巴羅手指點向海圖東方空白處的那一刻，不僅指向了可能的巨大財富，更像一塊巨石投入深潭，在大明帝國的權力核心激起了層層漣漪，暗流驟然加速。
武英殿內，摔碎的茶盞碎片尚未清理，朱元璋背對著殿門，身形如同一尊凝固的鐵像，望著牆上那幅涵蓋了已知世界的《大明混一圖》，目光死死鎖在東部那片象徵無盡海洋的留白區域。他的呼吸粗重，胸膛劇烈起伏。白銀！足以解決寶鈔危機、充盈國庫、支撐他所有雄圖霸業的鉅額白銀，可能就在那片未知的蔚藍之後！這誘惑，足以讓任何帝王瘋狂。
但同時，帝王的多疑與謹慎也在瘋狂叫囂。一個來歷不明的俘虜，一幅簡陋的海圖，一個無法證實的指向……這會不會是敵人的詭計？調虎離山？引他耗費巨資進行一場鏡花水月的遠征？
“蔣瓛！”朱元璋的聲音沙啞而冰冷。
“臣在。”蔣瓛如同幽靈般現身。
“加派人手，給咱盯死‘四海綢緞行’，盯死所有可能與佛郎機人有牽連的官員、商賈！有任何異動，立刻來報！還有，那個巴羅……他的話，還有誰知道？”
“回陛下，僅限於吳太傅、格物院核心數人，及臣與少數心腹。已下達封口令。”
“好。”朱元璋緩緩轉過身，眼中已是一片駭人的清明與決斷，“管他是真是假，是陷阱還是金山，咱都要去看看！但絕不能莽撞！”
他看向肅立一旁的吳銘和聞訊趕來的太子朱標、魏國公徐達。
“老大，你怎麼看？”
朱標眉頭緊鎖，顯得憂心忡忡：“父皇，海外之事，虛無縹緲，若興師動眾，勞民傷財，恐非善策。且如今沿海未靖，內患未除，是否應先行鞏固根本？”
徐達則截然相反，虎目放光：“陛下！標兒過於謹慎了！既然有線索，豈能因噎廢食？管他東面有甚麼，派一支精銳艦隊去看看便是！若是陷阱，揍他孃的！若是金山，搬他孃的！我大明兒郎，還能怕了海上風浪和幾個紅毛鬼不成？”他看向吳銘，“吳銘，你腦子活，你說，那東面，到底可能有甚麼？”
所有人的目光都集中到了吳銘身上。
吳銘深吸一口氣，知道自己的話將至關重要。他不能直接說出“美洲”和“波託西銀礦”，只能引導：“陛下，太子殿下，魏國公。巴羅所指方向，根據臣與格物院推算，需跨越一片極其廣闊的海洋，其距離，可能遠超我等想象。”
他走到《大明混一圖》前，用手大致比劃了一個從大明到歐洲，再到巴羅所指東方的巨大弧形：“佛郎機人自西而來，已證明大地確為球形。若東方真有廣袤陸地，其物產、礦藏，恐怕……不亞於西洋諸國，甚至猶有過之。巴羅船上發現礦石，證明至少有一條航線，正在將東方的物產運往西方。若我等坐視，假以時日，西方諸國憑藉東方財富，國力大增，船堅炮利再反噬而來，則我大明危矣！”
他頓了頓，擲地有聲：“故，臣以為，無論東方是金山還是險阻，大明都必須去！不僅要探，更要佔先機！此非一時之利，實乃關乎國運之長遠大計！”
朱元璋眼中精光爆射！吳銘最後一句，深深戳中了他的心坎。他朱元璋白手起家，深知先機的重要性！絕不能讓潛在的威脅成長起來！
“好！吳銘此言，深得咱心！”朱元璋一錘定音，“海上，必須去！但如何去，需從長計議。”
最終的決策在高度保密中形成：
加速“破浪”號修復與改進，並以其為藍本，秘密籌建一支規模更大、裝備更精良的遠洋探索艦隊，代號“星槎”。此事由吳銘總攬，工部、格物院、水師協同。
繼續對巴羅進行“軟性”審問，儘可能榨取關於東方航線、海況、風土人情乃至佛郎機人航海技術的一切資訊，由格物院負責，蔣瓛配合安保。
對“四海綢緞行”及江南關聯勢力，暫時按兵不動，外鬆內緊，引而不發，等待“星槎”艦隊初步成型或對方露出更大破綻。
沿海水師加強巡邏與清剿，掃蕩已發現的可疑據點，震懾屑小，為遠航創造相對安全的後方環境。
帝國的戰爭機器，開始悄然轉向一個全新的、充滿未知的方向。
然而，風暴總是在平靜中醞釀。就在“星槎”計劃緊鑼密鼓推進之時，暗處的刀子，終於動了。
這日深夜，吳銘仍在格物院與周大巧推演新艦船的龍骨結構，一名蔣瓛派來的心腹千戶渾身溼透、帶著血腥氣匆匆闖入。
“太傅！不好了！‘海狐’偵察船隊在返航至舟山外海時，遭遇不明艦隊伏擊！韓僉事……身負重傷！”
吳銘手中炭筆“啪”地折斷：“怎麼回事？詳細說！”
“對方約有七八艘戰船，形制混雜，有佛郎機快船，也有倭寇式樣的關船，甚至有幾艘我朝樣式的沙船改造！他們利用夜色和島礁埋伏，火力兇猛，專挑我‘海狐’小隊落單時下手！韓僉事為掩護友船和俘虜撤離，率座船斷後，激戰中……被敵炮擊中船艙……”
“俘虜呢？巴羅呢？”吳銘急問。
“巴羅無恙，已被另一艘‘海狐’拼死護送至安全水域，正在秘密押送回京途中。但……但我們繳獲的那箱礦石……在混亂中，隨著韓僉事的座船……沉入深海了！”
吳銘心頭一沉。礦石沉沒，關鍵物證丟失！對方此次伏擊，目標明確，就是要奪回俘虜和礦石！他們不僅知道“海狐”的行動，甚至連其返航路線和押送細節都一清二楚！
內奸！而且層級不低！訊息是從哪裡洩露的？水師？格物院？還是……？
“韓成的傷勢如何？”
“重傷昏迷，隨船醫師正在竭力救治，但……情況不妙。”
吳銘閉上眼，強迫自己冷靜下來。對手的反撲來得又快又狠，直接重創了偵察力量，毀掉了關鍵物證，險些劫走俘虜。這是在警告，也是在示威。
“立刻加派絕對可靠的人手，接應巴羅，確保其萬無一失！韓成那邊，動用最好的軍醫，不惜一切代價救治！”吳銘迅速下令，眼中寒芒閃爍，“另外，通知蔣指揮使，內鬼……恐怕比我們想的，藏得更深！”
他走到窗前，望向東南方向漆黑的海面。損失是慘重的，但對方如此狗急跳牆，正說明他們害怕了！害怕大明真的將目光投向東方！
“想要阻止我們？”吳銘低聲自語，彷彿在對著海上的敵人宣戰，“晚了。”
帝國的意志已然啟動，暗處的刀光，只會讓這艘即將起航的巨輪，更加堅定地破開迷霧，駛向那註定要掀起驚濤駭浪的遠方。真正的較量，現在才剛開始。
韓成的犧牲如同一塊沉重的礁石，壓在每一個知情者的心頭。“海狐”小隊帶著重傷的指揮官和繳獲的俘虜，在付出了慘重代價後，終於突破重圍，撤回了最近的衛所。隨軍的醫師竭盡全力，但韓成傷勢過重，在抵達衛所的當夜，便因失血過多和傷口惡化，壯烈殉國。他至死都緊握著那半塊從敵船繳獲、被他偷偷藏起的、與沉沒礦石同源的小樣本。
訊息傳回應天，朱元璋震怒，下旨厚葬韓成，追封爵位，蔭及子孫。但再高的哀榮，也換不回這位忠誠勇敢的將領。水師上下，一片悲憤，求戰之聲高漲。
吳銘心中更是沉痛與憤怒交織。韓成的犧牲，那箱沉沒的礦石，無不印證了對手的猖獗和內部滲透的嚴重性。巴羅和那小半塊礦石樣本，成了目前最關鍵的突破口。
巴羅被秘密轉移至更加隱蔽的地點，由蔣瓛的精銳和吳銘挑選的格物院護衛共同看守。吳銘調整了策略，不再僅僅依賴溝通，而是開始系統性、多角度地榨取資訊。他讓畫師根據巴羅的描述（透過圖畫和肢體語言），不斷修正和完善那幅東方海圖；他讓工匠製作各種航海儀器模型，觀察巴羅的反應，試圖理解他們的技術層次；他甚至找來一些海外奇珍、動植物圖冊，試圖定位巴羅故鄉和航線途經之地。
與此同時，對內部的清洗也在蔣瓛的鐵腕下悄然進行。接觸過“海狐”行動計劃的所有人員，從水師參謀到負責傳遞命令的小吏，甚至格物院內可能接觸到航線推測資料的人員，都經歷了嚴格的甄別。幾條可疑的線索被揪出，指向了水師都督府的一名經歷（從七品文官）和戶部清吏司的一名主事。他們或受“四海綢緞行”重金收買，或因把柄被控，洩露了部分情報。然而，蔣瓛和吳銘都清楚，這很可能仍是棄車保帥的把戲，真正的核心內奸，依舊隱藏在更深的水下。
壓力，開始以另一種形式顯現。
幾日後的朝會上，一向低調的御史臺中，一位名叫張文弼的御史突然出列，手持奏疏，語氣激昂：
“陛下！臣聞近有水師艦船，屢屢越境尋釁，與海外番商衝突，甚至深入不明海域，勞師靡餉，空耗國力！更聽聞，有大臣蠱惑聖聽，妄言海外有金山銀山，欲引陛下效仿秦皇漢武，行窮兵黷武、求仙問藥之事，此實乃亡國之兆！臣懇請陛下，明察秋毫，止干戈，重農桑，驅逐佞臣，以安天下！”
這番話，引經據典，看似憂國憂民，實則字字誅心，直指吳銘和正在推進的“星槎”計劃！尤其“求仙問藥”的比喻，更是惡毒地將朱元璋的海外探索比作昏君行為。
朝堂之上，頓時一片譁然。不少保守的文官紛紛附和，要求停止“妄動”，回歸“根本”。
龍椅上，朱元璋的臉色瞬間陰沉下來。他沒有立刻發作，冰冷的目光掃過張文弼，又掃過那些附和的官員，最後落在面無表情的吳銘身上。
“吳銘，張御史所言，你怎麼說？”朱元璋的聲音聽不出喜怒，但熟悉他的人都感到了那平靜下的風暴。
吳銘出列，躬身一禮，語氣平靜無波：“回陛下，張御史憂國之心，臣感佩。然其所謂‘越境尋釁’，實為我大明水師於自家海疆巡護航道，清剿倭寇海盜，保境安民。所謂‘不明海域’，乃《大明混一圖》未載之域，正需我等探索明晰，以彰華夏疆域之廣。至於‘金山銀山’……”
他頓了頓，抬起頭，目光銳利地看向張文弼，“臣從未向陛下妄言海外必有金山，只言或有機遇，亦存風險，需謹慎探查，未雨綢繆。不知張御史從何處聽聞臣‘蠱惑聖聽’？又何以斷定探索未知即為‘亡國之兆’？莫非張御史已能未卜先知，斷定那萬里波濤之外，空無一物？”
他語氣陡然轉厲：“還是說，有人不願見我大明揚帆遠航，窺探海外虛實，故而在此混淆視聽，危言聳聽，欲斷我華夏開拓之路？！”
“你……你血口噴人！”張文弼臉色漲紅，氣得手指發抖，“臣一片忠心，天日可鑑！”
“忠心？”吳銘冷笑一聲，“韓成指揮僉事為探查海疆，壯烈殉國，屍骨未寒！其麾下將士血染碧波，是為保我大明海疆安寧，開拓未來！而張御史在此安居廟堂，僅憑風聞便妄加指責，汙忠烈為尋釁，斥探索為亡國，試問，此舉寒了多少浴血將士之心？又究竟是何居心？！”
吳銘這番話，擲地有聲，既駁斥了指控，又將問題提升到了忠奸對立、是否支援國家開拓的高度，更是巧妙地用韓成的犧牲佔據了道德制高點。
朝堂上頓時安靜下來，那些原本附和的官員也噤若寒蟬。涉及殉國將領，誰也不敢輕易沾惹。
朱元璋看著吳銘，眼中閃過一絲不易察覺的讚賞。這小子，吵架的本事倒是沒丟。
“夠了！”朱元璋終於開口，聲音不大，卻帶著不容置疑的威嚴，“海外之事，咱自有主張。水師巡防，乃職責所在。探索未知，亦是有備無患。韓成殉國，功在社稷，豈容輕侮？張文弼，風聞奏事，也需查證！罰俸半年，以儆效尤！退朝！”
一場突如其來的風波被強行壓下，但朝堂上的暗流已然公開化。吳銘知道，這僅僅是開始。對手不再滿足於暗殺和破壞，開始嘗試從輿論和政治上打擊“星槎”計劃。
回到府中，吳銘還未坐定，蔣瓛便如同影子般跟了進來，臉色比往日更加凝重。
“查清楚了。”蔣瓛沒有廢話，直接遞過一份密報，“張文弼，與致仕的前都察院左副都御史李仕魯乃是同鄉，關係密切。而李仕魯，與‘四海綢緞行’的大東家，是姻親。”
圖窮匕見！
“四海綢緞行”終於忍不住，動用了其在朝中的關係網，開始正面反擊了！一個致仕的御史臺高官，能量依然不容小覷。
“他們急了。”吳銘放下密報，眼中寒光閃爍，“因為我們摸到了他們的命脈。巴羅的存在，東方航線的線索，讓他們感到了真正的恐懼。”
“接下來如何？”蔣瓛問道。
吳銘走到窗前，看著庭院中正在跟著武師練習基礎拳腳的吳定國，小傢伙一招一式，已然有了些模樣。
“他們將戰場引到了朝堂，那我們……就陪他們在朝堂上過過招。”吳銘轉過身，語氣堅決，“但海上的腳步，絕不能停！‘星槎’計劃必須加速！蔣指揮使，勞你繼續深挖李仕魯和張文弼的底細，看看還能扯出多少人。朝堂上的口水仗，我來應付。”
他頓了頓，補充道：“另外，加強對巴羅的保護和‘訊問’。我有預感，他腦子裡裝的東西，比我們想象的還要多。韓成和那些犧牲的將士不能白死，他們用命換回來的線索，必須變成我大明揚帆遠航的基石！”
忠魂已鑄海圖，匕首既現鋒芒。一場圍繞著帝國未來方向的明爭暗鬥，從波濤洶湧的大海，蔓延到了看似平靜，實則殺機四伏的廟堂之上。