咸鏡北道的寒風似乎也吹進了北海鎮這間臨時的議事廳，帶著朝鮮使者金成柱離去後留下的複雜氣息。鎮國秦王吳銘沒有立刻回應老陳和林風的擔憂，他走到炭盆邊，伸手烤著火，跳躍的火光映照著他深邃的眼眸，彷彿在權衡著天平兩端的巨大砝碼。
“轉圜餘地？”吳銘的聲音在寂靜中響起，帶著一絲冰冷的自嘲，“老陳，林風，從我們發現那封蓋著疑似大明官印的血書開始，從朝廷試圖借‘玄蛇部’的刀殺我開始，所謂的轉圜餘地，就已經不存在了。他們視新明為必須割除的毒瘤，我們若還抱著苟安的幻想，才是取死之道。”
他轉過身，目光銳利地掃過兩位重臣：“朝鮮人此時出現，是危機，也是機遇。他們有所求，我們有所需。關鍵在於，如何在這筆交易中，拿到我們最需要的東西，同時把風險控制在可承受的範圍內。”
他踱步到地圖前，手指重重地點在新明港的位置：“林風，你立刻回去。大明水師異動，絕非空穴來風。他們很可能想趁我們注意力被北方牽扯時，發動突襲或進行強力封鎖。你的任務，是守住我們的家門！依託岸防和艦隊，狠狠打掉他們任何冒險的念頭！要讓南京城裡那些人明白，攻打新明，需要付出的代價，他們承受不起！”
“末將領命！”林風抱拳，眼中戰意燃燒，“定叫他們有來無回！”
“老陳，”吳銘又看向老陳，“你負責與朝鮮使團周旋。態度要不卑不亢，可以答應初步接觸，商討貿易細節，比如用我們的部分火器、玻璃、精良鐵器，換取他們的硝石、硫磺、鐵料、皮革，甚至是糧食。但核心技術，比如顆粒火藥的全套工藝、‘揚威級’戰艦的設計圖，絕不能給。談判要拖，要細，要讓他們覺得我們很重視，但又不能輕易滿足他們。同時，你要想辦法，從他們隨行人員口中，套取更多關於大明內部、關於北方部落、乃至關於西夷的情報。這些人遠道而來，本身就是一座情報寶庫。”
老陳鄭重點頭：“屬下明白，定會把握好分寸。”
“至於我，”吳銘目光投向南方，彷彿要穿透重重阻隔，看到新明港，“我要儘快回去。這裡的事情，你全權處理。記住，穩住北方，拖住朝鮮，我們的生死，繫於南線！”
計議已定，眾人立刻分頭行動。林風連夜乘快船南下。吳銘在簡單交代後，也帶著衛隊，踏上了返回新明港的路途。他知道，真正的風暴眼，正在南方海上形成。
一路無話，當吳銘的座船駛入新明港時，明顯感覺到港內的氣氛比離開時更加肅殺。碼頭上巡邏計程車兵增加了數倍，岸防炮臺的偽裝被撤去，黝黑的炮口直指外海。船塢裡，工匠們正在對戰艦進行最後的檢查和維護。
林風早已在碼頭等候，他臉色凝重，直接彙報：“王爺，情況不妙。我們的哨船確認，福建、浙江兩地水師主力正在澎湖一帶集結，大小戰艦超過百艘！廣東水師也有異動。看架勢，絕不是簡單的巡邏示威，而是準備大打出手！”
吳銘心頭一沉，百艘戰艦，這幾乎是大明東南沿海水師大半的家底！看來，朝廷是鐵了心要一舉踏平新明瞭。
“我們的準備如何？”
“岸防炮全部就位，彈藥充足。‘揚威’、‘破浪’等主力艦狀態良好，水兵求戰心切。另外，按照您的吩咐，我們秘密佈置在幾個外圍島嶼上的觀察哨和輕型火炮陣地也已經啟用。”林風回答道，語氣中帶著背水一戰的決絕，“只要他們敢來，定能崩掉他們滿口牙！”
吳銘拍了拍林風的肩膀：“走，去指揮所，我要看最新的海圖和部署。”
在臨海而建的指揮所內，巨大的海圖上已經標註了明軍水師可能的進攻路線和新明一方的防禦部署。吳銘仔細審視著，大腦飛速運轉。
“不能讓他們輕易靠近港口。”吳銘指著地圖上幾處關鍵水道，“我們的優勢在於火炮射程和精度，必須利用這一點，在遠距離上儘可能削弱他們。林風，艦隊不要縮在港內，要前出，佔據這些有利陣位，梯次配置，節節阻擊。岸防炮提供火力支援。”
“王爺，主動前出，風險是否太大？一旦被對方優勢兵力包圍……”一位參謀提出異議。
“縮在港裡，就是活靶子！”吳銘斬釘截鐵，“只有主動出擊，利用我們對海域的熟悉和火炮優勢，才能打亂他們的部署。記住，我們的目的不是全殲敵軍，那是痴人說夢。我們的目的是讓他們付出慘重代價，打到他們肉疼，打到他們覺得得不償失！”
他看向林風：“交戰時，集中火力，優先攻擊對方的指揮艦和大型戰艦。新式火藥和鏈彈、霰彈都給我用上！我們要的不是擊沉多少，而是要打殘他們，讓他們失去戰鬥力！”
“明白！”林風重重點頭。
就在這時，外面傳來一陣急促的腳步聲和歡呼聲。一名格物院的學徒興奮地衝進指揮所，甚至忘了禮節，大聲喊道：“王爺！將軍！成了！徐夫人那邊……那邊把新式燧發機的啞火問題解決了！試射了五十次，只有三次啞火！”
這簡直是天大的好訊息！燧發槍的可靠性和射速遠超火繩槍，若能大規模裝備，陸軍戰力將得到質的提升！
吳銘眼中終於閃過一絲喜色：“好！告訴妙錦，全力生產新式燧發機，優先裝備岸防部隊和‘銳士營’！”
彷彿是好運接連，傍晚時分，一艘偽裝成商船的“風信營”快艇也帶回了關於大明水師更詳細的情報。情報顯示，此次明軍主帥是福建都指揮使司同知，名叫趙德勝，是一員經驗豐富的老將，但其麾下各部來自不同省份，協調指揮未必順暢。而且，明軍艦隊中，真正的大型戰船並不多，更多的是中小型艦艇，似乎存著以數量取勝、蟻多咬死象的念頭。
“趙德勝……各部協調不暢……”吳銘沉吟著，這或許是可以利用的弱點。
大戰前的緊張氛圍，如同不斷收緊的絞索，籠罩在整個新明港。所有人都知道，決定命運的一戰，即將到來。
三天後的黎明，當海平面剛剛泛起魚肚白，瞭望塔上淒厲的警鐘聲劃破了清晨的寧靜！
“敵艦！南方發現大量敵艦！”
吳銘和林風第一時間衝上指揮所高處，舉起望遠鏡。只見南方海天相接之處，密密麻麻的帆影如同烏雲般壓了過來，桅杆如林，旌旗招展，正是大明水師的主力艦隊！龐大的船隊保持著還算嚴整的陣型，劈波斬浪，氣勢洶洶地直撲新明港！
“終於來了！”林風舔了舔有些乾裂的嘴唇，眼中沒有絲毫畏懼，只有沸騰的戰意，“王爺，下令吧！”
吳銘深吸一口氣，壓下心中的波瀾，聲音沉穩而有力：“按預定計劃，艦隊前出，佔據一號、三號阻擊陣位！岸防炮準備！各就各位，迎敵！”
命令透過旗語迅速傳遍全軍。港內，新明艦隊的主戰艦隻升起風帆，如同離弦之箭般，依次駛出港口，在外海展開戰鬥隊形。岸防炮壘中，炮手們最後一次檢查火炮和彈藥，調整著射擊諸元。
大明水師顯然也發現了新明艦隊的動向，龐大的船隊開始調整陣型，試圖利用數量優勢進行包抄。
“進入射程！”觀測手大聲報告。
“一號陣位，目標敵前鋒艦隊，距離三百步，齊射！”林風站在“揚威號”的艦橋上，狠狠揮下了令旗。
“轟！轟！轟！轟！”
新明艦隊一側的火炮發出了震耳欲聾的怒吼！新型顆粒火藥提供了更強的動力和更穩定的彈道，數十枚沉重的實心鐵彈呼嘯著劃破空氣，如同死神的請柬，砸嚮明軍艦隊的前鋒！
剎那間，海面上水柱沖天！一艘明軍的海滄船被直接命中船身，木屑紛飛，船體肉眼可見地破裂進水，速度驟降。另一艘的桅杆被炮彈掃斷，巨大的船帆轟然落下，引起了船上的混亂。明軍顯然沒料到新明的火炮射程如此之遠，精度如此之高，前鋒艦隊一陣慌亂。
“好！打得好！”新明艦隊中爆發出陣陣歡呼。
但明軍畢竟船多勢眾，在經歷了最初的混亂後，後續戰艦依舊悍不畏死地衝了上來，並且開始用他們裝備的碗口銃、佛郎機等火器進行還擊。一時間，海面上炮聲隆隆，硝煙瀰漫，雙方戰艦交錯，箭矢亂飛，不斷有船隻中彈起火，士兵落水。
戰鬥從一開始就進入了白熱化。新明艦隊憑藉火炮優勢和靈活的戰術，不斷在運動中打擊明軍，但明軍依靠數量，如同潮水般一波波湧來，試圖貼近進行接舷戰。
“瞄準那艘最大的福船！那是他們的指揮艦！”林風在“揚威號”上發現了位於明軍陣型中央的一艘四百料大戰船，上面旗幟最為鮮明。
“揚威號”和側翼的“破浪號”集中火力，對著那艘福船就是一通猛烈的齊射！實心彈、鏈彈（專門破壞船帆桅杆）如同雨點般潑灑過去！那艘福船連連中彈，船體多處破損，一面主帆也被鏈彈撕毀，航速大減，周圍的明軍戰艦試圖上前護衛，陣型出現了短暫的混亂。
然而，明軍的數量優勢實在太明顯。幾艘靈活的艚船和小型戰船不顧傷亡，強行突進，已經接近了新明艦隊的外圍戰艦，雙方開始了慘烈的火銃對射和弓弩互射，甚至有明軍試圖丟擲鉤索進行接舷跳幫。
“命令各艦，保持距離！不許讓敵船靠近！用霰彈招呼他們！”林風怒吼著。
就在海戰激烈進行的同時，幾艘試圖從側翼繞過新明艦隊、直接攻擊港口設施的明軍戰艦，進入了岸防炮的射程。
“岸防炮，開火！”吳銘在指揮所下達了命令。
部署在港口兩側山丘上的重型岸防炮發出了更加沉悶恐怖的怒吼！這些火炮口徑更大，射程更遠，炮彈威力也更強！巨大的鐵彈砸在明軍戰艦周圍，掀起的水柱幾乎將小船掀翻，一枚炮彈甚至直接命中了一艘明軍戰船的船首，將其整個砸得粉碎！
岸防炮的加入，徹底粉碎了明軍試圖偷襲港口的企圖，也極大地震懾了明軍主力艦隊。
戰鬥從清晨持續到午後，海面上漂浮著破碎的木板、撕裂的船帆和雙方士兵的屍體，海水被染成了淡淡的紅色。新明艦隊雖然給予明軍重大殺傷，擊傷擊沉敵艦二十餘艘，但自身也有數艘戰艦受損，人員傷亡不小。明軍雖然損失更大，但依舊仗著船多，不肯退去。
就在戰局似乎要陷入僵持消耗的泥潭時，觀察哨突然報告：“王爺！將軍！明軍後方艦隊出現混亂！有幾艘船好像……好像在轉向後撤！”
吳銘和林風立刻舉起望遠鏡望去。果然，在明軍龐大的艦隊後方，似乎發生了騷動，幾艘隸屬不同省份的戰船開始脫離戰鬥序列，向南方退卻，而且數量越來越多！
“是了！”吳銘猛地一拍欄杆，“各部協調不暢，傷亡一大，有人扛不住了！趙德勝控制不住局面了！”
這是一個千載難逢的機會！
“林風！全軍壓上！集中所有火力，猛攻敵軍核心陣型！把他們徹底打垮！”吳銘當機立斷。
“全軍進攻！”林風嘶聲怒吼，下令旗艦“揚威號”升起總攻旗幟！
看到旗艦訊號，所有尚能戰鬥的新明戰艦，如同注射了強心劑，不顧傷亡，向著已經出現潰散跡象的明軍主力發起了最後的猛攻！炮火更加猛烈，衝鋒更加決絕！
兵敗如山倒。一旦有人開始逃跑，恐慌就如同瘟疫般蔓延開來。明軍艦隊終於徹底崩潰了，大大小小的戰艦爭先恐後地調轉船頭，向著來路狼狽逃竄，再也顧不上甚麼陣型指揮。
“追！儘量擴大戰果！”林風興奮地大喊。
新明艦隊乘勝追擊，又擊傷俘獲了十餘艘掉隊的明軍船隻，直到對方逃出足夠遠的距離，才凱旋返航。
當夕陽的餘暉灑在硝煙尚未完全散盡的海面上時，新明港內外爆發出了震耳欲聾的歡呼聲！他們贏了！他們成功擊退了大明水師主力的進攻，保衛了自己的家園！
吳銘站在滿是彈痕的指揮所外，看著歸航的艦隊和歡呼的人群，心中卻沒有太多勝利的喜悅，只有一種劫後餘生的慶幸和更加深重的憂慮。這一戰，雖然勝了，但也徹底與大明撕破了臉。未來的路，只會更加艱難。而北方，朝鮮，西方……還有太多的未知和挑戰在等待著新明。他知道，短暫的喘息之後，將是更加嚴峻的考驗。