海面上的硝煙尚未完全散去，混合著焦糊木料和血腥的氣味隨著海風飄入新明港。碼頭上，人群的歡呼聲震耳欲聾，劫後餘生的喜悅洋溢在每一張疲憊而興奮的臉上。水手和士兵們相互擁抱，慶祝著這場難以置信的勝利。然而，鎮國秦王吳銘站在指揮所外，望著歸航戰艦上斑駁的彈痕和忙碌搶救傷員的身影，心中卻如同壓著一塊沉重的巨石。勝利的代價是慘重的，港內多處設施受損，數艘戰艦需要大修，陣亡和重傷的將士名單長的令人心痛。
“我們贏了這一陣，王爺。”林風走到他身邊，臉上帶著激戰後的疲憊與亢奮，但眼神同樣清醒，“至少短時間內，大明水師不敢再輕易北犯了。”
“是啊，贏了這一陣。”吳銘的聲音有些沙啞，“但也徹底打碎了最後一點幻想了。從今往後，新明與大明，便是敵國了。”他轉身走向指揮所，“召集所有主要將領和官員，我們需要立刻善後，並且……為下一場風暴做準備。”
會議在壓抑而緊迫的氣氛中召開。吳銘首先下令全力救治傷員，厚恤陣亡者家屬，清理港區，修復受損船隻和炮臺。隨即，話題轉向了未來。
“大明絕不會善罷甘休。”一位負責民政的官員憂心忡忡，“此次他們損失不小，顏面盡失，下一次來的，可能就是更強大的力量，或者……變換其他手段，比如經濟封鎖，煽動周邊勢力。”
“經濟封鎖是必然的。”吳銘肯定道，“所以，我們必須加快自給自足的步伐。農墾要擴大，漁獵要加強，工坊，尤其是軍工和日用品的生產不能停。另外，我們與朝鮮的接觸，要更加積極。他們是我們目前打破封鎖最可能的突破口。”
提到朝鮮，林風皺了皺眉：“王爺，朝鮮人可信嗎？他們畢竟是大明藩屬，萬一……”
“沒有永遠的朋友，只有永遠的利益。”吳銘打斷他，“朝鮮李成桂新立，國內未必穩固，他需要外部資源和力量來鞏固自身。我們展現出的實力和潛力，就是他願意冒險接觸的籌碼。我們要做的，不是完全信任他們，而是利用這種互相需要的關係，獲取我們急需的物資，尤其是硝石、硫磺和鐵料。老陳在北海鎮與他們的談判，必須儘快拿出一個初步結果。”
他看向負責格物院的代表（徐妙錦因督造燧發槍未至）：“新式燧發槍的產能必須儘快提升，優先裝備岸防部隊和‘銳士營’。另外，對繳獲的明軍火炮和火銃進行研究，看看有無可取之處。還有，之前提到的那種來自‘玄蛇部’的詭異藥物，分析可有進展？”
格物院代表回道：“回王爺，燧發機生產線已在搭建，月內可產三十支。至於那藥物，成分極其複雜，含有數種極北之地特有的毒草和礦物，確實能強烈刺激心神，令人悍不畏死，但副作用極大，長期使用會透支生命，使人癲狂。其配方……似乎與一些失傳的遼東巫醫之術有關。”
遼東巫醫？吳銘心中一動，這與之前懷疑大明某些勢力在背後支援“玄蛇部”的線索似乎又能隱隱對接。難道是大明遼東鎮的某些人，提供了這種陰毒的東西？
“繼續研究，注意安全。”吳銘叮囑道，“或許，我們能從中找到反制的方法。”
會議結束後，吳銘獨自留在指揮所，仔細閱讀著各方送來的戰報和情報彙總。大明水師潰敗後，殘部已退至澎湖一帶休整，短期內確無力再組織大規模進攻。但南方沿海各衛所已接到嚴令，徹底封鎖通往新明的海路，任何船隻不得與之往來。這在意料之中。
然而，一份來自北海鎮老陳的密報，卻讓他剛剛稍緩的心情再次緊繃起來。老陳在信中提到，朝鮮使者金成柱在得知新明海戰大勝的訊息後，態度發生了微妙的變化，雖然依舊積極洽談貿易，但在涉及關鍵技術轉讓和北方事務協調等核心問題上，口氣明顯強硬了不少，似乎認準了新明此刻更需要他們，開始待價而沽。同時，老陳安插的耳目回報，金成柱的隨從人員曾秘密與幾個來自更北方部落的商人接觸，似乎在打聽“蒼狼部”和“玄蛇部”殘部的近況。
“果然都是一群不見兔子不撒鷹的主。”吳銘冷哼一聲。朝鮮人想左右逢源，既從新明這裡撈好處，又想掌控北方局勢的主動權。
就在這時，親衛通報，有一名自稱來自遼東的商人求見，持有信物。吳銘心中一動，立刻命人將其帶入。
來者是一名四十歲左右的精瘦漢子，作普通行商打扮，眼神卻透著精明與警惕。他見到吳銘，並未行大禮，只是抱拳躬身，遞上了那面吳銘之前讓信使帶給遼東王僉事的無字銅牌。
“小人姓張，在遼東做些皮貨生意。”來人聲音不高，語速平緩，“受人之託，給秦王帶個話。”
“講。”吳銘不動聲色。
“託小人傳話的人說，”張姓商人低聲道，“樹欲靜而風不止。南邊吃了虧，有些人把主意打到了北邊。近日，遼東都司境內，有不明身份的人活動，似乎在接觸一些與‘玄蛇部’有舊怨的小部落，散播謠言，說新明欲掃清北地，獨佔獵場礦脈。此人還說……‘木秀於林，風必摧之’，讓秦王小心提防，莫要被人當了刀使。”
話不長，資訊卻極為關鍵！大明在南方受挫後，果然將黑手伸向了北方，試圖煽動部落矛盾，讓新明陷入北地的泥潭！這印證了吳銘之前的擔憂，也解釋了為何“玄蛇部”殘部能如此精準地在鷹嘴崖設伏。
“多謝閣下傳信。”吳銘沉吟片刻，從案几上拿起一支精美的、新明自產的玻璃水盂，遞給那商人，“區區薄禮，不成敬意。還請轉告託你之人，新明所求，不過安身立命，與鄰為善。然，人若犯我，我必犯人。無論是南是北。”
那商人接過玻璃水盂，眼中閃過一絲驚異，顯然識得此物珍貴，他點了點頭：“秦王的話，小人一定帶到。”隨即不再多言，躬身告退。
送走遼東信使，吳銘的心情更加沉重。局勢的複雜性遠超預期。大明的手段陰險而致命，他們自己不出面，卻利用部落矛盾和第三方勢力，不斷給新明製造麻煩，消耗新明的力量。
必須破局！被動應對只會被拖垮。
幾天後，吳銘做出了一個大膽的決定。他召集了林風、剛剛從北海鎮輪換回來的老陳，以及幾位核心幕僚。
“我們不能坐等敵人出招。”吳銘開門見山，“大明想讓我們陷入北方的泥潭，我們偏要快刀斬亂麻！老陳，你帶我的親筆信，再去見那朝鮮使者金成柱。”
他鋪開一張北地草圖：“告訴他，新明願意與朝鮮深化合作。我們可以提供一批改進後的火銃和工匠，幫助朝鮮提升軍備，甚至可以協助他們訓練水師。作為回報，朝鮮必須立刻、足量地提供我們清單上的物資，並且，要利用他們在北方部落中的影響力，協助我們做兩件事：第一，找到‘玄蛇部’殘部首領兀朮的確切藏身之地；第二，促成我們與‘蒼狼部’首領巴特爾的再次會面，地點可以由他們定，但必須在我們的勢力範圍邊緣，並且保證安全。”
老陳吃了一驚：“王爺，這……代價是否太大？改進火銃和工匠……”
“捨不得孩子套不著狼！”吳銘目光堅定，“我們要的是時間，是打破封鎖，是穩住北方！只要爭取到一段時間，讓我們喘過氣，消化戰果，提升實力，這些付出都是值得的。而且，給他們的，可以是我們即將淘汰的型號，核心技術不能給。關鍵是，要讓他們看到我們的‘誠意’，並且願意為了這份‘誠意’，去幫我們解決北方的麻煩。”
他看向林風：“你這邊，艦隊要抓緊修復和訓練。同時，派出巡邏艦隊，向北擴大巡航範圍，顯示我們的存在，震懾那些可能被大明煽動的宵小。但要避免與北方部落直接衝突。”
“那……若是‘蒼狼部’不願再見我們呢？”老陳問道。
“那就告訴朝鮮人，如果連這點事都辦不到，那麼所謂的深度合作，也就無從談起了。”吳銘語氣轉冷，“我相信，李成桂會對我們提供的‘幫助’感興趣的，尤其是在他可能面臨北方威脅或者內部不穩的時候。”
這是一招險棋，將朝鮮更深地綁上自己的戰車，同時也利用朝鮮去制衡和梳理北方的亂局。
老陳領命，帶著吳銘的親筆信和新的指示，再次北上前往北海鎮。
與此同時，新明港內，各項工作在吳銘的強力推動下高速運轉。格物院燈火通明，工匠們日夜趕工。船塢裡，受損戰艦的修復和新船的建造同步進行。農田裡，來自大明的流民和本地歸附者在官員組織下開墾荒地。軍營中，新兵在接受嚴格的火器和使用訓練。
壓力之下，整個新明爆發出驚人的韌性和活力。
半個月後，老陳從北海鎮傳回訊息。朝鮮使者金成柱在得到新明的“厚禮”清單和承諾後，態度再次變得熱絡，表示會立刻請示國內，並承諾盡力促成與“蒼狼部”的會面。關於“玄蛇部”殘部的情報，朝鮮方面也提供了一些模糊的線索，指向黑水河上游的一片密林。
也就在這個時候，南方傳來訊息，大明朝廷對於水師戰敗一事反應激烈，朝中主戰派聲音高漲，但有御史彈劾福建都司指揮不力，損兵折將，要求追究趙德勝等人的責任。同時，朝廷正式下旨，重申海禁，並宣佈新明為“叛國逆藩”，號召天下共擊之。然而，除了沿海封鎖加強外，並未立刻組織新的遠征。似乎朝堂之上，對於如何處置新明，依然存在著爭議和力量的博弈。
這給了新明寶貴的喘息時間。
吳銘站在重新修復的港口燈塔上，望著遠方海天一色的景象。海戰勝利的喜悅早已沉澱，取而代之的是一種如履薄冰的清醒和更加堅定的意志。前路依舊佈滿荊棘，南有大明虎視眈眈，北有部落紛爭未平，東有朝鮮慾壑難填。但他知道，新明已經沒有退路，唯有在這驚濤駭浪中，握緊手中的舵，依靠自身的智慧和力量，還有這群願意追隨他的人們，才能闖出一條生路。下一場風暴或許會來自海上，或許會來自陸地，但他已做好了迎戰的準備。