吳銘晉升太子太保、加授光祿大夫的恩寵，以及搗毀升龍島賊巢的功績，使其在朝野聲望一時無兩。
吳府門前車水馬龍的景象持續了數日，方才漸漸平息。吳銘深知樹大招風的道理，愈發謹言慎行，除了必要的公務往來，多數時間皆閉門謝客，將精力投入到都察院日常事務以及對“夜梟”殘餘線索的梳理中。
這一日，吳府內張燈結綵，卻是為了另一樁大喜事——吳銘與徐妙錦所生的雙胞胎兒子，吳麒、吳麟週歲了（幸虧老朱忙，沒給真起名字，他禍害一個定國就夠了，這倆在親爹出完為期一年的差後終於擁有了名字）。
依照習俗，需行“抓周”之禮。正廳中央鋪了大幅紅氈，上面擺滿了各式物件：官印、書籍、算盤、弓箭、元寶、印章、甚至還有一小艘精緻的木船模型。兩個穿著大紅錦襖、虎頭虎腦的小傢伙被放在紅氈上，立刻吸引了所有人的目光。
吳麒爬得飛快，一把就抓住了那方小小的官印，攥在手裡咯咯直笑。而吳麟則顯得文靜些，烏溜溜的大眼睛好奇地四下打量，最後竟爬向那艘小木船，伸出胖乎乎的小手摸了摸，又抓起旁邊的一本《千字文》，抱在懷裡不放。
滿堂賓客見狀，紛紛笑著恭維：“麒哥兒將來必是國之棟樑，麟哥兒這是要文武雙全，還能揚帆遠航啊！”
吳銘與徐妙錦相視一笑，心中自是歡喜。看著孩子們健康活潑，吳銘連日來的疲憊彷彿也一掃而空。他上前一手一個抱起兒子，感受著那沉甸甸的份量和純粹的依賴，內心OS不禁柔軟：“看來我這專案經理的基因還不錯，一個抓管理（官印），一個抓業務（書本）兼開拓新市場（木船），團隊配置很合理嘛！”
盛宴之上，賓主盡歡。朱元璋和馬皇后雖未親臨，但也遣太監送來了豐厚的賞賜，以示恩寵。徐達更是早早過來，看著兩個外孫，一向嚴肅的臉上也難得露出了慈祥的笑容，雖依舊對吳銘沒啥好臉色（主要針對他總讓女兒擔心），但眼神緩和了許多。
然而，就在這溫馨喜慶的氛圍中，一絲來自遠方的暗流，悄然湧動而至。
宴席接近尾聲時，吳府管家悄然來到吳銘身邊，低語了幾句。吳銘神色不變，與賓客們又寒暄片刻，便藉口更衣，來到了書房。
書房內，一名作風乾練的錦衣衛百戶已等候多時，正是之前多次協助吳銘的那位小旗，如今已因功升遷。
“大人，東南沿海密報。”百戶呈上一枚蠟丸，聲音壓得極低，“三日前，有漁民在舟山外海救起一名落難者，自稱是遭遇風浪的南洋商人。但經暗中查證，此人身上帶有輕微火藥灼傷痕跡，且其口音雖刻意模仿閩南，卻夾雜些許古怪音節，疑似……疑似來自三佛齊故地方向！”
吳銘心中一震！捏碎蠟丸，裡面是一張細紙條，詳細記錄了那落難者的體貌特徵、隨身物品（已被秘密檢查，無特殊發現）以及初步審訊情況（對方咬死是普通商人）。
“人呢？”吳銘立刻問。
“已按大人先前吩咐，以妥善安置為名，控制在寧波衛一所隱秘院落中，由我們的人看守。對外宣稱其身體虛弱，需靜養。”百戶回道。
“很好。”吳銘沉吟道，“此事極為敏感，切勿聲張。加派可靠人手，一方面繼續以溫和方式盤問，看能否套出更多資訊；另一方面，嚴密監視，看是否有同夥試圖聯絡或滅口。”
“卑職明白！”百戶領命，又道，“還有一事……約半月前，福建市舶司舊衙附近，出現過一個形跡可疑的算命先生，眼神銳利，不似尋常江湖術士。雖只出現兩日便消失，但根據描述，其身形與大人之前讓我們留意的‘星槎’，有五六分相似。”
星槎！ 他也可能潛回沿海了！
這兩個訊息結合在一起，讓吳銘敏銳地感覺到，“夜梟”殘黨並未因老巢被毀而徹底沉寂，他們似乎正在試圖重新建立聯絡或有所圖謀。那個落難的“南洋商人”，極有可能是“星槎”或“霧隱”派回來打探訊息、甚至尋求與境內殘餘勢力聯絡的使者！
“看來，他們賊心不死啊。”吳銘走到窗前，望著窗外喜慶的燈火，眼神卻變得銳利起來，“升龍島毀了，但他們的網路未必完全斷裂。那個算命先生，或許就是‘星槎’在試探風聲。”
他意識到，雖然調查的重點轉向了南洋和三佛齊故地，但對國內沿海的監控絕不能放鬆。“夜梟”組織經營多年，其潛藏的力量和影響力，可能遠超想象。
“繼續加強沿海，尤其是舊港市舶司、福建水師等關鍵區域的監視。對所有形跡可疑、特別是帶有南洋背景的人員，都要秘密排查。”吳銘下令，“另外，將那個落難商人的畫像，秘密傳給章博士等博學之人辨認，看其容貌是否有南洋古國特徵。”
“是！”
百戶離去後，吳銘獨自在書房中沉思。小兒抓周的喜悅還未散去，但沉重的責任感和對未知威脅的警惕已再次湧上心頭。他知道，表面的平靜之下，暗流依舊洶湧。與“夜梟”的較量，遠未到結束的時候。
他回到宴席，臉上重新掛上笑容，與賓客們應酬，但心中已開始籌劃下一步的行動。或許，是時候向皇帝進言，加快“開海探路”的步伐了。
翌日，朝會。
“朕觀古今，海疆之患，禁不如疏，堵不如導。”朱元璋的聲音在奉天殿內迴盪，帶著不容置疑的威嚴，“前元市舶之利，不可盡廢。然海禁既開，若無得力衙門專司其職，嚴加管控，必生新亂。朕意已決，設立‘總理海疆事務衙門’，簡稱海事院，秩正三品，專司沿海防務、船舶管理、對外通商、情報蒐集等一應涉海事宜！”
此言一出，滿朝譁然！設立一個權責如此集中、品級如此之高的新衙門，這無疑是洪武朝政治格局的一次重大調整！這意味著，皇帝決心將海疆事務提升到前所未有的戰略高度。
不少文官，尤其是那些秉持“重農抑商”、“寸板不許下海”傳統觀念的官員，立刻出列反對，引經據典，陳述開海之弊。勳貴集團中也有不少人面露疑慮，擔心這新衙門會觸動他們在沿海的利益。
朱元璋耐心（或者說看似耐心）地聽著，直到反對之聲稍歇，才緩緩開口，目光掃過群臣：“爾等所言，無非是怕海事繁雜，易生弊端，恐倭寇再起，或奸商牟利，壞我朝綱。這些，朕豈能不知？”
他話鋒一轉，語氣陡然凌厲：“然則，爾等可曾想過？若海疆不靖，如‘夜梟’這般匪類，便可藏身海外，窺我虛實，竊我機密，甚至勾結內賊，動搖國本！此番跨海遠征，雖搗其巢穴，然元兇未獲，根苗猶在！唯有設立專衙，統合事權，明定規矩，使我水師能巡弋遠海，商民能往來有序，情報能暢通無阻，方能防患於未然，永靖海波！”
接著，朱元璋又列舉了有限度開海可能帶來的稅收、物資交流、技術引進等好處，並強調新衙門將制定嚴格章程，加強對船隻、人員、貨物的監管，絕不放任自流。
一番話，既點明瞭嚴峻的現實威脅，又描繪了可控的利益前景，更彰顯了皇帝的乾綱獨斷。反對的聲音頓時弱了下去。
這時，朱元璋將目光投向了班列中的吳銘：“吳卿。”
“臣在。”吳銘出列躬身。
“你屢立奇功，熟知海情，更兼心思縝密，勇於任事。朕命你，署理海事院首任掌院大臣，全權負責海事院籌建及日後一應事務！望你不負朕望，為朕，也為大明，管好這片萬里海疆！”
果然！ 儘管有所預感，但當任命真的降臨，吳銘心中還是湧起巨大的波瀾。這不僅僅是一個高位，更是一個前所未有的平臺，一個能將他的現代理念付諸實踐、真正影響大明海洋戰略的機會！當然，這也意味著極大的責任和風險，他將站在風口浪尖，面對來自朝野內外的所有壓力。
“臣，吳銘，領旨謝恩！必當鞠躬盡瘁，死而後已！”吳銘壓下激盪的心情，鄭重跪拜領命。他知道，從這一刻起，他的人生和這個新興帝國的海洋命運，將緊密地捆綁在一起。
退朝之後，各種祝賀、試探、乃至隱含警告的拜訪絡繹不絕。吳銘一一從容應對，既不過分謙卑，也不顯得張揚。他深知，這個新衙門的建立，觸動了太多人的利益蛋糕，未來的路絕不會平坦。
晚間，回到府中，徐妙錦已備好家宴。她沒有多問朝堂之事，只是溫柔地為他佈菜斟酒。待夜深人靜，夫妻二人在院中漫步，吳銘才將今日之事細細道來。
“陛下此舉，意在深遠。”徐妙錦輕聲道，“將這海事院交予你，是信任，也是考驗。海上風波險惡，朝中更是暗流湧動，夫君日後需更加謹言慎行。”
“我明白。”吳銘握住她的手，望著夜空中的繁星，“但這確實是一個千載難逢的機會。不僅能繼續追查‘夜梟’殘黨，更能為大明開創一番新的局面。只是……日後怕是更要忙碌，陪你和孩子的時間就更少了。”
徐妙錦微微一笑：“男兒志在四方，豈能終日困於閨閣之側？家中一切有我，你只管去做你該做之事。只望你記得，無論何時，家中燈燭，永遠為你而亮。”
得妻如此，夫復何求。吳銘心中暖流湧動，更添無窮勇氣。
接下來的日子，吳銘立刻投入到海事院的籌建工作中。選址、抽調官吏、制定章程、規劃職能……千頭萬緒，忙得不可開交。他借鑑現代管理經驗，力圖將這個新衙門打造成一個高效、專業的機構。同時，他並未忘記核心任務，暗中指示心腹，繼續順著畫像和落難商人的線索，向南洋方向秘密調查。
“總理海疆事務衙門”的牌匾，在陣陣鞭炮聲中，掛上了緊鄰皇城、原屬某閒置宗王府邸的硃紅大門。
沒有盛大的慶典，只有吳銘帶著一批從各部抽調、或由皇帝簡拔的年輕幹吏，肅立在略顯空曠的衙署大堂內。空氣中還瀰漫著新漆和石灰的味道，與這棟古老建築本身的沉暮氣息交織在一起。
開局便是千頭萬緒。衙門是新的，但涉及的事務卻是盤根錯節的舊疾。
吳銘深知，能否開啟局面，關鍵在於立規矩、建體系。他做的第一件事，便是將自己關在值房三日，結合明代實際情況和他所知的現代管理經驗，草擬了一份《海事院章程綱要》。
這份綱要，在當時的官場看來，堪稱“離經叛道”。它明確規定了各房、各司的職責許可權，細化了從船舶登記、貨物查驗、稅收徵繳到海情上報、水師協調等各項流程，甚至提出了類似“績效考核”的概念，要求對官吏的辦事效率、廉潔程度進行定期考評（KPI的雛形：都察院——謝天謝地，這個煞星總算去禍害別的地方了），並與升遷獎懲掛鉤。
綱要一出，衙內先起了波瀾。一些從六部調來的老資格官吏，習慣了以往推諉拖沓、渾水摸魚的日子，對這等“刻板”、“嚴苛”的章程頗不以為然，私下抱怨“吳大人年輕氣盛，不諳世事”、“海上之事，豈能如賬房算數般斤斤計較”。
吳銘對此心知肚明，但他不動聲色。他選擇了幾個關鍵崗位，安插了絕對心腹，又親自召集全體屬官，逐條講解章程，闡明利害。他沒有用高壓手段，而是擺事實、講道理：“海疆事務，關乎國計民生，更關乎國家安全。一處疏漏，便可能讓‘夜梟’之流有機可乘；一絲貪墨，便可能損及朝廷歲入。唯有規矩分明，權責清晰，方能效率倍增，弊絕風清。”
他更丟擲一句重話：“本官受陛下重託，掌此新衙，只認章程，不認人情。有功必賞，有過必罰，絕無姑息！”
一番軟硬兼施，加上皇帝背景的威懾，總算初步壓住了內部的雜音。但真正的挑戰，來自外部。
海事院的設立，直接觸及了多個原有衙門的利益蛋糕。戶部擔心商稅徵收權被分走，兵部憂慮水師指揮權受影響，地方督撫則不滿中央直接插手沿海事務。一時間，明槍暗箭，紛至沓來。
有在公文流轉上故意拖延卡殼的，有在提供舊檔資料時含糊其辭甚至篡改的，更有甚者，暗中指使關聯商人，在新設的船舶登記處故意製造糾紛，試探海事院的權威和應對能力。
這一日，寧波府便報來一樁棘手案子：一艘福建籍商船，持有模糊不清的舊式船引，欲運大宗瓷器往琉球，卻拒絕按新章繳納定額稅銀，其背後東家疑似與某位致仕的京官有親。地方市舶司不敢決斷，將皮球踢到了新成立的海事院。
衙內屬官意見不一，有主張強硬執法以立威的，有建議暫緩處理以免樹敵過多的。吳銘仔細查閱了卷宗和《大明律》相關條款，又暗中讓錦衣衛核實了商人背景，心中已有定計。
他並未直接下令抓人，而是親自簽發了一道措辭嚴厲的公文，快馬送至寧波：一，明確指出舊式船引於新衙成立後已失效，需重新登記核驗；二，勒令該船立即補繳稅款，並處以罰金；三，嚴正警告，若再抗法，則扣船拿人，並追究其背後指使之責！同時，他將此事簡要稟明朱元璋，獲得了“依法辦理”的口諭支援。
雷霆手段之下，那商人見海事院態度強硬，且皇帝似乎默許，立刻慫了，乖乖補稅受罰。此事一經傳出，沿海試圖觀望或挑釁的勢力頓時收斂了許多。海事院算是初步站穩了腳跟。
吳銘並未因此鬆懈，他深知這僅僅是開始。他更加忙碌，白日處理公務、接見各方人員（包括那些心懷鬼胎的試探者），晚間則繼續研究海圖、分析各方彙集來的情報，尤其是關於南洋和三佛齊的蛛絲馬跡。
這日深夜，他正在燈下翻閱古籍中關於三佛齊王室儀制的零星記載，親信長隨悄然入內，遞上一封沒有落款的密信。
“大人，湯晟將軍從沿海派人星夜送來的。”
吳銘精神一振，立刻拆開。信是湯晟親筆，內容簡短卻重要：其在巡查海防時，於一處荒僻礁島發現疑似人為活動的新鮮痕跡，並撿到半塊破損的玉佩，其材質雕工，與吳銘之前所示畫像上的鳥形玉佩極為相似！他已暗中封鎖該區域，加強搜尋。
玉佩！荒島！ 吳銘的心跳驟然加速！這會不會是“星槎”或“霧隱”逃亡途中留下的線索？他們是否就藏匿在沿海某個不為人知的角落？
他立刻鋪開沿海輿圖，根據湯晟描述的位置仔細查詢。那是一片暗礁密佈、航道險惡的區域，尋常船隻絕不會靠近。
“果然最危險的地方就是最安全的地方嗎？”吳銘目光銳利，“或者說，那裡有他們必須停留的理由？”
他沉吟片刻，迅速寫下回信：一，表揚湯晟警覺，令其繼續秘密搜尋，但切勿打草驚蛇；二，繪製玉佩殘片圖樣，火速送京；三，調派絕對可靠的快船，對該海域進行不間斷監視。
傳送密信後，吳銘毫無睡意。海事院的籌建剛有起色，“夜梟”的線索便再次浮現。這兩條線，如同擰在一起的繩索，牽引著他不斷向前。
他走到窗前，望著京都的萬家燈火。新衙初立，百事待興，外有舊制掣肘，內有謎案未解。壓力如山，但吳銘眼中卻燃燒著挑戰的火焰。
“好吧，新公司（海事院）剛完成註冊，團隊還在磨合，競爭對手（舊利益集團）就開始使絆子了。現在專案A（衙門建設）和專案B（追查夜梟）還產生了交叉需求（沿海監控）。”吳銘揉了揉太陽穴，內心OS帶著疲憊與興奮，“這CEO可真不好當。不過，這種從零到一、親手搭建平臺的感覺，確實比單純當個御史刺激多了！”
他回到書案前，繼續投入工作。海事院的燈火，常常亮至黎明。