張文弼的彈劾如同在平靜的湖面投下巨石，漣漪迅速擴散。儘管朱元璋當廷斥責並罰俸，但“星槎計劃勞民傷財、蠱惑君心”的論調，卻在保守文官和某些別有用心者的推波助瀾下，悄然在朝野間傳播開來。接連幾日，都有御史或給事中上疏，或明或暗地質疑海外探索的必要性，要求朝廷將精力放回“內政根本”。
壓力，如同無形的蛛網，纏繞在推行“星槎”計劃的每一個人身上。
這一日的常朝，氣氛格外凝重。果然，剛議完幾件常規政務，都察院另一位以清流自居、素與李仕魯交好的老御史周觀政，手持玉笏，顫巍巍地出列，開始了長篇大論的勸諫。他引經據典，從漢武海疆虛耗，講到隋煬徵高麗亡國，中心思想只有一個：固守陸地為王，開拓海洋乃取禍之道，請求陛下立即停止“星槎”相關事宜，懲辦“鼓吹奇技淫巧、誤導聖聽”之人。
這一次，附議者更多，聲音也更響。甚至有幾個平日中立、掌管錢糧的戶部官員，也面露難色地表示，籌建艦隊耗資巨大，如今國庫雖不至空虛，但亦需量入為出，暗示應優先保障北邊防務和國內賑濟。
龍椅上的朱元璋，面沉如水，手指無聲地敲擊著扶手，目光在爭論的臣子們臉上掃過，最後定格在一直沉默的吳銘身上。
“吳銘，”朱元璋的聲音打破了朝堂上的嘈雜，“周御史等人所言，你也聽到了。都說海外之事虛無縹緲，耗資巨大，你怎麼說？莫非真要咱做個閉目塞聽的昏君，坐視潛在之患成長？”
這話分量極重，直接將問題拋回給吳銘，也堵死了那些勸諫者“勿蹈昏君覆轍”的論調。
吳銘深吸一口氣，知道不能再沉默。他整了整衣冠，穩步出列，並未直接反駁周觀政，而是面向朱元璋，朗聲道：
“陛下，臣近日于格物院，與巴羅（他刻意用了這個名字，引起一陣低語）溝通，偶有所得，可否請陛下准許，呈上一物於御前？”
朱元璋眯了眯眼：“準。”
一名小太監立刻上前，接過吳銘從袖中取出的一卷畫軸，在御階前緩緩展開。
那不是山水，也不是人物，而是一幅極其古怪的“圖”。圖上畫著幾個大小不一的圓圈，由一些複雜的曲線連線，旁邊標註著密密麻麻的符號和漢字註釋。
“陛下，諸位大人，”吳銘指著那幅圖，聲音清晰而穩定，“此圖，並非臣憑空臆想，乃是根據巴羅描述，結合臣所知天文地理，推演而出。此乃……我等所處天地之大略執行圖示。”
他指著最大的一個圈：“此可視為太陽。”又指向一個較小的圈，“此可視為地球，即我等所立之大地。”他的手指沿著地球的軌跡滑動，“地球並非靜止，亦非天圓地方，而是環繞太陽執行，同時自身亦在旋轉，故有四季交替，晝夜分明。”
此言一出，滿朝譁然！
“荒謬！”
“妖言惑眾！”
“吳銘！你竟敢褻瀆聖賢之道！”周觀政氣得鬍子直抖，指著吳銘厲聲呵斥。蓋天說、渾天說才是主流，日心說？聞所未聞！這簡直是對傳統宇宙觀的顛覆！
吳銘絲毫不亂，目光掃過那些激憤的官員，聲音反而提高了幾分：“荒謬？諸位大人可知，若依此理，便能解釋為何月有陰晴圓缺？為何船隻遠航，總是桅杆先現、船身後現？為何南北星象不同？佛郎機人為何能憑藉星辰定位，遠渡重洋，找到通往印度乃至更遠之地的航線？！”
他接連幾個問題，擲地有聲，讓一些叫囂的官員一時語塞。這些現象，很多水師將領和精通天文的人都觀察過，卻難以用傳統理論完美解釋。
“爾等只知固守典籍，卻不知天地之廣，遠超書本所載！”吳銘趁勢追擊，語氣中帶上了一絲悲憤與激昂，“佛郎機人信此道理，故能造堅船，利火炮，遍航四海，攫取財富！他們信，所以他們來了！他們甚至可能已經找到了通往巴羅所指東方富饒之地的航線！而我們呢？我們還要在這裡爭論大地是方是圓，爭論是否應該走出去看看嗎？！”
他猛地轉身，再次面向朱元璋，深深一揖：“陛下！認知天地，方能駕馭天地！知曉海疆，方能守護海疆！‘星槎’計劃，非為虛無縹緲之仙山，實為認知真實世界、保障大明萬世基業之必須！若因循守舊，坐井觀天，待他日強敵自海上來，攜我等未知之技術、掠奪自遠方的財富兵臨城下，我等難道還要捧著故紙堆，去跟人家的堅船利炮講仁義道德嗎？！屆時，我等才是真正的千古罪人！”
一番話，如驚雷炸響，將爭論從“是否勞民傷財”提升到了“文明認知競爭”和“國家生死存亡”的層面！他用近乎離經叛道的天文圖示作為引子，最終落腳點卻無比現實和尖銳——不進步，就要捱打！
朝堂之上，一片死寂。就連周觀政等人，也被這宏大的視角和沉重的後果噎得說不出話。
朱元璋看著吳銘，看著那幅“古怪”的圖，眼中光芒閃爍不定。他不懂甚麼日心說，但他聽懂了吳銘最後的質問——不走出去，就會被人打進來！這是他絕對無法容忍的！
“夠了！”朱元璋緩緩起身，威壓瞬間籠罩全場，“天地執行之理，自有其道，非我等可妄斷終極。然，吳銘有句話說的對，知己知彼，百戰不殆！海外之事，必須探明！‘星槎’計劃，乃國之重策，咱意已決，無需再議！”
他一錘定音，目光冷厲地掃過周觀政等人：“再有妄議阻撓者，以動搖國本論處！退朝！”
皇帝展現出的前所未有的強硬態度，暫時壓制了朝堂上的反對聲浪。但吳銘知道，這只是權宜之計，暗流只會更加洶湧。
然而，就在朝堂爭論塵埃落定的同時，一場無聲的遠征，已然啟航。
根據巴羅提供的碎片化資訊和格物院連日來的推算、繪圖，結合那小半塊礦石樣本的分析結果（確認富含銀、鉛、鋅），一條推測中的、通往東方富饒之地（吳銘心中已基本確定為美洲）的航線雛形，被秘密繪製出來。這條航線，大膽地借鑑了後世“北大平洋暖流”的利用思路，旨在相對安全、快捷地橫渡廣闊大洋。
就在朝會結束的當天深夜，一艘經過特別改裝、儲備了足量淡水食物、配備了最精良羅盤和一批經過吳銘“特殊培訓”（主要傳授了利用信風、洋流和簡單星辰定位的技巧）航海士的“海狐”級快船——“探索者一號”，在絕對保密的情況下，由一位自願報名的、韓成生前副將出身的年輕千戶孫巖統領，悄然駛出了長江口。
他們沒有作戰任務，唯一的使命，就是沿著那條推測的航線，向東！再向東！儘可能遠地航行，記錄一切海況、氣象、洋流，尋找任何陸地的跡象，並……不惜一切代價，帶回確鑿的證據！
“探索者一號”如同投入無盡黑暗中的一顆火種，承載著帝國的期望、先驅者的勇氣，以及對未知財富與風險的極致渴望，義無反顧地駛向了那片連巴羅都語焉不詳的、充滿傳說與迷霧的東方深藍。
朝堂上的勝負只是暫時，真正的答案，終將由大海來揭曉。而無論那答案是甚麼，都必將徹底改變這個帝國，乃至整個世界的命運。
“探索者一號”如同離弦之箭，射入茫茫東海，帶走了帝國核心層的一份沉重期望，也暫時帶走了朝堂上關於“星槎”計劃的公開爭吵。然而，表面的平靜之下，暗湧更加湍急。
朱元璋以鐵腕暫時壓制了反對聲音，但吳銘和蔣瓛都清楚，這並非問題的終結，而是暴風雨來臨前的壓抑。反對者們並未放棄，只是轉入了更隱蔽的對抗。
這日，吳銘正在格物院核對“破浪”號修復的最後圖紙，周大巧皺著眉頭走了過來，手裡拿著一張墨跡未乾的海圖區域性。
“太傅，有些不對勁。”周大巧將圖紙鋪在吳銘面前，指著上面一條新標註的、蜿蜒穿過一串陌生島嶼群的推測航線，“這是根據巴羅昨日最新的比劃和幾個破碎音節，結合我們之前的洋流推測，新補全的一段通往‘東方富饒之地’的航線。但屬下反覆驗算，這段航線……似乎刻意繞了一個大彎，途徑的這片島群，海圖空白，據巴羅模糊描述，似乎暗礁密佈，風浪詭譎。”
吳銘目光一凝，仔細審視著那條航線。確實，這條新補全的路線，與之前基於北大平洋暖流推測的主航線出現了不小的偏差，顯得更為曲折和……危險。
“巴羅今天狀態如何？”吳銘問道。
“依舊很配合，甚至比前幾日更主動地提供資訊，只是……”周大巧遲疑了一下，“只是眼神似乎比之前更復雜，有時會看著東方海圖發呆。”
主動配合，卻提供可能錯誤或危險的資訊？
吳銘心中警鈴大作。他想起巴羅手指東方時那決然又複雜的眼神。一種可能性浮上心頭：巴羅並非完全屈服，他可能在利用提供資訊的機會，進行一場無聲的反抗和誤導！他或許無法直接拒絕，卻可以給出半真半假、甚至暗藏殺機的路線！
“立刻暫停根據巴羅最新資訊修正主航線！”吳銘果斷下令，“將所有他提供的資訊，尤其是涉及具體航道、島嶼、暗流的，全部標記為‘待核實’，優先順序置於我們自身推算的洋流航線之後。另外，對他提供的所有資訊，進行交叉比對和反向推演，看看是否存在自相矛盾或明顯不合邏輯之處。”
“是！”周大巧領命，他也意識到了問題的嚴重性。若真按這條“繞彎路”的航線走，“探索者一號”很可能尚未找到陸地，就先葬身魚腹或因補給耗盡而失敗。
巴羅的“合作”背後，可能藏著軟性的刀子。
幾乎在同一時間，蔣瓛那邊也傳來了新的發現。
透過對李仕魯、張文弼等人及其關係網的持續監控和秘密搜查，蔣瓛的人在其一個遠房侄子的外宅中，搜出了幾封未曾寄出的密信草稿。信中使用隱語，但核心內容直指“星槎”計劃，提及“海上之事勞民傷財，當使其知難而退”、“需令朝野皆知此策之弊”等語，更重要的是，其中一封信裡，隱晦地提到了“或可使其初戰受挫，則事必緩矣”。
“他們不僅想在朝堂上阻撓，還想在實際行動中搞破壞，讓‘星槎’計劃出師不利，從而證明其‘錯誤’！”蔣瓛的聲音帶著徹骨的寒意，“他們在等待，甚至可能暗中推動‘探索者一號’的失敗！”
內憂外患，交織在一起。朝中有臣子希望計劃失敗，海上的俘虜可能提供假情報，而真正的敵人——佛郎機人及其合作者，依舊隱藏在暗處，虎視眈眈。
壓力如同不斷收緊的絞索。
吳銘感到一陣疲憊，但更多的是被激起的鬥志。他召來了陳璘（“破浪”號修復接近尾聲，他已回歸負責後續艦隊整訓）和幾位絕對可靠的水師將領。
“情況諸位都已知曉。”吳銘沒有隱瞞，將巴羅資訊存疑和朝中暗流的情況簡要說明，“‘探索者一號’已然出發，我們無法直接聯絡，只能祈禱孫巖足夠機警，能辨別風險。而我們能做的，是做好萬全準備，應對任何可能的結果。”
他鋪開海圖，手指點在那條基於洋流推算的主航線上：“我們必須假設‘探索者一號’可能面臨兩種結果：成功，或失敗。若成功找到線索甚至陸地，我們需要強大的後續力量去支援、去佔領。若失敗……我們也必須弄清楚失敗的原因，是天災，還是人禍！”
他的目光掃過眾人：“因此，‘星槎’艦隊的組建和訓練，必須加速！‘破浪’號修復後，要立刻開始高強度海試，檢驗其改進後的效能。同時，遴選第二批遠航船員和技術人員，進行更嚴格的培訓和磨合。我們要讓所有人都知道，大明探索深海的決心，不會因為任何困難而動搖！”
“末將明白！”陳璘等人抱拳，神色肅然。他們深知肩上重任。
就在吳銘全力應對各方壓力，推動艦隊建設時，一場他未曾預料的風波，悄然找上了門。
這日休沐，吳銘難得在家，正陪著徐妙錦和三個孩子在庭院中玩耍。吳定國拿著一把小木劍，哼哼哈嘿地比劃著，雙胞胎吳麒吳麟則在奶孃看護下，跌跌撞撞地追逐著一隻綵球，歡聲笑語，暫時驅散了吳銘心頭的陰霾。
然而，這份溫馨並未持續太久。門房來報，魏國公府老夫人（徐達母親）派人來請小姐（徐妙錦）和三位小少爺過府一敘，說是得了些新奇玩意，想給孩子們玩玩。
徐妙錦不疑有他，帶著孩子們去了。
直到傍晚，徐妙錦才帶著孩子們回來，臉色卻不太好看，眉宇間帶著一絲慍怒和憂慮。
“怎麼了？”吳銘察覺到妻子的異常，關切地問道。
徐妙錦讓奶孃帶走玩累的孩子們，這才嘆了口氣，低聲道：“今日在母親那裡，遇到了幾位前來請安的族中女眷和幾位與母親交好的誥命夫人。席間，她們看似閒談，話裡話外卻都在打聽‘星槎’計劃，說甚麼‘海上風浪險惡，聽聞朝廷投了金山銀山進去，若是血本無歸，豈不傷了國本？’，還有人‘好心’勸我，說‘太傅如今聖眷正濃，但木秀於林風必摧之，這等險事，還是勸太傅莫要太過投入，免得將來……’”
她頓了頓，眼中閃過一絲怒意：“更可氣的是，有人竟當著定國的面，說甚麼‘海上都是吃人的妖怪，你爹爹要去打妖怪，很危險的’。定國那孩子……回來一路都沒怎麼說話。”
吳銘的臉色瞬間沉了下來。對手的手段，果然無所不用其極！竟然將主意打到了他的家人身上，試圖透過內眷施加壓力，甚至不惜恐嚇孩童！
這不僅是為了阻撓計劃，更是一種卑劣的挑釁和心理戰！
他握住徐妙錦的手，感受到她指尖的微涼，心中湧起一股強烈的保護欲和怒意。“放心，”他聲音低沉卻堅定，“跳樑小醜，傷不了我，更傷不了我們的孩子。他們越是如此，越說明他們怕了！”
他安撫好妻子，獨自走入書房。窗外，暮色四合，應天府的燈火次第亮起，一片祥和。但這祥和之下，卻隱藏著無數貪婪、恐懼和陰謀的目光，聚焦於東海，聚焦於他那尚未歸來的“探索者一號”，聚焦於他和他所推動的這場關乎國運的遠征。
巴羅的軟刀子，朝堂的暗箭，家人身邊的風言風語……所有的壓力，都匯聚於此。
吳銘提起筆，在紙上緩緩寫下四個字：“勇毅篤行”。
他知道，沒有退路。唯有以更堅定的意志，更縝密的謀劃，更快的速度，衝破這重重迷霧與阻礙，才能為大明，也為自己的家人，闖出一條通往未來的生路。
“探索者一號”，你們此刻，究竟在何方？是找到了希望的彼岸，還是正掙扎於死亡邊緣？