碧波萬頃的南海之上，大明水師第一艦隊正劈波斬浪，全速南下。旗艦“靖海號”的指揮台上，老將陳璘眉頭緊鎖，手持吳銘八百里加急送來的新型單尾舵草圖與說明，心中驚疑不定。
“太傅此議……未免太過大膽。”身旁副將忍不住低語，“臨陣改舵，古所未聞！萬一……”
陳璘抬手止住他的話，目光掃過海圖上標註的舊港位置，又望向舷側那略顯笨重的傳統雙舵。他想起演武時佛郎機快船的靈活，想起吳銘信中那句“麟兒稚語，或可點睛”，終於下定決心。
“傳令！‘海鵠’各艦依此圖，立即著手改造尾舵傳動機構！‘靖海’、‘平波’兩艦待抵達預定海域後，由工匠伺機改裝！”他聲如洪鐘，“此戰關係國運，縱有萬險，也當一試！”
七日後，舊港外海。
滿者伯夷艦隊如烏雲壓境，數十艘各式戰船將舊港圍得水洩不通。其主力戰艦雖不及大明新艦高大，卻數量眾多，船首包鐵，擅長接舷跳幫。
當大明龍旗出現在海平線上時，滿者伯夷統帥輕蔑一笑：“明人果然來了，區區十餘艘船，也敢馳援？”
然而，隨著明軍艦隊逼近，他漸漸笑不出來了。那兩艘鉅艦巍峨如山，側舷炮窗森然，而周圍那些快船……其轉向之迅捷，竟遠超他的預料！經過緊急改裝的“海鵠船”，憑藉更靈活的單舵系統，在波峰浪谷間穿梭自如，如同環繞巨鯨的飛魚。
“搶佔上風！火炮準備！”陳璘果斷下令。
大戰爆發！
滿者伯夷戰船試圖憑藉數量優勢合圍，但改造後的“海鵠船”充分發揮其機動性，不斷騷擾其側翼，用輕型火炮和火箭打亂敵陣。而“靖海”、“平波”兩艦則如定海神針，側舷火炮依次怒吼，黑色的鐵彈呼嘯著砸向敵船！
轟！轟！
一艘滿者伯夷主力艦的船樓被直接命中，木屑橫飛，慘叫聲不絕於耳。另一艘試圖靠近接舷的戰船，被“海鵠船”精準的火力阻斷，無法靠近。
滿者伯夷統帥又驚又怒，急令艦隊收縮，企圖利用數量優勢貼身肉搏。就在此時，陳璘看準風向變化，果斷下令：“轉舵！搶佔T字頭！”
若是往常，龐大的“靖海號”完成如此劇烈的轉向至少需要半柱香時間。但這一次，在改良的單舵系統和省力絞盤驅動下，鉅艦竟以一種令人瞠目的速度，劃出一道漂亮的弧線，將最為致命的側舷炮口，對準了敵軍陣型的核心！
“全舷——齊射！”
震天的炮聲連綿不絕，硝煙瀰漫海面！這一次齊射，如同鐵錘砸在了雞蛋上，瞬間將數艘擠在一起的敵船轟得支離破碎！海面上漂浮著碎木和掙扎的人影。
滿者伯夷艦隊士氣瞬間崩潰！他們從未見過如此猛烈而精準的火力，更未見過如此龐大的戰艦還能如此靈活！殘存的船隻再無戰意，紛紛掉頭逃竄。
“追！但勿深入！”陳璘剋制住勝利的衝動，下令艦隊肅清殘敵，鞏固戰線。
舊港之圍，一日而解！
當大明艦隊駛入舊港時，岸上土人歡呼震天，望向鉅艦的目光充滿了敬畏與感激。此戰，大明水師以寡擊眾，擊沉、重創敵艦十九艘，自身僅輕傷數艦，陣亡不足百人，堪稱一場輝煌的勝利！
捷報傳回，舉國歡騰！朱元璋聞訊，連日陰鬱的臉上終於露出笑容，連聲稱讚吳銘“識人善任，革新有功”，對水師建設再無任何疑慮。朝中那些反對之聲，在此赫赫戰功面前，徹底煙消雲散。
而此刻的太保府書房，吳銘正握著陳璘送來的戰報與一封私信，雙手微微顫抖。
信中，陳璘詳細描述了新式尾舵在實戰中發揮的關鍵作用，盛讚此改進“於海戰之功，不亞於添艦十艘”！並特意詢問，此“點睛之筆”出自何位大匠之手，望能請至水師效力。
吳銘放下信箋，目光落在窗外。院子裡，吳麟正蹲在地上，用樹枝在沙土裡畫著誰也看不懂的、複雜的齒輪聯動圖，口中還唸唸有詞。
他走過去，輕輕將兒子抱起來。
“麟兒，”他聲音有些沙啞，“你畫的那個‘滑滑的’輪子，幫爹爹的水師，打了一個大勝仗。”
吳麟眨著清澈的大眼睛，似乎不太明白“勝仗”的含義，但他能感受到爹爹語氣中的激動與讚許，小臉上露出了靦腆而開心的笑容。
徐妙錦站在廊下，看著父子二人，眼中淚光閃爍。她終於明白，丈夫為何如此執著於保護小兒子的這份“痴氣”。
一場跨越千里的海戰，一次源自童真的革新，讓大明水師真正擁有了縱橫四海的底氣。 吳銘知道，經此一役，水師才算真正“成年”。而他也更加確信，懷中這個不善言辭，卻心通機械的幼子，其未來，必將與這浩瀚海洋與國之重器，緊密相連。
舊港大捷的凱歌，如同強勁的信風，迅速傳遍大明海疆，更攜著赫赫軍威，遠播南洋諸邦。陳璘率領的第一艦隊並未急於返航，而是應舊港宣慰使之請，暫駐休整，並派出“海鵠船”分隊，護送使者前往蘇門答臘、暹羅等地，宣示大明軍威，重申宗藩關係。一時間，南海諸國震動，遣使朝貢者絡繹於途，海路為之一清。
金陵城內，歡慶的氣氛尚未散去，吳銘卻已冷靜下來，開始籌劃戰後事宜。他深知，一場勝利固然可喜，但若不能將勝利轉化為持久的優勢，便是徒勞。
朝堂之上，藉著大勝之威，吳銘再次上奏，提出三項關乎長遠的建議：
其一，設“南洋都護府”於舊港。 派駐文武官員，統轄協調南洋藩屬事務，護佑商路，並作為大明水師在南洋的前進基地。此議雖有爭議，但在水師新勝的威望下，得以透過。
其二，擴建水師，增設第二、第三艦隊。 基於舊港之戰的經驗，他提出進一步最佳化戰艦設計（尤其是全面推廣單尾舵及省力傳動機構），並加大火炮產能，目標在三年內，使大明水師擁有至少六艘大洋艦及相應輔助艦隻，真正具備遠洋持續作戰能力。
其三，也是最具爭議的一項——奏請設立“大明格物院”。
“陛下，”吳銘在朝會上陳詞，“舊港之勝，非獨將士用命，亦賴戰艦之利，火炮之威！而戰艦火炮之改良，源於匠作之精研！佛郎機人之所以船堅炮利，蓋因其國重格物之術。臣觀次子吳麟，愚鈍於經史，卻痴迷於機巧，偶發稚語，竟能啟臣改良戰船之思！可見，格物之學分野，非是奇技淫巧，實乃強國富民之基！臣請仿翰林院例，設格物院，招攬天下通曉算學、匠作、天文、地理之才，專司研究、改進各類器械、工法，並授徒傳藝，使我大明技藝，代有傳承，永不落於人後！”
此言一出，滿殿譁然！
“吳太傅此言差矣！工匠之術，豈能與聖賢之學並列？設立專院，成何體統！”
“若使匠人位列朝堂，與士大夫同列，豈不亂了綱常？”
“孩童戲語，豈能作為國策依據？太傅溺愛幼子，亦需有度！”
反對之聲，較之以往籌建水師時更為激烈，直指“重術輕道”、“敗壞學風”的根本問題。這觸及了儒家士大夫最核心的價值觀念。
吳銘早有準備，他不與對方空談義理，而是再次擺出了實實在在的資料與成果：
“若無匠人改進帆舵，我水師戰艦如何靈活制敵？若無匠人鑄造精良火炮，如何轟破敵船？若無匠人營造殿宇宮闕，諸位同僚今日立於何處？格物之學，上關軍國利器，下系民生百工，豈是‘小道’可言？佛郎機人仗船炮之利，遠涉重洋，窺我海疆，若我大明固步自封，視格物為末流，異日強敵叩關，我等可能僅憑聖賢語錄禦敵於國門之外？！”
他將技術提升到了國家安全與存亡的高度，更將佛郎機人的威脅作為最現實的警示。
龍椅之上，朱元璋沉吟不語。他出身布衣，深知實務的重要，舊港之勝更是讓他親眼看到了技術帶來的巨大優勢。他雖不喜那些“奇技”動搖根本，但更不願看到大明在未來可能的衝突中因技不如人而吃虧。尤其吳銘提到，此舉可系統培養人才，使技藝“代有傳承”，這深深打動了他。他不想讓大明的優勢，只依賴於吳銘一人或偶然的靈光一現。
“准奏！”朱元璋最終拍板，聲音帶著不容置疑的威嚴，“即設大明格物院，隸屬工部，由吳銘暫領院事！遴選精通實務之才入院，專司器械改良、工法研究！然，需立規矩，院內之人，不得干預朝政，不得荒廢農桑根本！”
皇帝一錘定音，格物院得以設立，雖許可權被嚴格限制，且遭到士林主流或明或暗的抵制，但終究為那些“不務正業”的匠人與學者，開闢了一方小小的、卻具有歷史意義的天地。
訊息傳回太保府，吳銘特意告訴了吳麟。
“麟兒，爹爹給你和像你一樣喜歡琢磨這些東西的人，建了一個大院子。”
吳麟仰著小臉，似懂非懂，但他能感覺到這是一件很好的事情。他想了想，跑回自己房間，抱出來一個用木片、竹籤和絲線做成的、極其簡陋卻能模擬不同齒輪比導致速度變化的演示模型，遞給吳銘，模糊地說：“給……院子……”
吳銘接過這充滿童真卻蘊含原理的禮物，心中百感交集。他知道，這條路註定充滿荊棘，格物院初立，必將步履維艱。但他更知道，這顆種子必須種下。為了應對未來更嚴峻的挑戰，為了不讓大明的船帆在未來某一天落後於時代，他必須為吳麟這樣的孩子，也為這個國家，留下這條可能通往未來的小徑。