洪熙七年，冬末。新明都城至鷹揚港的官道上，一場前所未有的奔襲正在上演。
三臺“龍門”二型蒸汽機車，如同三頭掙脫束縛的鋼鐵巨獸，噴吐著滾滾濃煙，發出震耳欲聾的轟鳴，拖拽著長達十餘節的平板車隊，沿著緊急加固的官道，向著北方狂奔。鋼鐵車輪碾壓過鋪設了碎石和硬木的路面，發出沉重而有節奏的巨響，引得沿途村鎮的百姓紛紛駐足，目瞪口呆地望著這顛覆認知的景象。
為首機車的駕駛室內，格物院副院正墨衡親自坐鎮，緊盯著壓力錶和各處傳動機構，耳朵敏銳地捕捉著任何一絲異常的聲響。年輕的步卒營指揮使李震，則站在他身旁，一手緊握扶手穩住身形，另一手拿著地圖，不斷核對著沿途的地標。
“墨院正！前方三里，青石橋！工部回報已用圓木和鐵索加固，但承重未知！”一名觀測兵從車廂連線處探身喊道。
“減速！緩行透過！”墨衡毫不猶豫地下令。機車發出刺耳的排氣聲，速度緩緩下降。當沉重的車輪碾上那座古老的石橋時，橋身發出了令人牙酸的呻吟，橋下支撐的圓木深深陷入凍土，但終究是撐住了。整個車隊如同一個笨重而堅定的整體，緩緩駛過了這道天塹。
“加速！繼續前進！”透過橋樑後，墨衡再次下令。蒸汽閥門開大，明輪般的驅動輪再次瘋狂轉動，車隊重新提速。寒風裹挾著煤灰和雪花，撲打在士兵們緊握兵器、凍得發青的臉上，卻無人抱怨。他們知道，早一刻抵達鷹揚港，舟山前線的袍澤就多一分生機。
沿途，早已接到命令的驛站和地方官，提前備好了飲水和少量熱食，在車隊短暫停靠補充鍋爐用水時，迅速分發給士兵。整個新明北部的交通脈絡，都為這次鋼鐵洪流的奔襲而高效運轉起來。
一日一夜，不眠不休。除了必要的加水、檢修和繞過實在無法快速透過的險峻路段，鋼鐵車隊幾乎一直在奔跑。故障不可避免地發生了，一臺機車的傳動杆在深夜斷裂，隨行的格物院匠師和士兵們打著火把，在冰天雪地中緊急搶修了整整一個時辰。但另外兩臺機車，依舊拖著部分車廂，繼續前行。
當第二日黃昏，鷹揚港那熟悉的燈塔輪廓出現在地平線上時，整個車隊爆發出了震天的歡呼！他們用了不到兩天時間，走完了以往步兵急行軍需要四天，輜重隊需要六七天的路程！
鷹揚港內，早已準備就緒的數十艘大小運輸船立刻靠上簡易碼頭。步卒營計程車兵們扛著輕型臼炮和成箱的彈藥，如同決堤的洪水般湧上船隻。隨車而來的格物院匠師，則立刻與港內的海軍修械所人員匯合，將一批至關重要的蒸汽機備用零件和特種工具卸下裝船。
李震站在碼頭，對著即將登船的部下們，只說了簡短的一句話：“舟山的弟兄們在等我們！上船！”
幾乎在最後一名士兵登船的同時，運輸船隊便升帆起錨，藉著傍晚的退潮，如同離弦之箭般駛出港口，直奔硝煙瀰漫的舟山方向。
而此刻的舟山主島，已到了最危急的關頭。
王通不愧是沙場老將，他抓住新明兵力空虛的弱點，不計傷亡，晝夜不停地猛攻。岱山、衢山等外圍島嶼在經過慘烈抵抗後相繼失守，殘存守軍被迫撤至主島。明軍戰艦幾乎封鎖了整個舟山海域，不斷用重炮轟擊主島防線，無數舢板和小船如同螞蟻般，一波接一波地衝擊著灘頭。
韓鋒將指揮部設在了最前線的炮臺掩體內，親自操炮，渾身已被硝煙和血跡染透。防線多處被突破，雙方士兵在焦灼的陣地間進行著殘酷的拉鋸戰和白刃戰。線膛銃的精準射擊在近距離混戰中優勢大減，彈藥也即將告罄。
“都督！東面三號堡壘失守！陳守備殉國！”
“西灘請求支援！敵軍又上來了！”
壞訊息一個接一個傳來。
韓鋒吐掉嘴裡的血沫，看著海面上依舊密密麻麻的明軍戰艦，眼中閃過一絲決絕。他拔出佩刀，對身邊僅存的幾十名親衛吼道：“弟兄們！看來咱們今天，得在這兒給舟山陪葬了！隨我……”
就在他準備發起最後一次反衝鋒的千鈞一髮之際——
“嗚——嗚——！”
一陣急促而嘹亮的汽笛聲，突然從南方的海面上傳來！不同於以往任何號角或螺號，這聲音穿透了炮火的轟鳴，清晰地傳入每一個浴血奮戰的新明將士耳中！
所有人為之一怔。
韓鋒猛地轉頭，舉起滿是裂紋的千里鏡望向南方。只見暮色深沉的海平面上，數十個黑點正以極快的速度逼近！為首幾艘船的樣式……是“海蛇”突擊艦！而更後方，那些冒著淡淡黑煙的身影……是運輸船！
援軍？！真的是援軍？！怎麼可能這麼快？！
一股難以言喻的熱流瞬間衝上韓鋒的頭頂，讓他幾乎站立不穩。
“援軍！是我們的援軍到了！”不知是誰先聲嘶力竭地喊了出來，這喊聲如同燎原的星火，瞬間點燃了整個瀕臨崩潰的防線！
“援軍來了！殺啊！”原本筋疲力盡的新明守軍，彷彿被注入了新的靈魂，爆發出驚人的戰鬥力，將剛剛衝上陣地的明軍又狠狠地壓了回去！
海面上，趕到的“海蛇”突擊艦如同餓狼撲食，不顧一切地衝向了正在圍攻舟山的明軍戰艦側翼，用猛烈的火箭和炮火，瞬間攪亂了明軍的陣腳！運輸船則冒著炮火，強行靠向灘頭，船上的步卒營士兵不等跳板完全搭穩，便嚎叫著跳入齊腰深的海水，向著岸上的明軍發起了衝鋒！他們帶來了寶貴的生力軍和……幾乎打光的彈藥！
王通在旗艦上看到這支突然出現、速度奇快的援軍，也是大吃一驚。“哪裡來的援軍？新明主力不是在萬里之外嗎？！”他無法理解，情報的嚴重失誤讓他措手不及。
戰場形勢，瞬間逆轉！
韓鋒看著如神兵天降的援軍，看著重新穩固的戰線，看著士兵們臉上絕處逢生的狂喜，這個鐵打的漢子，眼眶也不禁溼潤了。他緊緊攥住了拳頭，望向南方。
“陛下……格物院……此恩，我舟山將士，永世不忘！”
他猛地轉身，聲音如同雷霆，響徹整個戰場：“弟兄們！援軍已至！反擊的時候到了！隨我——殺！”
“殺——！”
震天的怒吼，伴隨著鋼鐵的轟鳴與復仇的炮火，在舟山的夜空下，久久迴盪。
洪熙八年的初春，似乎比往年來得更早些。冰雪尚未完全消融，但東海之濱的新明都城，已沉浸在一種劫後餘生、永珍更新的熱烈氣氛中。去歲寒冬那場關乎國運的雙線鏖戰，其最終勝利的餘波，至今仍在每一個角落激盪。
皇宮，宣政殿。大朝會的氣氛，莊嚴肅穆中透著難以抑制的激昂。
徵東大將軍韓鋒，與甫自西洋凱旋、因功晉封為靖海侯的趙破虜，並肩立於武官班首。兩人皆風塵僕僕，韓鋒眉宇間帶著北疆血戰留下的疲憊與堅毅，趙破虜則周身縈繞著萬里征伐淬鍊出的沉穩與銳氣。他們的存在本身，便是新明武功鼎盛最有力的證明。
首輔周安手持玉笏，立於文官之前，聲音洪亮地稟奏著去歲戰事的最終統計與善後事宜：
“……北線舟山之役，賴陛下天威，韓將軍並將士用命，及格物院‘鐵流’馳援之奇效，終挫敗明軍王通所部傾力反撲。計斃傷俘敵四萬有餘，焚燬擊沉敵艦百餘艘，王通僅以身免，狼狽逃歸寧波。我舟山防務，經此一役，更顯穩固！”
“……西洋印度洋之役，趙將軍統‘火龍’艦隊，於阿拉伯海力破葡萄牙遠征軍主力，陣斬其統帥維塞烏公爵，焚沉其大小戰艦四十餘艘，俘獲亦眾。此戰之後，葡萄牙於印度洋之威勢大挫，我新明商船往來西洋，諸邦禮敬，航路暢通！”
每一個數字報出，都引來殿內低低的驚歎與自豪的騷動。這是新明立國以來，前所未有之大勝，一舉奠定了東海霸主地位，並將影響力真正投射至萬里之外的西洋！
“將士用命，功在社稷！”吳峻的聲音帶著帝王的威嚴與撫慰，“所有參戰將士，論功行賞，重重撫卹！陣亡者，入祀英烈祠，血食永享！韓卿，趙卿，辛苦了！”
“為國盡忠，萬死不辭！”韓鋒與趙破虜齊聲應道，聲震殿瓦。
封賞之後，議題轉向了更為深遠的內政外交。
周安繼續奏道：“陛下，經此兩戰，四方震懾。大明方面，朱瞻基損兵折將，短期內已無力組織大規模跨海征伐，然其暗中仿製我火器、聯絡蒙古之舉未歇，不可不防。西洋葡萄牙雖遭重創，然其國本未損，且與歐羅巴諸國關聯甚密，恐不會甘休，必思報復。此外，奧斯曼、印度諸邦乃至南洋各國，遣使往來探詢者日眾，皆欲知我新明虛實。”
吳峻微微頷首，目光掃過群臣：“強鄰環伺，此乃常情。昔日我新明弱小，尚不懼戰，今日羽翼漸豐，又何懼之有？然，治國之道，剛柔並濟。武功之後，當修文治，固本培元。”
他看向周安及戶部、工部官員：“傳朕旨意。一，頒佈《撫民墾殖令》，鼓勵百姓前往舟山、南洋新附之地拓荒，官府給予種子、農具、乃至三年免稅之優渥。朕要讓我新明子民，遍佈星羅海島，紮根於斯！”
“二，擴大格物院規模，於舟山、舊港、乃至西洋柯欽，設立分院！廣募天下匠作英才，無論出身，唯才是舉！將作監全力配合，所需銀錢物料，優先撥付！”
“三，由海事總局牽頭，組建‘西洋商社’，整合民間海商力量，以官督商辦之形式，專司與西洋、天方諸國貿易。利潤之三成，充入格物院及海軍，以為長久之計！”
這一系列政令，旨在將軍事勝利轉化為實實在在的國力增長與文明拓展。
“臣等領旨！”相關大臣齊聲應諾。
吳峻又將目光投向墨衍與墨衡：“墨卿，格物院乃國之重器。前番‘鐵流’北馳，已顯奇效。然‘龍門’機車尚需完善，‘巡海蛟’艦隊亦需擴編。朕聞歐羅巴之地，亦有能工巧匠，於鐘錶、機械頗有建樹。可命西洋商社，設法招募、購買其技藝書籍。他山之石，可以攻玉。”
墨衍躬身道：“陛下聖明。臣與墨衡院正已著手整理現有技藝，編撰《格物基礎》、《機械原理》等典籍，以為授徒傳業之基。吸納西技，融會貫通，正合我願。”
“善！”吳峻讚道，“知識傳承，方能生生不息。”
朝會之後，吳峻獨留下韓鋒、趙破虜、周安、墨衍、墨衡等核心重臣，於東暖閣繼續密議。
暖閣內，炭火噼啪。吳峻負手立於那幅愈發詳實的世界地圖前，沉默良久，方緩緩開口：
“諸卿，西洋一戰，葡萄牙雖敗，然其艦炮之利，亦讓我軍付出代價。其重型卡拉克，近距離之火力，不容小覷。北疆之戰，王通仿製之火器，雖不及我，然假以時日，未必不能追近。”
他轉過身，目光如炬：“我新明能有今日，賴皇祖父遺澤，賴將士血戰，更賴格物之利，領先一代！然，此優勢並非永恆。歐羅巴諸國，臥榻之側豈容他人安睡？大明，百足之蟲死而不僵！若我等滿足現狀，裹足不前，今日之勝，或為他日之敗埋下禍根！”
眾人神色一凜，皆感受到皇帝話語中的深謀遠慮。
“陛下之意是……”周安試探問道。
“朕要的，不是一時之勝，是萬世之基！”吳峻手指重重地點在地圖上新明的位置，“我們要將這一代的技術優勢，化為制度優勢，化為文明優勢！讓格物精神，深入人心！讓創新之火，永不熄滅！讓這新明，不僅武備強盛，更要成為四海仰望之文明燈塔，科技淵藪！”
他看向墨衍與墨衡：“格物院，要成為真正的學術聖地，不僅要研製軍國利器，更要探索天地至理！算學、格致、博物、匠作，皆需設立專科，深研不輟！”
他看向韓鋒與趙破虜：“海軍，要成為真正的遠洋雄師，不僅要保境安民，更要護商拓路，宣威四海！新式艦船的設計，永無止境！”
他看向周安：“內閣，要制定律法，鼓勵發明，保護工匠專利！讓每一個有才智之人，皆能因其創造而受尊重，得厚報！”
他的聲音在暖閣內迴盪，帶著一種開創時代的磅礴氣勢：
“從今日起，我新明，當以格物為犁，以知識為種，在這浩瀚大洋與廣闊天地間，開墾出一片前所未有的、屬於華夏的、也屬於所有追尋光明之人的新天地！”
“此，方為真正之——鑄鼎！”
眾臣心潮澎湃，齊齊躬身：
“臣等，願隨陛下，共鑄此鼎，開萬世太平！”
暖閣窗外，春雪初融，陽光灑落，映照著這座年輕而充滿活力的都城，也映照著一條通往未知與輝煌的、已然鋪就的康莊大道。