夜色深沉，吳銘書房內的燭火卻亮至三更。他面前攤開著錦衣衛剛剛送來的最新密報。
那名與周謹接觸過的福建商人，代號“海蛇”，其真實身份是泉州一家頗具規模船行“順風號”的東家，姓鄭。
錦衣衛設法截獲了“海蛇”準備送出的一封密信，信中用了一種極為隱晦的暗語寫成，表面看是彙報一批南洋香料的價格行情，但經過錦衣衛中精通密譯的高手破譯，其真實內容令人心驚：
“……‘木料’（暗指軍械圖紙或技術）樣品已驗，‘老主顧’（暗指海外勢力）甚為滿意，願出‘千金’（暗指高價）求購‘大料’（可能指更完整的技術或大型裝備）。”
“然‘看林人’（暗指朝廷/監管方）近日巡查甚緊，‘林場’（暗指軍器監/兵部）內風聲鶴唳。‘啄木鳥’（暗指周謹？或中間人）言需暫避風頭，待‘雨季’（暗指合適時機）再行交割。”
“下次‘漁船’（暗指接貨船隻）將於月圓之夜，泊於‘老礁石’（暗指海外接應點）……”
密信雖未直言，但“木料”、“大料”、“看林人”、“林場”、“啄木鳥”這一系列暗語，幾乎坐實了周謹利用職務之便，涉嫌向外走私軍械技術的罪行！
而“老主顧”的滿意和進一步求購的意願，則表明海外勢力對獲取大明軍事技術有著持續且強烈的需求。
“月圓之夜，老礁石……”吳銘的手指在這幾個詞上重重劃過。這是一個極其重要的行動線索！下一次交易的時間、地點（暗指），都已明確。
“能否確定‘老礁石’的具體方位？”吳銘立刻問向如同影子般侍立一旁的錦衣衛小旗。
小旗回道：“回大人，暗語所指通常極為隱秘。但結合此前張老漢所言及我等掌握的海圖，推測應在福建外海某處無人島礁。‘海蛇’的船隊近期有集結跡象，目標海域可大致圈定。只要盯緊‘海蛇’，必能找到‘老礁石’。”
吳銘深吸一口氣，強壓下立刻抓人破案的衝動。現在動手，或許能人贓並獲抓住“海蛇”甚至周謹，但很可能就此斬斷線索，無法揪出更深層的“啄木鳥”（如果周謹不是最終主謀）以及海外的“老主顧”。這無異於打草驚蛇，只掐斷了藤蔓，卻未能傷及深藏的根莖。
“陛下旨意，是要順藤摸瓜，查清根源。”吳銘沉吟道，眼中閃爍著冷靜的光芒，“周謹是條大魚，但未必是最大的那條。‘夜梟’組織能運作如此之久，其保護傘可能不止一層。”
他迅速做出決策：
嚴密監控，按兵不動：對周謹和“海蛇”的監視提升至最高階別，但暫時不予抓捕。要確保“月圓之夜”的交易能夠如期進行，或者說，要在其交易過程中動手。
張網以待，人贓並獲：調動所能協調的錦衣衛精銳及可靠水師力量，提前在預估的“老礁石”海域布控。不僅要抓接貨的“海蛇”，更要嘗試追蹤前來接應的“漁船”，直搗黃龍！
深挖背景，查詢關聯：繼續深挖周謹的升遷軌跡、人際關係網、財務情況，尤其是他與江南籍官員、乃至可能存在的更高層級官員的關聯。同時，徹查“順風號”船行的所有背景及海上活動記錄。
“我們要的，不是一兩個罪犯，而是整個勾結海外、竊取軍機的網路！”吳銘斬釘截鐵地對小旗說道，“通知下去，依計行事。所有環節，務必謹慎，絕不能走漏風聲！”
“卑職明白！”小旗領命，身影再次融入夜色。
書房內重歸寂靜，吳銘走到窗邊，推開窗戶，清冷的夜風拂面，讓他頭腦更加清醒。
仰望星空，月牙彎彎，距離月圓之夜，還有不到十天。
“希望能釣出條真正的大魚，不然都對不起我這幾天掉的頭髮！”
月圓之夜，海面如鏡。數艘沒有任何標識的大型帆船悄然泊在礁盤背風處，與陰影融為一體，正是“海蛇”鄭掌櫃的船隊。空氣中瀰漫著一種壓抑的等待。
與此同時，在更遠處的黑暗海面上，幾艘經過偽裝、看似普通漁船的船隻靜靜漂浮著。
船上，是精銳的錦衣衛番子和吳銘透過關係調來的部分絕對可靠的水師好手。
吳銘本人並未親臨險地，他坐鎮於後方一艘快船上，透過預設的燈火訊號接收前方情報。這不是他逞個人英雄的時候，統籌指揮才是他的職責。其實，主要是有了位子、票子、房子、妻子、孩子之後變得惜命起來。
“大人，‘海蛇’船隊已抵達預定位置，未見異常。”一名錦衣衛低聲道。
吳銘透過單筒望遠鏡（這是他根據記憶讓工匠勉強打磨出來的簡易版，效果一般但勝於無）觀察著遠處模糊的船影，心跳不免加速。
這是他第一次策劃並遠端指揮如此規模的實戰行動，感覺比主持任何跨國專案談判都要刺激。
時間一點點過去，海面只有波浪輕拍船舷的聲音。就在眾人神經緊繃到極點時，瞭望哨突然發出低呼：“有船來了！東南方向，一艘快船！”
只見一艘船體修長、帆裝奇特的雙桅快船，向“海蛇”的船隊靠攏。這船型與張老漢描述、以及大明常見的船隻都截然不同！
“是‘漁船’！他們來接貨了！”吳銘精神大振，“發訊號，按第一方案行動！務必人贓並獲，儘量活捉接應船上的人員！”
三聲炮響為號。剎那間，原本寂靜的“漁船”四周海面，數艘“小漁船”猛然扯去偽裝，露出猙獰的撞角和碗口銃！水師戰船則從側翼包抄而上，堵住退路！
“奉旨拿賊！棄械投降！”怒吼聲在海面上炸響。
“海蛇”的船隊顯然沒料到會遭遇如此精準的伏擊，頓時大亂。有人試圖起錨揚帆，有人拿起兵器準備抵抗。而那艘接應的奇特快船反應極快，見狀毫不猶豫地調轉船頭，試圖憑藉速度強行突圍！
“想跑？攔住它！”指揮前線的一名錦衣衛百戶厲聲喝道。
水師戰船奮力攔截，炮彈破空，排槍射擊。海面上頓時陷入一片混戰。那奇特快船異常靈活，左衝右突，眼看它就要衝破並不嚴密的包圍圈——
關鍵時刻，一艘偽裝成貨船的大型船隻橫切而至，正是吳銘安排的後手！船頭包鐵，結結實實地撞在了奇特快船的側舷！木屑飛濺，奇特快船速度驟減，船體明顯傾斜。
“棄槍！跳幫！抓活的！”錦衣衛和水師官兵趁機丟擲鉤索，如狼似虎地躍上敵船。甲板上爆發了激烈的白刃戰。接應船上的水手武藝高強，裝備精良，抵抗十分頑強，但終究寡不敵眾，漸漸被壓制。
另一邊，“海蛇”鄭掌櫃見大勢已去，面如死灰，癱坐在甲板上，被輕易擒獲。其船隊成員也紛紛投降。
戰鬥持續了不到半個時辰，便以官軍的全面勝利告終。奇特快船被俘，船上包括船長在內的十餘人被生擒，其餘抵抗者格殺勿論。“海蛇”及其核心手下悉數落網。
天光微亮時，捷報傳回吳銘的快船。當聽到成功俘獲接應船及其人員，並繳獲了船上尚未來不及轉移的幾口沉重木箱時，吳銘一直緊繃的神經才終於鬆弛下來，長長舒了一口氣。
他立即下令：所有俘虜分開看押，嚴加審訊，尤其是那奇特快船的船長和“海蛇”鄭掌櫃；繳獲的木箱原封不動，派重兵看守，即刻運回最近的港口查驗；參戰人員論功行賞，同時下達封口令。
返回港口的路上，吳銘親自檢視了那幾口木箱。開啟其中一口，裡面並非金銀財寶，而是整整齊齊碼放著的卷軸和書冊！他隨手拿起一卷展開，瞳孔驟然收縮——上面繪製的，竟是某種大型攻城器械的詳細結構圖，雖與明軍制式略有不同，但核心原理一看便知！另一口箱子裡，則是關於火器鑄造工藝的筆記，其中一些配方和流程，明顯帶有嘗試改進的痕跡！
這些，就是“木料”和“大料”！是軍國重器圖紙和技術資料！
吳銘的心沉了下去，也燃起了怒火。周謹和其背後的勢力，竊取的竟是如此核心的機密！這已不是普通的裡通外國，而是當漢奸資敵叛國！不，已經不是單單背叛國家這麼簡單了，這是背叛民族！
“即刻八百里加急，稟報陛下！人贓並獲，案情重大！”吳銘的聲音帶著一絲沙啞和冷厲。
當吳銘押解著重要人證、物證，風塵僕僕趕回京城時，整個朝堂已然暗流洶湧。
武英殿內，氣氛凝重得能滴出水來。朱元璋高坐御榻之上，面沉似水，手指無意識地敲擊著龍椅扶手。太子朱標侍立一旁，眉頭緊鎖。幾位核心的勳貴武將和六部堂官垂首肅立，連大氣都不敢喘。
吳銘換了一身官袍，雖略帶疲憊，但脊樑挺得筆直。他穩步上前，將連夜整理好的案情奏報以及那幾口裝著軍械圖紙的木箱抬至殿中。
“臣吳銘，奉旨查勘東南海防及吏治，現已查明兵部職方司郎中周謹，勾結奸商，利用職務之便，竊取我軍器監重要軍械圖樣，意圖經由海路，輸往海外不明勢力！人贓並獲，請陛下聖裁！”吳銘的聲音清朗憤怒，在寂靜的大殿中迴盪，每一個字都如同重錘。
他條理清晰地陳述了發現線索、順藤摸瓜、直至月圓之夜海上收網的整個過程，重點突出了截獲的圖紙內容之重要（涉及攻城器械、火器工藝），以及接應船隻之奇特（非中土亦非倭國制式）。他沒有過多提及“夜梟”這個尚未完全證實的組織名稱，但“不明勢力”、“居心叵測”等詞，已足夠引起最高警惕。
當那幾張描繪著精良攻城槌結構和改進型火銃擊發裝置的圖紙被太監展開，呈送到朱元璋面前時，這位洪武大帝的臉色瞬間鐵青！他或許不懂最精深的工藝，但他看得懂這些圖紙意味著甚麼——這是能大大增強軍隊攻堅和野戰能力的利器！是大明將士用鮮血換來的技術優勢！
“好！好個周謹！好個吃裡扒外的狗東西！”朱元璋猛地一拍龍椅，怒極反笑，聲音如同寒冰，“咱大明待他不薄，竟敢做出如此資敵叛國之舉！其心可誅！其罪當滅九族！”
帝王的雷霆之怒，讓殿內所有官員噤若寒蟬，不少人腿肚子都在打顫。
“陛下，”吳銘適時補充道，“主犯周謹現已押解在詔獄，其與奸商鄭海蛇（‘海蛇’本名）往來密信、贓款流向等證據確鑿。據初步審訊，周謹承認因貪圖巨利，被海外奸人蠱惑，但對其上線及海外勢力具體情況，言稱不知，或有意隱瞞。”
“不知？”朱元璋冷哼一聲，“落到錦衣衛手裡，由不得他不知！給咱撬開他的嘴！挖地三尺，也要把他背後的人，還有那海外的主子，給咱揪出來！”
命令一下，等同於授予了錦衣衛深挖此案的尚方寶劍。朝堂之上，與周謹有過來往的官員，尤其是江南籍的文官，個個面色慘白，如坐針氈。
退朝之後，朱元璋單獨留下了吳銘和幾位心腹重臣。
“吳銘，這次你做得不錯。”朱元璋的語氣緩和了些，但眼神依舊銳利，“膽大心細，沒打草驚蛇，給咱來了個人贓並獲。說說，接下來該怎麼挖？”
吳銘早已胸有成竹，沉聲道：“陛下，此案關鍵有三。其一，深挖周謹在朝中的關係網，尤其是能接觸到高層機密的環節，查清是隻有他一人膽大包天，還是另有同黨庇護。其二，嚴審鄭海蛇及其船隊成員，摸清其海上聯絡渠道、交易歷史，儘可能還原海外勢力的真實面目和據點位置。其三，以此案為契機，全面整頓軍器監、兵部等涉軍機要部門，清查賬目、規範流程，堵塞漏洞。”
徐達在一旁開口道：“上位，吳銘所言極是。軍械乃國之重器，不容有失。此事也給咱提了個醒，日後對沿海出現的任何不明船隻，都需保持最高警惕，水師巡防應進一步加強。”
朱元璋點了點頭，目光掃過眾人：“嗯。就這麼辦。吳銘，案子你還得盯著，跟錦衣衛配合好。咱倒要看看，這大明的水底下，還藏著多少魑魅魍魎！”
“臣，遵旨！”吳銘肅然應命。