洪熙八年夏，新明都城“啟明城”（原舟山群島核心島鏈經多年填海造陸、基礎設施建設後形成的政治經濟中心），格物大道。
“乘風級”蒸汽機車的成功首航所帶來的歡慶氣氛，如同夏日海面上的水汽，尚未完全消散，便被一股從北方大陸吹來的、帶著鐵鏽與血腥味的凜冽寒風所驅散。
皇宮，宣政殿。
新明皇帝吳峻端坐於龍椅之上，這龍椅的樣式與他皇祖父吳銘手札中描繪的紫禁城那把截然不同，線條更簡潔，材質也非名貴木料，而是由高強度合金與透明覆合材料構成，象徵著這個新生國度對“格物致用”精神的尊崇。殿內陳設亦然，不見雕樑畫棟，唯有巨大的海圖、星圖、以及懸掛四壁的、描繪著新明重大科技突破與建設成就的動態光影畫卷。
然而此刻，殿內氣氛凝重，落針可聞。年僅二十八歲的吳峻，眉宇間已具帝王威儀，更繼承了其祖吳銘那份深藏於平和下的銳利與果決。他手中捏著一封由特殊通道、以最高速度送達的密報，指節因用力而微微發白。
下列文武重臣，以首相周安（周老爺子之子，繼承其父遺志，堅定支援新明道路）、格物院首座墨衍、海軍元帥林嘯（原鷹揚港守將，歷經多次海戰洗禮，已成長為海軍脊樑）、陸軍統帥石猛（原吳銘親衛隊長，一手組建並錘鍊出新式陸軍）為首，皆屏息凝神，等待著皇帝的諭示。
“諸位愛卿，”吳峻的聲音打破了沉寂，平靜中蘊含著風暴，“我們那位留在應天府的‘老朋友’，到底還是按捺不住了。”
他揚了揚手中的密報：“健文皇帝朱標，已於半月前，於應天皇宮‘病逝’。”
殿內響起一陣壓抑的吸氣聲。朱標，那個曾經仁厚、卻在晚年被猜忌與舊式文官集團捆綁，最終默許甚至推動了對吳銘一派清洗與放逐的皇帝，終究是走了。他的離世，標誌著一個時代的徹底終結，也撕開了大明與新明之間最後一塊溫情脈脈的遮羞布。
“據可靠情報，”吳峻繼續道，語氣冰冷，“朱標並非自然病逝，乃是太子朱允炆與其身邊以齊泰、黃子澄為首的一干‘清流’文臣，見其父有意召回四叔燕王（朱棣已被吳銘早年設計‘送’往海外，但大明內部仍有其潛在勢力），以防主少國疑，故而……先行下手，鴆殺！”
“弒父篡位！”石猛脾氣最是火爆，聞言鬚髮皆張，低吼道，“如此悖逆人倫，朱允炆也配坐那龍椅？！”
墨衍眉頭緊鎖，他是技術官僚，但對政治嗅覺敏銳：“陛下，朱允炆年少激進，素以‘恢復祖制’、‘削藩強幹’為己任。其身邊聚攏的，皆是視我新明為‘奇技淫巧’、‘國之大害’的腐儒。如今他初登大寶，為立威，極有可能……”
“不是可能，是已經動手了。”吳峻打斷他，將密報遞給近侍，示意傳閱。“朱允炆已下三道明發諭旨，不，是‘偽詔’！”
“其一，削去我父王（吳定國，已故）追封之王爵，斥其為‘國賊’！”
“其二，宣佈皇祖父吳銘為‘惑亂朝綱、背棄祖宗’之逆臣，所有著作列為禁書，天下若有私藏、傳閱者，以謀逆論處！”
“其三，也是最重要的一條，”吳峻的目光掃過群臣，一字一頓，“責令我新明，即刻解散‘偽朝’，譭棄所有‘淫巧之器’（特指蒸汽機、鐵路、新式艦船等），所有核心人員，自朕以下，縛手至應天請罪。否則……‘天兵’一到，玉石俱焚！”
“轟！”殿內終於無法保持平靜，群情激憤。
“狂妄！”林嘯元帥拍案而起，他久經海戰，身上自帶一股煞氣，“我新明雄踞東海，舟山鏈堡固若金湯，鐵甲艦縱橫萬里波濤，他朱允炆拿甚麼‘天兵’來攻？靠那些還在用福船、靠跳幫作戰的水師嗎？”
石猛更是直接抱拳請戰：“陛下！末將願親提陸軍第一師，乘運輸艦北上，直逼大沽口，讓那黃口小兒見識見識，甚麼是新明之怒！”
“冷靜！”首相周安沉聲喝道，他年紀較長，更顯穩重，“林帥、石帥，勇氣可嘉，但切莫衝動。大明體量龐大，縱使我軍一器能當十兵，全面開戰，亦非良策。且朱允炆此詔，意在激怒我等，若我等率先動手，他便有了‘討逆’的大義名分。”
“周相所言極是。”墨衍介面，他點出了關鍵，“更重要的是，我新明立國之基，在於格物，在於商貿。我們的蒸汽機需要煤鐵，我們的工廠需要原料，我們的商品需要市場。如今與大明的貿易雖受限制，但並未完全中斷，尤其是江南的生絲、瓷器，北地的煤鐵，仍是我們重要的輸入品。一旦全面開戰，海路斷絕，我新明經濟必受重創，科技發展亦將受阻。”
這就是新明最大的軟肋——雖然科技領先，但根基尚淺，資源和市場在一定程度上仍受制於龐大的舊明帝國。
吳峻緩緩站起身，走到殿中那幅巨大的東亞輿圖前。輿圖上，新明的疆域以亮藍色標註，主要集中在舟山群島、臺灣、呂宋北部以及一些太平洋上的重要島嶼，像一串珍珠撒在東海至南洋。而大明龐大的版圖，則以深沉的黃色覆蓋了整個大陸。
“墨卿顧慮，正是朕之所憂。”吳峻的手指劃過那條分隔藍黃的海岸線，“朱允炆和他身邊的腐儒，看不到或者說不在乎格物之力的真正威脅，他們只看到了‘禮崩樂壞’，看到了皇權受到挑戰。他們此舉，是意識形態的征伐，是要從根子上否定我們存在的合法性。”
他轉過身，目光銳利如刀：“但，他們打錯了算盤。皇祖父當年選擇離開，不是畏懼，而是不願同室操戈，不忍華夏元氣內耗。他留下手札，一再告誡：‘器利可畏，人心為本’。如今，朱允炆倒行逆施，弒父篡位，殘害忠良（指清洗可能同情新明的官員），已失天下人心至少是士林之心之大半！他這道‘偽詔’，更是將我新明數十萬軍民，逼到了退無可退的牆角！”
吳峻的聲音陡然提高，帶著不容置疑的決斷：“求和、請罪，絕無可能！那不是皇祖父的路，也不是我新明的路！但全面開戰，時機未至，代價太大。”
“陛下的意思是……”周安若有所思。
“他朱允炆要打，我們便奉陪，但要按照我們的節奏，在我們的主場打！”吳峻的手指重重地點在輿圖上，位於長江入海口外側、遮蔽舟山群島的一串小島上——“嵊泗列島”。“他要派‘天兵’來，好啊！朕就在這海上，給他預備好墳場！”
“林嘯！”
“臣在！”海軍元帥踏步出列，眼中燃燒著戰意。
“命你海軍第一、第二鐵甲艦分隊，即刻前出至嵊泗海域，進行實戰演練。所有港口、船塢進入一級戰備狀態，新建的‘破浪級’巡洋艦，必須在一個月內形成戰鬥力！”
“遵旨！”林嘯大聲領命。
“石猛！”
“末將在！”
“陸軍各部，取消一切休假，進入臨戰狀態。重點佈防舟山本島、岱山、衢山等核心島嶼，加固岸防工事，演練抗登陸作戰。格物院最新研發的‘雷火’（觸發式水雷）和‘霹靂炮’（早期開花彈），優先配發給你部！”
“末將領命！定叫他有來無回！”石猛聲如洪鐘。
“墨衍！”
“臣在。”
“格物院所有專案，優先向軍事科技傾斜。尤其是艦用蒸汽機的效率提升、火炮的射程與精度、以及……你上次提到的，‘電訊’專案的實用化研究，必須加快！朕要能在啟明城，第一時間知道嵊泗前線的戰況！”
“臣，竭盡全力！”墨衍深知肩上重擔。
“周安。”
“老臣在。”
“內政方面，全力保障軍工生產與物資調配，穩定物價，安撫民心。同時，啟動‘危機應對法案’，授權內閣在必要時實行物資配給。對外，立刻切斷與大明官方的所有非必要聯絡，但……暗中加強與江南、閩粵等地海商大家族的聯絡，告訴他們，新明的港口，永遠對他們開放，新明的銀幣，永遠收購他們的貨物！”
吳峻的策略清晰無比：軍事上，以海軍為盾，利用技術優勢在海上禦敵，避免過早的陸地消耗；政治上，揭露朱允炆的非法性，爭取道義優勢，並利用經濟手段分化大明內部；科技上，加速升級，確保代差優勢。
“記住，”吳峻環視眾臣，聲音沉凝，“此戰，非我新明求戰，而是被迫應戰！我們要讓朱允炆，讓整個大明舊勢力看清楚，時代已經變了！皇祖父點燃的星火，不是他們一道偽詔就能撲滅的！新明之路，必將如這東海浪潮，奔湧向前，不可阻擋！”
“臣等謹遵聖諭！新明萬勝！”眾臣齊聲應和，聲震殿宇。
就在命令層層下達，整個新明如同精密機器般高速運轉起來之時，一封來自遙遠西方的信函，經由新明設在馬六甲的商站，以最快的速度送到了吳峻的案頭。
信件的署名是——朱棣。
這位昔日的燕王，被吳銘用計“送”出中原權力漩渦，流落海外多年，如今已在西洋某處站穩腳跟，甚至建立起了一支不容小覷的武裝力量。他在信中並未提及中原鉅變，只是以平淡的口吻，詢問了新明蒸汽機的進展，並隱約提到，他在西邊遇到了一些“有趣的麻煩”，或許未來，雙方有“合作的可能”。
吳峻看著這封信，眼神幽深。朱棣在這個敏感時刻來信，絕非偶然。他是在觀望？還是在暗示甚麼？這封來自海外的信，又會給即將到來的風暴，帶來怎樣的變數？
他走到窗邊，望向北方。海天相接之處，烏雲正在匯聚。
“山雨欲來風滿樓……”吳峻低聲自語，“朱允炆，你既然執意要做一箇舊時代的守墓人，那就別怪我，用新明的鐵與火，為你敲響喪鐘了！”
東海之上，風雲突變。一場決定兩個華夏政權命運的海上決戰，已箭在弦上。