新明洪熙三年（大明宣德二年），春。
凜冬的寒意雖已褪去，但一種比嚴冬更刺骨的緊張感，卻如同海上瀰漫的濃霧，籠罩在新明與大明的東部海域，也縈繞在兩國統治者的心頭。
新明都城，皇宮議事廳。一場關乎國運的最高軍事會議正在進行，氣氛肅殺。
“……根據‘暗影’拼死送回的情報，以及我軍‘破襲隊’的偵察彙總，”新任兵部尚書指著巨大的沙盤，語氣沉重，“大明宣德帝朱瞻基，已基本完成戰前準備。其集結於寧波、福州、泉州三大主力的新式戰艦，總數已超過三百五十艘，其中模仿我‘鎮遠級’改進的‘威遠’級大型炮艦，不少於四十艘。徵調的各省精銳陸師，號稱二十萬，實際可投入跨海作戰者，亦在十二萬以上。其水師都督換上了以悍勇著稱的靖海伯吳亮祖，陸師則由老將安遠侯柳升節制。”
他頓了頓，加重了語氣：“最關鍵的是，種種跡象表明，大明此次並非虛張聲勢。其糧草物資囤積已近尾聲，各部調動頻繁，朱瞻基已離開京師，南下應天（南京）督戰。綜合判斷，最遲兩月，待東南風起，明軍必將大舉東進，發動總攻！”
首輔周安鬚髮皆白，眉宇間的憂色更深：“陛下，敵勢浩大，數倍於我。雖我軍將士用命，工事堅固，然久守必失。且長期備戰，國庫消耗甚巨，民心亦顯疲態。是否……再考慮一下南方策略？或可對葡萄牙人做出更大讓步，換取南線絕對安穩，以便集中全力應對北邊？”
“不可！”樞密副使韓鋒立刻反對，他如今統領全軍作戰，殺氣更盛，“周相，與虎謀皮，讓步只會讓其得寸進尺！南線不穩，我後方永無寧日！北邊雖強，然我據海島之利，有堅船利炮，有敢死之士，未必不能一戰！末將願立軍令狀，必讓明軍付出血的代價！”
吳峻端坐於上，靜靜地聽著臣子的爭論。他的目光掃過沙盤上那密密麻麻代表明軍的紅色標記，又掠過代表新明防線的一個個島嶼和艦隊符號。壓力如山，但他心中卻異常冷靜。經過近兩年的準備、試探與技術追趕，他知道，決戰的時刻，終究是無法避免的。
“周師傅的擔憂，朕明白。韓將軍的鬥志，朕亦知曉。”吳峻緩緩開口，聲音平穩，帶著一種不容置疑的決斷力，“然，局勢至此，已無轉圜餘地。朱瞻基攜新帝之威，志在必得，絕不會因我示弱而罷兵。葡萄牙人狼子野心，亦非些許讓步所能滿足。”
他站起身，走到沙盤前，手指重重地點在幾個關鍵島嶼和海域：“避戰不能求生，唯有迎戰，方可爭得一線生機！朕意已決，全面迎擊北來之敵！”
“韓鋒！”
“臣在！”
“命你為前線總指揮，全權負責對明作戰！海軍主力，不必再分散襲擾，即刻集結於‘鐵壁-磐石’核心防線之後，依託島嶼鏈，構成梯次防禦縱深！朕不要你死守孤島，要你利用艦隊機動性，在預設戰場，尋找戰機，予敵重創！”
“陸戰營及各島守軍，依託工事，寸土必爭，最大程度消耗敵軍有生力量！記住，我們的目的，不是擊退，而是要透過一場慘烈的勝利，打掉朱瞻基再次跨海征伐的勇氣與能力！”
“臣，領旨！必不負陛下重託！”韓鋒單膝跪地，聲音鏗鏘，眼中燃燒著熊熊戰意。
“周師傅。”
“老臣在。”
“國內政務，全力保障前線。釋出最高動員令，十六至五十歲男丁，隨時準備應徵！所有工坊，優先生產軍械彈藥！安撫民眾，告訴他們，此戰關乎新明存亡，唯有萬眾一心，方能死裡求生！”
“老臣……遵旨！”周安深深一揖，知道已無退路。
“墨衡。”
“臣在！”軍械革新司主事應聲出列，他眼窩深陷，但精神亢奮。
“你司成果，關乎此戰勝負！朕不管你有甚麼困難，一個月內，已定型的線膛銃，必須裝備至少兩個精銳營！改良火藥，要能滿足艦隊主力一次高強度海戰！新式‘揚威級’戰艦，能下水幾艘是幾艘！”
“陛下放心！臣以性命擔保，絕不延誤軍機！”墨衡咬牙應道，他身後的技術團隊，早已將工坊當成了戰場。
就在新明緊鑼密鼓進行最後備戰的同時，大明應天行宮內，宣德帝朱瞻基也在進行最後的戰前部署。
他一身戎裝，英氣勃勃，與躺在病榻上的先帝截然不同。下方，靖海伯吳亮祖、安遠侯柳升等一眾將領肅立，人人臉上都帶著建功立業的渴望。
“諸位愛卿！”朱瞻基聲音清越，帶著不容置疑的威嚴，“先帝之憾，國朝之恥，皆繫於東海叛逆！朕承天命，執干戈，誓要掃穴犁庭，永絕後患！水陸大軍，籌備已久，糧草充足，兵甲齊備！此戰，務求全功！”
他走到巨大的海圖前，手指劃過預定航線：“水師為主攻先鋒，由吳亮祖統領，直撲新明外圍島嶼，務必儘快撕開其防線，掩護陸師登陸！柳升率陸師主力隨後，一旦登陸成功，便步步為營，向新明偽都推進！朕已傳檄東南，此戰，有功者重賞，怯戰者，立斬不赦！”
“臣等謹遵聖諭！必滅此朝食！”眾將齊聲怒吼，聲震殿宇。
朱瞻基滿意地點點頭，眼中閃爍著志在必得的光芒。他彷彿已經看到，大明的龍旗插上新明都城的城頭，那個屢屢挑釁天威的吳峻，匍匐在自己腳下的景象。
戰爭的巨輪，在兩位年輕帝王的意志推動下，轟然啟動，無可逆轉地駛向血與火的碰撞點。
新明都城內外，氣氛緊張到了極點。港口內，完成最後補給和檢查的戰艦密密麻麻，桅杆如林。岸上，一隊隊士兵在進行最後的操演，口令聲、腳步聲、金屬碰撞聲不絕於耳。工坊的爐火日夜不息，新下線的火銃、炮彈被源源不斷地運往前線。街道上，張貼著動員告示，民眾面色凝重，卻也有一種同仇敵愾的悲壯。
韓鋒登上了作為旗艦的、最新下水的“揚威級”首艦“鎮朔號”。這艘戰艦融合了部分對葡萄牙船隻的研究成果，船型更加流暢，火炮甲板佈局也進行了最佳化。他撫摸著冰涼的炮身，望著港口內肅殺的艦隊，對身旁的副官沉聲道：“傳令各艦，升起戰旗！此去，有進無退！”
“有進無退！”命令迅速傳遍艦隊，無數面烈焰金龍旗在海風中獵獵作響，如同一片燃燒的海洋。
而在遙遠的南方，新明派往葡萄牙人那裡的使團，也終於帶回了不確定的訊息。葡萄牙印度總督對正式貿易表現出興趣，但對技術輸出嚴詞拒絕，並且，其一支新的分艦隊正在滿剌加附近集結，意圖不明。
南北兩面的壓力，在這一刻，達到了頂點。
吳峻站在宮城的最高處，遠眺著東方那片即將被戰火染紅的海域。他手中緊握著一份墨衡剛剛送來的、關於第一批次產線膛銃已交付部隊的簡報。
“來吧，朱瞻基。”他低聲自語，目光銳利如刀，“就讓這東海，成為你野心的墳墓，亦或是我新明涅盤的熔爐。”
風暴，已然降臨。