“聖瑪利亞堡”易主的訊息，如同投入滾油中的冷水，在新大陸的佛郎機殖民圈中引發了劇烈震盪。大明遠征軍展現出的強大戰鬥力和堅決態度，讓所有聽聞此事的佛郎機殖民者和探險隊都感到了前所未有的威脅。分散在漫長海岸線上的幾處佛郎機據點，一改往日互相競爭甚至敵視的狀態，求援和結盟的信使開始頻繁往來於風浪之間。
龍灣堡，剛剛沉浸在攻克“聖瑪利亞堡”勝利喜悅中的氣氛，並未持續太久。陳璘派出的海上游哨，不斷帶回令人不安的訊息：南方海域發現不明艦隊活動的蹤跡，數量不詳，但絕非善類；一些原本與龍灣堡有零星貿易往來的小部落，突然變得疏遠甚至充滿敵意，顯然是受到了來自其他佛郎機勢力的壓力或蠱惑。
壓力，從南方撲面而來。
“他們果然開始串聯了。”吳銘站在龍灣堡加固後的寨牆上，望著南方海天相接處，眉頭緊鎖。繳獲自“聖瑪利亞堡”的粗糙海圖上，標註著另外兩處較大的佛郎機據點——“金港”與“希望角”。若這兩處勢力聯合起來，再加上可能被他們裹挾的土著部落，其力量將遠超龍灣堡現有兵力。
“太傅，是否從‘聖瑪利亞堡’撤回部分兵力，集中防守龍灣？”一位將領提議道。分兵駐守兩處，使得本就有限的兵力更加捉襟見肘。
吳銘沉吟片刻，搖了搖頭：“不，‘聖瑪利亞堡’是我們釘在南方的楔子，絕不能放棄。那裡有現成的工事、港口和部分繳獲的物資，放棄等於將戰略主動權拱手讓人。”
他轉過身，目光掃過聚集在身邊的陳璘、周大巧等核心人員：“我們兵力有限，不能被動防守，更不能分兵把守，被敵人各個擊破。必須主動破局！”
“如何破局？”陳璘問道。經歷了攻克聖瑪利亞堡之戰，他對吳銘的戰略眼光已深信不疑。
“合縱連橫！”吳銘吐出四個字，手指點向龍灣堡周圍廣袤的森林，“佛郎機人能拉攏土著，我們為何不能？之前的小規模貿易只是開始，現在，我們需要更深入、更堅定的盟友！”
他詳細闡述了自己的計劃：首先，派遣能言善辯、且攜帶重禮的使者，主動尋訪龍灣堡周邊那些規模較大、且與佛郎機人有舊怨（如之前的“鷹羽”部落）或有獨立傾向的土著部落。禮物不再是簡單的玻璃珠和小刀，而是包括精良的鐵製武器、堅固的布匹、甚至承諾在未來貿易中給予優先權和保護。目標是建立一個以龍灣堡為核心、共同對抗佛郎機殖民者的土著部落聯盟。
其次，對“聖瑪利亞堡”的防禦進行改造。利用繳獲和自帶的部分火炮，加強其面向內陸方向的防禦，使其成為一個堅固的前進堡壘和預警哨站。駐守兵力不求多，但必須精銳，並配備足夠的火藥和給養，使其能在援軍到達前堅守一段時間。
“我們要讓佛郎機人知道，攻擊龍灣堡，就要面臨來自海上‘星槎’艦隊和岸防炮火的打擊；攻擊聖瑪利亞堡，則要陷入與堅固堡壘和可能來自背後（土著盟友）的夾擊之中！”吳銘的手在海圖和地形沙盤上劃過，勾勒出一個立體的防禦與聯盟體系。
“此計大善！”陳璘眼睛一亮，“若能成功聯合幾個大部族，不僅能極大緩解我們的兵力壓力，更能獲取我們最缺乏的——對這片土地的深入瞭解和人力支援！”
計劃立刻被付諸行動。
數支由通譯、少數精銳士兵和攜帶重禮的文吏組成的使團，從龍灣堡出發，消失在茫茫林海之中。他們的目標包括“鷹羽”部落，以及偵察隊發現的另外幾個規模較大、據說曾與佛郎機人發生過沖突的部落，如“巨熊”、“三河”等。
與此同時，周大巧帶領部分工匠和駐軍，開始對“聖瑪利亞堡”（吳銘將其更名為“鎮南堡”）進行防禦改造，重點加強對其後方山林方向的工事，並設定了多道陷阱和障礙。
等待是焦灼的。每一天，龍灣堡和鎮南堡都處於高度戒備狀態，南方的海面上任何一點帆影都會引起一陣緊張。
幾天後，第一支使團返回了，帶回來的訊息卻令人失望。他們試圖接觸的“巨熊”部落態度曖昧，首領雖然收下了禮物，但對結盟之事避而不談，似乎仍在觀望。
緊接著，壞訊息傳來。一支前往更遠方“三河”部落的使團，在歸途中遭遇不明武裝襲擊，僅有兩人帶傷逃回，攜帶的禮物被劫掠一空。襲擊者手法狠辣，使用的武器中發現了佛郎機制式的槍彈。
佛郎機人顯然也意識到了大明的外交努力，並開始採取反制措施，甚至不惜動用武力恐嚇和截殺！
形勢陡然嚴峻起來。
“他們在阻止我們聯合！”陳璘一拳砸在桌上，怒不可遏。
吳銘面色凝重，但他並未慌亂。“他們在怕！這說明我們的方向是對的！”他沉思片刻，眼中閃過一絲決斷，“看來，僅僅靠禮物和口頭的承諾還不夠。我們需要展示更強的實力和更堅定的決心，讓那些搖擺的部落看到，與我們結盟，才是生存下去的唯一希望！”
他做出了一個大膽的決定：親自前往目前態度最為積極、也是之前有過良好接觸基礎的“鷹羽”部落！
“太傅，不可！”陳璘和周大巧同時反對。部落領地深處叢林，情況不明，太危險了！
“風險與機遇並存。”吳銘態度堅決，“‘鷹羽’部落是我們目前最有可能爭取到的強大盟友。我必須親自去，展示我們的誠意和力量。否則，等到佛郎機人拉攏更多部落，或者南方聯軍形成，我們就真的危險了！”
他看向陳璘：“陳將軍，龍灣堡和鎮南堡就交給你了。我帶走一隊最精銳的親衛和通譯即可。若五日內我沒有返回，或者有變，你可自行決斷。”
最終，在吳銘的堅持下，一支由他親自帶隊，包括二十名百戰老兵和兩名最得力通譯的小型隊伍，帶著更精美的禮物（包括一面小型的大明龍旗和一把御賜的寶刀），再次向著“鷹羽”部落的領地進發。
穿越茂密而陌生的原始森林並非易事。參天的樹木遮天蔽日，腳下是厚厚的腐殖層和盤根錯節的樹根，各種奇異的昆蟲和動物發出窸窣的聲響。親衛們警惕地護衛在吳銘周圍，通譯則不斷根據之前探明的路徑和部落獵人留下的隱秘標記辨別方向。
經過一天多的艱難跋涉，隊伍終於抵達了“鷹羽”部落所在的谷地。那是一個建立在河畔臺地上的大型聚落，數以百計的圓形茅屋簇擁在一起，四周用粗大的木柵欄環繞，入口處有手持長矛、身材魁梧的戰士守衛。
看到吳銘這一行裝備精良、旗幟鮮明的陌生人靠近，部落柵欄上立刻響起了警示的號角聲，無數戰士湧上柵欄後的平臺，弓箭和長矛對準了下方，氣氛瞬間劍拔弩張。
通譯連忙上前，用土語高聲喊話，表明身份和來意，並展示了帶來的禮物。
柵欄後的騷動持續了一會兒，隨後，寨門緩緩開啟一條縫隙。那位曾在海邊與吳銘進行過交易、頭戴華麗鷹羽頭冠的首領——“雄鷹之眼”，在數十名最強壯戰士的簇擁下，走了出來。他的目光銳利如鷹，先是掃過吳銘和他身後計程車兵，最後落在了那些閃耀的禮物和那面獨特的龍旗上。
“遠方的首領，你再次來到我的土地。”雄鷹之眼的聲音低沉而充滿威嚴，透過通譯傳達，“但這一次，帶來的不僅僅是交易的貨物。我聽到了風中的訊息，南方那些白皮惡魔正在聚集，而你們，與他們一樣，來自大海之外。我為何要相信你們，而不是將你們視為帶來戰爭和災禍的又一夥掠奪者？”
他的問題直指核心，充滿了警惕與審視。
吳銘深吸一口氣，知道關鍵時刻到了。他上前一步，目光平靜地與雄鷹之眼對視，透過通譯，一字一句地說道：
“偉大的雄鷹之眼首領，我們來自日出之海另一邊一個強大的帝國——大明。我們跨海而來，並非為了掠奪和奴役，而是為了尋找新的土地，與願意和平共處、公平交易的鄰居分享文明與財富。”
他指了指身後的龍旗：“這面旗幟，代表的是秩序、承諾與保護。我們與那些白皮惡魔不同，他們貪婪、殘忍，視你們為奴僕和獵物。而我們將視你們為朋友和兄弟。我們帶來了更鋒利的武器，讓你們可以保護自己的家園；我們帶來了更精美的物品，改善你們的生活；我們帶來了高產的種子，讓你們的族人不再飢餓。”
他頓了頓，語氣變得更加鏗鏘有力，甚至帶著一絲凜然的殺意：“我們剛剛摧毀了南方的‘聖瑪利亞堡’，這就是我們對待敵人的方式！現在，那些白皮惡魔正在集結，想要報復，也想要繼續奴役這片土地上所有的部落！是選擇與我們並肩作戰，共同抵禦外敵，守護你們世代生存的土地？還是選擇觀望、甚至屈服，最終像那些被奴役的部落一樣，失去自由、尊嚴和生命？”
吳銘的話，如同重錘，敲打在每一位聽到的部落戰士心上。他不僅給出了承諾，更清晰地指出了威脅和後果，並將選擇權交給了對方。
雄鷹之眼的目光劇烈地閃爍著，他看看吳銘，又看看那些明顯比佛郎機人更加精良、紀律嚴明計程車兵，再看看那些令人心動的禮物和那面充滿威嚴的旗幟。他身後的戰士們也開始交頭接耳，顯然被這番話所觸動。
沉默，在河谷中蔓延，只有風吹過林梢的嗚咽聲和河流的潺潺水聲。
良久，雄鷹之眼猛地抬起頭，眼中閃過一絲決斷。他伸手，接過了吳銘遞上的那面小型龍旗，高高舉起！
“森林的子民，從不畏懼戰鬥！更不願做他人的奴隸！”他的聲音如同雷鳴，響徹谷地，“遠方的朋友，你們證明了你們的強大和誠意！‘鷹羽’部落，願意與大明結為兄弟之盟，共同對抗白皮惡魔，守護我們的土地！”
“吼！吼！吼！”周圍的部落戰士爆發出震天的歡呼，手中的長矛和弓箭有節奏地頓地揮舞。
吳銘心中一塊大石落地，他知道，最關鍵的第一步，成功了！
接下來的兩天，吳銘留在“鷹羽”部落，與雄鷹之眼及部落長老們詳細商討了結盟的具體細節，包括情報共享、協同作戰、戰後利益分配（主要是貿易優先權和部分土地歸屬）等。在吳銘有意的引導和雄鷹之眼急於尋找強援的心態下，一份初步的盟約迅速達成。
當吳銘帶著與“鷹羽”部落正式結盟的訊息和一支由雄鷹之眼派出的、熟悉周邊地理的嚮導小隊返回龍灣堡時，整個堡壘都為之振奮！
幾乎在同一時間，鎮南堡傳來急報：南方海域發現大規模敵艦隊蹤影！數量超過十艘，正沿著海岸線向北駛來！
佛郎機人的聯軍，終於來了！
但這一次，龍灣堡不再孤立無援。堡壘之上，大明龍旗與“鷹羽”部落的圖騰旗並列飄揚。堡壘之外，廣袤的森林中，潛在的盟友正在觀望，而第一個堅定的盟友，已經站到了身邊。
吳銘登上寨牆，與陳璘並肩而立，望著南方海天相接處那逐漸清晰的、密密麻麻的帆影，眼神冰冷而堅定。
“來吧！”他輕聲說道，彷彿在對著遠方的敵人宣告，“讓這片新大陸，見識一下大明與它的朋友，真正的力量！”
龍灣堡的烽火，已然點燃。決定新大陸東部霸權歸屬的第一場大戰，一觸即發！
南方的海平面上，帆影如同聚集的烏雲，帶著壓迫性的氣勢，緩緩逼近。超過十五艘大小不一的佛郎機戰艦，在幾艘明顯是專業軍艦的帶領下，組成了一個龐大的混合艦隊。這不僅僅是“金港”與“希望角”的聯合，顯然還裹挾了其他小型據點和海盜的力量，代表著目前新大陸東海岸佛郎機殖民者所能調動的絕大部分海上力量。
龍灣堡的警鐘長鳴，所有人員各就各位。三艘“星槎”鉅艦“定遠”、“鎮海”、“揚威”早已在港灣出口外列陣，如同三座不可撼動的海上堡壘，側舷炮窗盡數開啟，露出黑峻峻的炮口。較小的護衛艦則遊弋在側翼，準備應對敵人的穿插。
吳銘與陳璘並肩立於“定遠”號高大的尾樓上，透過望遠鏡觀察著來襲的敵軍。對方艦隊規模龐大，但船型混雜，最大的幾艘戰艦體型與“星槎”相仿，但數量佔優。
“來者不善。”陳璘面色凝重，“他們想憑藉數量優勢，圍攻我鉅艦。”
“那就讓他們嚐嚐‘麒麟帆’的厲害。”吳銘放下望遠鏡，語氣沉靜，“按預定計劃，利用我們的機動性，分割他們，集中火力，先打掉他們的指揮核心和最大個的傢伙！”
命令透過旗語迅速傳達。當佛郎機聯軍艦隊進入射程，試圖展開包圍陣型時，大明艦隊突然動了！
三艘“星槎”鉅艦並非原地固守，而是在“麒麟帆”和改良舵效的驅動下，劃出三道優美的弧線，如同靈活的巨鯨，主動迎向敵軍側翼！同時，側舷火炮發出了震天的怒吼！
“轟！轟轟轟——！”
第一輪齊射，密集的彈雨如同死神之鐮，掃向佛郎機艦隊突前的一側。一艘試圖搶佔上風位的佛郎機大型戰艦瞬間被多發炮彈命中，船體破裂，速度驟減，燃起熊熊大火。
佛郎機聯軍顯然沒料到明軍鉅艦如此靈活，陣型出現了一絲混亂。但他們畢竟人多勢眾，很快調整過來，各船火炮也開始還擊。
海面上頓時硝煙瀰漫，炮聲震耳欲聾。炮彈呼嘯著劃過天空，在水面上炸起無數沖天水柱。木屑橫飛，帆布撕裂，慘叫聲被更大的轟鳴淹沒。
大明艦隊嚴格執行吳銘的戰術，絕不與敵軍過多糾纏，利用速度和轉向優勢，不斷機動，始終保持著“T”字頭的有利態勢，將側舷火力最大化。而佛郎機艦隊船型不一，協調困難，往往剛剛瞄準，目標就已經移動，陷入了被動挨打的境地。
“瞄準那艘掛指揮官旗的！集火！”陳璘指著聯軍艦隊中央一艘最為高大的三桅戰艦吼道。
“定遠”、“鎮海”、“揚威”三艦默契地調整航向，側舷炮火再次齊鳴！數十發沉重的鐵彈如同精準的重錘，大部分都落在了那艘指揮官艦及其周圍！
劇烈的爆炸聲接連響起，那艘戰艦的船帆被打得千瘡百孔，主桅杆發出令人牙酸的斷裂聲，轟然倒塌！甲板上死傷慘重，火光四起，指揮瞬間陷入癱瘓！
聯軍艦隊失去了統一指揮，更加混亂。一些較小的船隻見勢不妙，開始轉向脫離戰場。
然而，就在大明艦隊佔據上風之時，異變陡生！
數艘體型較小、速度極快的佛郎機快船，冒著炮火，如同捨生忘死的狼群，從煙霧中猛地竄出，直撲“定遠”號！它們的目標明確——接舷跳幫！試圖利用人數優勢進行白刃戰，挽回敗局！
“保護旗艦！”陳璘厲聲下令，護衛艦試圖上前攔截，但對方速度太快，且不顧傷亡。
眼看兩艘敵船就要成功貼近“定遠”號船舷，鉤索已經丟擲——
就在這時，“定遠”號以及側翼的“鎮海”、“揚威”號上，突然響起一陣不同於火炮的、更加密集而清脆的爆鳴聲！
“砰！砰！砰！砰！”
那是裝備在船舷和艉樓上的大量改良型火銃和迅雷銃（多管火銃）在開火！如同疾風驟雨般的鉛彈，瞬間籠罩了試圖跳幫的敵船甲板！
這是吳銘根據近代海戰思路，為鉅艦增加的近程防禦火力！在跳幫戰最常見的距離上，形成了恐怖的金屬風暴！
企圖跳幫的佛郎機士兵如同被割倒的麥子，成片倒下，鮮血瞬間染紅了甲板。那兩艘快船的攻勢為之一滯，船上陷入了混亂。
“好！”陳璘看得熱血沸騰，“幹得漂亮！弓箭手，火箭準備！送他們下海餵魚！”
帶著火焰的箭矢如同流星般射向失去動力的敵船，很快引燃了船帆和木質結構，將其變成了海面上燃燒的棺材。
海上戰場的局勢徹底明朗。聯軍艦隊指揮艦被重創，跳幫戰術失敗，士氣崩潰，殘餘船隻紛紛轉向逃竄。大明艦隊乘勝追擊，又擊沉俘獲數艘敵艦，方才收兵。
海戰，大明遠征艦隊以寡敵眾，取得了一場輝煌的勝利！
當勝利的訊息傳回龍灣堡，堡壘內爆發出震天的歡呼。然而，吳銘和陳璘卻不敢有絲毫放鬆。
“海戰贏了，但陸上的威脅還在。”吳銘望著南方，那裡是潰逃敵艦的方向，也是佛郎機陸上據點所在。“他們海上失利，很可能會狗急跳牆，集中陸上力量，強攻鎮南堡，或者……直接來打龍灣堡！”
他的預感很快得到了證實。潰逃的敵艦並未全部遠遁，部分船隻駛向了“金港”和“希望角”的方向。同時，派出的偵察兵回報，南方的佛郎機據點活動頻繁，似乎在集結兵力，並且有大量被鼓動或強迫的土著隊伍加入。
真正的考驗，從海上轉移到了陸地。
吳銘立刻下令：“命令鎮南堡提高戒備，堅壁清野！所有外圍人員撤回堡壘！龍灣堡同樣進入最高戰備狀態！”他看向陳璘，“陳將軍，陸上防禦，交由你全權指揮。我將坐鎮龍灣堡，協調各方，並確保‘鷹羽’部落及其他可能盟友的支援能夠及時到位。”
陳璘抱拳：“末將領命！定叫陸上之敵，有來無回！”
緊張的備戰再次開始。龍灣堡和鎮南堡的工事被進一步加固，壕溝加深，陷阱密佈。火炮被調整射界，重點覆蓋可能的進攻路線。士兵們枕戈待旦，氣氛肅殺。
吳銘則不斷與“鷹羽”部落派來的嚮導和聯絡官溝通，確認他們的支援力量和進軍路線。同時，他也派出使者，帶著海戰勝利的訊息，再次前往那些尚在觀望的部落，做最後的爭取。
兩天後的清晨，瞭望塔傳來了警報——南方塵煙大起！黑壓壓的隊伍，正沿著海岸和林間路徑，向著龍灣堡方向湧來！數量遠超之前估計，至少有超過一千五百名佛郎機士兵和土著僕從軍！
佛郎機人集結了他們能動用的幾乎所有陸上力量，企圖孤注一擲，拔掉龍灣堡這個心腹大患！
“終於來了！”陳璘登上寨牆，看著遠方那如同潮水般湧來的敵軍，臉上非但沒有懼色，反而露出了獵人看到獵物踏入陷阱般的興奮。他按照預定計劃，下令道：“所有人，進入預設陣地！沒有命令，不許擅自出擊！炮兵，測算距離，準備射擊！”
大戰一觸即發！
當佛郎機-土著聯軍進入龍灣堡外圍防禦圈時，迎接他們的是如同死神咆哮般的炮火！
“轟！轟！轟！”
設定在堡壘正面和側翼的火炮發出了怒吼，實心彈和霰彈如同冰雹般砸入密集的敵軍佇列中，瞬間造成了巨大的傷亡，進攻勢頭為之一挫。
然而，聯軍人數眾多，且顯然也做了準備。他們分散隊形，利用地形掩護，頂著炮火，向著堡壘外圍的壕溝和柵欄發起了悍不畏死的衝鋒。火繩槍的射擊聲、土著的吶喊聲、以及中彈者的慘叫聲響成一片。
戰鬥從一開始就進入了白熱化。明軍士兵依託工事，用火銃、弓箭和滾木擂石頑強阻擊，給進攻者造成了大量殺傷。但敵人實在太多，如同海浪般一波接著一波，有些地段的壕溝已經被屍體填平，柵欄也被推倒，發生了慘烈的肉搏戰。
吳銘在堡壘中央的指揮塔上，緊張地關注著戰局。他看到明軍士兵英勇奮戰，但也看到防線在巨大壓力下不斷被壓縮，情況萬分危急。
“是時候了！”吳銘對身邊的訊號兵下令，“發訊號！點燃烽火！通知‘鷹羽’部落，按計劃出擊！”
三股濃黑的狼煙從龍灣堡最高的塔樓上升起，直衝雲霄！
就在聯軍主力全部投入對龍灣堡正面防線的進攻，以為勝利在望之時——
“嗚——嗚——”
低沉而蒼涼的號角聲，突然從聯軍側後方的森林中響起！緊接著，是如同海嘯般的吶喊聲！
無數臉上塗著油彩、手持長矛和盾牌的“鷹羽”部落戰士，如同神兵天降，從密林中蜂擁而出！他們如同矯健的獵豹，迅猛無比地插向了聯軍毫無防備的側翼和後方！
“是土著！該死的！他們背叛了我們！”聯軍中響起了佛郎機軍官氣急敗壞的吼聲。
突如其來的打擊讓聯軍瞬間陷入了混亂！正面是堅固的堡壘和頑強的守軍，側後是兇猛突襲的土著盟友，腹背受敵！
“反擊！全軍出擊！”陳璘抓住這千載難逢的戰機，下令開啟寨門，親自率領養精蓄銳已久的預備隊，如同猛虎下山般衝了出去！
明軍與“鷹羽”部落的戰士，對陷入混亂的聯軍形成了內外夾擊之勢！戰場上形勢瞬間逆轉！
吳銘站在指揮塔上，看著下方如同煉獄般的戰場，看著明軍與土著戰士並肩作戰，將不可一世的聯軍分割、包圍、殲滅，心中湧起一股難以言喻的複雜情緒。有勝利的喜悅，有對犧牲者的哀悼，更有對這片新大陸未來命運的思考。
這場陸戰，幾乎毫無懸念。失去統一指揮、腹背受敵的聯軍徹底崩潰，佛郎機士兵和土著僕從軍四散奔逃，留下了漫山遍野的屍體和俘虜。
當夕陽的餘暉染紅戰場時，廝殺聲漸漸平息。龍灣堡前，屍橫遍野，硝煙混合著血腥味瀰漫在空氣中，但堡壘上空的大明龍旗和“鷹羽”部落的圖騰旗，依舊在晚風中傲然飄揚。
海陸兩場大戰，大明遠征軍與它的第一個土著盟友，取得了決定性的勝利！此戰之後，新大陸東海岸的勢力格局，將被徹底改寫！佛郎機人的殖民擴張勢頭遭到迎頭痛擊，而大明，終於在這片陌生的土地上，真正站穩了腳跟！
吳銘走下指揮塔，與得勝歸來的陳璘和“雄鷹之眼”緊緊握手。無需過多言語，勝利已然說明一切。
他望向南方，佛郎機人的據點如今已門戶大開。遠征的道路，似乎一下子寬闊了許多。但吳銘知道，真正的挑戰，或許才剛剛開始——如何治理這片土地，如何平衡與土著的關係，如何面對可能來自舊大陸的更多敵人，以及……那傳說中“遍地黃金”的內陸帝國。
帝國的征途，是星辰大海，也是腳下這片充滿機遇與挑戰的新大陸。龍灣堡的烽火熄滅了，但文明的碰撞與融合，權力的爭奪與建設，將在這片土地上，以更加複雜和深刻的方式，持續上演。