升龍島的戰事逐漸平息，硝煙散盡，留下的是斷壁殘垣和勝利後的肅穆。
明軍士卒在將領指揮下，有條不紊地清理戰場，收殮雙方陣亡者遺體，清點繳獲的物資——包括那些令人觸目驚心的火器成品、半成品，以及大量來不及運走的金銀、糧食和造船木料。
吳銘站在曾經懸掛“夜梟”旗的石堡最高處，俯瞰著這座被攻克的島嶼。
海風拂面，帶來勝利的氣息，也帶來了更深沉的思慮。此戰雖勝，卻並非圓滿。最重要的兩個目標——“霧隱”和“星槎”如同人間蒸發，搜遍全島也未找到其蹤跡，想必是透過不為人知的密道，在總攻發起前就已乘船遠遁。
“大人，殘敵已基本肅清，俘虜共計三百餘人，如何處置？”湯晟前來請示，身上征塵未洗，卻目光炯炯。
吳銘沉吟片刻，道：“甄別清楚，首惡及負隅頑抗者，就地正法，以儆效尤。其餘脅從及工匠，暫且看押，待返航時一併押解回朝，交由陛下聖裁。島上所有繳獲，無論軍械、財物、文書，一律造冊封存，不得有誤。”
“末將明白！”湯晟領命而去。
吳銘最關心的，是那幅從密室得來的神秘女子畫像。
他命人將畫像小心保管，同時加緊審訊俘虜，尤其是那些可能接觸過核心機密的小頭目和堡內僕役，詢問是否見過畫中女子，或知其身份。
然而，審訊結果令人失望。大多數俘虜對此一無所知，少數幾個老僕只模糊記得，堡主（指“霧隱”）似乎對此畫極為珍視，時常獨自觀看，卻從未提及畫中人是誰。至於“霧隱”的真容，更是無人得見，他永遠隱藏在斗篷或面具之後，聲音也經過刻意改變。
唯一的線索，來自一名負責打掃密室的啞婆。她透過比劃和簡單的圖畫，示意畫中女子所佩戴的那種奇特鳥形玉佩，她似乎在很久以前，在另一位“大人”（可能指“星槎”或更早的負責人）身上也見過類似的掛飾。
玉佩是關鍵！ 這似乎表明，這種鳥形玉佩，可能是“夜梟”組織核心成員的一種信物或身份象徵。畫中女子擁有它，其地位必然極高。
吳銘讓隨軍的畫師臨摹了數份畫像副本，尤其重點描繪了那枚玉佩的細節。他打算帶回大明，藉助朝廷的力量，看能否從服飾、玉佩紋樣等方面，查出這女子的來歷。畢竟，如此獨特的衣飾和玉佩，絕非尋常之物。
在島上停留了三日，確保局勢完全穩定、繳獲清點完畢後，吳銘下令班師回朝。龐大的艦隊再次揚帆，滿載著戰利品和俘虜，也帶著未竟全功的遺憾和新的謎團，踏上了歸途。
歸航的路途，比來時顯得輕鬆了許多，但吳銘的心卻並未真正放鬆。他站在船頭，望著蔚藍的海面，內心再次活躍起來：“專案總結報告不好寫啊。KPI（關鍵績效指標）部分完成（摧毀巢穴、擊斃火鴉），但核心目標（擒獲霧隱、星槎）未達成，還增加了新的未知風險（畫像女子）。不過，收穫也算豐厚，尤其是那些技術資料（火器圖紙）和這條新的調查線索（玉佩）。回去得開個覆盤會，調整下一階段戰略了。”
他反覆思索著“霧隱”的身份。一個能夠建立如此龐大地下組織、與朝廷勳貴勾結、甚至試圖發展海外基業和軍工體系的人物，究竟會是誰？前朝餘孽？野心勃勃的海外巨賈？
還是……一個因某種巨大仇恨或野心而走上這條路的奇女子？那幅畫像，在他心中投下了巨大的陰影。
艦隊一路北上，沿途並未再遇大的風波。偶爾遇到的海船，看到這支氣勢磅礴、明顯經歷過血戰的官方艦隊，都紛紛避讓。訊息似乎比艦隊更早傳回了大陸，當吳銘的船隊抵達福建沿海時，當地官員早已得到訊息，在碼頭準備了盛大的迎接儀式。
吳銘沒有過多停留，將俘虜和部分繳獲移交地方看管後，便帶著核心證據（包括畫像、密信、賬冊）以及湯晟等主要將領，換乘快船，直奔京師。他需要儘快向朱元璋彙報此次遠征的成果與未解之謎。
越是接近京師，吳銘的心情越是複雜。
他知道，等待他的不僅是封賞，還有更復雜的朝局博弈，以及對“夜梟”殘餘勢力的繼續追查。
船入長江，應天府的輪廓漸漸清晰。
少頃，武英殿內，香爐青煙嫋嫋，卻驅不散那股凝重的氣氛。
朱元璋高踞御座之上，仔細翻閱著吳銘呈上的遠征奏報、繳獲的賬冊清單以及那幅神秘女子的畫像臨摹本。
他看得極慢，手指偶爾在某一項繳獲數目或某個名字上停頓片刻，臉上看不出喜怒。
吳銘垂手肅立在下，心中亦有些忐忑。此番遠征，雖搗毀敵巢、繳獲頗豐，但畢竟走脫了元兇首惡，功過如何，全在聖心獨斷。
良久，朱元璋終於放下最後一本文書，抬起眼，目光如電般射向吳銘。
“吳銘，”皇帝的聲音平淡，卻帶著無形的壓力，“你此番跨海遠征，跋涉千里，浴血奮戰，一舉蕩平升龍島賊巢，繳獲軍械財物無算，更擊斃賊首‘火鴉’，揚我大明國威於海外，功莫大焉！”
吳銘心中一鬆，連忙躬身：“此皆賴陛下天威，將士用命，臣不敢居功。”
朱元璋擺了擺手，打斷了他的謙辭：“功是功，過是過。咱賞罰分明。你之前查辦周謹、陳桓等案，已是功勞不小，此次又建此奇功……咱擢升你為太子太保，加授光祿大夫，賜鬥牛服，賞銀千兩，帛百匹！”
從太子少保到太子太保！這可是極高的榮譽虛銜，地位尊崇！光祿大夫亦是文散官最高階之一！賞賜不可謂不厚！但貌似這倆都是虛職，呵呵，老朱這個心眼子喲。吳銘知道這是皇帝對自己能力的極大肯定，也是為後續可能更重要的任命鋪路。他立刻跪地謝恩：“臣叩謝陛下天恩！必當竭盡駑鈍，以報陛下！”
“起來吧。”朱元璋語氣稍緩，“有功則賞，這是咱的規矩。不過……”他話鋒一轉，目光再次變得銳利，“‘霧隱’、‘星槎’二逆在逃，終是心腹之患。你可知，就在你遠征期間，那平江伯陳桓，在詔獄中‘暴病身亡’了？”
吳銘心中一驚！陳桓死了？這顯然是滅口！說明“夜梟”殘黨在朝中的勢力依然存在，並能將觸角伸入詔獄這等嚴密之地！
“臣……剛剛得知。”吳銘沉聲道，“此事實在蹊蹺，懇請陛下徹查！”
“查？自然要查！”朱元璋冷哼一聲，“但恐怕查不出甚麼結果。這些藏在陰溝裡的老鼠，狡猾得很吶。”他指著那幅女子畫像，“你帶回來的這個東西，比那些金銀火器，更讓咱在意。”
朱元璋盯著畫像，眉頭緊鎖：“這女子的服飾、玉佩，絕非中土式樣，亦非尋常海外番邦所有。咱征戰多年，見過不少海外貢使，卻從未見過這般紋飾。還有這畫工、這紙張，都透著古怪。”他頓了頓，眼中閃過一絲寒光，“能讓‘霧隱’如此珍視，此女身份定然非同小可。或許，她才是真正的‘霧隱’，又或者，是‘夜梟’組織背後真正的主人！”
吳銘屏息凝神，知道皇帝的看法與自己不謀而合。
“此事，需從長計議。”朱元璋沉吟道，“明目張膽地查，容易打草驚蛇。吳銘，你回去後，暗中尋訪精通海外風物、尤其是南洋一帶古蹟紋飾的博學之士，仔細研究這畫像細節。此外，透過市舶司（雖然尚未正式重開，但已有機構存在）的舊人，暗中向海外番商打聽，看有無見過類似服飾玉佩，或聽過與此女相關的傳聞。”
“臣，遵旨！”吳銘知道，這是一項更需耐心和技巧的任務。
“至於‘星槎’和可能潛逃的‘霧隱’，”朱元璋繼續部署，“朕會命錦衣衛加強沿海巡查，並透過隱秘渠道，向琉球、呂宋等地的藩屬及商人放出風聲，懸賞緝拿！他們既然失了巢穴，如同喪家之犬，日子絕不會好過！”
君臣二人又商議了片刻後續事宜，主要是關於如何處置俘虜、利用繳獲的火器技術加強明軍裝備，以及藉此戰之威，進一步推動整頓海防、有限度開海的準備工作。
離開武英殿時，吳銘手中多了厚厚的賞賜清單和一副沉甸甸的擔子。皇帝的賞識和重託讓他倍感壓力，但也充滿了動力。
回到久違的吳府，迎接他的是徐妙錦。
“回來就好。”徐妙錦看著他明顯清瘦卻目光愈發明亮的臉龐，柔聲道。她已從宮中賞賜和吳銘簡短的家書中知曉了大概，並不多問，只是細心安排飯菜熱水。
夜間，吳銘在書房中，再次展開那幅女子畫像的臨摹本，在燈下仔細端詳。朱元璋的重視，讓他更加確信這畫像的重要性。
“下一步，就是解密這張‘專案關鍵線索圖’了。”吳銘揉了揉眉心，內心OS開始規劃，“需要成立一個虛擬專案組：歷史考古專家（博學之士）、海外情報員（市舶司舊人）、影象分析專家（畫師）。還得協調錦衣衛的資源（海外懸賞）。嗯，這是個長期任務，急不得。”
皇帝的賞賜和擢升旨意很快明發天下，吳銘搗毀海外賊巢、揚威異域的事蹟也隨之傳開，在朝野間引起了不小的轟動。一時間，吳府門前車馬往來，道賀者絡繹不絕。
吳銘雖不喜應酬，但也知這是官場常態，只得打起精神周旋其間，心中卻時刻惦記著那幅畫像和朱元璋交代的秘密任務。
待喧鬧稍歇，他立刻開始了行動。首先拜訪的，是翰林院一位以博聞強記、尤精海外輿地古蹟著稱的老翰林——章博士。吳銘以請教前朝海外貢品紋飾為名，並未直接出示畫像，而是先拿出幾件從升龍島繳獲的、帶有奇特紋樣的器物（如一些餐具、首飾）請其鑑賞。
章博士年逾古稀，鬚髮皆白，但精神矍鑠。
他戴上老花鏡，仔細摩挲端詳著那些紋樣，時而蹙眉，時而恍然。
良久，他放下器物，緩緩道：“吳大人，這些紋飾，確非中土常見。你看這卷草紋的盤繞方式，這鳥獸形態的誇張變形，尤其是這種聯珠綴花的邊飾……老朽年輕時曾遍覽宮內舊檔，依稀記得，前元至正年間，有來自‘爪哇’或‘三佛齊’（均為南洋古國）的貢品，其上紋飾與此有幾分神似，但又不盡相同，似乎……更為古老精美。”
“三佛齊”？ 吳銘心中一動，這是個重要的方向！他不動聲色，又旁敲側擊地問了些關於南洋古國服飾、禮儀的問題，尤其提到了某種“鳥形玉佩”。
章博士沉吟道：“南洋之地，邦國林立，習俗各異。鳥形圖騰，確有不少部落信奉。至於玉佩形制……老朽記得，前朝雜史中曾提及，古三佛齊王室信奉某種神鳥，其王室成員或有佩戴鳥形玉飾的傳統，但年代久遠，詳情已不可考。”
雖然沒有直接答案，但“三佛齊”、“古王室”、“鳥形玉飾”這幾個關鍵詞，已經讓吳銘看到了曙光。他謝過章博士，回去後立刻查閱相關典籍，發現三佛齊（又稱室利佛逝）確是宋元時期南海一大強國，佛教昌盛，貿易繁榮，但其後逐漸衰微，至明朝初年已分裂湮沒，史料記載寥寥。
一個已經衰亡的古國王室後裔？ 這個可能性讓吳銘感到震驚。如果“霧隱”或畫中女子與三佛齊王室有關，那其組織“夜梟”的動機，就可能不僅僅是貪腐或竊密，而是蘊含著復國或復仇的龐大計劃！
另一條線，透過市舶司舊人的暗中探訪，也反饋回一些零碎資訊。有常往來舊港（原三佛齊重要港口）的老海商回憶，似乎聽土著提起過，深山中有失落王族的傳說，但其服飾樣貌，早已無人知曉。
也有商人說，近些年南洋海域確實有幾股神秘勢力，行蹤詭秘，不與其他海商往來，其船隻樣式奇特，似與吳銘描述的有些吻合。
線索依舊模糊，但卻都隱隱指向了南洋，指向了那個已湮沒在歷史中的古國三佛齊。
這一日，吳銘再次被召入宮。這一次，不是在武英殿，而是在御花園的一處暖閣內，只有朱元璋和馬皇后在座，氣氛顯得隨意了些，但話題卻更加核心。
吳銘將章博士的推斷和自己查到的關於三佛齊的資訊，詳細稟報。朱元璋聽完，久久不語，手指輕輕敲著桌面。馬皇后則拿起那幅畫像的臨摹本，仔細端詳，眉頭微蹙。
“若真與古國餘孽有關，其志非小啊。”朱元璋終於開口，聲音低沉，“前元無道，天下崩亂，四方故國遺族，有些心思活絡，也不足為奇。只是這‘夜梟’能在我大明境內經營如此之久，其能耐不容小覷。”
馬皇后輕聲道：“重八，咱看這畫中女子，眉宇間雖有堅毅，卻並無多少戾氣，反倒……似有重重心事。若她真是那‘霧隱’，或許其事出有因，未必全然是窮兇極惡之徒。”
朱元璋看了馬皇后一眼，未置可否，轉而問吳銘：“依你之見，接下來該如何？”
吳銘早已胸有成竹：“陛下，既然線索指向南洋，尤其是三佛齊故地，臣以為，當雙管齊下。其一，明面上，可借重建朝貢體系、安撫南海諸藩之名，派遣使節前往舊港等地，實地考察，探聽訊息。其二，暗地裡，可透過海商、漁民等渠道，繼續蒐集關於神秘勢力及畫中女子的情報。同時，嚴密監控沿海，防止‘星槎’、‘霧隱’等人潛回。”
“嗯。”朱元璋點了點頭，“使節之事，咱會安排。至於暗中的調查，依舊由你負責。需要甚麼，直接跟咱說。記住，此事關係重大，需耐心細緻，不可操切。”
“臣明白。”
離開皇宮時，吳銘感到肩上的擔子更重了。案件的背景一下子被拉到了數百年前和一個遙遠的古國，變得愈發宏大和複雜。那幅畫像上的女子，在他眼中也不再僅僅是一個罪犯頭目，而是可能揹負著國仇家恨、充滿謎團的歷史人物。
回到書房，他再次展開畫像，目光落在那枚鳥形玉佩上。南洋、古國、王室後裔、龐大的地下組織、竊取軍機、發展武力……這一切交織在一起，構成了一張巨大而詭異的圖畫。
“專案範圍又擴大了，從國內反腐升級到了國際歷史謎團追蹤。”吳銘苦笑一下，內心OS吐槽，“這專案經理當得，都快成考古學家兼國際刑警了。不過，這種挖掘深層背景、解開歷史謎題的感覺，倒是挺有意思的。”