皇莊盜竊案的雷霆處置，如同在滾沸的油鍋裡潑進一瓢冷水，炸得朝野上下心驚膽戰。朱元璋的屠刀和吳銘以退為進的狠辣，讓許多人暫時收起了明面上的爪牙。祥瑞推廣督辦小組在太子朱標的主持和吳銘的技術支援下，迅速運轉起來，各項試種工作似乎步入了正軌。
然而，利益的蛋糕太大，總有人不甘心就此放手。明的不行，陰的便接踵而至。
這一日，吳銘正在秦王/府的書房裡，親自教導三個兒子識字。老大吳定國坐得筆直，學得認真；雙胞胎吳麒和吳麟則有些坐不住，小腦袋晃來晃去，被吳銘用戒尺輕輕敲了桌子才老實下來。
“爹爹，這個字念甚麼？”吳定國指著一個“稷”字問道。
“這個字念‘稷’，五穀之神，也指粟米，就是我們吃的小米。”吳銘耐心解釋，正想引申一下“社稷”的含義，書房門被急促敲響。
“王爺，太子殿下和蔣指揮使一同來了，神色緊急！”管家在門外稟報。
吳銘心中一凜，能讓朱標和蔣瓛聯袂而來，必定是出了大事。他安撫了一下孩子們，立刻起身前往前廳。
前廳內，朱標眉頭緊鎖，蔣瓛則是一臉肅殺。
“吳卿，出事了！”朱標見到吳銘，立刻開口，語氣帶著焦慮，“北疆特區、以及京畿附近幾個試種點的玉米，大面積出現黃葉、枯斑，長勢萎靡！尤其是北疆，情況最為嚴重，當地老農都說從未見過此種病症，照此下去，恐怕……顆粒無收！”
“甚麼？！”吳銘臉色驟變。玉米是他帶來的重要高產作物之一，若在首次大規模試種中就遭遇絕收，不僅前期投入付諸東流，更會嚴重打擊朝廷和百姓對祥瑞作物的信心，之前所有的努力和鋪墊都可能功虧一簣！那些反對派必然會藉此大肆攻訐！
“何時發現的？具體症狀如何？”吳銘強迫自己冷靜下來，快速問道。
“訊息是八百里加急剛送到的。症狀是葉片自下而上出現黃綠相間的條紋，隨後出現枯斑，植株矮化，抽穗困難，即便抽穗，籽粒也多幹癟。”蔣瓛補充道，他負責情報，對細節掌握更清楚，“當地嘗試了多種土方，皆不見效。”
“黃綠條紋？枯斑？矮化？”吳銘腦中飛速檢索著現代的農業知識，一個名詞瞬間跳出——玉米大斑病？或者是某種病毒病？ 這在這個時代，幾乎是絕症！
“絕非天災！”吳銘斬釘截鐵，“玉米雖是新引種，但其適應性較強，若非特殊病原或人為因素，絕無可能如此大面積、同時爆發如此嚴重的病害！”
朱標臉色更加難看：“吳卿的意思是……有人做了手腳？”
“極有可能！”吳銘目光冰冷，“而且手段極其隱蔽歹毒！他們不再直接偷盜破壞，而是利用我們不懂的作物病害，想讓祥瑞‘自然’死亡，讓我們啞巴吃黃連，有苦說不出！甚至還能倒打一耙，說我帶來的本就是‘不祥之物’！”
這一招，比直接的盜竊更加陰險毒辣！
“查！必須查！”朱標怒道，“蔣指揮使，立刻派人……”
“殿下，查自然要查，但眼下最緊迫的，是救災！”吳銘打斷道，“必須立刻採取措施，控制病情，儘量減少損失，保住剩下的秧苗，否則一切都晚了！”
“吳卿有辦法？”朱標如同抓住了救命稻草。
吳銘深吸一口氣，大腦高速運轉。明末沒有現代農藥，但他知道一些樸素的農業防治原理和可能有效的土法。
“立刻傳令所有試種點：
第一，嚴格隔離！ 將已發病的田塊與健康田塊用深溝隔開，禁止人員、牲畜、工具隨意穿梭，防止病原擴散。
第二，焚燒病株！ 將所有已發病、嚴重萎蔫的植株，連根拔起，集中焚燒，深埋，絕不能用作漚肥或飼料！
第三，輪作倒茬！ 發病嚴重的地塊，明年絕不可再種玉米，甚至要避免種植其他禾本科作物。
第四，選育抗病種！ 立刻在尚未發病或病情較輕的田塊中，尋找表現相對健康的單株，標記起來，重點保護，留作下一代的種子，這是未來的希望！”
他頓了頓，想到了一些可能有效的土法：
“另外，嘗試用一些可能抑制病菌的土方法，比如：
石灰水潑灑： 用稀釋的石灰水噴灑病株周圍土壤和植株基部，改變微環境，抑制病菌。
草木灰浸泡液： 草木灰本身是鉀肥，也可能有一定抑菌作用，嘗試噴灑葉面。
中草藥嘗試： 尋找一些有清熱解毒、殺蟲抑菌功效的中草藥，如菸草莖稈浸泡液、苦參水等，進行小範圍試驗性噴灑！”
吳銘一條條指令清晰明確，雖然都是基於現有條件的無奈之舉，但思路清晰，給出了具體的行動方向。
朱標和蔣瓛聽得連連點頭，彷彿在黑暗中看到了一絲曙光。
“好！就按吳卿說的辦！孤立刻以督辦小組的名義，八百里加急發出指令！”朱標立刻做出決斷。
“蔣指揮，”吳銘看向蔣瓛，眼神銳利如刀，“查案的事情，就交給你了。重點查幾個方向：近期有無陌生面孔，特別是自稱懂得農事、風水的人接近過試種區？有無來歷不明的種子、肥料被引入？那些之前被我們打擊的糧商、以及他們在朝中的代言人，最近有何異常動向？還有……留意那些看似‘好心’提供偏方、實則可能包藏禍心的人！”
“王爺放心，下官明白！定叫那幕後黑手無所遁形！”蔣瓛領命，眼中寒光閃爍。
送走朱標和蔣瓛，吳銘獨自站在庭院中，望著陰沉的天空，心情沉重。他帶來的種子，是希望，卻也成了鬥爭的焦點和靶子。
“玩陰的是吧？”吳銘攥緊了拳頭，骨節發白，“想讓我顆粒無收？想毀掉這救命的糧食？做夢！”
他轉身回到書房，鋪開紙筆。他不僅要指揮救災，還要憑藉超越時代的見識，從這病害的蛛絲馬跡中，反向推匯出下手之人可能使用的手段，為蔣瓛提供更精確的偵查方向。
這是一場沒有硝煙，卻同樣殘酷的戰爭。對手隱藏在暗處，用的是這個時代難以理解的生物手段。但吳銘相信，科學的方法論和縝密的邏輯，終將撕開這層迷霧！
“不管你是誰，敢對糧食下手，就是與我吳銘，與這天下蒼生為敵！此仇，不共戴天！”
一場圍繞“祥瑞”生死存亡的科技與陰謀的較量，就此展開！吳銘能否力挽狂瀾，保住這希望的種子？朝堂之上，又將因此掀起怎樣的波瀾？