格物院的爐火日夜不息，錘鍊著鋼鐵，也錘鍊著時間。吳銘提出的改良方案，在工部和兵部派來的匠師、官員將信將疑的目光中，逐步推進。當第一批按照新工藝打造的五十支火銃和配套的顆粒化火藥，在京郊靶場進行測試時，那顯著提升的射程、略有改善的精度以及更穩定的發射成功率，讓在場的兵部侍郎都忍不住撫掌。
“吳王殿下，此銃雖不及傳聞中新明利器，但比之我軍中舊銃，已是雲泥之別！若能量產裝備邊軍，北虜騎兵衝鋒，必遭重創！”兵部侍郎的興奮溢於言表，看向吳銘的目光也多了幾分真正的敬佩。
訊息傳回宮中，朱標在御書房內，對著測試報告沉吟良久。吳銘沒有虛言，他確實在做事，而且做得卓有成效。這份實實在在的功勞，讓之前方孝孺一黨彈劾“耗費國帑，未見實效”的言論顯得蒼白無力。朱標甚至難得地露出了一絲笑意，對身旁侍立的太監道：“看來，這格物院，並非全然是空中樓閣。”
然而，這短暫的緩和，如同暴風雨前最後的寧靜，被一則八百里加急的軍報徹底打破。
軍報來自大同前線。北元太尉蠻子，聯合了幾支較大的部落，集結數萬騎兵，趁黃河冰封，繞過重鎮，突襲了防禦相對薄弱的朔州。朔州守將力戰殉國，城陷。虜騎在朔州及周邊衛所大肆劫掠，焚燬糧草，屠戮軍民，兵鋒直指太原府！更令人心驚的是，軍報中提到，虜騎中似乎出現了少量火器，雖不及明軍制式火銃，但能在馬上施放，響聲如雷，對明軍士氣造成了一定影響。
“混賬！”
乾清宮內，朱標罕見地失態，將手中的茶盞狠狠摔在地上，碎片和茶水四濺。他臉色鐵青，胸口劇烈起伏。朔州陷落，虜騎深入，這不僅是軍事上的失利，更是對他登基以來施政方略的沉重打擊。他一直試圖營造的“天下晏然”的景象，被這冰冷的現實撕得粉碎。
“陛下息怒！”殿內侍立的太監宮女跪倒一片，瑟瑟發抖。
“息怒？你讓朕如何息怒！”朱標聲音嘶啞，“北虜猖獗至此，邊軍糜爛至此！朝廷每年耗費百萬錢糧，養的就是這樣的兵？築的就是這樣的牆？”
方孝孺、齊泰、黃子澄等心腹重臣被急召入宮。面對盛怒的皇帝，幾人也是面色凝重。
“陛下，”方孝孺沉聲道，“當務之急，是速調精兵，馳援山西，務必將來犯之敵阻於太原城外！同時，嚴令各邊鎮加強戒備，防止虜騎流竄。”
“調兵？從何處調？京師三大營不可輕動！各地衛所兵戰力堪憂，倉促集結，恐難敵北虜精銳！”朱標煩躁地踱步，“糧草！軍械！哪一樣不要時間？”
就在這時，朱標猛地停下腳步，目光銳利地看向方孝孺：“方先生，你之前說，吳銘新明之火器，乃破敵關鍵？”
方孝孺心中一凜，知道皇帝終於下定了決心。他躬身道：“陛下聖明。朔州軍報提及虜騎亦有火器，雖粗劣，然此風不可長。若我軍能有碾壓之勢之火器，必能震懾虜膽，扭轉戰局。吳王身為鎮國秦王，享大明俸祿，受陛下隆恩，值此國難當頭，理應為國分憂，獻出利器！”
這一次，朱標沒有再猶豫。“傳旨！召鎮國秦王吳銘，即刻入宮見駕！”
吳銘是在格物院接到旨意的。傳旨太監臉色緊繃，語氣急促，讓他立刻動身，不得延誤。吳銘心中咯噔一下，知道必定出了大事。他簡單交代了格物院幾句，便隨太監匆匆入宮。
一路行來，皇城內的氣氛明顯不同往日，侍衛們神色肅穆，往來官員步履匆匆，空氣中瀰漫著一股無形的緊張。踏入乾清宮，吳銘立刻感受到那幾乎凝滯的低氣壓。朱標坐在御案後，面色陰沉如水，方孝孺等人侍立一旁，眼神複雜地看著他。
“吳銘，參見陛下。”吳銘依禮參拜。
“平身。”朱標的聲音帶著壓抑的怒火，直接將那份大同軍報擲到吳銘面前，“看看吧！你的‘築牆、積穀、練兵、緩圖’之策尚未見效，北虜已經打到家門口了！”
吳銘快速瀏覽軍報，朔州陷落，虜騎深入，還有對方使用火器的描述……情況比他預想的還要糟糕。他深吸一口氣，知道最艱難的時刻到了。
“陛下，虜騎兇頑，臣亦痛心。不知陛下召臣前來，有何旨意？”
朱標盯著他，一字一句道：“朕，要你新明之火器！要你足以剋制北虜，甚至橫掃漠北的火炮、火銃圖紙！還有，朕要你新明派出精通火器之匠師，乃至一支精通火器作戰的精兵，協助朝廷，平定北患！”
圖窮匕見！
這一次，不再是試探，而是不容拒絕的命令。方孝孺適時開口，語氣帶著悲憤和道德綁架：“吳王！朔州數萬軍民慘遭屠戮，北地生靈塗炭！你手握利國利民之神兵，卻藏私海外，於心何忍？莫非真要坐視我大明江山淪喪，百姓流離，才肯拿出嗎？你捫心自問，可對得起太祖皇帝冊封之恩，可對得起陛下信任之重？”
大殿內所有人的目光都如同利箭，射向吳銘。空氣彷彿凝固了，只聽得見朱標粗重的呼吸聲。
吳銘沉默著。大腦在飛速運轉。直接拒絕，立刻就是滅頂之災。全部答應，新明將失去最大的依仗，日後只能任人宰割。必須找到一個平衡點，一個既能暫時滿足朱標需求，又能保住核心，並且……能為自己和新明爭取時間和主動權的方案。
時間一秒一秒過去，朱標的臉色越來越難看，就在他即將失去耐心時，吳銘終於開口了，聲音沉穩，卻帶著一種不容置疑的力量：
“陛下，北疆危急，臣豈能坐視？新明願傾力相助！”
此言一出，朱標和方孝孺等人都是一怔，沒想到吳銘答應得如此“爽快”。
但吳銘接下來的話，卻讓他們的心又提了起來：“然，陛下明鑑，新明最犀利之火炮、火銃，其製造工藝極為複雜，非簡單圖紙可以複製。即便臣此刻將圖紙奉上，朝廷工坊短期內也絕無可能造出。且其所需特種鋼材、精煉火藥，皆需特定礦源及工藝支撐，此非一日之功。”
他抬起頭，目光坦然地看著朱標：“臣有一策，可解陛下燃眉之急，亦可為朝廷長遠計。”
“講！”朱標耐著性子。
“臣請旨，以新明之力，於天津衛（注：明初已設衛所，地理位置重要）緊急設立一‘軍械特供工坊’。”吳銘清晰地說道，“由臣抽調新明核心匠師，攜帶部分關鍵裝置、特種材料，在此工坊內，專門為朝廷督造一批應對此次北患之急需火器。此批火器之效能，將遠超格物院改良品，足以壓制虜騎。同時，此工坊亦可作為朝廷工匠學習新式技藝之基地，由新明匠師傳授基礎原理與工藝，為朝廷日後自產打下根基。”
“至於派兵，”吳銘話鋒一轉，“新明與大明相隔重洋，調兵耗時日久，恐緩不濟急。且兵將不通北地戰法，水土不服，貿然投入戰場，恐難發揮效用，反成累贅。臣以為，不若由臣親自或派遣得力干將，攜部分精銳，作為火器教官及戰場觀察使，隨軍行動，指導朝廷軍隊使用新式火器，並依據實戰，不斷改進工坊產出，方為上策。”
這是一個精心設計的方案。設立特供工坊，看似滿足了朱標立刻獲得先進火器的要求，實則將核心生產和關鍵技術牢牢掌握在自己手中，工坊設在天子腳下的天津衛，也顯得誠意十足，便於監控。而拒絕直接派兵，只派教官，則避免了新明軍隊直接捲入大明內戰，也防止了軍隊被朝廷吞併或消耗的風險。
朱標目光閃爍，顯然在權衡。吳銘的方案，確實解決了他的燃眉之急，也能得到實實在在的先進火器。但代價是，他必須允許新明的勢力，以這種“特供”的形式，更深入地嵌入大明的軍事體系。這無異於飲鴆止渴。
方孝孺立刻出言反對：“陛下，不可！此議看似為國，實則包藏禍心！讓新明匠師在天津衛設坊，無異於引狼入室！其火器製造之秘仍握於其手，朝廷受制於人！若其心懷叵測，在火器上做手腳，後果不堪設想！應勒令其立刻交出全部圖紙，由朝廷工部督造！”
吳銘立刻反駁：“方學士！若朝廷工部能立刻依圖紙造出合格火器，臣何必多此一舉？軍情如火，豈能容爾等在此空談誤國？朔州殉國將士的鮮血未乾，太原危在旦夕！是儘快獲得利器保境安民重要，還是守著那些虛無縹緲的猜忌重要？若方學士不信臣之忠心，臣可立下軍令狀，工坊所出之一槍一彈，皆由朝廷派員監督檢驗，若有問題，臣願領罪！”
他這番話，擲地有聲，直接將“愛國忠君”和“效率”的大旗扛了起來，把方孝孺的質疑推到了“不顧大局”的位置上。
朱標看著爭鋒相對的兩人，又看了看那份染血的軍報，終於下定了決心。北方的威脅是實實在在的，他需要吳銘的火器，立刻就需要！
“夠了！”朱標一拍御案，“就依所奏！即刻擬旨，命吳銘全權負責，於天津衛籌建軍械特供工坊，一應所需，各地官府需全力配合，不得有誤！工坊所出火器，優先裝備北上援軍！吳銘，朕給你一個月時間，朕要看到第一批足以抗衡北虜的火器運抵前線！若誤了軍機，唯你是問！”
“臣，領旨！必不負陛下重託！”吳銘躬身，深深一拜。低下頭時，眼中閃過一絲不易察覺的精光。這一步，險之又險，但他終究是爭得了主動權。天津衛工坊，將成為他嵌入大明軀體內的一根釘子，也是未來風暴中，一個重要的支點。
他走出乾清宮，午後的陽光有些刺眼。應天的天空依舊，但他知道，從這一刻起，一切都不同了。北疆的驚雷，已將他和新明，徹底推到了歷史舞臺的中央，再無退路。