玄色龍紋令牌在手，冰冷的觸感順著掌心直抵心脈，帶來一種沉甸甸的權力感和刺骨的寒意。朱元璋的默許與授權，既是無上的信任，亦是燙手的山芋、催命的符咒。此役若成，則吳銘權勢將如日中天，真正成為帝國不可或缺的柱石；若敗，或稍有差池，等待他的，將是萬丈深淵，甚至可能牽連太子，引發朝局徹底崩壞。
夜色濃稠如墨，欽差行轅（暫代稽查司總部）內，燭火被刻意壓暗，只餘幾盞在夜風中搖曳，映照著吳銘稜角分明、此刻卻無比沉靜的臉龐。蔣瓛如同最忠實的影子，肅立一旁，等待著最後的指令。外面，被精選出來的錦衣衛緹騎和吳銘的王府護衛，已如同即將撲食的獵豹，悄無聲息地進入了預定位置，只待那石破天驚的一刻。
“王爺，各方均已就位。官船最終在通州碼頭一處私人倉棧卸貨，裡面堆滿了……兵甲、弓弩，甚至還有幾門小炮！看守皆是好手，不像普通家丁。‘老太師’府邸和那位大璫的外宅，也已在我們嚴密監控之下，只等訊號。”蔣瓛的聲音壓得極低，卻帶著鐵血的味道。
吳銘閉目凝神，將整個計劃在腦中最後過了一遍，確認再無疏漏。對方私藏如此多的軍械，其心已然昭然若揭！這絕非簡單的自保或貪腐，而是具備了發動武裝叛亂的能力！他們或許是想在京城製造混亂，配合北疆戰事？或許是想……行那篡逆之事？！
不能再等了！
他猛地睜開雙眼，眼中精光暴漲，再無半分猶豫。
“動手！”
兩個字，如同驚雷，炸響了沉寂的夜空！
通州碼頭，私人倉棧。
幾乎在吳銘命令下達的瞬間，無數黑影從碼頭四周的黑暗角落中暴起！弓弦震動，弩箭破空，精準地射倒了倉棧外圍的明哨暗崗。緊接著，身披輕甲、手持利刃的錦衣衛高手，如同潮水般湧入倉棧大門！
“有埋伏！”
“抄傢伙！擋住他們！”
倉棧內頓時喊殺震天！留守的亡命之徒顯然也非庸手，憑藉著對地形的熟悉和堆疊的貨箱負隅頑抗。一時間，兵刃交擊聲、怒吼聲、慘叫聲響成一片，火光與血光交織！
然而，在早有準備、裝備精良且人數佔優的錦衣衛面前，這些抵抗不過是困獸之鬥。蔣瓛親自帶隊，刀光如匹練，所過之處，人仰馬翻！戰鬥在短短一炷香的時間內便接近尾聲，大部分抵抗者被斬殺，少數頭目被生擒。倉棧內那堆積如山的違禁軍械，在火把的照耀下，閃爍著冰冷而罪惡的光芒。
與此同時，京城之內。
就在碼頭動手的訊號傳來剎那，另外兩組人馬也同時發動！
一組由錦衣衛千戶帶隊，直撲“老太師”那座看似清幽、實則戒備森嚴的府邸。沒有任何通報，直接破門而入！府中圈養的死士試圖反抗，但在如狼似虎的錦衣衛面前，迅速被鎮壓。那位鬚髮皆白、道貌岸然的“老太師”，穿著寢衣，在臥房內被堵個正著，面對突然出現的錦衣衛和那明晃晃的繡春刀，他臉上的從容瞬間瓦解，只剩下死灰般的絕望。
另一組，則由吳銘親自帶領，手持朱元璋的玄色令牌，直闖皇宮西苑那位大璫的居所！宮門守衛見到令牌，不敢阻攔。吳銘帶人長驅直入，在那大璫驚慌失措、尚未反應過來之時，便將其拿下，並從其臥榻下的暗格中，搜出了與“老太師”及邊鎮某些將領的密信，以及……幾份蓋有偽造玉璽的空白敕令！
人贓並獲！鐵證如山！
這一夜，京城註定無眠。
當通州倉棧的沖天火光和喊殺聲隱隱傳來，當“老太師”府邸和宮內大璫居所被查抄的訊息如同插上翅膀般飛速傳播時，整個京城的上層圈子，陷入了巨大的恐慌和震撼之中。誰也沒想到，吳銘的刀，竟然如此之快，如此之狠，直接斬向了這盤踞朝堂內外數十年的龐然大物！
翌日，清晨。
武英殿內，氣氛壓抑得如同暴風雨前的死寂。朱元璋高踞龍椅，面色平靜，但那雙深不見底的眸子中，翻湧著足以吞噬一切的怒濤。殿下，文武百官垂首肅立，連大氣都不敢喘。吳銘、蔣瓛立於御階之下，身旁跪著的，正是面如死灰的“老太師”和那位瑟瑟發抖的大璫。從倉棧搜出的部分軍械，以及從兩人處查獲的密信、空白敕令，如同無聲的驚雷，陳列在御案之上。
無需過多審訊，在如此鐵證面前，任何辯解都顯得蒼白無力。
“好啊……真是好得很！”朱元璋緩緩開口，聲音不高，卻讓殿內溫度驟降，“咱的肱骨重臣，咱的身邊近侍……一個結黨營私，操縱朝野；一個窺探宮禁，私通外臣！甚至還私藏甲冑，偽造敕令！你們……是想幹甚麼？是想學那趙高、王莽嗎？！”
“陛下！老臣……老臣冤枉啊！這都是構陷！是吳銘他……” “老太師”還想做最後的掙扎。
“構陷？！”朱元璋猛地抓起一把密信，狠狠摔在他面前，“這上面的筆跡，這私藏的印信，也是構陷？！要不要咱把你在江南的那些田產、那些巧取豪奪的勾當，也一件件跟你對質清楚？！”
“老太師”徹底癱軟，再也說不出話。
朱元璋的目光又轉向那位大璫，聲音如同九幽寒冰：“你這閹奴！咱待你不薄，你竟敢吃裡扒外，窺測神器！說！你們還有甚麼同黨？還有甚麼圖謀？！”
那大璫早已嚇破了膽，涕淚橫流，磕頭如搗蒜：“奴婢該死！奴婢該死！是……是老太師逼迫奴婢的……還有……還有……”
他如同竹筒倒豆子般，又供出了幾個隱藏在六部、都察院的中高層官員，甚至隱隱牽扯到了某位就藩在外的親王（虛構，代表宗室勢力）！
每報出一個名字，殿內某些官員的身體就微不可察地顫抖一下。
最終，朱元璋做出了冷酷無情的判決：
“老太師”凌遲處死，夷三族！
宮內大璫凌遲處死，所有關聯宦官一律處死！
所有供出的涉案官員，主犯立斬，家產抄沒，妻女充入教坊司！
私藏軍械之倉棧相關人員，一律處死！
其龐大勢力網路，由稽查司繼續深挖，務求除惡務盡！
血淋淋的判決，昭示著洪武皇帝對任何威脅皇權、背叛國家行為的零容忍！這場由吳銘主導的驚天清洗，達到了前所未有的高潮！
退朝之後，吳銘被單獨留了下來。
偌大的武英殿，只剩下朱元璋和吳銘二人。陽光透過窗欞，照在冰冷的地磚上，卻驅不散那股森然的寒意。
朱元璋背對著吳銘，望著懸掛的巨幅疆域圖，久久不語。
吳銘垂手而立，心中並無多少勝利的喜悅，反而充滿了警惕。他知道，最危險的時刻，或許才剛剛到來。帝心難測，尤其是在他展現出如此驚人的能量和手段之後。
“吳銘，”良久，朱元璋緩緩開口，聲音聽不出喜怒，“這一次，你做得很好。為咱，為大明，挖掉了一個巨大的毒瘡。”
“臣不敢居功，分內之事，全賴陛下信任，太子殿下支援，蔣指揮與眾將士用命。”吳銘回答得滴水不漏。
朱元璋轉過身，深邃的目光落在吳銘身上，彷彿要將他從裡到外看個通透：“你可知，你此番舉動，得罪了多少人？掀翻了多少人的桌子？”
吳銘坦然迎向朱元璋的目光：“陛下，臣只知道，臣的桌子，是為陛下、為大明、為天下百姓而設。任何想掀翻這張桌子，或者想在桌子底下搞小動作的蠹蟲，都是臣的敵人。”
“好一個為陛下、為大明！”朱元璋踱步走到吳銘面前，距離極近，那強大的帝王威壓幾乎讓人窒息，“你搞供銷社，掌控了民間商貿；你搞製造局，掌控了工匠百業；你搞皇家銀行，掌控了錢糧流通；如今，你又藉著稽查司，將觸手伸向了朝堂內外最深層的勢力……吳銘，告訴咱，你接下來，還想掌控甚麼？”
圖窮匕見！最核心的猜忌，終於被擺上了檯面！
吳銘心中凜然，他知道，這是朱元璋對他最後的、也是最直接的考驗。回答稍有差池，之前所有的功勞都將化為泡影，甚至引來殺身之禍！
他深吸一口氣，並未退縮，而是撩起蟒袍前擺，緩緩跪倒在地，聲音清晰而堅定：
“陛下！臣所做一切，掌控的不是權力，而是方法！是能讓百姓吃飽飯的方法，是能讓國庫充盈的方法，是能讓軍隊強盛的方法，是能讓大明江山永固的方法！”
“臣願將這些方法，盡數獻於陛下，傳於太子！臣願做陛下手中最鋒利的刀，斬斷一切荊棘！臣亦願做太子殿下身邊最忠誠的臣，輔佐未來明君，開創盛世！”
“若陛下覺得臣權柄過重，臣今日便可交出稽查司之權，卸去一切具體差遣，只保留秦王虛爵與太子太保之銜，回府讀書教子，絕無怨言！臣之一身，皆由陛下賜予，生死榮辱，皆在陛下一念之間！”
他以退為進，將所有的選擇權，甚至自己的生死，都赤裸裸地交還到了朱元璋手中。這是極大的冒險，也是極致的忠誠表態。
朱元璋死死地盯著跪在地上的吳銘，眼神銳利如鷹，彷彿在判斷他話語中的真偽。
殿內再次陷入了令人窒息的沉默。
許久，許久。
朱元璋忽然發出一聲意味不明的輕笑，他伸手，將吳銘扶了起來。
“起來吧。”朱元璋的語氣似乎緩和了一些，“你的忠心，咱知道了。你的能力，咱也看到了。大明，現在還需要你這把刀。”
他拍了拍吳銘的肩膀，力道不輕不重：“稽查司的事，後續交給蔣瓛和刑部去收尾。你也辛苦了，回去好好休息幾天，陪陪妙錦和孩子。北疆的戰事，還需要你的‘方法’去籌措糧餉。至於其他的……咱心裡有數。”
沒有明確的褒獎，也沒有進一步的授權，但那股冰冷的殺機和猜忌，似乎暫時消散了。
吳銘心中暗暗鬆了口氣，知道這一關，算是勉強過去了。但他更清楚，經此一事，他在朱元璋心中的定位，已經徹底改變。他不再僅僅是一個能幹的弄臣或先鋒，而是一個真正有能力、有勢力、甚至……有潛在威脅的權臣。
“臣，遵旨。”吳銘躬身行禮，退出了武英殿。
走出宮殿，刺眼的陽光讓他微微眯起了眼睛。他回頭望了一眼那巍峨森嚴的宮門，心中百感交集。
龍鱗逆觸，險死還生。帝心之變，如履薄冰。
他知道，自己未來的路，將更加艱難。但他沒有回頭路可走。為了心中的理想，為了這好不容易開創的局面，他只能繼續走下去，在這煌煌洪武朝堂，走出一條屬於自己的生存之路，改革之路！
而下一場風暴，或許就在不遠處，等待著他們所有人。北疆的戰報，京城的餘波，乃至……那深宮中逐漸年邁的皇帝與日漸成長的太子之間，那微妙而複雜的帝心天威……