接下來的三日，吳銘過得如同在油鍋上煎熬。他表面維持著波瀾不驚的日常，處理公務，會見下屬，甚至還應邀參加了一次都察院內部無關痛癢的詩會，彷彿完全沉浸在文山會海之中。
然而，他的內心卻無時無刻不在思索、推演。雞鳴寺之約，是陷阱還是轉機？那神秘人究竟是誰？目的何在？他反覆揣摩宋濂的絲絹、沈煉的暗示、皇帝的敲打，試圖拼湊出完整的圖景，卻始終隔著一層迷霧。
第三日傍晚，西時（下午五點至七點）將至。吳銘提前告假離衙，換上一身便於行動的深色襴衫，未帶任何隨從，如同尋常香客一般，信步登上雞鳴寺。
雞鳴寺乃金陵名剎，香火鼎盛。此時日頭西斜，遊客已漸稀少。吳銘避開主殿，徑直向後山的藥師佛塔走去。此塔乃寺中最高建築，平日並非常開，塔內光線昏暗，樓梯狹窄。
來到塔下，只見塔門虛掩，並無僧人看守。吳銘深吸一口氣，推門而入。塔內瀰漫著淡淡的香燭和灰塵混合的氣息，光線透過狹小的窗格，在盤旋而上的木梯上投下斑駁的光影。
他一步步向上攀登，腳步聲在空曠的塔內迴盪，更添幾分寂寥與神秘。
直至塔頂最高一層，空間狹小，唯有中間供奉著一尊小小的佛像，佛前一點長明燈如豆。窗前，背對著他，站立著一個同樣穿著深色衣袍的身影，身形挺拔，正眺望著窗外被夕陽染成金紅色的金陵城。
聽到腳步聲，那人緩緩轉過身。
看清對方面容的剎那，吳銘瞳孔驟然收縮，幾乎失聲叫出來！
站在他面前的，竟然是——前任錦衣衛指揮使，毛驤的恩主與前任，已於去年告老還鄉、據說回鄉途中便已病故的——蔣瓛！
“蔣…蔣公？！”吳銘難以置信，下意識地後退半步，手已按在了腰間暗藏的短刃之上。蔣瓛“病故”的訊息朝野皆知，此刻一個本應死去的人卻出現在這裡，由不得他不驚駭警惕。
蔣瓛看起來比記憶中蒼老了許多，鬢角盡白，臉上皺紋深刻，但那雙眼睛卻依舊銳利如鷹，此刻正帶著一絲複雜難明的神色看著吳銘。
“吳御史，別來無恙。”蔣瓛的聲音沙啞，卻帶著一種奇異的平靜，“看到老夫，很意外？”
“蔣公…您不是…”吳銘驚疑不定，依舊保持著戒備。
“呵，”蔣瓛發出一聲意味不明的低笑，“若是那麼容易就死了，老夫也活不到今天告老還鄉。”
他頓了頓，目光掃過吳銘按著短刃的手：“不必緊張。若老夫要對你不利，不會選在此地，更不會親自現身。”
吳銘緩緩鬆開手，但警惕未消：“那兩張字條，是蔣公所傳？引晚輩來此，究竟有何指教？”
“指教談不上。”蔣瓛轉過身，再次望向窗外沉落的夕陽，聲音低沉，“只是有些話，再不說，恐怕就真要帶進棺材裡去了。而滿朝文武，能聽、敢聽、或許還能做點甚麼的，老夫思來想去，竟似乎只有你這個初生牛犢了。”
吳銘沉默不語，靜待下文。他知道，今晚必將聽到驚天的秘辛。
蔣瓛緩緩道：“你可知道，毛驤為何能坐上指揮使之位？”
“自然是…陛下簡拔。”
“簡拔不假。但為何簡拔他？”蔣瓛轉過頭，目光灼灼，“只因他夠狠，夠聽話，而且…夠‘乾淨’，在朝中全無根基，只能緊緊依附皇權。陛下需要這樣一把刀，來做老夫當年…不方便做、或者說不願意做的事。”
吳銘心中一動，隱約抓住了甚麼。
“老夫執掌錦衣衛多年，深知權力之毒，亦知帝王之心。”蔣瓛語氣中帶著一絲滄桑和無奈，“有些線，不能越；有些人，不能動。水至清則無魚，朝堂平衡，遠比抓幾個貪官更重要。但毛驤…他不懂，或者說，他裝作不懂。他只想用更多的鮮血和冤獄，來證明自己的價值，鞏固自己的權力！”
“您是指…”吳銘試探地問。
“指？”蔣瓛冷笑一聲，“你以為胡惟庸案、藍玉案…真的就那般鐵證如山，毫無冤屈？其中有多少是捕風捉影，有多少是屈打成招，又有多少…是毛驤為了迎合上意，甚至為了剷除異己而羅織構陷的？”
吳銘倒吸一口涼氣！胡惟庸案、藍玉案可是洪武朝最大的兩起黨獄，牽扯誅殺數萬人，震動天下！蔣瓛此話，簡直是在質疑這兩起大案的正當性！
“陛下他…”吳銘聲音乾澀。
“陛下？”蔣瓛眼中閃過一絲譏誚，“陛下自然是英明的。但陛下也是人，亦有疑心。毛驤便是利用了這份疑心，將其無限放大，最終釀成慘禍。老夫當年屢次勸諫，反遭猜忌，只能急流勇退，甚至不得不詐死脫身，否則…哼。”
他話鋒一轉，盯住吳銘：“而如今，毛驤這把刀，似乎又快失控了。他嚐到了權力的甜頭，已不再滿足於只做一把刀。他開始培植私黨，插手朝政，甚至…可能暗中記錄了一些不該記錄的東西，想要挾制甚麼…陛下年事漸高，太子仁厚…有些人，怕是等不及了。”
吳銘感到一股寒意從腳底升起。蔣瓛的話，幾乎明示毛驤可能有不臣之心，甚至可能在暗中收集皇帝的“黑材料”！
“您為何告訴我這些？”吳銘沉聲問。
“因為你是變數。”蔣瓛直言不諱，“你非淮西，非浙東，崛起於微末，聖眷正隆，且…似乎還保留著一點做官的良心和底線。陛下用你敲打江南，或許…也有意用你來敲打一下另一把快要生鏽的刀。”
“當然，”蔣瓛語氣轉冷，“這也可能是你的取死之道。毛驤經營多年，黨羽遍佈錦衣衛，心狠手辣。你若退縮，或可自保，但日後朝堂如何，難說。你若介入，九死一生。”
“那蔣公您…”
“我？”蔣瓛搖搖頭，“一個已死之人，能做的不多。今日之言，出我之口，入你之耳，信與不信，做與不做，皆在你一念之間。你若覺得是陷阱，大可轉身離去，老夫絕不阻攔。”
塔頂陷入沉寂，唯有長明燈的火苗微微跳動。
吳銘心中天人交戰。蔣瓛所言，太過驚世駭俗，真假難辨。這可能是真的示警，也可能是一個巨大的政治陷阱，甚至可能是某些勢力想借他之手除掉毛驤。
但聯想到皇帝的暗示、沈煉的異常、宋濂的擔憂…蔣瓛的話，又並非空穴來風。
良久，吳銘緩緩抬起頭，目光恢復清明與堅定：“蔣公今日之言，晚輩銘記。然空口無憑，晚輩需要證據。”
蔣瓛似乎早料到他會如此說，從懷中取出一個用油布包裹的、小小的鐵盒，遞給吳銘：“此物，或可助你。如何用，何時用，你自己斟酌。記住，一擊不中，萬劫不復。”
吳銘接過鐵盒，入手冰涼沉重。
“去吧。”蔣瓛轉過身，重新望向窗外，背影蕭索，“日落了，我也該走了。今日之後，世間再無蔣瓛此人。”
吳銘對著那背影深深一揖，不再多言，轉身快步下樓。
吳銘回到府中，緊閉書房門窗，確認四周無人窺探後，才就著跳動的燭光，小心翼翼地開啟了那個冰冷的鐵盒。
盒內並無機關，只有幾樣東西：一本薄薄的、邊緣磨損的線裝冊子；幾封字跡潦草、似乎是從某個本子上撕下的紙頁；還有一枚黝黑沉重、刻著特殊編號和雲紋的玄鐵令牌，與之前沈煉給他的那枚形制相似，但更加古樸，編號也更靠前。
吳銘首先拿起那本冊子。封面上無字，翻開內頁，他的呼吸驟然一窒！
這赫然是一本私人記錄的“功過簿”！但記錄的，並非個人功過，而是毛驤自執掌錦衣衛以來，經辦的所有重大案件（包括胡惟庸案）的“內情備註”！
上面清晰地記載著：哪些證據是確鑿的，哪些是“揣摩上意”後羅織或誇大的，哪些關鍵證人是在嚴刑拷打下“按要求”招供的，甚至還有幾條標註著“此人或有無辜，然勢不得不除”！
更令人心驚的是，在一些涉及勳貴和高官的案卷旁，還用小字備註了抄沒家產的實際數目與上報數目的差異，以及那些“消失”的財物的大致去向（多數指向幾個模糊的代號或商鋪名稱）！
這簡直是一本毛驤的“罪己書”！
吳銘強壓心中的驚駭，又拿起那幾封散頁。這些似乎是密信的草稿或抄件，字跡與毛驤的奏疏頗為相似，但內容卻更加露骨。其中一封信是寫給一個代號為“影先生”的人，信中抱怨“陛下近年愈發多疑，恩威難測”，並隱晦提及“需早做打算，以備不時之需”。另一封則像是心腹之間的私密交流，提到了在江南、北平等地秘密購置田產、安頓家眷之事！
最後，那枚玄鐵令牌。吳銘仔細檢視，發現其背面的雲紋與編號，與他手中的那枚，以及沈煉的那枚，屬於同一個系列，但許可權似乎更高。蔣瓛留下此物，用意何在？是信物？還是暗示這令牌可以調動某些隱藏的力量？
所有的證據都指向一個令人不寒而慄的結論：毛驤不僅濫用職權、構陷忠良、貪墨財物，更可怕的是，他似乎真的在暗中經營自己的勢力，甚至對皇帝產生了異心！
這些證據若是真的，足以將毛驤碎屍萬段！
但，它們是真的嗎？
吳銘強迫自己冷靜下來。蔣瓛為何會有這些東西？他既然早已察覺毛驤的不軌，為何不早向皇帝揭發？反而要假死脫身，直到現在才透過自己這個“外人”來揭露？這本身就有疑點。
這有沒有可能是蔣瓛與毛驤內訌，借刀殺人？甚至…這是不是一個測試？一個來自皇帝本人的測試？試探他吳銘的忠誠和能力？
燭火噼啪作響，映照著吳銘陰晴不定的臉。他感到自己手中握著的，不是救命的稻草，而是一個隨時可能爆炸的火藥桶。
無論真假，這些東西一旦現世，必將掀起腥風血雨。而他，就是那個點燃引信的人。
皇帝那日的話再次迴響在耳邊：“利刃嘛，也得常磨磨，不然容易鏽，也容易傷著自己人。”
現在想來，這句話意味深長。皇帝是否早已對毛驤心生疑慮，所以才默許甚至推動自己去查江南案，藉此觀察毛驤的反應？才在自己回京後刻意點醒？才默許蔣瓛（如果蔣瓛的出現是皇帝允許的）將這些證據交給自己？
帝王心術，深如瀚海。
吳銘緩緩坐倒在椅中，感到前所未有的疲憊和沉重。這不是在地方查案，可以快意恩仇。這是在帝國的權力核心走鋼絲，一步踏錯，便是粉身碎骨，甚至可能引發朝局動盪。
他將證據小心地放回鐵盒，藏於書房最隱秘的暗格之中。
他現在不能輕舉妄動。他需要時間消化，需要進一步驗證，更需要…等待一個最佳的時機。
接下來的幾天，吳銘表現得更加沉默寡言。他依舊按時上衙下衙，卻愈發惜字如金，對於都察院的事務，只處理最緊要的部分，其餘一概推給副手。對於外界的各種試探和邀約，更是全部回絕。
他這種近乎“自閉”的狀態，反而讓某些人更加摸不著頭腦。毛驤那邊似乎也放緩了動作，南鎮撫司的“小動作”明顯減少，彷彿也在觀察。
朝堂上，關於如何處置江南案犯、以及如何評定吳銘功勞的爭論，依舊不休。但皇帝似乎並不急於做出決定，只是將相關奏疏留中不發。
暴風雨前的寧靜，壓抑得讓人窒息。
這天深夜，吳銘獨自在書房飲酒。徐妙錦輕輕推門進來，為他披上一件外衣，柔聲道：“夫君，近日心事重重，可是遇到了難處？”
吳銘看著妻子擔憂的容顏，心中湧起一股暖流，卻也更加苦澀。他不能將那些驚天秘密告訴她，那隻會讓她徒增擔憂。
他握住她的手，勉強笑了笑：“無妨，只是朝中瑣事繁雜，有些疲憊。”
徐妙錦聰慧，知他未說實話，卻不點破，只是輕聲道：“妾身一介女流，不懂朝堂大事。只知夫君行事，但求問心無愧。無論遇到甚麼，家中總是你的歸宿。”
問心無愧？吳銘心中苦笑。在這波譎雲詭的朝堂之上，想要問心無愧，談何容易？
就在這時，老管家再次匆匆而來，臉色凝重：“老爺，宮中來人了，侯公公親自來的，說是陛下急召！”
侯太監親自深夜前來？!
吳銘心中猛地一凜！皇帝從未在這個時候召見過他！
他立刻起身，對徐妙錦投去一個安撫的眼神，整理了一下衣冠，快步走向前廳。
廳中，侯太監果然站在那裡，面無表情，見到吳銘，只是尖聲道：“吳大人，陛下口諭，即刻隨咱家入宮見駕！”
“臣遵旨！”吳銘心中念頭飛轉，深夜急召，所為何事？是江南案有了反覆？還是…毛驤之事發了？
他跟著侯太監走出府門，門外停著的竟是一輛沒有任何標識的樸素馬車。
“吳大人，請吧。”侯太監示意他上車。
馬車並未駛向皇城，而是拐向了一條僻靜的街道。
吳銘的心漸漸沉了下去。
這不是去皇宮的路。
陛下急召，卻不在宮中？
這究竟是怎麼回事？