新建的宮殿尚未完全竣工，工匠們仍在加緊施工。徐妙錦站在臨時搭建的觀景臺上，望著遠處忙碌的港口。兩年時間，這片曾經荒蕪的土地已經初具規模，但距離她記憶中故國的繁華還相去甚遠。
十二歲的吳麒快步走上觀景臺，手中拿著一卷地圖。“母親，周將軍請您去議事廳，暹羅的商船到了。”少年的聲音已經褪去稚嫩，帶著與年齡不符的沉穩。
徐妙錦微微頷首，最後望了一眼海平面上逐漸清晰的船帆。議事廳內，周瑞正與幾位大臣商議著甚麼，見她進來，眾人紛紛行禮。
“王妃，暹羅這次運來的糧食比約定的少了三成。”周瑞眉頭緊鎖，“他們說最近海上不太平，經常有不明船隻出沒。”
徐妙錦在主位坐下，仔細檢視貨物清單。“可查清楚那些船隻的來歷？”
“據生還的水手說，那些船懸掛的是倭寇旗幟，但作戰方式很像官兵。”一位老臣憂心忡忡地說，“老臣擔心，是朝廷發現了我們的蹤跡。”
議事廳內頓時一片寂靜。所有人都明白，若是朝廷真的發現了新明的下落，等待他們的將是滅頂之災。
“加強沿海警戒，所有商船必須結隊航行。”徐妙錦果斷下令，“周將軍，你親自帶人巡視海岸線，若有可疑船隻，立即回報。”
夜幕降臨，徐妙錦獨自在書房檢視各地送來的奏報。糧食短缺、藥材不足、與當地土著的摩擦……問題一個接一個，讓她幾乎喘不過氣。窗外傳來孩童的嬉笑聲，是吳麟在和侍從玩耍。她輕輕嘆了口氣，繼續伏案工作。
次日黎明，急促的敲門聲驚醒了徐妙錦。周瑞一身露水站在門外，臉色凝重：“王妃，我們在東面海岸發現了幾艘破損的船隻，像是經歷了一場惡戰。”
當徐妙錦趕到現場時，朝陽剛剛升起。五艘破損的戰船歪斜地擱淺在沙灘上，船身上佈滿箭孔和火燒的痕跡。倖存的水手告訴他們，這是一支從故土逃出來的義軍，在海上漂泊了數月，途中不斷遭到不明船隻的襲擊。
“朝廷已經知道了我們的位置。”義軍首領是個獨眼的老將，他艱難地嚥下一口水，“朱棣派出了大量戰船，正在海上搜尋我們的下落。”
這個訊息讓所有人心頭蒙上一層陰影。徐妙錦立即下令全境戒嚴，同時派遣快船通知所有在外的商隊。
接下來的幾個月，新明上下都在緊張備戰中度過。城牆加固了，火炮就位，所有青壯年都接受了軍事訓練。然而出乎意料的是，朝廷的軍隊始終沒有出現。
這日，吳麒在巡視防禦工事時，發現幾個老兵在竊竊私語。見他過來，他們立即散開，但少年敏銳地察覺到一絲不尋常的氣氛。
“母親，軍中似乎有人在傳播謠言。”當晚，吳麒向徐妙錦彙報，“他們說朝廷之所以沒來攻打我們，是因為我們中間有內應。”
徐妙錦手中的筆頓了頓。她早就察覺到一些異樣，比如上次暹羅商船被劫的事就頗為蹊蹺，對方似乎對他們的航行路線瞭如指掌。
“這件事不要聲張。”她沉思片刻，“你暗中留意，看看是誰在散佈這些謠言。”
然而沒等他們查出結果，一場突如其來的危機打亂了所有計劃。這年冬天格外寒冷，一場暴風雪襲擊了新明，房屋倒塌，牲畜凍死，更糟糕的是，通往港口的道路被積雪封堵，糧食運不進來。
“我們的存糧最多還能支撐十天。”周瑞彙報這個噩耗時，聲音都在發抖。
屋漏偏逢連夜雨，就在這時，東部邊境傳來急報：幾個土著部落聯合起來，正在向新明進發。原來，連續的災荒讓這些土著也陷入了困境，他們認為是新明人帶來了災禍。
內憂外患之下，新明內部出現了分裂。以周瑞為首的武將主張先發制人，擊退土著部落；而以文官為首的一派則主張和談，認為此時不宜樹敵。
雙方在議事廳爭論不休時，年僅十三歲的吳麒突然開口：“為甚麼不能雙管齊下？”
所有人都愣住了，看向這個平時沉默寡言的少年。
吳麒走到地圖前，手指在幾個位置點了點：“我們可以派一支部隊佯攻，吸引土著的注意力，同時派人帶著糧食去他們的部落。既然他們是因為飢餓才來攻打我們，那麼糧食就是最好的武器。”
這個大膽的提議讓眾人面面相覷。徐妙錦看著兒子，眼中閃過一絲欣慰。
計劃進行得出乎意料的順利。當新明的使臣帶著糧食出現在土著部落時，這些原本氣勢洶洶的戰士頓時動搖了。更讓他們驚訝的是，新明人不僅送來了糧食，還派來了醫師治療他們的病人。
“我們願意與新明和平共處。”土著首領在簽訂和約時鄭重承諾。
內患暫平，但糧食危機依然沒有解決。就在眾人一籌莫展之際，暹羅的商船隊突然出現在海平面上。更讓人驚喜的是，這次船隊規模空前，帶來了足以支撐整個冬天的糧食。
“這是怎麼回事？”徐妙錦疑惑地問暹羅使臣。
使臣笑著解釋：“上次商船被劫後，我們陛下就下令組建特別船隊，繞道更遠的航線前來支援。雖然多花了些時間，但總算及時趕到。”
這場危機讓新明上下更加團結，但也讓徐妙錦意識到，必須儘快找到穩定的糧食來源。在她的支援下，吳麒開始推行一系列農業改革：開墾荒地、興修水利、引進新的作物品種……
時光飛逝，轉眼又是三年。新明已經在這片土地上紮下了根，城鎮規模擴大了一倍，農田阡陌縱橫，港口商船雲集。十七歲的吳麒已經能夠獨當一面，經常代母親處理政務。
這日，吳麒正在田間檢視新作物的長勢，一匹快馬疾馳而至。“殿下，王妃請您立即回宮，有要事相商。”
當吳麒趕回宮中時，發現議事廳內氣氛凝重。徐妙錦手中拿著一封密信，臉色蒼白。
“麒兒，你來看看這個。”她將信遞給兒子。
信是從故土傳來的，上面說朱棣已經病重，朝廷內部暗流湧動，幾位皇子正在爭奪儲位。更令人震驚的是，信中提到有一支神秘的船隊正在尋找新明的下落，據說與建文帝舊部有關。
“母親認為這是機會還是危機？”吳麒仔細看完信，抬頭問道。
徐妙錦輕輕搖頭：“恐怕兼而有之。若是朝廷內亂，確實是我們發展的好時機。但那支神秘船隊……我總覺得不安。”
事實證明她的預感是對的。半個月後，一支傷痕累累的船隊駛入新明港口。船上的人自稱是建文帝舊部，說是在海上漂流多年，終於找到新明。
然而在接風宴上，吳麒注意到這些人的一些可疑之處：他們的手掌太過光滑，不像常年在海上漂泊的水手；言談間對建文帝時期的舊事語焉不詳；更重要的是，他們帶來的所謂“建文帝遺物”，經鑑定都是贗品。
“這些人恐怕是朝廷派來的細作。”當晚，吳麒對母親說出自己的懷疑。
徐妙錦沉思良久：“既然他們想要演戲，那我們就陪他們演下去。或許能從中得到些有用的訊息。”
在接下來的日子裡，新明對這些“建文帝舊部”以禮相待，但暗中嚴密監視。果然，不久就發現他們經常在深夜秘密集會，似乎在策劃甚麼。
這天深夜，吳麒親自帶人暗中監視他們的聚會。在偷聽到的談話中，他震驚地發現這些人竟然計劃在飲水井中下毒！
“立即行動！”吳麒當機立斷。
一場激烈的搏鬥在夜色中展開。這些細作顯然都是經過嚴格訓練的好手，但在新明士兵的圍攻下，最終全部被制服。
審訊結果令人震驚：他們確實是朝廷派來的，任務是摸清新明的虛實，為後續進攻做準備。更可怕的是，朝廷已經組建了一支龐大的遠征艦隊，不日即將出發。
這個訊息讓新明上下震驚。雖然經過這些年的發展，新明已經初具規模，但要對抗朝廷的遠征艦隊，仍然力不從心。
“為今之計，只有主動出擊。”在軍事會議上，周瑞提出一個大膽的計劃，“趁朝廷艦隊尚未出發，我們先發制人。”
這個計劃遭到文官們的強烈反對。他們認為新明應該避其鋒芒，繼續向更遠的地方遷徙。
雙方爭論不下時，吳麒再次站出來：“或許我們不必非要與朝廷正面交鋒。”
在眾人疑惑的目光中，他詳細闡述了自己的計劃：派人潛入朝廷水師基地，散佈新明已經遷徙的假訊息；同時在航線上設定假線索，誤導朝廷艦隊。
這個計劃十分冒險，但確實有成功的可能。徐妙錦在深思熟慮後，最終同意了兒子的計劃。
一支由精幹人員組成的特別小隊很快出發了。他們偽裝成商人，混入朝廷控制下的港口。與此同時，新明開始做兩手準備：一方面加強防禦工事，另一方面也開始準備撤離的必要物資。
日子在焦慮中一天天過去。特別小隊不時傳回訊息，計劃進行得似乎很順利。朝廷水師內部出現了分歧，遠征計劃一拖再拖。
然而就在眾人以為危機即將解除時，一個噩耗傳來：特別小隊在撤離時暴露了行蹤，多數成員壯烈犧牲。更糟糕的是，朝廷由此確認了新明的確切位置。
永曆十年春，朝廷的遠征艦隊終於出發了。近百艘戰船浩浩蕩蕩駛向新明，帶隊的是朱棣的心腹大將鄭和。
訊息傳到新明，舉國震動。很多人都主張立即撤離，但徐妙錦和吳麒卻做出了一個出乎意料的決定：留守應戰。
“我們已經無路可退了。”在全民大會上，吳麒的聲音傳遍廣場，“新明是我們的家園，我們絕不會不戰而逃！”
這番話激起了新明軍民的鬥志。所有人都行動起來，連老人和孩童都參與到備戰中。城牆再次加固，火炮被推到預定位置，所有船隻都做好了戰鬥準備。
鄭和的艦隊在一個霧靄朦朧的清晨出現在海平面上。近百艘戰船排成戰鬥隊形，緩緩向新明港口逼近。
“準備迎戰！”吳麒身穿戎裝，站在最前線的炮臺上。
第一發炮彈劃過天空，拉開了這場生死之戰的序幕。朝廷艦隊依仗數量優勢，發動了猛烈進攻。新明守軍拼死抵抗，戰鬥從清晨持續到黃昏。
夜幕降臨時，朝廷艦隊暫時後撤休整。新明守軍趁機搶救傷員，補充彈藥。吳麒巡視陣地時，發現守軍已經傷亡近半。
“這樣下去我們撐不了多久。”周瑞渾身是血，聲音嘶啞。
吳麒望著海面上星星點點的燈火，突然心生一計。“如果我們能燒掉他們的糧船……”
這是一個極其冒險的計劃，但也是唯一的機會。當夜，吳麒親自率領一支敢死隊，乘著小船悄悄駛向朝廷艦隊。
然而他們的行動很快被發現了。朝廷艦隊中突然亮起無數火把，將海面照得如同白晝。更讓人心驚的是，鄭和旗艦上響起一個熟悉的聲音：
“吳麒賢侄，別來無恙？”
這個聲音讓吳麒渾身一震。他抬頭望去，只見鄭和身邊站著一個意想不到的人——正是當年在新明擔任過將領的楊清！
“楊清，你這個叛徒！”新明將士中有人怒罵。
楊清哈哈大笑：“良禽擇木而棲，何來背叛之說？吳麒，看在你我往日情分上，若是現在投降，我還可以在皇上面前為你求情。”
吳麒緊緊握住劍柄，指甲深深陷入掌心。他終於明白，為甚麼朝廷能一次次準確掌握新明的動向，原來都是這個叛徒在作祟。
“新明只有戰死的勇士，沒有投降的懦夫！”吳麒的聲音在海面上回蕩。
戰鬥再次爆發。敢死隊雖然勇猛，但在絕對的數量優勢面前，漸漸陷入重圍。眼看就要全軍覆沒，突然海面上颳起狂風，緊接著下起了傾盆大雨。
藉著風雨的掩護，吳麒帶領殘部殺出一條血路，退回城中。這一戰，敢死隊損失慘重，但也成功燒燬了朝廷數艘糧船。
次日，朝廷艦隊發動了更猛烈的進攻。新明城牆多處坍塌，守軍傷亡持續增加。到了午後，東門終於被攻破，朝廷士兵如潮水般湧入城中。
巷戰開始了。新明軍民憑藉對地形的熟悉，與敵人展開殊死搏鬥。每一條街道、每一座房屋都成了戰場。
吳麒在親兵護衛下且戰且退，最後退守到王宮。在這裡，他見到了正在組織民眾撤離的徐妙錦。
“母親，您先走！”吳麒急切地說。
徐妙錦搖搖頭，從懷中取出一方玉璽：“這是你父親留下的。記住，無論發生甚麼，都要讓新明的旗幟繼續飄揚。”
便在此時，宮門被撞開，楊清帶著一隊士兵衝了進來。叛將臉上帶著得意的笑容：“王妃、殿下，這場戲該落幕了。”
吳麒護在母親身前，手中長劍直指楊清：“叛徒，受死吧！”
一場激烈的搏鬥在宮殿中展開。吳麒雖然年輕，但武藝高強，一連斬殺數名敵兵。然而雙拳難敵四手，漸漸落入下風。
就在這千鈞一髮之際，宮外突然傳來震天的喊殺聲。一支生力軍從側翼殺入，為首的竟是暹羅將領！
“盟友有難，暹羅豈能坐視不理！”暹羅將領高聲喝道。
原來，暹羅王在得知朝廷出兵的訊息後，立即派出了援軍。雖然路途遙遠，但總算在最後關頭趕到。
生力軍的加入改變了戰局。朝廷軍隊措手不及，開始節節敗退。楊清見大勢已去，想要趁亂逃走，被吳麒一劍刺中後心。
“這一劍，是為了林風將軍！”少年咬牙切齒地說。
戰至黃昏，朝廷軍隊終於潰敗。鄭和見大勢已去，下令撤退。殘存的朝廷戰艦狼狽地駛離了港口。
新明守住了。
是夜，新明舉國歡慶。但在歡呼聲中，吳麒卻站在城牆上，望著遠方若有所思。徐妙錦輕輕走到他身邊：“在想甚麼？”
“我在想，這樣的戰鬥還會有多少次。”吳麒的聲音帶著與年齡不符的滄桑，“朝廷不會善罷甘休的。”
徐妙錦沒有回答，只是輕輕握住兒子的手。海風吹拂著兩人的衣袂，遠方的星空格外明亮。
這一戰，新明雖然獲勝，但也付出了慘重代價。三分之一的軍民傷亡，城牆損毀嚴重，港口幾乎被完全摧毀。
在接下來的日子裡，新明開始了艱難的重建。與此同時，吳麒開始推行一系列改革：建立常備軍、完善防禦體系、加強與周邊國家的聯盟……
永曆十二年，吳麒正式繼位，成為新明第二任君主。登基大典上，他立下誓言：“終有一日，我們要堂堂正正地回到故土。”
然而遠在故土的大明宮廷內，一場風暴正在醞釀。朱棣在得知遠征失敗後勃然大怒，一病不起。彌留之際，他召來鄭和，留下遺詔：“新明不除，朕死不瞑目！”
新一輪的較量，才剛剛開始。