雪原上的伏擊勝利帶來的振奮並未持續太久。鎮國秦王吳銘站在北海鎮加固後的北牆上，凜冽的寒風捲著冰碴抽打在臉上，生疼。遠處，被擊潰的“玄蛇部”前鋒殘兵早已消失在茫茫林海雪原之中，只留下一些雜亂的足跡和凝固的暗紅血跡。但他知道，這僅僅是風暴來臨前的一次小規模交鋒。真正的考驗，還在後面。
“王爺，繳獲的兵器和甲冑已經清點完畢。”老陳走上城牆，臉色依舊凝重，“除了他們慣用的彎刀、骨箭和少量西班牙火繩槍，還在那幾個被擊斃的祭司身上找到了這個。”他遞過來幾片打磨光滑的骨片，上面用某種暗紅色的礦物顏料刻畫著扭曲的、類似蛇類盤繞蠕動的圖案，透著一股邪異的氣息。“還有，俘虜的幾個傷兵，無論怎麼問，都咬死不說，眼神……很不對勁，像是被甚麼東西魘住了一樣。”
吳銘接過骨片，觸手冰涼，那詭異的紋路讓他心中隱隱有些不適。這不是簡單的圖騰崇拜，更像是一種體系嚴密、控制力極強的原始宗教。“嚴加看管，但要保證他們活著，尤其是那幾個傷重的祭司隨從，或許以後有用。”他將骨片遞給老陳，“把這些東西，連同之前的令牌、皮囊紋飾，一併打包，派人緊急送回新明港，讓格物院和那位老學者加緊研究，務必找出其來歷和破解之法。”
“是。”老陳應下，隨即憂慮道，“王爺，此次我們雖勝，但也暴露了實力和新火器。‘玄蛇部’主力若至，必定有所防備，下次恐怕就沒那麼容易了。”
吳銘望著北方陰沉的天際線，緩緩道：“他們不會給我們太多時間。傳令下去，城內所有能動的人，全部動員起來，加快稜堡建設，尤其是東北和西北兩個角臺，必須儘快完工。將所有猛火油、擂石、滾木集中到北牆。另外，派出更多斥候，擴大偵察範圍，我要隨時掌握敵軍主力的動向。”
命令迅速被執行下去。整個北海鎮如同一個巨大的蟻巢，所有人都為了生存而忙碌著。吳定國不顧傷勢，堅持參與到民夫隊伍中，搬運石料，他的行動無聲地激勵著所有人。
兩天後的黃昏，壞訊息終於傳來。派往北方最遠的一支斥候小隊，只有一人負傷拼死逃回，他帶回的訊息讓指揮所內的空氣瞬間凝固：在距離北海鎮約八十里外的一處寬闊冰河谷地，發現了“玄蛇部”主力大軍，人數絕對超過一千五百人，甚至可能達到兩千！他們打著更多的黑色旗幟，簇擁著至少三架看起來像是簡陋投石機的裝置，還有數十架大型雪橇，上面滿載著物資。更重要的是，斥候隱約看到，在隊伍最核心的位置，有一架由十六名強壯武士抬著的、覆蓋著黑色皮毛和羽毛的巨大肩輿，上面似乎端坐著一個身影，所有經過的“玄蛇部”戰士都會向其躬身行禮。
“黑色肩輿……大祭司……”老陳倒吸一口涼氣，“他竟然親自來了！”
吳銘的手指在地圖上那個冰河谷地的位置重重一點。“看來，他們是傾巢而出，志在必得。”他抬起頭，眼中寒光閃爍，“兩千對一千五，我們還有城防可倚仗，並非沒有一戰之力。傳令，所有士兵輪流休息，飽食戰飯，檢查武器！告訴弟兄們，決戰的時候到了！”
是夜，北海鎮燈火通明，卻無人能安眠。城牆上的火把在寒風中搖曳，映照著士兵們緊張而堅定的面孔。吳銘巡視著每一段城牆，檢查著每一個防禦節點，不時停下，對士兵們說幾句鼓舞的話。他知道，士氣是此刻最重要的東西。
黎明前最黑暗的時刻，遠處的地平線上，突然亮起了密密麻麻的火把，如同蔓延的星河，無聲卻帶著令人窒息的壓力，向著北海鎮緩緩湧來。“玄蛇部”主力，到了。
天色漸亮，城頭上的守軍終於看清了城外的景象。黑壓壓的軍隊在雪原上展開，陣型遠比之前的前鋒部隊嚴整得多。最前面是手持大盾和長矛的步兵，其後是弓箭手，兩翼則是騎著一種適應雪地、體型矮壯毛長鬃毛的怪馬的騎兵。那三架簡陋的投石機被推到了陣前，旁邊堆滿了石塊。而在軍陣的正中央，那架黑色的巨大肩輿尤為醒目，肩輿上端坐著一個身披厚重黑色羽毛長袍、臉上覆蓋著猙獰黃金面具的身影，他手中握著一根鑲嵌著碩大幽藍色寶石的骨杖，即便隔著遙遠的距離，也能感受到那目光穿透空間的冰冷注視。
“那就是……大祭司？”吳定國站在父親身邊，握緊了拳頭。
吳銘沒有回答，只是死死盯著那個黑色肩輿。他感受到了一種不同於普通戰士的、令人心悸的氣息。
沒有勸降，沒有叫陣。“玄蛇部”的進攻在一聲低沉冗長的號角聲中開始了。首先是那三架投石機發出了吱呀的呻吟，巨大的石塊被拋射出來，帶著呼嘯聲砸向北海鎮的城牆！
“隱蔽！”軍官們聲嘶力竭地大喊。
“轟！轟！轟！”石塊重重地砸在包磚的土牆上，發出沉悶的巨響，牆體劇烈震動，碎石飛濺。所幸稜堡的斜面設計有效地分散了衝擊力，並未造成結構性損壞。
投石機的轟擊持續了幾輪，為步兵的接近提供了掩護。緊接著，如同潮水般的“玄蛇部”步兵，發出野獸般的嚎叫，頂著盾牌，向著城牆發起了衝鋒！他們手中的雲梯遠比灰熊部落的簡陋梯子要結實得多。
“火銃手！放！”
“弓箭手！覆蓋射擊！”
城頭上，命令聲、火銃的爆鳴聲、弓弦的震動聲、箭矢的破空聲、敵人的嚎叫聲、傷者的慘叫聲瞬間交織在一起，匯成了一曲殘酷的戰爭交響樂。新明軍憑藉火器優勢和城防，給予了進攻者大量的殺傷，鉛彈和箭矢如同雨點般落下，不斷有敵人從雲梯上墜落。但“玄蛇部”的戰士彷彿不知恐懼為何物，前面的人倒下，後面的人立刻踩著同伴的屍體繼續向上衝，尤其是那些戴著獸骨面具的精銳戰士，動作迅猛，悍不畏死。
戰鬥從清晨持續到正午，城牆下已經堆積了厚厚的屍體，鮮血染紅了雪地，但攻勢絲毫沒有減弱的跡象。那黑色肩輿上的大祭司始終一動不動，如同冰冷的雕塑，只有他手中骨杖頂端的幽藍寶石，在晦暗的天光下閃爍著詭異的光芒。
“王爺！東北角臺壓力很大！敵軍集中了精銳在猛攻那裡！”一名傳令兵滿臉是血地跑來彙報。
吳銘立刻帶著親衛隊趕往東北角臺。這裡戰況尤為激烈，一段女牆已經被敵人的投石砸塌，出現了缺口，十幾名“玄蛇部”的精銳戰士已經衝了上來，與守軍展開了慘烈的白刃戰。
“跟我上！”吳銘拔出腰刀，怒吼一聲，率先衝入戰團。他刀法凌厲，勢大力沉，瞬間劈倒兩名敵人，穩住了陣腳。親衛們緊隨其後，奮力搏殺。
就在吳銘奮力砍殺之際，突然，他感到一股強烈的、令人毛骨悚然的寒意自身後襲來！他下意識地側身回頭，只見城牆之下，那黑色肩輿上的大祭司，不知何時已經舉起了手中的骨杖，那幽藍色的寶石正對準了他這個方向，散發出一種肉眼可見的、扭曲空氣的波動！
那不是物理攻擊，而是一種精神層面的衝擊！吳銘只覺得頭腦一陣劇烈的刺痛，彷彿有無數根冰針刺入，眼前的景象都開始扭曲模糊，耳邊響起了無數瘋狂的、意義不明的嘶吼和囈語！他身邊的幾名親衛更是抱著頭慘叫著倒地，失去了戰鬥力。
是巫術？！吳銘心中大駭，他強忍著劇烈的頭痛和噁心，試圖穩住心神。他想起之前那些俘虜瘋狂而空洞的眼神，難道就是被這種力量控制了？
“父王！”吳定國看到父親身形踉蹌，臉色慘白，驚駭地衝過來扶住他。
就在這時，那大祭司似乎也因為施展這詭異的能力而消耗巨大，黃金面具下的呼吸變得急促，骨杖上的藍光也黯淡了幾分。但他依舊死死盯著吳銘，似乎想將他徹底摧垮。
吳銘猛地一咬舌尖，劇烈的疼痛讓他瞬間清醒了幾分。他不能倒下！他若倒下，軍心必散，北海鎮必破！他掙扎著站直身體，目光毫不畏懼地迎向那大祭司冰冷的目光，同時用盡全身力氣，舉起手中的腰刀，指向對方，發出了一聲震動戰場的怒吼：“新明！萬勝！”
這聲怒吼如同驚雷，炸響在每一個守軍的心頭，將那詭異精神衝擊帶來的恐懼和混亂驅散了不少。城牆上計程車兵們看到他們的王在如此詭異的攻擊下依然屹立不倒，頓時士氣大振，爆發出更猛烈的反擊！
“萬勝！萬勝！”
看到吳銘竟然抗住了自己的精神衝擊，那大祭司顯然也極為意外和惱怒，他放下骨杖，發出一聲尖銳刺耳的嘶鳴，似乎在下達著甚麼命令。
頓時，戰場上的“玄蛇部”戰士變得更加瘋狂，攻勢也更加猛烈，尤其是那些精銳的獸骨面具戰士，眼睛開始泛紅，完全不顧自身傷亡，以命搏命地猛攻。
慘烈的攻防戰進入了最白熱化的階段。每一寸城牆都在反覆爭奪，鮮血浸透了磚石。新明軍雖然頑強，但在兵力劣勢和對方這種不顧傷亡的瘋狂進攻下，也開始出現大量的傷亡，防線多處告急。
吳銘強撐著指揮，他知道，再這樣硬耗下去，北海鎮遲早會被攻破。必須想辦法打破僵局，而關鍵，很可能就在那個大祭司身上！
“定國！”他拉過兒子，快速下令，“你帶一隊人，去西牆，把那裡預備的最後一桶猛火油搬到東北角臺來！老陳，組織所有還能動的弓箭手和火銃手，集中火力，給我壓制那個黑色肩輿周圍的敵人！林風留下的那幾門輕型野戰炮呢？給我推到角臺上來，瞄準那個大祭司，轟他孃的！”
“王爺，距離太遠，野戰炮恐怕……”炮隊軍官有些猶豫。
“打不準也要打！就算嚇也要嚇他一跳！不能讓他再肆無忌憚地施展那種邪術！”吳銘斬釘截鐵。
命令被迅速執行。吳定國帶著人冒著箭雨將沉重的油桶搬了上來。弓箭手和火銃手們集中火力，向著黑色肩輿方向猛烈射擊，雖然距離尚遠，殺傷有限，但也成功干擾了其周圍的護衛。
“裝填散彈！最大射程！放！”吳銘親自指揮炮隊。
“轟！轟！”幾門輕型野戰炮發出了怒吼，大量的鐵珠碎石子彈出膛，形成一片彈幕，雖然大部分落在了肩輿前方數十步的地方，濺起一片雪泥，但也有一小部分打到了護衛的隊伍中，引起了一陣小小的混亂。
那大祭司似乎被這突如其來的炮擊激怒了，他再次舉起了骨杖。但這一次，吳銘早有準備。
“倒油！點火！”
隨著命令，黏稠的猛火油從東北角臺的缺口傾瀉而下，緊接著一支火把扔了下去！
“轟！”一道火牆瞬間在城牆下騰起！正在攀爬雲梯和聚集在城牆下的“玄蛇部”精銳戰士頓時被烈焰吞噬，發出淒厲無比的慘嚎，空氣中瀰漫開皮肉燒焦的可怕氣味。
這突如其來的火焰攻擊，顯然也出乎了那大祭司的預料。火焰似乎對這種偏向陰寒詭異的力量有一定的剋制作用，他舉起骨杖的動作微微一滯。
就在這短暫的停滯瞬間，吳銘敏銳地捕捉到了一絲機會。他奪過身邊一名神射手的強弓，搭上一支特製的、箭頭纏繞了浸油布條的火箭，瞄準了那在火光映照下異常醒目的黑色肩輿！
“中！”吳銘心中默唸，手指鬆開弓弦！
火箭帶著一溜火光，劃過一道弧線，精準地射向了那架黑色肩輿！這一箭，並非指望能射殺對方，而是挑釁，是試探，是打破對方那神秘莫測形象的一擊！
箭矢“奪”的一聲，釘在了肩輿的木質框架上，火焰迅速引燃了覆蓋的皮毛和羽毛！
城上城下，瞬間一片寂靜！所有人都看到了那在敵軍核心位置燃燒起來的火焰！
“玄蛇部”的戰士們發出了驚怒的吼聲，攻勢為之一滯。而那肩輿上的大祭司，猛地站起身，黃金面具下的目光如同實質的冰錐，死死釘在了城頭上挽弓而立的吳銘身上。他手中的骨杖爆發出強烈的幽藍光芒，似乎下一刻就要發動更恐怖的攻擊。
但吳銘毫不退縮，持弓傲立，與他對視。
風雪更急，戰場的中心，彷彿只剩下了這兩道隔空對峙的目光。