核查邊鎮賬目，尤其是觸碰景川侯曹震這等勳貴大佬的勢力範圍，無異於虎口拔牙。吳銘深知其中利害，行事極為謹慎，吩咐手下御史明面上只核對兵部、戶部的存檔資料，暗地裡卻悄悄撒出人手，從與邊鎮有往來的一些背景複雜的商賈處旁敲側擊。
一連數日，進展緩慢。邊鎮的賬目做得四平八穩，表面上看不出太大紕漏，即便有些許不合規之處，也都被“戰時損耗”、“特殊情況”等理由搪塞過去。顯然，對方早有準備，賬面上的功夫十分老到。
這日傍晚，吳銘帶著兩名貼身護衛，從都察院值房出來，準備回府。天色已近黃昏，街上行人漸稀。他一邊走，一邊仍在腦中梳理著幾條模糊的線索，思考著下一步的突破口。
就在他們穿過一條相對僻靜的巷道時，異變陡生！
只聽“咻”的一聲破空銳響，一支弩箭從側後方屋頂激射而來，目標直指吳銘後心！千鈞一髮之際，一名眼疾手快的護衛猛地將吳銘向前一推，同時拔刀格擋。“鐺”的一聲脆響，弩箭被刀身磕飛，但那護衛也被震得手臂發麻。
“有刺客！保護大人！”另一名護衛厲聲喝道，迅速抽刀與同伴將吳銘護在中間，背靠牆壁，警惕地掃視著屋頂和巷口。
幾乎是同時，巷口和巷尾同時出現了七八個蒙面黑衣人，手持利刃，一言不發，殺氣騰騰地圍攏過來。這些人動作矯健，配合默契，顯然是訓練有素的死士。
“衝出去！”吳銘心頭劇震，但強自鎮定，低喝道。他知道，被困在巷子裡只有死路一條。
兩名護衛都是徐達當年精挑細選送給女兒的陪嫁家將，身手不凡，忠心耿耿。聞言立刻護著吳銘向巷口方向猛衝。刀光劍影瞬間交織在一起，金鐵交鳴之聲不絕於耳。護衛拼死抵擋，瞬間砍翻兩人，但自身也掛了彩，對方人數佔優，攻勢兇猛，情勢岌岌可危。
吳銘手無寸鐵，只能憑藉靈活的身法躲避，心中又驚又怒。他沒想到，對方的反應如此激烈和直接，竟敢在天子腳下、京城之內對他這個朝廷命官進行刺殺！
就在一名黑衣人的刀鋒幾乎要觸及吳銘肩頭時，巷口突然傳來一聲暴喝：“何方宵小，敢在京城行兇！”
緊接著，一陣急促的腳步聲傳來，竟是巡城的五城兵馬司官兵趕到了！領頭的小旗官見狀，毫不猶豫下令：“拿下這些匪徒！”
官兵的加入瞬間改變了力量對比。黑衣刺客見勢不妙，為首者發出一聲唿哨，剩餘幾人立刻虛晃一招，紛紛躍上屋頂，或鑽入小巷，四散逃竄，動作乾淨利落。
兵馬司官兵追擊不及，只好先檢視吳銘情況。“吳大人，您沒事吧？”
吳銘驚魂未定，喘著粗氣，看著手臂受傷流血卻仍緊緊護在自己身前的護衛，搖了搖頭：“我沒事，快看看我的護衛傷勢如何！” 他又對那小旗官道：“多虧諸位及時趕到！”
小旗官拱手道：“卑職等巡邏至此，聽聞打鬥聲便趕來檢視。吳大人，可知這些人是何來歷？”
吳銘面色陰沉，看著地上留下的兩具黑衣刺客屍體和那支被磕飛的弩箭，冷聲道：“來歷？哼，光天化日之下，動用軍弩，豢養死士，這可不是一般蟊賊能有的手筆！” 軍弩是嚴格管制的軍械，民間絕難獲取。
他走到刺客屍體旁，示意官兵搜查。屍體身上除了兵刃，別無長物，乾淨得異常。但吳銘眼尖，發現其中一具屍體的手腕內側，似乎有一個模糊的、像是被刻意烙燙過的陳舊疤痕，形狀有些奇特，像是一隻飛鳥的簡化圖案。
他心中一動，默不作聲地記下了這個細節。又撿起那支弩箭，箭桿是普通的制式，但箭簇的打造工藝，似乎比京營常用的更為精良一些。
“此事本官會即刻稟明聖上！這兩具屍體，還有這支弩箭，都給本官小心看好，送到都察院去！”吳銘沉聲吩咐道。
回到府中，徐妙錦見吳銘衣衫略顯凌亂，護衛帶傷，嚇得臉色發白。吳銘簡要說了遇襲經過，安撫住妻子，立刻閉門沉思。
動用軍弩，訓練有素的死士，以及那個可能是某種秘密標記的疤痕……這一切都指向了一個擁有軍事背景、能量巨大的勢力。結合他正在調查的邊鎮軍費案，誰的嫌疑最大，不言而喻。
“曹震……”吳銘眼中寒光一閃，“你這就沉不住氣了嗎？還是想給我一個警告？”
這次刺殺，雖然兇險，卻也暴露了對方不少資訊。更重要的是，這等於徹底撕破了臉，也給了吳銘一個絕佳的理由，可以將調查的矛頭，更直接、更公開地對準某些人了。
他立刻鋪紙研墨，他要寫一道奏章，不僅要詳述遇襲經過，更要將他懷疑的線索（軍弩、死士標記）與邊鎮軍費可能存在的貓膩聯絡起來，直接捅到朱元璋面前！
這已不僅僅是查賬，而是你死我活的鬥爭了。對方敢在京城動手，說明他們感到了致命的威脅，也說明，吳銘的調查方向，很可能觸及了他們的核心秘密。
夜色深沉，吳銘書房裡的燈光，亮至天明。
翌日清晨，宮門初開，吳銘便手持連夜寫就的奏章，求見皇帝。
朱元璋在乾清宮偏殿接見了他。殿內燭火通明，映照著老皇帝愈發深邃的輪廓。他仔細閱讀著吳銘的奏章，臉上看不出喜怒，但吳銘能感覺到，那平靜表面下正在積聚的風暴。
奏章中，吳銘並未直接指認景川侯曹震，而是將遇襲事件與核查邊鎮賬目受阻、軍弩制式疑點、死士身上奇特疤痕等線索串聯起來，邏輯嚴密地推斷：有一股與邊鎮關係密切、能量巨大的勢力，因懼怕軍費貪墨之事敗露，不惜鋌而走險，在京畿重地刺殺朝廷御史，其行徑已與謀逆無異！
看完奏章，朱元璋沉默良久，方才抬起眼，目光如刀鋒般刮過吳銘的臉：“嚇破膽了？”
吳銘心頭一凜，挺直脊樑：“回陛下，臣是後怕，但未曾膽怯。彼輩越是猖狂，越證明臣查的方向對了，觸及了他們的痛處！臣懇請陛下，徹查此事！”
朱元璋冷哼一聲，將奏章重重拍在御案上：“咱還沒死呢！就有人敢對咱的御史動刀子了？還是軍弩！好，好的很！” 他眼中閃過一抹嗜血的寒光，“看來，光是砍掉一個胡惟庸，還不足以讓有些人清醒！”
他站起身，踱了兩步，突然下令：“讓紀綱滾進來！”
早已候在殿外的錦衣衛指揮使紀綱立刻趨步入內，跪地聽旨。
“吳御史遇襲的事，知道了？”朱元璋聲音冰冷。
“卑職剛得知，正欲稟報……”紀綱額頭見汗。
“廢物！”朱元璋毫不客氣地斥責，“京城之內，竟讓此等事發生！給你三天，把那夥刺客的底細給咱挖出來！活要見人，死……也要給咱查出他們祖上三代！”
“卑職遵旨！定當竭盡全力！”紀綱連忙磕頭。
朱元璋又看向吳銘：“你，繼續查你的賬。刺殺的事，交給紀綱。咱倒要看看，是他們的刀快，還是咱的錦衣衛的鐐銬硬！” 他頓了頓，語氣稍緩，“給你加派一隊大內侍衛，護衛周全。徐家二丫頭……天德那邊，咱也會打個招呼。”
這已是極致的信任和迴護。吳銘心中一定，躬身道：“謝陛下！臣必不負聖恩！”
退出乾清宮時，吳銘與匆匆離去的紀綱對視一眼，彼此都看到了眼中的凝重。紀綱低聲道：“吳大人放心，此事錦衣衛必定給大人一個交代！” 他知道，這不僅是幫吳銘，更是挽回錦衣衛顏面、在皇帝面前表現的關鍵時刻。
回到都察院，吳銘發現值房外果然多了幾名氣息沉穩、眼神銳利的帶刀侍衛，顯然是皇帝派來的大內高手。同僚們看他的眼神愈發複雜，有敬佩，有擔憂，也有疏遠。
整整一天，吳銘強壓下心中的波瀾，繼續埋頭於繁雜的賬冊之中。他知道，越是這種時候，越不能亂。皇帝的庇護是一把雙刃劍，既能保他平安，也將他徹底推到了與勳貴集團對抗的最前沿，他必須拿出實實在在的成果。
傍晚下值回府，護衛明顯增加了不少，徐府也派來了幾個精幹的家丁。府內氣氛卻有些不同，徐妙錦臉上帶著一絲難得的輕鬆笑意，遞給他一封書信。
“父親派人送來的。”她輕聲道。
吳銘展開信，是徐達那略顯潦草卻力透紙背的字跡。信中並無多少關切之語，只是簡單說了已加派可靠人手護衛府邸周全，讓他不必過分憂心家小。接著，筆鋒一轉，以閒聊般的口吻提及，他當年在北邊帶兵時，曾見過一些被剿滅的元朝餘孽或地方豪強私下蓄養的死士，為便於控制和管理，常會在其身上隱秘處烙下特殊標記，尤以飛禽走獸圖案為多，並隨口舉了幾個例子，其中便有一種“形似夜梟，翅翼簡化”的圖案。
吳銘心中巨震！徐達這封信，看似家常，實則是給他指明瞭關鍵線索的方向！那個他在刺客手腕上看到的模糊疤痕，經徐達這麼一描述，極有可能就是某種“夜梟”標記！
這不僅是重要的線索，更是徐達明確的態度——在這場風波中，魏國公府站在他這邊！
“岳父大人……”吳銘收起信，心中湧起一股暖流。這位傲嬌的岳父，用他特有的方式，表達著支援。
他將信中的內容默默記下，並未聲張。這是徐達私下提供的線索，不宜公開，但可以暗中告知紀綱，助其追查。
是夜，吳銘書房燈火依舊。但與前夜的孤憤不同，今夜的他，心中多了幾分底氣。上有皇帝的雷霆護持，旁有岳父的暗中相助，家有賢妻的溫情陪伴，縱然前路兇險，他亦無所畏懼。