詔獄深處，陰冷潮溼的空氣混合著淡淡的血腥氣。周謹早已沒了昔日兵部郎中的風采，蜷縮在角落裡，精神瀕臨崩潰。
在錦衣衛“專業”的審訊下，他最初的僥倖心理被徹底擊碎，如同竹筒倒豆子般，將自己所知盡數吐出。
然而，結果卻讓直接負責審訊的錦衣衛指揮使紀綱眉頭緊鎖，也讓得到彙報的吳銘感到一絲意外和更大的凝重。
周謹的供詞，指向了一個看似清晰、實則可能仍是“白手套”的人物：一名致仕多年的前沿海衛所指揮僉事，姓馮。
據周謹交代，正是這位馮僉事，透過中間人找到他，許以重利，誘使他利用職務之便，竊取、抄錄軍械圖樣。
至於這些圖樣最終流向何處，海外“主顧”究竟是誰，周謹聲稱一概不知，所有聯絡均由馮僉事及其手下單線完成。
“馮僉事……”吳銘在值房內踱步，沉吟著。
一個致仕的武官，確有條件和人脈接觸到海上勢力，但若說其是“夜梟”組織的核心人物，似乎又分量稍顯不足。這更像是一條被推出來的替罪羊，或者，只是一個更大網路中的環節。
“紀指揮使，你以為如何？”吳銘看向面色冷峻的紀綱。
紀綱沉聲道：“吳大人，周謹所言，未必是假，但未必是全貌。那馮僉事或許是真，但其背後定然還有人。而且，據抓獲的‘海蛇’鄭掌櫃手下嘍囉零星供述，他們與海外交易時，偶爾會聽到‘霧隱’、‘混江龍’之類的代號，絕非一個致仕僉事所能掌控。”
“霧隱？混江龍？”吳銘記下了這些充滿江湖氣息的代號，這更像是那個隱藏更深的地下組織“夜梟”內部的使用稱謂。“繼續深挖馮僉事！查他致仕後的所有行蹤、交往，尤其是與江南故舊、海商、乃至朝中可能還有聯絡的人的往來！同時，對周謹的供詞，要反覆核對，尋找破綻！”
“明白！”紀綱領命而去，詔獄的審訊燈燭，又將徹夜不熄。
吳銘知道，案情到了攻堅階段。朝堂之上，因周謹案已是風聲鶴唳，不少官員避嫌唯恐不及，彈劾的奏章也多了起來，有攻訐周謹同黨的，也有趁機潑水、暗示吳銘辦案酷烈、牽連過廣的。政治鬥爭的複雜性開始顯現。
面對這種局面，吳銘深知必須抓住核心，不能被枝節干擾。
他意識到，無論“夜梟”組織的核心是誰，其活動的基礎離不開沿海的水師衛所。
那些被滲透的環節、提供便利的內應，大多存在於這個體系內。
徹查、整頓水師，既是剷除“夜梟”土壤的必要之舉，也是加強海防的長遠之策。
想到這裡，他起身便要去往魏國公府。若要推動水師整頓，沒有岳父徐達這位軍中泰斗的支援，將會困難重重。
徐達對於吳銘的到來似乎並不意外。書房內，他屏退左右，聽吳銘簡要說明了周謹案的進展和對水師問題的擔憂。
“……岳父，小婿以為，‘夜梟’也好，其他海上宵小也罷，能如此猖獗，與我沿海部分水師衛所廢弛、管理混亂、甚至被其滲透脫不開干係。若不從根本上整飭水師，加強巡防，今日抓一個周謹，明日還會冒出張謹、王謹。”吳銘言辭懇切。
徐達撫著短鬚，目光銳利如鷹。他久經沙場，對軍隊弊端了如指掌。
“你說得不錯。水師不比陸師，常年在海上，天高皇帝遠，最容易出紕漏。吃空餉、船械保養不力、與海商勾結牟利，這些積弊，咱早就知道。”他頓了頓，看向吳銘，“你想怎麼整？太得罪人的話，就讓定國跟妙錦回老頭子我這來，可別傷了咱的寶貝小外孫。”
吳銘滿臉黑線：“首先，借周謹案之機，請旨對福建、浙江等重點沿海水師進行一輪徹底核查，重點是軍械賬目、人員名冊、船隻狀況。”
“其次，建立更嚴格的巡防制度和獎懲條例，尤其對發現、驅逐不明船隻者重賞，對翫忽職守、通風報信者嚴懲。”
“再者，選拔精通海事、忠誠可靠的將領充實水師要害崗位。”
徐達沉吟片刻，點了點頭：“思路是對頭的。不過，動作不能太大，也不能一竿子打翻一船人，寒了將士的心。要抓典型，穩紮穩打。這件事，咱會向陛下進言。你這邊，把周謹案的證據做實，把水師問題的具體案例找出來，有了由頭，才好說話。”
翁婿二人就在書房內，細細商議起整飭水師的步驟、人選以及可能遇到的阻力。
離開魏國公府時，吳銘心中稍定。有了徐達的支援，推動水師整頓便多了幾分把握。
朱元璋的乾綱獨斷，在周謹案的推動下再次顯現。
朝會上，他沒有給文官集團過多爭論的機會，直接採納了吳銘（背後是徐達一系武將）的建議，下旨對東南沿海水師進行“整飭”，重點核查福建、浙江幾處關鍵衛所。
旨意中明確要求“清汰老弱、點驗船械、嚴查空餉”，並授權巡查御史及兵部、五軍都督府聯合派員，遇有貪腐瀆職、通匪縱敵者，可先行拿問！
朝堂頓時炸開。有清流御史稱讚陛下聖明，防微杜漸；也有出身東南的官員面露憂色，委婉提出“恐傷將士之心”、“需防操切”等意見，但都被朱元璋一句“疥癬之疾不除，必成心腹大患”給頂了回去。
誰都看得出，皇帝藉著周謹案引出的由頭，鐵了心要動一動水師這塊積弊之地。
吳銘作為提議者和案件主辦人，雖未直接擔任整飭使，但其影響力已滲透其中。
他推薦的幾位以剛直、精通海事聞名的中層官員被納入整飭團隊，確保調查不會流於形式。
都察院這邊，他更是雷厲風行，將近期收到的與沿海衛所有關的彈劾線索一一梳理，分派得力御史跟進，形成高壓態勢。
這日晚膳後，夫妻二人在內室逗弄孩子。徐妙錦一邊輕輕搖著搖籃，一邊看似隨意地說道：“今日府裡採辦的王管事從城外回來，說起一樁趣聞。他在碼頭見有一夥人爭執，像是海商與水手鬧翻了。聽那海商醉後罵罵咧咧，說甚麼‘霧裡看花終隔一層’，‘混江龍’答應的事遲遲不兌現，害他賠了本錢，還差點丟了性命。”
“霧裡看花？混江龍？”吳銘逗弄孩子的動作微微一頓。這兩個詞，他太熟悉了！正是從“海蛇”手下嘍囉口中審出的代號！
他不動聲色，繼續笑著逗孩子，口中卻壓低聲音問：“哦？王管事可還聽到些甚麼？那海商模樣、船隻名號可還記得？”
徐妙錦見他神色，知他上了心，便細緻說道：“王管事說那海商約莫四十歲年紀，面色黝黑，左頰有道疤，不像善類。船隻名號沒聽清，只隱約聽到旁人勸他‘莫要再想那‘霧隱’的生意，風險太大’。”
霧隱！
吳銘心中劇震！這是比“混江龍”更核心的代號，很可能指向“夜梟”組織的高層甚至首領！而且，聽這意思，“霧隱”似乎近期有某項“生意”出了問題，導致下面的合作者（海商）蒙受了損失，心生怨懟。
這真是個意外之喜！錦衣衛在詔獄裡嚴刑拷打未必能挖出的線索，竟在市井碼頭的醉漢罵街中露出了冰山一角！
“妙錦，你這訊息，價值千金！”吳銘難掩興奮，輕輕握住妻子的手，狠狠親了一口。
“王管事人在何處？我想詳細問問。”
徐妙錦微微一笑：“我已讓他候在外院。就知道你用得著。”
“娘子不愧是聞名應天的女諸生。”
“去去去，那說的是我姐。”
調笑之後，吳銘立刻起身，也顧不得天色已晚，匆匆去見王管事。
詳細詢問了時間、地點、那海商的相貌口音以及所有能回憶起的隻言片語後，吳銘心中已有了計較。
這無疑是一條極其寶貴的民間線索！那個抱怨“霧隱”的海商，顯然是與“夜梟”組織有過來往，甚至可能參與過某些秘密行動的人。找到他，或許就能開啟通往“霧隱”的缺口！
吳銘立刻密令錦衣衛，根據王管事提供的特徵，暗中在碼頭、酒樓、妓館等三教九流匯聚之地，秘密尋訪那個左頰帶疤的海商。同時，他也讓徐妙錦透過她那條民間暗線，留意相關風聲。
“真是山重水複疑無路，柳暗花明又一村。”吳銘替兒子掖了掖被角，吹熄了燈，摟過徐妙錦便沉沉睡去。
錦衣衛與徐妙錦的民間暗線雙管齊下，目標明確：尋找那個左頰帶疤、曾抱怨“霧隱”和“混江龍”的海商。這項工作如同大海撈針，需要極大的耐心和運氣。
功夫不負有心人。三日後，那名曾向吳銘彙報過的錦衣衛小旗再次出現在吳銘的值房，帶來了訊息。
“大人，有眉目了！”小旗壓低聲音，語氣帶著一絲興奮。
“我們的人在城南一家專做海商生意的腳店（低階客棧）裡，發現了符合特徵的目標。”
“此人登記名號叫‘阮疤子’，常年在閩浙沿海跑船，最近似乎頗為落魄，欠了店錢，時常醉酒罵街，言語間確實提及過‘霧隱老爺辦事不牢’之類的話。”
吳銘精神一振：“人呢？控制住了嗎？”
小旗臉上興奮之色稍褪，露出一絲凝重：“正要稟報大人。我們的人原本計劃趁其夜間外出時秘密抓捕，但昨夜盯梢的兄弟回報，入夜後有兩名陌生漢子進入阮疤子房間，片刻後屋內傳出短促打鬥聲。”
“等我們的人覺得不對沖進去時，只見阮疤子已倒在血泊中，氣絕身亡，那兩名漢子則從後窗逃脫，身手矯健，消失在了巷弄之中。”
“滅口？！”吳銘心中一沉，最擔心的事情還是發生了！
對方反應如此之快，手段如此狠辣，說明阮疤子確實知道些不該知道的東西，而“夜梟”組織對可能暴露的環節清理得極其果斷。
“現場可留下甚麼線索？”吳銘強迫自己冷靜下來。
“兇手很專業，沒留下明顯物件。但我們在阮疤子緊握的手心裡，發現了一小片被撕扯下來的布料，質地特殊，像是某種海船帆布上常用的厚實麻綢，顏色靛藍，邊緣參差，應是搏鬥時從兇手衣物上扯下的。”小旗呈上一小塊用油紙包著的碎布。
吳銘接過碎布，仔細摩挲。這布料確實堅韌，染色的靛藍也非普通百姓常用。這或許是一條指向兇手身份或來源的微小線索。
“還有，”小旗繼續道，“我們搜查了阮疤子的房間，找到一個小型防水油布包，藏在床板縫隙裡。裡面除了少許散碎銀兩，還有這個。”他遞過一枚比銅錢略小、黝黑無光的金屬令牌。
令牌入手沉甸，非鐵非銅，正面浮雕著一隻造型奇特的飛鳥，鳥喙尖利，雙目處鑲嵌著微小的暗紅色寶石（或是琉璃），在光線下泛著幽光；背面則是一個古篆體的“梟”字！
夜梟令！
吳銘瞳孔驟然收縮！這無疑就是“夜梟”組織的信物！阮疤子果然與這個組織有染，而且級別可能不低，否則不會持有此令。這枚令牌，是迄今為止獲得的關於“夜梟”最直接的物證！
“殺人滅口，卻留下了令牌……”吳銘沉吟道，“是匆忙間遺漏，還是故意留下示威？或者，這阮疤子本身，就是對方故意丟擲來吸引我們視線、甚至誤導調查的棄子？”
案情變得更加撲朔迷離。但無論如何，令牌是真的，“夜梟”組織的存在已確鑿無疑。
“加大對阮疤子過往經歷的調查，查清他所有社會關係、跑過的航線、接觸過的船隻！”吳銘立刻下令，“同時，將這布料的樣本和令牌圖樣，秘密下發至各沿海衛所、市舶司舊人以及我們掌握的民間線人，看有無認得此物或此布料來源的！重點查訪近期的船隻靠岸記錄，特別是船帆有破損或更換記錄的！”
“是！”小旗領命而去。