劉威被投入詔獄最底層的死牢，等待他的，將是錦衣衛最“專業”的招待。
新任指揮使紀綱果然親自下場。對於這個既能清理前任餘毒、又能向皇帝和吳銘示好的機會，他展現出了極大的熱情和效率。詔獄深處很快便傳來了令人毛骨悚然的慘嚎和刑具碰撞聲。
吳銘沒有參與審訊，他知道那不是自己的專長，也無需髒了自己的手。他回到都察院，一邊處理公務，一邊等待結果。同時，他加派了人手，暗中監控“張記鐵匠鋪”相關人員的審訊情況，並繼續追查那封匿名信的來源，試圖找出那個神秘的送信人。
然而，追查送信人的線索再次中斷。那個小乞兒再也找不到，彷彿從未出現過。對方行事之隱秘，讓吳銘越發覺得其深不可測。
一天後，紀綱帶著審訊筆錄，親自來到都察院找吳銘。他臉上帶著一絲疲憊，卻更多是興奮。
“吳都憲，招了！”紀綱將厚厚的筆錄放在吳銘案頭，“這廝骨頭雖硬，但到底不是鐵打的。”
吳銘立刻拿起筆錄仔細翻閱。劉威的供詞觸目驚心：
他承認了自己是為義父劉真復仇而來。潛逃期間，他一直在暗中關注朝廷動向，尤其是導致劉真敗亡的“罪魁禍首”吳銘。他利用舊部關係，悄悄潛入京城，蟄伏於城南舊巷，一直在尋找機會。
大約一個月前，一個神秘人主動找上了他。對方似乎對他的身份和目的瞭如指掌，表示可以為他提供吳銘的行蹤習慣、府邸佈局圖、甚至包括一些違規搞到的火油和弩箭部件。條件是，讓劉威在合適的時候，製造一些“混亂”，給吳銘一個“深刻的教訓”。
劉威復仇心切，與那神秘人一拍即合。庫房縱火，便是雙方合作的第一次嘗試，既是對吳銘的警告，也是一次試探。
至於那神秘人的身份，劉威並不知道。對方始終蒙面，聲音也經過偽裝，每次都是在極其隱秘的地點單線聯絡。他只知道對方能量不小，能弄到軍中的制式火油，且對京城的地下渠道非常熟悉。
“張記鐵匠鋪”確實是其中一個交接點，但鋪子裡的人也只是收錢辦事，並不清楚上游是誰。
審訊中，劉威還交代，那神秘人似乎對宮廷內部事務也極其關注，曾隱晦地打聽過太子身體狀況及幾位皇孫的喜好性情等，但劉威並未在意，只覺得對方可能想巴結權貴。
筆錄的最後，是劉威畫押的供狀和一串據他回憶的、與神秘人可能的聯絡方式（但他嘗試過，均已失效）。
吳銘合上筆錄，眉頭緊鎖。
情況比他想象的還要複雜。劉威果然只是一把被利用的刀！真正的黑手，是那個神秘人！
此人能精準找到劉威，能提供軍需物資，熟悉京城黑白兩道，還關心宮廷動態…其身份絕非尋常！是毛驤殘留的死忠分子？是朝中某位與淮西勳貴交好、且對劉真之死耿耿於懷的重臣？還是…其他隱藏在更深處的勢力？
其目的，恐怕也不僅僅是報復吳銘那麼簡單。給吳銘“教訓”之後呢？他們還想幹甚麼？打聽太子和皇孫的情況，意欲何為？
吳銘感到一股寒意。他彷彿看到一張無形的大網，正在緩緩收緊，目標可能不僅僅是他，甚至可能指向更高的地方。
“紀指揮使，此事你怎麼看？”吳銘看向紀綱。
紀綱眼中閃著冷光：“此人藏頭露尾，所圖非小！依下官看，必是朝中有人與這些逆賊餘孽勾結！說不定…與前陣子的風波還有關聯！”他自然地將此事與毛驤案聯絡了起來，試圖擴大戰果。
吳銘不置可否：“劉威提供的聯絡方式，可曾追蹤？”
“都已試過，全是死線。對方顯然早有準備，一旦劉威失手，便立刻切斷了所有聯絡。”紀綱有些遺憾，又有些不甘，“不過，只要他還在京城，只要他再有動作，就一定會留下痕跡！下官已加派人手，對京城所有黑市渠道、尤其是能搞到軍械的地方，進行嚴密監控！”
“做得好。”吳銘點點頭，“此事牽涉甚廣，恐非尋常逆案。所有審訊記錄和證物，需立即整理一份，你我聯署，密奏陛下。”
“下官明白！”紀綱立刻同意，這正是他想要的。
送走紀綱，吳銘獨自坐在值房內，心情沉重。
劉威落網，只是斬斷了對方伸出的一隻觸手，卻並未傷及其根本。那個神秘的黑手，依舊隱藏在迷霧之後，而且其展現出的能量和目的性，讓人不安。
更讓他警惕的是，對方似乎對他的行動規律甚至思維方式都有一定的瞭解。那封匿名信，更像是一種居高臨下的提醒和…利用？
自己揪出劉威，是不是正好順了那神秘人的意？他是不是想借刀殺人，除掉劉威這個可能暴露他自己的棋子？
無數的疑問在吳銘腦中盤旋。
這時，一名心腹御史敲門進來，低聲道：“大人，您讓我們暗中查訪劉威潛入京城的渠道，有了一點眉目。我們排查了近期所有進出京城的記錄，發現約兩月前，有一支來自大同鎮的軍資運輸隊曾短暫入京。帶隊的一名小旗官，曾是劉真的舊部，與劉威關係密切。運輸隊離京後，此人便稱病告假，並未隨隊返回，至今下落不明。”
大同鎮…軍資運輸隊…劉真舊部…
又一個線索浮現出來！對方竟然能利用軍隊的運輸系統來夾帶私貨、運送人員？其滲透程度令人心驚！
“繼續查！查那個小旗官的下落，查那支運輸隊所有人的背景！但要絕對秘密！”吳銘下令。
“是！”
心腹退下後，吳銘走到窗前，望著紫禁城的方向。
風波並未平息，反而變得更加詭譎和兇險。他有一種預感，自己正在接近一個更大的陰謀核心。
而這一次，他的對手，更加狡猾，更加隱蔽，也更加危險。
他拿起筆，開始起草給皇帝的密奏。他知道，必須讓皇帝意識到潛在的巨大風險。同時，他也需要皇帝賦予他更大的許可權和資源，來應對這場隱藏在暗處的戰爭。
筆墨未乾，門外又傳來急促的腳步聲。
“大人！不好了！”一名衙役驚慌來報，“詔獄傳來訊息，劉威…劉威剛才在獄中，突發急症，暴斃了！”
吳銘手中的筆猛地一頓，墨點滴落在宣紙上，暈開一團漆黑的汙跡。
又滅口！
就在聯署密奏即將上呈的這個當口！
對方的手，竟然能如此之深地伸進剛剛經過清洗的詔獄？！
吳銘和紀綱兩人幾乎同時趕到了詔獄。死牢內，劉威的屍體尚未被移走，直接挺地躺在冰冷的石板上，雙目圓睜，臉上殘留著痛苦和一絲難以置信的神色，嘴角溢位些許黑血。初步勘驗的太醫戰戰兢兢地彙報：中毒身亡，毒性猛烈，發作極快，疑似某種罕見的混合蛇毒或礦物劇毒。
“怎麼回事？！”紀綱的臉色鐵青得嚇人，對著看守的獄卒和當值的錦衣衛官員咆哮，“咱家是怎麼交代的？！要嚴加看管！怎麼會讓人下毒？！”
負責看守的百戶嚇得跪倒在地，磕頭如搗蒜：“指揮使大人明鑑！卑職等萬萬不敢懈怠！他的飲食飲水都是經過嚴格檢查，由專人負責，絕無問題！昨夜至今，除了…除了送飯的雜役和剛才來診脈的太醫，再無旁人接觸過他啊！”
“送飯的雜役和太醫？”吳銘捕捉到關鍵，聲音冰冷，“立刻將這兩個人控制起來！嚴加審訊！”
“已經控制起來了！”那百戶連忙道，“雜役是用了多年的老人，背景乾淨。太醫是太醫院輪值的張太醫，也並無異常…”
“並無異常？”吳銘走到劉威的屍體旁，蹲下身，仔細檢視。他注意到劉威的指甲縫隙裡似乎有些許異常的粉末殘留，極其細微。他示意隨行的仵作（法醫）上前採集。
“檢查他全身衣物、被褥，任何可能藏毒的地方！還有，昨夜送來的飯食殘渣，水碗，全部封存檢驗！”吳銘下令道，他絕不相信這是甚麼“急症”。
很快，初步檢驗結果出來：飯食無毒，水碗無毒。但在劉威的衣領內側一個極其隱蔽的褶皺裡，發現了一小片用特殊魚鰾膠黏住的、幾乎透明的薄膜殘留物，上面檢測出了與劉威所中劇毒成分一致的毒素！
下毒的方式找到了！毒藥是提前藏在劉威自己的衣領裡的！那薄膜遇熱（比如體溫、或者緊張出汗）會緩慢溶解，釋放毒素！這是一種延時、且難以防範的下毒方式！
“好高明的手段！好深的算計！”紀綱倒吸一口涼氣，“這是早就埋下的殺招！一旦他被捕，無論關在哪裡，都難逃一死！”
吳銘的心沉了下去。對方不僅手段狠辣，而且心思縝密到了可怕的程度！他們早就料到劉威可能會失手被捕，甚至可能料到他會被關進詔獄，所以提前在他身上做了手腳！這需要多麼強大的滲透力和預判能力？
那個神秘的黑手，對錦衣衛的流程、甚至對詔獄的管理，都瞭如指掌！
“那個雜役和太醫，審問結果如何？”吳銘問。
“雜役一問三不知，只是例行送飯。張太醫…他說診脈時並未發現異常，只是覺得劉威脈象有些紊亂，以為是受刑後體虛…”負責審訊的千戶回報。
看起來，這兩人似乎都只是被利用的無辜者。但吳銘不相信巧合。
“張太醫…”他沉吟著，“查他最近接觸過甚麼人？有無異常財務往來？家人可都安好？”
命令下達，錦衣衛的效率極高。不到一個時辰，回報來了：張太醫家境平常，近日並無大額進項。但其獨子前日與人鬥毆，本已被兵馬司收押，卻於昨日莫名被釋放了。釋放的手續齊全，看不出問題，但經手人語焉不詳。
線索似乎又指向了某個能影響兵馬司判決的勢力！
吳銘和紀綱對視一眼，都看到了對方眼中的凝重。對手的能量，似乎無處不在，滲透到了京城的各個角落。
“此事…必須立刻稟報陛下！”吳銘沉聲道。劉威之死，不僅意味著線索中斷，更意味著對手的囂張和可怕，已經嚴重威脅到了朝廷的安全和皇帝的權威！
兩人聯署了一份極其詳細的密奏，將劉威落網、供詞、以及離奇被滅口的全過程，原原本本，加上自己的分析和擔憂，緊急呈送宮內。
乾清宮西暖閣。
朱元璋看完了那份長長的密奏，久久沒有說話。他的臉色陰沉得可怕，手指捏著奏疏的邊緣，因為用力而微微發白。
閣內寂靜無聲，侯太監屏息凝神，連大氣都不敢喘。
“呵…呵呵…”朱元璋突然發出一陣低沉而冰冷的笑聲，“好啊…真好啊…咱的詔獄，咱的太醫，咱的兵馬司…都快成了別人家的後花園了！”
他猛地將奏疏摔在御案上，站起身，在閣內來回踱步，如同一頭被激怒的困龍。
“查！給咱一查到底！”朱元璋停下腳步，眼中殺機畢露，“不管涉及到誰，不管他藏得多深！給咱挖地三尺，也要把這個禍害揪出來！紀綱！”
“臣在！”紀綱連忙應道。
“錦衣衛內部，給咱再篩一遍！尤其是詔獄和能接觸犯人的環節，有一個算一個，嚴查！寧可錯殺，不可放過！”
“吳銘！”
“臣在！”
“你繼續給咱盯緊！都察院的眼睛，給咱放亮一點！朝中上下，但凡有行為異常、與這些事有蛛絲馬跡關聯者，都給咱記下來！”
“臣遵旨！”
朱元璋喘著粗氣，顯然怒到了極點。這不僅是對他權威的挑釁，更是對他一手建立的情報和安全系統的巨大諷刺！
“還有，”他補充道，語氣森然，“劉威已死，那條線暫時斷了。但那個送信人…給咱繼續找！咱倒要看看，是哪個藏頭露尾的東西，在背後裝神弄鬼！”
“是！”
離開乾清宮，吳銘和紀綱都感到肩上的壓力巨大。皇帝動了真怒，這意味著他們有了尚方寶劍，但也意味著，如果查不出結果，他們必將承受皇帝的雷霆之怒。
“吳都憲，您看接下來…”紀綱的態度更加恭敬了，他知道此事已非單純的刑事案件，而是涉及最高權力的鬥爭。
吳銘沉吟道：“明面上的線索斷了，我們就從暗處入手。重點查幾個方向：一，能接觸到軍中違禁物資（如火油、劇毒）的渠道；二，能影響兵馬司等京城治安部門決策的勢力；三，近期所有與劉真案舊部、毛驤餘黨有過接觸的可疑人員。範圍可以擴大，但動作要隱秘。”
“下官明白！”紀綱領命而去。