紀綱如同被抽打的陀螺，對錦衣衛內部展開了新一輪更加殘酷的清洗。任何與詔獄、太醫署、兵馬司有過關聯的人員，無論職位高低，都受到了最嚴格的審查。一時間，錦衣衛內部風聲鶴唳，人人自危，但也確實揪出了幾個被收買或脅迫的內鬼，雖然層級不高，卻也讓紀綱驚出一身冷汗，整頓得更加賣力。
吳銘則坐鎮都察院，利用其監察百司的職權，將調查的觸角伸向更廣闊的領域。他不再侷限於劉真案和毛驤案的餘孽，而是開始系統地排查所有可能與此事相關的異常動向。
他首先盯住了兵部和軍器監。能搞到軍制火油和劇毒，絕非普通黑市渠道所能為。他派出精幹御史，以核查軍械庫存、審計賬目為名，進駐相關衙門，明查賬目流程，暗訪物資流向。這一查，果然發現了問題：近半年來，有好幾批標註為“訓練損耗”或“自然損耗”的火油、火藥，數量遠超往年，且核銷手續存在模糊地帶。雖然暫時無法直接指向特定人物，但無疑證實了對方確實能利用軍隊系統的漏洞獲取違禁品。
其次，他加強了對京城治安體系（五城兵馬司、順天府等）的監控。透過績效考核和暗中調查，他發現有幾個中下層官吏近期行為異常，或是突然闊綽，或是與某些背景複雜的商賈過從甚密。吳銘將這些線索默默記下，並未立刻動手，以免打草驚蛇，而是派人進行長期監控。
最重要的突破，來自對劉真舊部和毛驤餘黨社會關係的深挖。吳銘指示手下，不要只盯著那些明面上的官員將領，而要深入市井，查訪他們的門生、故吏、姻親、乃至早已脫離關係的遠房親戚。
功夫不負有心人。一名御史在查訪一個早已致仕的劉真舊部時，從其家僕口中偶然得知，約莫一月前，曾有一位“氣度不凡的先生”來訪過老太爺，閉門談了很久。家僕送茶時，隱約聽到“大同”、“舊誼”、“前程”等詞語。而那位“先生”離開時，乘坐的馬車雖然普通，但趕車人的身形步伐，卻像是行伍出身！
大同！再次指向了大同鎮！
吳銘立刻意識到，這絕非巧合！他馬上派人秘密前往大同鎮，調查那名“稱病”失蹤的小旗官，以及那支運輸隊的詳細情況。同時，他讓畫師根據家僕的描述，繪製了那位“氣度不凡的先生”的模糊畫像，在核心圈子內秘密傳閱，看看是否有人認得。
就在各方線索逐漸匯聚之時，那個神秘的送信人，再次出現了！
這一次，信件不再是警告，而像是一份“禮物”。
信被直接塞進了都察院門房的信箱裡，依舊是匿名。裡面沒有文字，只有一張簡陋的草圖，畫的似乎是某個倉庫的佈局，並在一個角落標註了一個奇怪的符號，旁邊寫著兩個字：“火藥”。
火藥？！
吳銘的心猛地一跳！對方這是甚麼意思？是提示？是栽贓？還是又一個陷阱？
他立刻找來紀綱商議。紀綱看到草圖，也是臉色大變。圖上標註的倉庫位置，位於京城西南角，屬於一個經營南北貨的商號，背景看似清白。
“寧可信其有，不可信其無！”紀綱果斷道，“下官立刻派人去查！若真有私藏火藥，便是驚天大案！”
吳銘同意了，但要求行動必須絕對保密，且以搜查違禁品為名，避免引起恐慌。
當夜，錦衣衛以雷霆之勢突襲了那個倉庫。果然！在倉庫最深處一個隱蔽的夾層裡，發現了足足上百斤私自囤積的火藥！雖然尚未配置成爆炸物，但其數量已足夠製造巨大的破壞！
商號老闆被抓後，嚇得魂飛魄散，聲稱對此毫不知情，倉庫是租給一個外地客商的，手續齊全，他根本不知道里面藏了這東西。而租倉庫的“客商”，早已不知所蹤，留下的身份資訊全是假的。
線索似乎又斷了。但吳銘和紀綱卻更加確信，他們面對的，是一個極其危險、且正在積極準備採取更激烈行動的敵人！私藏火藥，其目的不言而喻！
“對方這是在向我們示威！也是在爭取時間！”吳銘看著那堆火藥，沉聲道，“他們知道我們在查，所以故意丟擲一些線索，既能干擾我們的視線，也能顯示他們的能量，讓我們投鼠忌器。”
“那送信人…到底是誰？他為甚麼要幫我們，又為甚麼要用這種方式？”紀綱百思不得其解。
吳銘搖頭：“此人身份成謎，目的難測。但至少目前來看，他提供的兩次資訊都是真實的。或許，他與那黑手並非一路，甚至可能有仇？亦或是…他想借我們之手，達到他自己的目的？”
無論如何，火藥庫的發現，讓案件的嚴重性再次升級。吳銘和紀綱不敢怠慢，將最新情況再次密奏皇帝。
朱元璋的回覆更加簡潔冷酷：“一查到底，朕準爾等先斬後奏之權！”
有了這道護身符，吳銘和紀綱的底氣更足了。他們加大排查力度，將搜尋範圍擴大到所有近期租賃、購買大型倉庫、宅院的可疑記錄上。
同時，前往大同鎮調查的人也傳回了訊息：那名失蹤的小旗官，確實曾與一些來歷不明的人接觸過。而大同鎮的部分駐軍，近期也存在紀律鬆弛、與地方勢力交往過密的情況。線索，隱隱指向了大同鎮的某些中高階將領！
黑手的輪廓，似乎越來越清晰了：一個與軍隊系統（尤其是邊鎮）關係密切、能量巨大、且對朝廷懷有異心的龐大勢力！
就在吳銘準備將調查重點轉向大同鎮時，一個意想不到的轉機出現了。
那名根據家僕描述繪製的“氣度不凡的先生”的畫像，在都察院內部傳閱時，被一名剛從外地出差回來的老御史認了出來！
“此人…老夫似乎見過！”老御史盯著畫像，努力回憶，“對！就在上月，老夫奉旨巡查漕運，在通州碼頭的酒樓上，見過此人與…與景川侯曹震的管家在一起飲酒！當時還覺得奇怪，曹侯爺的管家怎麼會與一個看似文士的人如此熟絡…”
景川侯曹震？！
淮西勳貴集團的核心人物之一！戰功赫赫，但也是出了名的驕橫跋扈，與已故的永嘉侯朱亮祖關係密切！
所有的線索，彷彿在這一刻，被一條無形的線串聯了起來！
劉真（淮西勳貴） -＞ 劉威 -＞ 大同鎮（邊軍） -＞ 火藥 -＞ 景川侯曹震！
難道說，隱藏在幕後的黑手，竟然是以曹震為代表的淮西勳貴集團？！他們因劉真、朱亮祖之死而對朝廷和皇帝心懷怨望，暗中勾結邊軍，囤積武力，圖謀不軌？！
這個推斷太過驚人，也太過兇險！若真如此，牽扯之廣，將遠超毛驤案！
吳銘感到一陣心悸。他知道，自己可能觸碰到了帝國最敏感、最危險的那根神經。
他必須立刻面聖！在沒有確鑿證據之前，這個推斷絕不能洩露半分！
吳銘手持緊急求見的牙牌，在太監的引導下，腳步匆匆地穿過一道道宮門，直奔御書房。他的心如同被一隻無形的手緊緊攥住，每一次跳動都沉重異常。
“景川侯曹震”這五個字，像是一塊燒紅的烙鐵，燙得他坐立難安。這個推斷太過駭人，牽扯到的是大明開國的勳貴集團核心，是能與皇權掰手腕的龐然大物。一旦處理不當，引發的動盪將遠超胡惟庸案，甚至可能動搖國本。
御書房內，朱元璋並未安寢，他身披一件常服，正就著燈火批閱奏章。燈光映照著他飽經風霜的臉龐，看不出喜怒。見吳銘進來，他放下硃筆，抬了抬眼皮：“這麼晚急著見咱，查出眉目了？”
“陛下，”吳銘深吸一口氣，強行壓下心中的波瀾，將連夜整理好的線索和推斷，條理清晰地陳述出來。從劉真舊部家僕的證詞、大同鎮失蹤小旗官及軍械異常，到私藏火藥的倉庫，最後直指那張畫像與景川侯曹震管家的關聯。
他沒有新增任何主觀臆測，只是將客觀線索如同拼圖一般，一塊塊呈現在朱元璋面前。最後，他才沉聲道：“陛下，諸多線索，皆隱隱指向以景川侯為代表的軍中勳貴。臣……臣不敢妄下結論，但此事實在干係重大，不得不連夜稟報，請陛下聖裁。”
御書房內陷入了死一般的寂靜，只有燈花偶爾爆開的噼啪聲。朱元璋的手指，有節奏地敲擊著御案，目光深邃如淵，看不出絲毫情緒。但吳銘能感覺到，一股無形的、令人窒息的壓迫感，正從這位開國皇帝身上瀰漫開來。
過了許久，朱元璋才緩緩開口，聲音平靜得可怕，卻帶著刺骨的寒意：“曹震……咱記得他。跟著咱打過陳友諒，也打過張士誠，是一員猛將。”
他像是在回憶，又像是在陳述一個與己無關的事實。但吳銘知道，這平靜之下，蘊藏著何等洶湧的暗流。勳貴跋扈，結黨營私，甚至可能勾結邊軍、囤積火藥，這任何一條，都觸及了朱元璋的逆鱗，是比文官貪腐更不能容忍的存在。
“你的推斷，有幾分把握？”朱元璋的目光如鷹隼般鎖定吳銘。
吳銘坦誠道：“回陛下，目前仍缺乏直接證據，尤其是能釘死景川侯本人的鐵證。所有線索均為間接關聯，對方若矢口否認，或推出替罪羊，我們難以深究。故，臣以為，把握不足三成，但危險程度，十成十。”
朱元璋冷哼一聲：“三成？夠了！咱寧可錯殺，也絕不放過任何可能威脅大明江山、威脅咱老大（朱標）將來坐穩江山的人！”
這話裡的殺意，讓吳銘心頭一凜。他連忙道：“陛下，臣以為，此事不宜操之過急。若真是以曹侯為首的勳貴集團所為，其勢力盤根錯節，遍佈軍中，一旦打草驚蛇，恐逼其狗急跳牆，釀成大禍。當務之急，是暗中收集鐵證，尤其是找到他們與大同鎮邊軍勾結、私藏火藥的直接證據鏈，弄清其真正目的。”
朱元璋眯起眼睛，打量著吳銘：“哦？依你之見，該如何暗中收集鐵證？”
吳銘心中早有腹稿，立刻道：“第一，加強對大同鎮的秘密調查，重點查清那支運輸隊的最終去向、失蹤小旗官的下落，以及鎮內哪些將領與曹侯過往甚密。第二，對京城內與曹侯府及其他可疑勳貴往來密切的商賈、官吏進行嚴密監控，尤其是物資、資金流動。第三，對已發現的那個火藥倉庫，反向追查火藥來源，順藤摸瓜。第四……或許可以嘗試接觸一下那位神秘的送信人。”
“送信人？”朱元璋挑眉。
“是，”吳銘點頭，“此人兩次提供關鍵資訊，雖目的不明，但至少目前於我們有利。若能與之建立聯絡，或可獲得更多內部訊息。當然，此舉風險極大，需萬分謹慎。”
朱元璋沉吟片刻，猛地一拍御案：“就按你說的辦！紀綱那邊，咱會讓他全力配合你，所需人手、資源，儘可呼叫。記住，給咱查個水落石出！但要隱秘，在拿到鐵證之前，決不能走漏半點風聲！”
“臣，遵旨！”吳銘躬身領命，感到肩上的擔子又重了幾分。
朱元璋站起身，走到窗邊，望著漆黑的夜空，幽幽道：“咱對這些老兄弟，一向不薄。可若是有人覺得咱老了，提不動刀了，忘了這天下姓甚麼……咱不介意再用他們的血，洗一洗這南京城！”
這話既像是自語，又像是說給吳銘聽。吳銘背後滲出冷汗，他知道，一場遠比毛驤案更加血腥、更加殘酷的風暴，已經拉開了序幕。而他，已然身處風暴中心。
離開御書房時，天色已微亮。吳銘深吸一口清冷的空氣，強迫自己冷靜下來。接下來的每一步，都如履薄冰，他必須調動起前世所有的專案管理經驗和危機處理能力，才能在這滔天巨浪中，尋得一線生機，併為大明，剷除這顆致命的毒瘤。
他回頭望了一眼巍峨的宮殿，心中暗道：“老朱，這次的專案，可是SSS+級的難度啊……獎金我不要，只求能活到專案驗收那天。”