吳銘回到了自家府邸。他輕手輕腳地推開臥房的門，卻發現內室還亮著燈。徐妙錦披著一件外裳，正就著燈火翻閱一本醫書，顯然是在等他。燭光映照著她恬靜的側臉，聽到動靜，她抬起頭，眼中流露出關切：“回來了？宮裡……沒事吧？”
吳銘心中一暖，卸下滿身的疲憊，走過去自然地握住她的手：“沒事，就是一些公務稟報，耽擱得晚了些。不是讓你先睡嗎？如今你可是雙身子的人，更要仔細休息。” 他的目光落在妻子微隆的小腹上，語氣裡滿是心疼與期待。成婚後，他們終於即將迎來第一個孩子，這成了吳銘在這個時代最堅實的羈絆。
徐妙錦微微一笑，反手握住他略帶涼意的手指：“你不回來，我怎睡得安穩？灶上溫著蓮子羹，我去給你盛一碗。”
“別忙了，”吳銘拉住她，“讓下人去就好。倒是你，快坐下。”
夫妻倆正說著體己話，外間傳來管家略顯遲疑的通報聲：“老爺，夫人，魏國公……過府來了，說是有事尋老爺商議，此刻正在花廳等候。”
吳銘和徐妙錦對視一眼，都從對方眼中看到了一絲訝異。這麼晚了，徐達突然來訪，絕非尋常。
吳銘整理了一下衣袍，對徐妙錦道：“我去看看，你安心休息。”
花廳裡，徐達並未坐著，而是負手站在窗前，望著窗外沉沉的夜色。他身形依舊挺拔，但歲月和舊傷終究在他身上留下了痕跡，只是那股不怒自威的沙場氣勢卻絲毫未減。聽到腳步聲，他轉過身，銳利的目光在吳銘臉上掃過，哼了一聲：“從宮裡出來的？一臉晦氣，碰上難啃的骨頭了？”
雖是責問的語氣，但吳銘早已習慣這位老泰山口是心非的關心方式。他揮退下人，親自給徐達斟了杯熱茶：“岳父大人深夜到訪，可是聽到了甚麼風聲？”
徐達接過茶杯，卻沒喝，只是重重放在桌上，壓低了聲音：“老子在軍中混了一輩子，鼻子還沒聾！宮裡、錦衣衛、你都察院，這幾天動靜不小！先是查劉真餘孽，又扯上大同鎮，現在連火藥都翻出來了！真當老子是瞎子聾子？”
他盯著吳銘，目光如炬：“是不是……牽扯到那幫老殺才了？” “老殺才”是他對某些跋扈勳貴的慣用稱呼。
吳銘心中一震，知道瞞不過這位在軍中根基深厚的老岳父。他沉吟片刻，沒有直接回答，而是反問道：“岳父以為，若邊鎮與京中勳貴過從甚密，甚至涉及軍械物資非常流動，所圖為何？”
徐達瞳孔微縮，臉上刀刻般的皺紋似乎更深了。他沉默良久，才緩緩道：“還能圖甚麼？要麼是貪，貪軍餉，貪倒賣軍械的暴利；要麼……就是蠢，蠢到以為抱成團就能跟皇上講條件，忘了自己幾斤幾兩！” 他頓了頓，聲音更沉，“最怕的，是又貪又蠢，還生了不該有的心思！”
這話幾乎點破了吳銘心中的最大擔憂。徐達雖未明指曹震，但意思已經再清楚不過。
“上位是甚麼意思？”徐達直接問到了核心。
“陛下旨意，暗中查證，務求鐵證。”吳銘簡略回答。
徐達點了點頭，臉上看不出喜怒：“皇上聖明。這種事，抓不到真憑實據，動了誰都是打草驚蛇，動搖軍心。” 他站起身，踱了兩步，突然停下，看著吳銘，“你小子打算怎麼查？軍中那套，你玩不轉。”
吳銘知道這是徐達在提點他，也是某種程度上的表態。他恭敬道：“小婿明白，軍中關係盤根錯節，牽一髮而動全身。故而打算先從外圍入手，釐清物資、資金的流向，監控關鍵人等的往來。至於軍中……還需岳父大人暗中留意，若有異常，提點小婿一二。”
這等於是在尋求徐達的幫助，但姿態放得很低，是商議而非指令。
徐達哼了一聲，算是預設了。他重新坐下，端起那杯已經微涼的茶，喝了一口，語氣緩和了些：“妙錦身子重了，家裡需要清淨。外面那些腥風血雨，別帶回家來。有甚麼事，派人到府裡說一聲，或者……老子過來找你。”
這話聽著像是埋怨，實則是一種保護承諾。意味著徐達不僅會在暗中提供幫助，更會盡力保全吳銘這個小家，不讓他完全暴露在風口浪尖。
“多謝岳父大人。”吳銘真心實意地行禮。這位傲嬌的岳父，雖然日常鬥嘴（主要圍繞徐達偷偷吃燒鵝和吳銘阻攔的鬥爭），但在關鍵時刻，卻是一座可以依靠的大山。
徐達擺擺手，站起身：“行了，老子走了。你心裡有數就行，該狠的時候別手軟，但也要記住，刀砍出去之前，得先握穩了刀把子！” 說完，也不等吳銘相送，大步流星地離開了花廳，身影很快融入夜色。
送走徐達，吳銘回到內室。徐妙錦還在等他，眼中帶著詢問。
吳銘走過去，輕輕擁住她和未出世的孩子，將下巴抵在她額頭上，嗅著髮間淡淡的藥香，感到一陣難得的安寧。“沒事，”他低聲說，“岳父只是來叮囑幾句。天塌不下來，就算塌了，也有高個子頂著呢。” 他說的“高個子”，自然包括了朱元璋，也包括了徐達。
徐妙錦沒有多問，只是依偎在他懷裡，輕聲道：“羹還溫著，我去給你端來。”
翌日清晨，吳銘如同往常一樣穿戴整齊，準備上朝。徐妙錦細心為他整理著官袍的衣領，動作輕柔，目光卻帶著一絲不易察覺的憂色。
“今日朝會，萬事小心。”她輕聲囑咐，指尖拂過吳銘官袍上並不存在的褶皺。
吳銘握住她的手，笑了笑，試圖驅散那份凝重：“放心，你夫君我如今可是‘簡在帝心’，又是魏國公府的乘龍快婿，等閒風波還掀不翻咱這艘船。倒是你，在家好好歇著，別累著了。”
皇極殿內，百官肅立。龍椅上的朱元璋面色平靜，一如往常地聽著各部臣工的奏報，偶爾發問，聲音不高，卻帶著不容置疑的威嚴。
百官山呼萬歲之後，依序奏事。
吳銘站在都察院的班列中，敏銳地感受著這種變化。他如今已是都察院中頗有分量的御史，因屢立奇功且深得帝心，雖品級未至頂峰，但話語權不容小覷。
在商議完幾項漕運、賦稅的常規議題後，兵部一名官員出班，奏報了大同鎮邊軍秋季換防及糧草補給事宜。當提到所需錢糧數額時，列於武臣班中的景川侯曹震，甕聲甕氣地插話道：
“陛下，大同乃北邊重鎮，直面殘元鋒芒。如今秋高馬肥，正是韃子蠢蠢欲動之時。依臣看，兵部所擬錢糧，尚顯不足！邊塞將士苦寒，若糧餉不繼，甲冑不修，何以禦敵？還請陛下明察，增撥錢糧，以固邊防！”
他聲音洪亮，帶著武人特有的直率，看似完全出於公心。幾位與他要好的勳貴也隨之附和。
吳銘心中冷笑。曹震此言，看似為國為民，實則暗藏機鋒。一是借邊防壓力向朝廷索要更多資源，這些資源經過他的手，能有多少真正落到士卒身上，唯有天知地知；二來，也是在試探朱元璋在清洗胡黨後，對他們這些手握兵權的老將是安撫還是打壓。
朱元璋面無表情，手指輕輕敲著御案，並未立刻回答，而是將目光投向戶部尚書：“戶部，錢糧可還充裕？”
戶部尚書一臉為難，出班奏道：“回陛下，今年各地稅收尚未完全入庫，加之先前……諸多事宜，國庫開支甚巨。兵部所請，已是在可能範圍內竭力籌措，若再增加，恐傷國本……”
“國本？”曹震聲調提高了幾分，“邊防不穩，才是動搖國本！莫非要讓將士們餓著肚子去打仗不成？”
朝堂之上，頓時泛起一陣小小的騷動。文官們對勳貴武將這種“獅子大開口”又挾邊防以自重的做派頗為不滿，但鑑於曹震的權勢和邊防的重要性，一時無人敢直接反駁。
就在這時，朱元璋終於開口，聲音不高，卻瞬間壓下了所有雜音：“曹侯爺憂心邊務，是忠臣之本分。戶部的難處，也是實情。”
他頓了頓，目光掃過曹震，又掃過吳銘，最後落回前方，淡淡道：“這樣吧，兵部、戶部，再會同五軍都督府的人，仔細核議一下。既要確保邊防無虞，也得量國力而行。至於如何調配，拿出個更細緻的章程來，三日內再報與咱。吳御史——”
吳銘心頭一凜，出班躬身：“臣在。”
“你都察院，也派員參與核議。重點是查勘往年邊鎮錢糧撥付、使用之賬目，看看有無虛耗、冗餘之處。節儉下來的，或許就能解這燃眉之急了。”朱元璋的語氣平淡無波，彷彿只是安排一項尋常工作。
但吳銘卻聽出了弦外之音。皇帝這是要借都察院，或者說借他吳銘這把“刀”，去碰一碰邊鎮軍費這塊敏感的領域，目標直指曹震等人可能存在的貪墨！這是在胡惟庸案後，對勳貴集團新一輪的敲打和試探！
“臣，遵旨！”吳銘毫不猶豫地領命。他感覺到數道目光瞬間聚焦在自己身上，有曹震那邊帶著審視與不善的，也有文官集團中隱含期待或幸災樂禍的。
曹震的臉色微微沉了沉，但很快恢復如常，甚至對著吳銘扯出一個算不上笑容的表情：“有勞吳御史了。邊鎮賬目繁雜，只怕要辛苦御史臺的諸位大人了。”
吳銘不卑不亢地回應：“分內之事，不敢言辛苦。都是為了朝廷，為了邊防穩固。”
朝會就在這種看似平靜，實則暗潮洶湧的氣氛中結束了。退朝時，吳銘能明顯感覺到，自己周圍的空氣似乎都凝重了幾分。他知道，皇帝已經將一顆新的、可能更危險的棋子，擺上了棋盤。而他，再次被推到了風口浪尖。
回到都察院值房，他立刻召來幾名心腹御史，佈置核查邊鎮賬目的任務，要求他們務必謹慎、隱秘，先從兵部和戶部留存檔案入手，避免過早打草驚蛇。
安排妥當後，他獨自坐在案前，揉了揉眉心。大明的朝堂，從未真正平靜過。與這些盤根錯節的勳貴勢力較量，其兇險程度，或許比對付一個權相更高。他不由得想起家中即將臨盆的妻子，心中那份守護的信念更加堅定。
“樹欲靜而風不止啊……”他低聲自語。