對面，“夜梟”艦隊的黑色旗幟在漸強的海風中獵獵作響，數十艘敵船如同浮出水面的鱷魚群，帶著一股亡命之徒的彪悍氣息。數量上，明軍仍佔優勢，但對方佔據了有利陣位，且船型更適應這片複雜海域。
吳銘深吸一口帶著鹹腥和硝煙氣息的空氣，強迫自己冷靜下來。他不是久經沙場的老將，但現代專案管理的危機處理經驗告訴他，越是關鍵時刻，越需要清晰的頭腦。“湯將軍，敵軍陣型如何？我軍當如何破之？”他迅速向身旁的湯晟求教。
湯晟目光如鷹隼般掃過敵陣，沉聲道：“大人，賊船呈扇形展開，意在包抄我前鋒。其兩翼多為快艇，行動迅捷，專司騷擾突襲；中軍那幾艘大船才是主力，尤其是懸掛賊旗的那艘，必是指揮所在！我軍當以堂堂正正之師，集中精銳，直撲其中軍！只要擊潰旗艦，餘眾必亂！”
“好！就依將軍之策！”吳銘當即決斷，“傳令！前鋒變陣鋒矢，以‘鎮海’、‘定波’兩艘大福船為箭頭，直插敵陣中央！左右兩翼分遣快船，纏住敵軍側翼，勿使其合圍！旗艦坐鎮中軍，隨時策應！”
命令透過旗語和鑼鼓迅速傳達下去。龐大的明軍艦隊如同沉睡的巨人開始甦醒，各船調整帆向，槳手奮力划水，陣型快速變換。以兩艘最堅固的福船為首，一支銳利的“箭矢”脫離本陣，破開波浪，義無反顧地衝向敵艦中軍！
“夜梟”艦隊顯然沒料到明軍如此果斷，面對明軍兇狠的正面突擊，兩翼的快艇試圖迂迴攔截，但被明軍左右兩翼分出的戰船死死擋住。海面上頓時陷入混戰，火箭亂飛，弩箭破空，較小的船隻相互碰撞，喊殺聲、爆炸聲、落水聲響成一片。
吳銘在旗艦上緊張地注視著戰局。他看到明軍戰船憑藉體量和結構的優勢，如同巨錘般砸向敵陣，但對方的小船異常靈活，如同水蚊般叮咬騷擾，不時有明軍船隻被火船貼近，燃起烈焰。
就在前鋒即將與敵中軍接戰的剎那，異變突生！
只見那艘懸掛“夜梟”旗的主力敵艦船舷兩側，突然開啟了數個黑乎乎的洞口，緊接著，一道道拖著橘紅色尾焰的物體呼嘯而出，劃過詭異的弧線，直撲明軍衝在最前面的“鎮海”號福船！
“那是……火箭？！”吳銘瞳孔猛縮！這種武器他並不陌生，明軍也有類似裝備，但敵艦發射的火箭，無論射程、速度還是威力，似乎都更勝一籌！
轟轟轟！數枚火箭擊中“鎮海”號船艏和桅杆，猛烈爆炸開來，木屑橫飛，火焰瞬間蔓延！船速驟然減緩，船上一片混亂。
“火鴉！是他們的‘火鴉’！”俘虜阿海在一旁嚇得尖叫起來，印證了之前的情報。
“不要慌！”湯晟厲聲喝道，“命令‘定波’號頂上去！弓弩手集中射擊敵艦發射口！快船上前，準備接舷跳幫！”
明軍雖驚不亂，展現出良好的訓練素養。“定波”號加速上前，掩護受損的“鎮海”號，密集的箭雨射向敵艦，壓制其再次發射。數艘明軍快船如同離弦之箭，冒著箭矢和零星的火器射擊，強行貼近敵艦，鉤鎖飛舞，英勇計程車卒們咆哮著躍上敵船甲板，展開了殘酷的白刃戰！
吳銘看得心驚肉跳，這是他第一次如此近距離目睹冷兵器時代的海上接舷戰，其血腥和激烈程度遠超想象。他緊緊握住劍柄，手心全是汗。
關鍵時刻，明軍的人數優勢和單兵素質發揮了作用。登上敵艦的明軍士卒悍不畏死，一步步壓縮敵軍的生存空間。那艘“夜梟”旗艦雖然裝備精良，但甲板上的水手顯然不如明軍精銳善戰，逐漸落入下風。
眼看旗艦被圍，其他“夜梟”戰艦試圖前來救援，但被明軍主力死死纏住，無法脫身。
就在這時，那艘“夜梟”旗艦的主桅杆上，突然升起了一面白旗！
投降了？
然而，不等明軍鬆口氣，那旗艦船艙底部突然傳來一聲悶響，船體開始急劇傾斜下沉！與此同時，幾艘靠近的“夜梟”快艇如同發了瘋一般，不顧一切地撞向明軍船隻，顯然是企圖掩護旗艦上的人員撤離！
“他們要棄船！想跑！”湯晟一眼看穿對方企圖，“命令各船，攔截那些小艇，務求生擒賊首！”
海面上更加混亂。那艘旗艦迅速沉沒，落水者掙扎呼救。幾艘小艇趁亂衝出重圍，向遠海遁去。明軍船隻奮力追擊，又擊沉俘獲數艘。
戰鬥持續了約一個時辰，漸漸平息。海面上漂浮著破碎的船板、屍體和雜物，空氣中瀰漫著硝煙和血腥味。此役，明軍擊沉、焚燬敵艦十餘艘，俘獲五艘，斃傷、俘虜敵軍數百人，自身也損失了數艘戰船，傷亡不小。
吳銘最關心的敵酋“星槎”或“霧隱”並未擒獲，據俘虜稱，旗艦沉沒前，有重要人物乘小艇逃脫了。
雖然未能竟全功，但此戰無疑重創了“夜梟”的海上力量，打通了前往“升龍島”的道路。吳銘下令清點戰果，救治傷員，打撈有價值的戰利品，同時審訊俘虜，追問“升龍島”的具體方位和防禦情況。
他站在旗艦船頭，望著漸漸恢復平靜、卻留下戰爭創傷的海面，內心並無太多喜悅。這場勝利代價不小，而真正的目標——“霧隱”和其老巢，依然隱藏在迷霧之後。
“專案取得了階段性成果（擊敗敵方艦隊），但最終交付物（摧毀夜梟巢穴）尚未完成。”吳銘揉了揉眉心，內心OS分析著，“關鍵路徑上的風險（敵方首領逃脫）依然存在。下一步，必須儘快找到‘升龍島’，不給敵人喘息之機。”
被俘的“夜梟”水手在死亡的威脅和求生的本能下，終於有人扛不住，吐露了關鍵資訊：“升龍島”並非遙不可及，就在此地向東南方向約一日航程的一片密集島礁群中。
島上有天然良港，但水道曲折，暗礁密佈，非熟悉路徑者難以進入。島上不僅有營寨、工坊，更有一座依山而建的堅固石堡，乃是“霧隱”等人的居所和指揮中心。
得到大致方位，吳銘與湯晟等將領立刻商議進軍策略。為避免重蹈覆轍，決定由俘獲的敵船和熟悉水性的俘虜引路，艦隊排成單列縱隊，小心翼翼地向東南方駛去。
航程中，果然如俘虜所言，海況愈發複雜。奇形怪狀的島嶼星羅棋佈，水道狹窄迂迴，水下暗礁叢生，若非有人引導，大軍寸步難行。吳銘站在船頭，看著兩側掠過的猙獰礁石和盤旋的海鳥，內心不禁感嘆：“這地圖開荒難度也太高了，沒有本地嚮導（俘虜），分分鐘團滅啊。看來情報工作的投入產出比真是槓槓的。”
經過一整日提心吊膽的航行，在翌日黃昏時分，引路的俘虜指著前方一片被暮色籠罩的、黑壓壓的群島，顫聲道：“就……就是那裡了，最大的那個島，就是升龍島。”
眾人極目遠眺，只見群島中央，一座山勢陡峭、林木茂密的大島輪廓隱約可見。島上山脊蜿蜒，確似一條蟄伏的巨龍。靠近島嶼的海面上，隱約可見幾處瞭望塔樓的影子，戒備森嚴。
“傳令下去，艦隊在遠離了望範圍的外海下錨休整，飽食戰飯，檢查軍械。今夜子時，發動突襲！”吳銘沉聲下令。夜戰能最大程度削弱敵方瞭望的優勢，併發揮明軍人數和紀律的長處。
是夜，月黑風高，正是用兵之時。
子時一到，龐大的艦隊悄無聲息地啟動。主力戰船在外圍策應，數十艘滿載精銳士卒的衝鋒舟、舢板，在熟悉水性的老兵帶領下，如同離弦之箭，藉著夜色和浪濤聲的掩護，直撲升龍島幾處可能登陸的灘頭。
吳銘坐鎮旗艦，心也隨著那些小舟提到了嗓子眼。他能聽到的，只有海浪拍打船舷的聲音，以及自己有些急促的心跳。這種等待，遠比親臨前線更加煎熬。
約莫半個時辰後，島嶼方向突然傳來一陣隱約的喊殺聲和兵刃撞擊聲，緊接著，一道耀眼的火光在某處灘頭沖天而起！
“接敵了！”湯晟經驗豐富，立刻判斷，“看火光方向，是東側那片淺灘！訊號已發，我軍已成功搶灘！”
“命令預備隊，立刻增援東灘！其餘佯動部隊，加強攻勢，牽制島上其他守軍！”吳銘壓下激動，果斷下令。
戰鬥從一開始就進入了白熱化。據後來逃回計程車卒描述，登陸部隊剛靠近灘頭，就遭到了島上守軍密集的箭雨和滾木礌石的攻擊。顯然，對方雖未料到明軍來得如此之快，但基本的防禦並未鬆懈。明軍士卒悍不畏死，頂著傷亡強行登陸，與衝下灘頭的守軍展開了慘烈的肉搏戰。那道火光，正是先頭部隊點燃了敵方一處灘頭木寨，作為得手的訊號。
預備隊的加入，迅速鞏固了灘頭陣地。明軍憑藉人數優勢和精良的鎧甲刀劍，一步步向內陸推進。但“夜梟”的守軍也極為頑強，他們熟悉地形，利用樹林、岩石作為掩護，不斷髮動反擊，甚至驅使馴養的惡犬、設定陷阱，給明軍造成了不小的麻煩。
激戰持續了整整一夜。直到天光放亮，明軍才終於徹底肅清了灘頭區域的抵抗，控制了登陸場，並在灘頭建立起簡易的防禦工事。放眼望去，灘頭上橫七豎八地躺滿了雙方士卒的屍體，海水也被染成了淡淡的紅色，景象慘烈。
吳銘在親兵護衛下踏上升龍島的土地，腳下是潮溼的沙礫和尚未乾涸的血跡。空氣中瀰漫著濃重的血腥味和硝煙味。他強忍著不適，視察前線，慰問傷兵。
“情況如何？”他問向渾身浴血、但眼神依舊銳利的湯晟。
湯晟抹了一把臉上的血水和汗水，指著島嶼深處那道蜿蜒的山脊：“大人，灘頭已定，但賊寇主力退入了山中堡壘，憑藉險要地勢固守。我軍傷亡不小，需稍作休整，補充箭矢，再行攻山。”
吳銘抬頭望向那座在晨霧中若隱若現的石堡，知道最終的決戰尚未到來。但他也明白，登陸成功，就等於敲開了“夜梟”巢穴的大門。
“清點傷亡，救治傷員，就地取材，加固營寨。派斥候摸清上山路徑和賊堡防禦虛實。”吳銘下令，“另外，仔細搜查灘頭營寨和俘虜，看有無文書、地圖等物！”
命令下達，明軍開始有條不紊地執行。不久，果然有士卒在燒燬的木寨殘骸中，發現了幾封未及銷燬的信件和一些簡陋的島防圖。更令人驚喜的是，俘虜中有一名看似工匠模樣的人，在威逼利誘下，透露島上確有一座大型工坊，位於山堡後方山谷中，日夜趕工製造一種“能噴火的銅管”（疑似火炮或大型火銃），並由“霧隱”親信“火鴉”掌管。
火鴉！工坊！ 關鍵資訊再次得到確認！
吳銘精神大振。他攤開簡陋的島防圖，與湯晟等將領仔細研究攻山路線。山勢險峻，只有一兩條小路可通山頂石堡，易守難攻。強攻必然代價巨大。
“不能硬拼。”吳銘沉吟道，“既然已知其工坊位置，或可派一支奇兵，繞道山後，突襲工坊，斷其根基，亂其軍心！同時正面佯攻，牽制守軍注意力。”
“大人此計甚妙！”湯晟贊同道，“末將願親率一隊精銳，尋路繞後！”
“好！此事便交由湯將軍！務必小心！”吳銘鄭重囑託。
湯晟率領的奇襲小隊，消失在升龍島茂密的山林之中。
與此同時，吳銘指揮主力部隊在通往山頂石堡的正面對山路線上，擺開了強攻的架勢。戰鼓擂響，號角嗚咽，士卒們高聲吶喊，箭矢如雨點般射向山腰的防禦工事，做出了一副不惜代價也要正面突破的姿態。
山上的守軍果然被吸引了全部注意力，滾木礌石不斷砸下，弓弩手拼命向下傾瀉箭矢，喊殺聲震天動地。他們並不知道，真正的殺招，正從他們背後悄然襲來。
約莫一個時辰後，就在正面戰鬥陷入膠著之時，島嶼深處、石堡後方的山谷方向，突然騰起沖天的火光和滾滾濃煙！緊接著，劇烈的爆炸聲接連響起，地動山搖，連正面戰場都能感受到明顯的震動！
“成功了！”吳銘精神大振！那是湯晟奇襲得手的訊號！火器工坊被引爆了！
山頂的守軍頓時陷入一片混亂。後方傳來的爆炸和火光，無疑宣告了他們賴以頑抗的根基正在被摧毀。軍心瞬間動搖，防禦出現了明顯的鬆動。
“敵軍已亂！全軍壓上！一鼓作氣，拿下石堡！”吳銘抓住戰機，厲聲下令。
養精蓄銳的明軍預備隊如同猛虎出閘，順著山道猛撲上去。原本就士氣受挫的守軍，在明軍前後夾擊（心理上的）的猛烈攻勢下，終於支撐不住，防線開始崩潰。士卒們丟棄武器，四散奔逃，或跪地求饒。
明軍勢如破竹，一路衝殺，很快便攻破了石堡的外圍防線，殺入了城堡內部。堡內殘餘的抵抗零星而絕望，很快便被肅清。
吳銘在親兵護衛下，踏入了這座神秘的“夜梟”核心巢穴。石堡內部結構複雜，通道幽深，隨處可見戰鬥過的痕跡和倒斃的屍體。他徑直走向最高處的主廳，那裡最可能是“霧隱”的居所和指揮中心。
主廳內一片狼藉，檔案散落一地，顯然主人逃離得十分倉促。吳銘下令仔細搜查，不放過任何蛛絲馬跡。很快，士兵在牆壁的暗格裡發現了一些未及銷燬的書信和賬冊，內容多與海外貿易、人員調配有關，但依舊沒有直接指明“霧隱”的真實身份。
就在吳銘略感失望時，一名士兵在主廳後方發現了一處極其隱蔽的旋梯，通往地下。下面似乎是一間密室！
吳銘心中一緊，親自舉著火把，帶人小心翼翼地沿旋梯而下。密室不大，陳設簡單，卻有一股淡淡的、不同於堡內血腥氣的幽香。靠牆是一張石床，一張書案，案上擺放著文房四寶，還有幾卷攤開的書籍。
吳銘走近書案，拿起最上面的一本書，竟然是一本醫術，上面還有娟秀的批註。他心中一動，又翻看其他書籍，有航海志、星象圖，甚至還有幾本詩詞集。這些書的品味和筆跡，與之前看到的“霧隱”信件中那種刻意偽裝的風格截然不同，反而透著一股清雅和……女性氣息？
他的目光最終落在書案一角，那裡擺放著一個紫檀木的小匣子。開啟匣子，裡面沒有金銀珠寶，只有一支式樣古樸的玉簪，和一幅小小的卷軸。
吳銘深吸一口氣，緩緩展開卷軸。上面畫的，並非山水人物，而是一幅精細的……女子肖像！
畫中女子約莫二十許年紀，容貌極美，眉宇間卻帶著一絲揮之不去的憂鬱和堅毅。她穿著並非明人服飾，也非尋常胡服，衣料華貴，紋樣奇特，似帶有南洋異域風情。最引人注目的是，女子頸項間，懸掛著一枚玉佩，玉佩的形狀——赫然是一隻展翅欲飛的鳥兒，與“夜梟令”上的圖案，有七分神似！
這女子是誰？！她與“霧隱”是甚麼關係？這玉佩……
吳銘的心臟狂跳起來！他感覺自己似乎觸控到了一個更深、更驚人的秘密！難道“霧隱”，並非他想象中的梟雄巨寇，而是一個女子？或者，這畫中女子，才是真正的“霧隱”？又或者，她是“霧隱”極其重要的人？
無數疑問瞬間湧上心頭。他仔細端詳著畫像，試圖記住每一個細節。這意外的發現，比繳獲多少武器圖紙都更讓他震撼。
就在這時，湯晟滿身煙塵、卻意氣風發地趕來彙報：“大人！山谷工坊已徹底摧毀！繳獲成品、半成品火器數十件，工匠俘虜百餘人！據俘獲的工頭交代，主持工坊的‘火鴉’，已在爆炸中身亡！可惜，仍未見‘霧隱’和‘星槎’蹤跡，想必是見勢不妙，提前從密道逃脫了！”
吳銘從畫像上收回目光，強迫自己冷靜下來。首要任務還是肅清殘敵，穩定局勢。“做得很好，湯將軍！立刻清點戰果，搜捕殘敵，尤其是尋找堡內可能存在的密道出口！還有，將所有繳獲的文書、圖紙，尤其是與此女子相關的物品，全部妥善封存，我要親自過目！”
“末將遵命！”
吳銘再次將目光投向那幅神秘的女子畫像。
升龍島之戰，雖然端掉了“夜梟”的老巢，摧毀了其軍工潛力，擒殺了“火鴉”，但最重要的兩個目標——“霧隱”和“星槎”依然在逃。而這幅畫像的出現，又為整個案件蒙上了一層更加迷離的色彩。
“看來，專案交付（摧毀巢穴）只完成了一半，”吳銘將畫像小心捲起，內心充滿了新的疑惑，“終極BOSS（霧隱）和關鍵合夥人（星槎）跑路了，還留下了一個新的核心謎團（畫像女子）。這專案驗收報告不好寫啊……不過，這畫像，說不定是追蹤他們的關鍵線索！”
他走出密室，重返陽光之下。那個畫像上的神秘女子，究竟是誰？她在這盤大棋中，扮演著怎樣的角色？這一切，都需要他帶著繳獲的證據和滿腹的疑問，返回大明，去繼續追尋答案。