的錐頭柱體爆破彈，卻能在遠超其射程的距離上，輕易地摧毀他們賴以自豪的木製戰船。
李景隆站在“靖海”號旗艦上，透過千里鏡看到了前方先鋒艦隊如同被狂風摧折的蘆葦般紛紛折斷、起火、沉沒，他的臉色從最初的志得意滿，逐漸變得蒼白，最後化為一片死灰。
“這……這怎麼可能……”他喃喃自語，握著千里鏡的手微微顫抖。書本上的韜略，演練中的陣型，在對方這種完全不講道理的超視距打擊面前，顯得如此蒼白可笑。他甚至連敵人的面都沒看清，己方最精銳的先鋒就已經損失近重。
“國公爺！先鋒損失慘重，請求撤退！敵軍炮火猛烈，我軍根本無法靠近啊！”副將倉皇來報。
“不準退！誰敢退，軍法從事！”李景隆猛地回過神來，色厲內荏地吼道，“命令所有艦船，散開陣型，全速衝鋒！不惜一切代價，靠上去！”
然而，他的命令在已經陷入崩潰邊緣的艦隊中，效果寥寥。求生的本能壓倒了對軍法的恐懼，許多船隻已經開始不顧旗號指揮，自行轉向，試圖逃離這片死亡海域。
就在這時，更加令人絕望的一幕發生了。
“鎮海”號的主炮經過校準後，首次將瞄準鏡套在了體型最為龐大、旗幟最為鮮明的“靖海”號上。
“目標，敵旗艦。三輪急促射！”林嘯冰冷地下令。
轟！轟！轟！
三發150毫米炮彈帶著死神的呼嘯，劃過一道優美的拋物線，精準地落在了“靖海”號的周圍。近失彈激起的巨大水柱幾乎將旗艦淹沒，其中一發更是直接命中了船尾樓！
劇烈的爆炸瞬間將精美的船尾樓撕碎，木屑混合著血肉橫飛，燃起的大火迅速蔓延。李景隆被衝擊波掀翻在地，頭盔掉落，狼狽不堪。
“保護國公爺！轉舵！快轉舵！撤退！全軍撤退！”倖存的將領們再也顧不得甚麼軍令，架起驚魂未定的李景隆，倉促下令旗艦轉向。
連旗艦都開始逃跑，整個大明水師最後的抵抗意志徹底崩潰了。殘存的船隻爭先恐後地向西逃竄，只留下海面上熊熊燃燒的殘骸、漂浮的碎片以及掙扎求生的落水士兵。
“命令艦隊，停止追擊，清掃戰場，救助落水者（無論是明軍還是新明士兵）。”林嘯看著潰逃的敵軍，並未下令窮追猛打。他的目的已經達到——摧毀敵軍主力作戰意志，展示新明不可戰勝的力量。繼續追擊進入長江口狹窄水域，並非明智之舉。
嵊泗海戰，或者說嵊泗炮擊，以新明海軍近乎零傷亡的代價，摧毀大明水師先鋒艦隊近半戰力，重創其旗艦，迫使大明徵討主力倉皇潰退而告終。
……
訊息如同插上了翅膀，先是透過快船接力，隨後透過剛剛接通的岱山至啟明城有線電報，以驚人的速度傳回了新明首都。
當電訊官將譯好的電文呈送到樞密指揮中心時，整個大廳先是死一般的寂靜，隨即爆發出難以抑制的歡呼！
“贏了！我們贏了！”
“林帥威武！海軍萬歲！”
“大明水師，不堪一擊！”
首相周安長長舒了一口氣，一直緊繃的臉上露出瞭如釋重負的笑容。石猛用力捶了一下掌心，哈哈大笑：“打得好！看那朱允炆還敢不敢囂張！”
皇帝吳峻看著電文上簡練的戰報——“嵊泗接觸戰，斃傷俘敵預計三千，擊沉擊傷敵艦四十七艘，我軍輕傷三人，艦艇無損。”——他緊緊攥著電文紙，指節因為用力而發白，但臉上卻是一片平靜，只有眼底深處，掠過一絲銳利的光芒。
“傳朕旨意，嘉獎嵊泗前線全體將士！林嘯元帥指揮若定，記特等功！所有參戰人員，按功行賞！”吳峻的聲音沉穩，帶著帝王的威嚴，“同時，將戰報概要，以邸報形式，明發全國！讓我新明子民，共享此勝！”
“陛下聖明！”
勝利的喜悅瀰漫在啟明城，極大地鼓舞了民心士氣。然而，吳峻和周安等核心決策者都清楚，這場戰術上的輝煌勝利，並不能從根本上解決戰略上的困境。
“陛下，”周安在眾人退去後，低聲奏道，“此戰雖勝，但與大明的貿易通道已實際中斷。江南的生絲、瓷器，北地的煤鐵輸入銳減，長此以往，恐……”
吳峻抬手製止了他：“朕知道。所以，朱棣派來的那位‘特使’，該見一見了。”
……
當日下午，皇宮偏殿。
一位身著普通海商服飾、面容精幹、目光炯炯的中年男子，在嚴格搜查後，被引到了吳峻面前。他並未行跪拜大禮，只是依照西洋禮節，深深鞠躬。
“外臣傅安，奉燕王殿下之命，叩見新明大皇帝陛下。”他的官話帶著些許北方口音，舉止不卑不亢。
“燕王叔派你來，所為何事？”吳峻開門見山，沒有多餘的寒暄。他稱朱棣為“叔”，既是基於輩分（朱棣是朱標的弟弟，理論上是他叔輩），也是一種微妙的政治姿態。
傅安似乎對新明的直接風格有所準備，從容答道：“回陛下，燕王殿下遠在西洋，聽聞故國劇變，偽帝（朱允炆）篡立，倒行逆施，甚為憂心。又聞新明皇帝陛下，承襲先秦王（吳銘）之志，開創格物新局，國勢日隆，心生敬佩。日前更聞陛下於嵊泗海域，以雷霆之勢挫敗偽帝舟師，揚華夏正朔之威，殿下聞之，欣喜不已。”
他略微停頓，觀察了一下吳峻的神色，繼續道：“殿下深知新明雖強，然地處海島，資源或有不便。偽帝據中原之大義名分（儘管已失），若行堅壁清野、長期封鎖之策，於新明亦非善事。故而，殿下願與新明，結為盟好。”
“哦？如何盟好？”吳峻不動聲色。
“殿下在西洋，已據有數處緊要港口與商路，可提供新明所需之部分物產——如天竺之棉花、香料，波斯之羊毛、礦石，甚至……來自泰西之一些新奇器物與知識。同時，殿下亦可牽制可能與偽帝勾結的西洋勢力。”傅安提出了條件，“殿下希望，新明能開放部分軍器貿易，尤其是……類似嵊泗大顯神威之火炮與鐵甲艦技術。”
吳峻聞言，嘴角泛起一絲若有若無的冷笑。朱棣的算盤打得很精，想用遠方的資源和並不穩固的政治承諾，來換取新明立足根本的軍事技術。
“燕王叔的好意，朕心領了。”吳峻緩緩道，“資源互通，商貿往來，新明歡迎。至於軍器技術……此乃我新明將士心血所繫，立國之基，非可輕授於人。”
他話鋒一轉：“不過，若燕王叔真心欲抗偽帝，維護華夏正統，朕倒可以考慮，以優惠價格，出售部分……‘過時’的軍械於他。比如，淘汰下來的舊式前裝滑膛炮，或者一些優質的冷兵器。”
傅安眼中閃過一絲失望，但很快掩飾過去。他明白，想直接獲得核心技術是不可能的。能得到一些相對先進的武器，已經是不錯的結果。
“外臣代燕王殿下，謝過陛下隆恩。具體條款……”
“具體細節，由首相周安與你詳談。”吳峻擺了擺手，示意會見結束，“回去轉告燕王叔，新明願與一切志同道合者共謀發展。但合作，需建立在誠意與互利之上。”
“外臣明白。”傅安再次鞠躬，恭敬地退了下去。
看著傅安離去的背影，吳峻眼神深邃。朱棣是一把雙刃劍，用得好，可以牽制大明，甚至在未來可能的大陸局勢中發揮作用；用得不好，也可能反噬自身。但目前，維持與他的聯絡，獲取急需的資源，無疑是符合新明利益的。
就在這時，又一份緊急電文送到。這次來自北方的“暗樁”。
電文內容簡短卻驚人：“曹國公李景隆兵敗嵊泗，損兵折將，隱匿敗績，反報小勝，偽帝朱允炆信之，擢升其職，並欲調集九邊精銳，匯合殘存水師，籌備二次東征。齊泰、黃子澄力主，徐輝祖等反對無效。另，偽帝已下‘禁海令’，片板不得下海，違者族誅！”
吳峻將電文遞給周安。
周安看完，倒吸一口涼氣：“朱允炆……這是要孤注一擲了！而且這‘禁海令’……”
“他這是在自掘墳墓。”吳峻的聲音冰冷，“一次教訓不夠，那就再來一次，直到打醒他，或者……打垮他！”
“至於禁海令，”吳峻走到窗邊，望著繁忙的啟明港，那裡停泊著即將遠航西洋的商船隊，“他想用一道命令鎖死海洋？可笑。皇祖父早就說過，海洋，是屬於未來的。這滔滔大勢，豈是他一道偽令所能阻擋？”
“傳令林嘯，海軍保持警惕，加強巡邏。命令石猛，陸軍做好應對小股敵軍滲透、甚至大規模登陸的準備。命令墨衍，格物院所有專案，再提速！”
“我們要讓朱允炆明白，新明的炮火，不僅能摧毀他的戰艦，更能轟碎他……以及他背後那個舊時代的，所有迷夢！”
東海的風雲，並未因一場大勝而平息，反而更加詭譎洶湧。更大的風暴，正在大陸的方向醞釀。