洪熙八年，深秋。
舟山以北海域那場短暫而慘烈的海戰，其政治餘波遠比軍事上的影響更為深遠和劇烈。
當徐輝祖戰死、二次東征水師近乎全軍覆沒的訊息，再也無法被遮掩，如同凜冽的寒風般吹遍大明疆域時，整個應天府，乃至整個大明朝堂，都陷入了一種近乎窒息的恐慌與死寂之中。
失敗，可以接受。但如此徹底、如此不對等的毀滅性打擊，徹底擊碎了許多人，尤其是那些從未親臨前線、只憑臆想和聖賢書判斷局勢的文官們，最後一絲不切實際的幻想。魏國公徐輝祖，那可是開國名將徐達的嫡孫，軍中宿望，連他都落得個屍骨無存、麾下精銳葬身魚腹的下場，還有誰能抵擋新明那恐怖的“妖器”？
應天皇宮，謹身殿。
氣氛壓抑得如同暴風雨前的悶雷。朱允炆臉色慘白，跌坐在龍椅上，雙目失神，彷彿一夜之間被抽走了所有的精氣神。他面前御案上，擺放著幾份染血（或許是故意做舊）的戰報，以及一封由倖存將領拼死帶回的、徐輝祖的絕筆信抄本。
“陛下……節哀……”齊泰硬著頭皮開口，聲音乾澀，“徐國公……為國捐軀，其志可嘉，然……偽明火器之利，確非我軍眼下所能抗衡……”
“夠了！”朱允炆猛地抬起頭，眼中佈滿了血絲，聲音嘶啞而尖利，“不是你們說的，九邊精銳可定乾坤嗎？不是你們說的，徐輝祖掛帥必能馬到成功嗎？如今十萬大軍葬身海底，魏國公殉國，你們……你們讓朕如何向天下臣民交代？！如何向太祖高皇帝在天之靈交代？！”
他幾乎是咆哮著，將御案上的奏章、筆墨掃落在地。巨大的恐懼和失敗帶來的屈辱，讓他失去了往日的溫文形象，變得有些歇斯底里。
黃子澄、齊泰等人嚇得跪伏在地，瑟瑟發抖，再也不敢提甚麼“犁庭掃穴”。事實勝於雄辯，新明的鐵甲鉅艦和雷霆炮火，已經用最殘酷的方式，證明了舊有戰爭模式的徹底過時。
“陛下，”一直沉默的方孝孺，此刻面色凝重地開口，他雖也是文官，但相對更為持重，“事已至此，追悔無益。當務之急，是穩定朝局，安撫軍心民心。偽明……新明之勢，已非單純軍事所能遏制。其倚仗者，無非舟山之險、鐵艦之利。我軍新敗，士氣低迷，短期內絕不可再言戰。”
“那難道就任由吳峻那逆賊竊據東海，逍遙法外嗎？！”朱允炆不甘心地吼道。
“非也。”方孝孺沉聲道，“《左傳》有云，‘居安思危，思則有備，有備無患’。我軍雖暫不能跨海攻伐，然我大明據天下之中，土地遼闊，人口億萬，潛力遠非海島偽明可比。當下之計，當效仿越王勾踐，臥薪嚐膽！”
他頓了頓，繼續闡述：“其一，固守海防。於沿海要衝之地，廣築墩臺、堡壘，深挖壕塹，配置重炮（哪怕是舊式的），嚴防新明登陸騷擾。其二，整軍經武。一方面，仿效新明，招募工匠，全力研究其火器、鐵艦之奧秘，即便一時難以企及，亦需有所改進；另一方面，精簡陸軍，汰弱留強，苦練內功。其三，也是最關鍵的，堅壁清野，嚴格執行‘禁海令’！絕不能讓一粒米、一斤鐵流入偽明之手！時間，站在我們這邊。待我大明國力恢復，軍備革新，再圖後舉不遲！”
方孝孺的策略，核心在於一個“拖”字。承認暫時的劣勢，利用大明龐大的體量進行防禦和消耗，寄希望於透過時間和技術追趕，最終拖垮資源相對匱乏的新明。
這無疑是一個相對務實，但也極為憋屈的策略。
朱允炆臉色變幻不定，他內心極度渴望立刻洗刷恥辱，但也深知方孝孺所言是眼下唯一的可行之道。他頹然地靠回龍椅，彷彿被抽空了所有力氣，無力地擺了擺手：“就……就依先生所言吧。沿海防務，交由……交由兵部妥善辦理。禁海令，務必嚴格執行，有敢通偽明者，立斬不赦！”
“陛下聖明！”眾臣連忙叩首，心中都暗暗鬆了口氣。至少，短時間內不用再去面對那可怕的新明炮火了。
……
新明，啟明城。
與大明朝廷的恐慌與壓抑不同，新明上下瀰漫著一種勝利後的昂揚與審慎。
皇宮內，吳峻正在聽取周安關於接收戰俘和撫卹事宜的彙報。
“……此戰共接收大明投降官兵三千七百餘人，打撈救助落水者千餘人，目前已全部安置於岱山戰俘營，給予基本人道待遇。我軍陣亡十七人，傷百餘，均已妥善撫卹。”周安稟報道。
“嗯。”吳峻點了點頭，“那些戰俘，嚴加看管，但不可虐待。願意留下的，經過審查和教育後，可以吸收進建設兵團。想回去的……將來或許有用。”
“陛下仁德。”周安應道，隨即話鋒一轉，“據‘暗樁’密報，朱允炆朝廷已採納方孝孺之策，決心採取守勢，嚴格執行禁海令，試圖以空間換時間。”
“意料之中。”吳峻並不意外，“朱允炆和他身邊那些人，若能輕易認輸，反倒奇怪了。他們想拖，想耗死我們。”
“陛下，如此一來，我新明面臨的壓力確實巨大。”墨衍面露憂色，“雖然我們加緊開發琉球、呂宋資源，但與大陸斷絕往來，許多關鍵物資，尤其是高品質的煤炭、特殊木材、某些藥材，依舊短缺。長期來看，對工業發展和民生不利。”
“所以，我們不能讓他們安穩地‘拖’下去。”吳峻眼中閃過一絲銳芒，“他們想閉關鎖國，我們就偏要讓他們不得安寧！”
他站起身，走到東海防禦沙盤前，手指點向大陸沿海幾個重要的港口和城市。
“林帥，”
“臣在。”
“海軍巡邏範圍，可以再大膽一些！不僅要驅逐官船，必要時，可以對沿海那些執行禁海令最積極的衛所、炮臺，進行‘外科手術式’的精確炮擊！摧毀其防禦設施，打擊其士氣！要讓大明的沿海，烽煙不斷，讓他們知道，這道海禁，他們守不住！”
“遵旨！”林嘯眼中燃起戰意。
“石帥，”
“末將在！”
“陸軍特戰部隊，可以開始小規模、高頻率的滲透行動。目標不是佔領，而是破壞、偵察、散佈訊息。重點關照他們的官倉、重要工坊、以及……漕運節點！”吳峻的意圖很明顯，要讓大明內部也感受到切膚之痛，加劇其內部矛盾。
“明白！攪他個天翻地覆！”石猛摩拳擦掌。
“周相，墨卿，”
“臣在。”
“對外，加強與朱棣方面的聯絡，他需要的‘過時’軍火，可以適當提供，換取我們急需的物資。對內，啟動‘戰時配給制’的預備方案，同時，格物院必須加快資源替代和效率提升的研究！我們要在朱允炆反應過來之前，建立起更穩固、更獨立的資源供應鏈！”
吳峻的策略清晰而凌厲：你大明想龜縮防禦？我就用持續不斷的襲擾和內部破壞，讓你無法安穩；你想靠體量消耗我？我就加速技術迭代和外部資源開拓，打破你的封鎖！
這是一場意志與效率的比拼。
“另外，”吳峻最後補充道，語氣帶著一絲深意，“將徐輝祖殉國、以及我新明救助其落水官兵的訊息，還有他那封絕筆信的內容，想辦法‘送’回大明境內。尤其是，要送到那些還對朱允炆抱有幻想，或者與徐家有關聯的勳貴、將領手中。”
攻心為上。徐輝祖的死，本身就是一個極具衝擊力的政治符號。利用好這一點，或許能在看似鐵板一塊的大明內部，撬開一道縫隙。
隨著吳峻一道道命令的下達，新明這架戰爭機器，在取得決定性海戰勝利後，並未鬆懈，反而進入了更具攻擊性的新階段。東海的波濤之下，暗流更加洶湧。一場圍繞封鎖與反封鎖、消耗與反消耗的、更為複雜和長期的較量，已然拉開序幕。
時代的洪流滾滾向前，順之者，未必立刻昌盛；但逆之者，必將感受到愈發沉重的碾軋之力。
洪熙八年的冬天，對於大明沿海的百姓而言，格外的寒冷刺骨。這寒冷不僅來自凜冽的北風，更來自那道斷絕生計的“禁海令”，以及不時從海上傳來、震人心魄的炮聲。
新明海軍貫徹了皇帝吳峻“不讓其安穩”的策略。鐵甲艦分隊如同幽靈般巡弋，不再僅僅滿足於驅逐官船。幾處跳得最兇、嚴格執行禁海令、甚至敢於攻擊疑似走私船的大明沿海衛所和炮臺，相繼在黎明或黃昏時分，遭到了來自海上的精準炮擊。粗大的炮彈輕易撕碎了木石結構的墩堡，將那些老舊的火炮炸成廢鐵。新明海軍往往打完就走，絕不糾纏，留下滿地狼藉和心驚膽戰的守軍。
與此同時，由新明陸軍特戰精英組成的小分隊，開始利用高速快艇和夜色掩護，滲透至大陸沿海。他們並不與明軍正面交鋒，目標明確：焚燬幾處囤積剿偽錢糧的官倉；在漕運關鍵河道佈設少量（由格物院特製、威力可控的）爆炸物，製造恐慌，延緩物資調運；甚至將印有徐輝祖絕筆信片段以及揭露朱允炆弒父篡位、隱匿敗績等內容的傳單，撒播到城鎮、軍營。
這些行動規模不大，但效果顯著。沿海地區風聲鶴唳，官倉被燒，漕運不時中斷，使得本就因海禁而凋敝的地方經濟雪上加霜。更致命的是，那些傳言如同瘟疫般在底層士兵和百姓中擴散。
“聽說了嗎？徐國公死得冤啊！是皇上……是被逼著去送死的！”
“偽明？我看新明那邊挺仁義，還撈咱們落水的人呢。”
“這海禁再搞下去，漁不能打，鹽不能曬，這是要逼死我們啊！”
怨氣在積聚，恐慌在蔓延。一些沿海衛所的軍官，面對新明神出鬼沒的襲擊和底層士兵日益不滿的情緒，開始陽奉陰違，對私下出海的行為睜一隻眼閉一隻眼。畢竟，誰也不想成為下一個被“精準炮擊”的目標。
……
應天府，皇宮。
朱允炆的日子同樣不好過。沿海雪花般飛來的告急文書，不是這裡被炮擊，就是那裡官倉被焚，或是漕運受阻，請求增援、請求錢糧。而更讓他心煩的是，那些關於他得位不正、逼死徐輝祖的流言，竟然隱隱約約傳到了朝堂之上。
“查！給朕徹查！到底是何人散佈謠言？與偽明勾結者，誅九族！”朱允炆在謹身殿內大發雷霆，臉色鐵青。
齊泰、黃子澄等人也是焦頭爛額。軍事上的失敗讓他們話語權大減，如今地方上的亂象和朝野的暗流，更讓他們感到局面正在失控。
“陛下，當務之急是穩定沿海，嚴懲瀆職官員，以儆效尤！”齊泰只能提出治標不治本的建議。
“穩定？如何穩定？”朱允炆怒道，“偽明的鐵艦來去如風，我們的水師如今連港口都不敢出！難道要朕將九邊兵馬都調到海邊去守墩臺嗎？！”
就在這時，一份來自浙直的密奏，被戰戰兢兢的宦官呈上。奏報的是當地衛所指揮使，隱晦地提到，因海禁導致軍餉籌措困難，士兵怨言頗多，且恐偽明繼續襲擊，請求朝廷能否……暫緩或調整禁海策略，至少允許部分漁鹽之利，以安軍民之心。
這封奏疏，如同一點火星，落在了朱允炆這座壓抑已久的火山口上。
“混賬！！”他猛地將奏疏撕得粉碎，“動搖國策，其心可誅！這定是受了偽明的蠱惑！傳旨，革去該員官職，鎖拿進京問罪！再有敢言開海禁者，視同通偽，立斬！”
這道嚴厲的旨意，暫時壓制了朝堂上不同的聲音，卻也使得地方官員更加噤若寒蟬，不敢再上報實情，只能拼命壓榨本地百姓，勉強維持局面。裂痕，在高壓下不僅沒有彌合，反而在更深的地方蔓延。
……
與新明隔海相望的山東半島，登州府。
一處僻靜的海灣內，夜色深沉，只有海浪拍岸的聲音。幾條不起眼的舢板悄然靠岸，從上面跳下幾個身手矯健的黑影，與早已等候在岸邊的人迅速接頭。
“陳千戶，久仰了。”新明特戰小隊隊長，代號“海狼”，壓低聲音對迎接他們的明軍軍官說道。此人原是登州衛的一個千戶，家族世代以海為生，對朝廷嚴苛的海禁政策極度不滿，其麾下士兵也多有怨言，早已被新明“暗樁”鎖定並策反。
“不必多言，東西帶來了嗎？”陳千戶語氣急促，帶著緊張和決絕。
“海狼”一揮手，身後隊員抬上來兩個箱子。一箱是白花花的銀元（新明鑄幣，含銀量高，在黑市極受歡迎），另一箱則是幾支嶄新的、帶有簡易瞄準鏡的新明制式燧發槍（相對於大明火銃已是劃代產品）和配套彈藥。
“這是定金和樣品。以後，你們需要的糧食、布匹、甚至更多軍械，都可以透過我們提供的渠道獲取。而你們要做的，就是在必要時，提供登州港的佈防情報，以及在合適的時機……反正。” “海狼”的聲音充滿了誘惑。
陳千戶看著銀元和精良的火槍，呼吸粗重了幾分。他深知這是抄家滅族的大罪，但朝廷的逼迫和新明的利誘，加上對未來的絕望，讓他最終下定了決心。
“好！我幹了！只望貴方信守承諾！”
“放心，新明以信立國。”
類似的暗中交易和策反，在漫長的海岸線上，如同地下的暗流，在好幾處地方悄然進行著。新明用銀元、緊缺物資和相對先進的軍械，一點點腐蝕著大明看似堅固的沿海防線，播撒下反叛的火種。
……
啟明城，皇宮。
吳峻看著由“暗樁”和特戰小隊傳回的一系列報告，臉上並無太多喜色。襲擾戰術見效，內部裂痕加深，火種已然播下，這些都是好訊息。但他更清楚，這一切都建立在軍事絕對優勢的基礎上，而新明自身的資源壓力，並未根本緩解。
“陛下，與朱棣方面的談判有了進展。”首相周安呈上一份文書，“他同意加大對我們所需礦石、棉花等物資的供應，價格也還算公道。但他再次提出，希望獲得一批我們‘淘汰’下來的、可用於裝備陸軍的小型火炮和燧發槍，數量不小。”
吳峻接過文書看了看，冷笑道：“朕這位四叔，胃口是越來越大了。他是在西洋遇到硬骨頭了吧？”
“據西洋商站傳回的訊息，朱棣殿下與盤踞馬六甲的某些泰西人勢力衝突加劇，確實急需加強陸戰能力。”周安證實道。
“給他。”吳峻做出了決斷，“但要控制數量，而且要分批次交付，確保他無法在短時間內形成對我方的威脅。另外，在他支付的礦石裡，必須包含我們急需的鎢和鉻。” 這兩種金屬，對於格物院研發更堅韌的合金鋼材至關重要。
“臣明白。”
處理完朱棣的事情，吳峻將目光再次投向那幅巨大的東海輿圖。沿海的襲擾和滲透只是權宜之計，打破戰略僵局，還需要更決定性的手段。
“墨卿，”他看向格物院首座墨衍，“你上次提到的，‘飛艇’專案的可行性報告，朕看過了。理論上可行，但實際應用，尤其是軍事偵察和……投送能力，還需要多久？”
墨衍精神一振，回道：“陛下，基礎原理和氣囊材料已解決，但可靠的動力系統（小型蒸汽機或內燃機）和操控系統仍是難點。臣估計，至少還需一年半載，才能造出可供實用的原型機。”
“太慢了。”吳峻輕輕敲著桌面，“集中力量，優先攻關。朕有一種預感，未來的戰場，不僅僅在海面。”
他頓了頓，繼續道：“還有，對大明內部的‘投資’要加大。重點不僅僅是軍方，那些對朱允炆不滿計程車紳、商賈，甚至……朱標的舊部門人，都可以嘗試接觸。我們要讓朱允炆感受到，他的敵人，不僅僅在海外，更在他的臥榻之旁！”
寒冬依舊，但冰層之下，新明播撒的火種，正在悄然孕育。而當這些星星之火連成一片之時，必將燃起焚燬舊秩序的滔天烈焰。