“破浪”號鉅艦靜靜地停泊在西苑船塢，如同蟄伏的巨獸，等待著喚醒它的第一縷海風。首航的準備工作在絕對保密下緊鑼密鼓地進行著。船員是從水師中千里挑一、且經過格物院基礎培訓的精銳，指揮官則由陳璘親自擔任。首航目標並非遠洋，而是選擇了一條相對隱蔽的航線：自長江口出，沿近海南下至福州外海，進行一系列綜合效能測試，並驗證“麒麟帆”在真實海洋環境下的效能。
然而，就在首航前夜，蔣瓛的密報再次送達吳銘手中——潛伏在澳門的錦衣衛暗樁發現，佛郎機人近期活動異常頻繁，其駐留的幾艘戰艦似乎在進行補給和戰備，目標不明。 同時，朝中幾個沉寂已久的反對派官員，近幾日也頗有“山雨欲來”的私下議論。
“他們知道了。”吳銘對陳璘和周大巧沉聲道，“即便不知具體日期，也必嗅到了風聲。此次首航，恐不會平靜。”
陳璘抱拳，目光堅毅：“太傅放心，末將麾下兒郎，早已摩拳擦掌！正好用這‘破浪’之利，會一會那些魑魅魍魎！”
洪武二十年四月初八，天光未亮，“破浪”號在薄霧與嚴密護衛下，悄然駛出西苑水道，進入長江，順流東下。吳銘立於碼頭，目送著鉅艦模糊的輪廓消失在晨曦之中，心中充滿了期盼與一絲難以言喻的緊繃。
首航前段，風平浪靜，一切順利。
“破浪”號優良的航行效能初步展現，其速度與穩定性令陳璘和所有船員驚喜不已。逆風航行測試更是取得了圓滿成功，當鉅艦在側頂風環境下，憑藉“麒麟帆”劃出優美的“之”字軌跡，堅定前行時，船上爆發出一陣壓抑不住的歡呼！
然而，當艦隊行駛至舟山群島以北海域，準備按計劃轉向南下時，天際線處，三個不祥的黑點驟然出現，並以極快的速度逼近！
是船！三艘形制與佛郎機戰艦相似，卻更為低矮迅捷、沒有任何旗幟標識的怪異快船！它們呈扇形包抄而來，船首那明顯經過加固的撞角，在陽光下閃爍著冰冷的幽光。
“敵襲！各就各位！‘麒麟帆’滿舵，搶佔上風！”陳璘臨危不亂，立刻下令。
“破浪”號巨大的帆面在滑輪組驅動下迅速調整角度，船身靈巧地轉向，試圖利用其逆風能力擺脫包圍，佔據有利位置。
但來襲敵船極其刁鑽！它們並不與“破浪”號正面交鋒，而是利用其更小的轉向半徑和極高的速度，如同附骨之疽般緊緊纏繞，不斷用船首的輕型火炮進行騷擾射擊，炮彈呼嘯著落在“破浪”號周圍，激起沖天水柱！他們的目的很明顯——拖延、騷擾、測試，甚至不惜撞角攻擊，也要讓這艘大明希望之船無法順利完成首航，最好能逼出其設計缺陷或直接造成損傷！
一時間，海面上炮聲隆隆，水柱此起彼伏。“破浪”號雖憑藉“麒麟帆”的機動性屢次避開致命撞擊，但其龐大的身軀在狹窄海域面對這種群狼戰術，一時也顯得有些被動，測試被迫中斷。
“不能與之糾纏！”陳璘看出對方意圖，決心冒險一搏，“傳令！收起主帆，藉助側帆動力，全速向東南深水區突圍！那裡水道複雜，可憑藉‘破浪’吃水深擺脫它們！”
命令下達，“破浪”號主帆緩緩收攏，速度稍減，意圖改變航向。就在這新舊動力轉換、船身略顯遲緩的瞬間，一艘最為悍勇的敵船，瞅準機會，如同毒蛇出洞，開足馬力，船首那猙獰的包鐵撞角，直直朝著“破浪”號毫無防護的船尾舵葉區域猛撞過來！若被撞實，舵葉損毀，“破浪”號將瞬間失去大部分機動能力，後果不堪設想！
千鈞一髮之際，負責舵機艙的一名年輕匠師（曾參與“麒麟膠”研發），腦中靈光一閃，想起了測試時用於緩衝撞擊的、填充在關鍵部位的備用“麒麟膠”！
“快！把膠桶搬到左舷尾！”他嘶吼著，與幾名水手連滾爬爬地將一桶尚未完全固化的“麒麟膠”推到預定位置。
幾乎是同時——
“轟！！！”
劇烈的撞擊聲傳來，船身猛地一震！那敵船的撞角狠狠楔入了“破浪”號的船尾左舷！木屑飛濺！
然而，預想中船板破裂、海水倒灌的景象並未立刻發生。那富有彈性和黏性的“麒麟膠”在撞擊瞬間起到了驚人的緩衝和填充作用！雖然外圍船板受損，但撞角被牢牢“粘”住，一時無法拔出，更未能傷及後面的舵葉結構！那艘敵船反而因為撞擊和“麒麟膠”的黏附，自身速度驟減，與“破浪”號暫時僵持在了一起！
這寶貴的喘息之機！“右滿舵！火炮準備！目標——咬住我們的敵船，近距離齊射！”陳璘抓住這轉瞬即逝的戰機，怒吼下令！
“破浪”號憑藉其卓越的舵效，猛地向右甩尾，將左側船身暴露出來，側舷預裝的十門新式火炮（雖非全部，但已堪用）黑洞洞的炮口，幾乎抵近了那艘無法脫身的敵船！
“放！”震耳欲聾的炮聲再次響起，這一次，是死亡之吻！在如此近的距離下，火炮的威力被髮揮到極致！那艘敵船瞬間被轟得千瘡百孔，火光沖天，很快便開始傾覆下沉！
另外兩艘敵船見勢不妙，不敢再戰，立刻調頭，憑藉速度優勢倉皇逃竄，消失在海平線上。
海戰驟然開始，又驟然結束。
“破浪”號船尾左舷留下了一個觸目驚心的創口，外圍木板破碎，“麒麟膠”與斷裂的木茬混雜在一起，但核心結構無恙，舵機運轉正常。經緊急檢查，水密艙完好，並無進水危險。
陳璘看著那狼狽卻堅挺的創口，長長舒了一口氣，隨即湧起一股豪情：“記錄！首航遭遇不明身份敵艦偷襲，‘破浪’號憑藉卓越機動性與新型‘麒麟膠’防護，擊沉敵艦一艘，擊退兩艘，自身輕傷，核心功能完好！”
他轉身，望向西北金陵的方向，彷彿能穿透時空，看到那位運籌帷幄的太子太傅，以及那位雖未親至、卻以其智慧兩次挽救危局的小小“麒麟”。
星槎首航，初試鋒芒，便於驚濤駭浪與血火考驗中，證明了其無與倫比的價值與潛力。通往深藍的道路，註定要用炮火與智慧來鋪就。
“破浪”號帶著船尾那猙獰的創口，以及一份沉甸甸的戰報，緩緩駛回了西苑船塢的保密水域。
首航遭遇不明敵艦襲擊，擊沉其一，自身受損——這訊息如同一聲驚雷，在應天府最高權力的小圈子裡炸響。
武英殿內，氣氛凝重得能滴出水來。
朱元璋面沉如水，手指輕輕敲打著御案上蔣瓛和陳璘聯名呈上的密報。他的目光掃過殿中幾人：太子朱標眉頭緊鎖，魏國公徐達鬚髮皆張，怒容滿面，而事件的中心人物——太子太保吳銘，則垂手而立，面色平靜，唯有微微抿緊的嘴唇透露著他內心的不平靜。
“好啊，真好！”朱元璋的聲音不高，卻帶著徹骨的寒意，標誌性的口癖也省了，“咱大明的希望，咱的星槎鉅艦，第一次出海，就讓人堵在家門口給咬了！陳璘報，來襲戰船形似佛郎機制式，卻無標識，行動迅捷悍不畏死，專為毀我‘破浪’而來！誰給他們的膽子？誰給他們通風報信？！”
最後一句，已是厲聲喝問。殿內溫度驟降。
“父皇，”朱標上前一步，語氣沉重，“此事絕非偶然。‘破浪’號建造、首航皆屬絕密，若非內部走漏風聲，賊人絕無可能如此精準設伏。”
“查！”朱元璋猛地一拍桌子，震得茶盞亂響，“給咱徹查！蔣瓛！”
“臣在！”陰影中，錦衣衛指揮使蔣瓛躬身應道，聲音如同冰冷的鐵器。
“掘地三尺，也要把藏在咱眼皮子底下的臭蟲給咱揪出來！凡有可疑者，一律拿下訊問！”朱元璋的眼中閃過嗜血的寒光，胡惟庸案的餘威尚在，他絕不介意再來一次清洗。
“臣，遵旨！”蔣瓛領命，身形再次隱入陰影。
“陛下，”徐達聲若洪鐘，帶著武將的煞氣，“海上宵小，竟敢如此猖狂！臣請旨，增派水師，清掃沿海，若發現佛郎機艦船，一律扣押審訊！讓他們知道，大明海疆，容不得他們撒野！”
朱元璋沒有立刻回答，而是看向了吳銘：“吳銘，你怎麼說？你的‘破浪’捱了這一下，疼不疼？”
吳銘這才抬起頭，拱手道：“回陛下，船尾結構受損，但核心無恙，水密艙與舵機完好，實乃萬幸。此次遇襲，是不幸，亦是萬幸。”
“哦？萬幸？”朱元璋挑眉。
“是。”吳銘語氣沉穩，“其一，幸有周大巧等匠師研發的‘麒麟膠’，於關鍵時刻緩衝黏附，保住了舵葉，此物經此一戰，證明其防護價值遠超預期，當大力推廣應用於戰船關鍵部位。其二，幸有將士用命，臨危不亂，首次實戰便擊沉敵艦，證明‘破浪’號武備與船員訓練卓有成效。其三，”他頓了頓，目光銳利起來，“此戰將隱藏在暗處的敵人炸了出來，他們如此迫不及待，正說明‘破浪’號讓他們感到了前所未有的恐懼！他們怕了！”
朱元璋的神色稍霽，吳銘這番話，既說明了損失，更點出了成果和機會，符合他一貫解決問題的思路。“怕了？咱看他們是活膩了！那你覺得，接下來該如何？”
“陛下，徐帥增兵掃海之議，臣贊同。須以強硬姿態，震懾屑小。然，根子還在內部。”吳銘話鋒一轉，“首航日期、路線乃絕密，賊人能精準設伏，朝中、軍中，乃至格物院、船塢內部，必有高層眼線！此獠不除，‘星槎’計劃永無寧日，後續更大膽的計劃更無從談起。”
他看向蔣瓛：“蔣指揮使責任重大。但敵暗我明，常規查探恐難奏效。臣建議，明面上大張旗鼓調查，暗地裡……或可藉此機會，放出些真真假假的‘後續計劃’，引蛇出洞。”
蔣瓛眼中精光一閃，微微頷首，顯然明白了吳銘的意思。
朱元璋沉吟片刻，點了點頭：“就按你說的辦。蔣瓛，查案之事你與吳銘密切配合。徐達，水師調動，你來部署，給咱把沿海看緊了，但有異動，先斬後奏！”
“臣等遵旨！”徐達和蔣瓛齊聲應道。
議事完畢，朱元璋留下朱標細談，吳銘與徐達一同退出武英殿。
殿外，徐達停下腳步，看向吳銘，哼了一聲：“你小子，倒是沉得住氣。船上那些兒郎沒給老子丟臉吧？”
吳銘知道這位岳父是關心則亂，笑道：“泰山大人放心，陳璘指揮若定，將士們奮勇殺敵，無一怯戰。尤其是那位急中生智使用‘麒麟膠’的年輕匠師，當記首功。”
徐達臉色緩和了些，隨即又罵道：“孃的，真是陰魂不散！看來當年殺得還是不夠狠！”他指的是胡惟庸案。
“樹欲靜而風不止。”吳銘淡淡道，“利益動人心，總有人為了錢財權勢，敢冒天下之大不韙。更何況，涉及海外巨利。”
徐達拍了拍他的肩膀，力道不小：“你自己也小心點。你現在是他們的眼中釘，肉中刺。家裡那邊，我會加派人手。”
“謝泰山大人。”吳銘心中一暖。
回到太子太保府，已是華燈初上。
府內的氣氛與宮中的凝重截然不同。還沒進後院，就聽到孩童稚嫩卻帶著殺伐之氣的呼喝聲。
只見庭院中，五歲多的吳定國穿著一身小小的勁裝，手裡拿著一柄木刀，正像模像樣地練習著劈砍，口中還唸唸有詞：“殺敵！保家衛國！”他雖然年紀小，但一招一式已隱約可見徐達軍中刀法的影子，顯然是得了外公的真傳。
而旁邊的一對雙胞胎吳麒和吳麟，剛滿四歲，則活潑得多。一個正試圖爬上庭院裡的石鎖，另一個則拿著小木棍，對著花圃裡的花草“衝鋒”，嘴裡喊著：“開炮！開炮！我的船最厲害！”弄得奶孃和侍女們手忙腳亂，又不敢真攔著這兩位小祖宗。
徐妙錦站在廊下，看著孩子們，臉上帶著溫柔又有些無奈的笑意。見到吳銘回來，她迎了上來，接過他脫下的外袍，輕聲問：“宮裡情況如何？”
吳銘簡要說了說，省略了其中的兇險。
徐妙錦何等聰慧，從他微蹙的眉宇間便讀懂了一切，輕輕握住他的手：“平安回來就好。孩子們今天還唸叨爹爹的船呢。”
正說著，吳定國收刀跑了過來，小臉嚴肅：“爹爹，你的‘破浪’號打贏了嗎？有沒有受傷？”他顯然從府中氣氛和大人的隻言片語中猜到了一些。
吳銘心中一軟，蹲下身，摸了摸長子的頭：“打贏了，爹爹的船很堅固，受了點小傷，很快就能修好。”
吳麒吳麟也圍了過來，抱著他的腿：“爹爹，我們也要坐大船！”“打壞人！”
看著三個兒子，吳銘心中因遇襲和內奸而生的陰霾被驅散了不少。他將雙胞胎一手一個抱起來，又牽起吳定國：“好，等船修好了，爹爹帶你們去看。不過現在，你們要乖乖吃飯，快快長大，才能保護孃親，保護大明的船，知道嗎？”
“知道！”三個小傢伙異口同聲，吳定國更是挺起了小胸膛。
夜晚，臥房內。
徐妙錦靠在吳銘肩頭，低聲道：“夫君，我有些擔心。這次他們敢直接攻擊‘破浪’號，下次……”
吳銘攬住她的肩膀，目光透過窗欞，望向漆黑的夜空，那裡彷彿隱藏著無數蠢蠢欲動的暗流。
“他們怕了，所以才會狗急跳牆。”他的聲音很輕，卻帶著不容置疑的堅定，“但這正好說明，我們走的路是對的。妙錦，記住，時代的浪潮無人能擋。‘破浪’號只是開始，我們面對的不僅是幾艘敵船，幾個內奸，而是舊觀念和既得利益的銅牆鐵壁，甚至……可能是來自海外的、更強大的敵人。”
他收回目光，看向妻子，眼中重新燃起那熟悉的光芒，那是屬於現代專案經理迎難而上的鬥志：“既然他們已經出招，那我們……就陪著他們把這場‘專案’做下去！看看到底是誰，能笑到最後！”
徐妙錦看著他眼中的光芒，心中的不安漸漸平息，取而代之的是一種信任與堅定。她輕輕點頭，將手放入他的掌心。
窗外，夜風吹過樹梢，發出沙沙的聲響，彷彿暗流在無聲湧動。而應天府的某個角落，錦衣衛的密探，已經如同幽靈般開始了行動。一場圍繞“星槎”計劃，波及朝野內外的暗戰，隨著“破浪”號的歸航，正式拉開了序幕。