薊州行宮的地下密室一別，吳銘如同在夢中行走。朱元璋還活著的驚天事實，以及那番蘊含著無盡殺機與帝王心術的訓示，不斷在他腦中迴盪，讓他心神激盪，難以平靜。
他被侯太監安排在行宮外圍一處偏僻但守衛極其森嚴的院落住下。待遇明顯提升，飲食起居皆有專人伺候，但活動範圍也被嚴格限制在這小小的院落之內，形同高階囚徒。他知道，這是保護，也是隔離。在他這個“關鍵證人”被推上前臺之前，必須確保絕對安全和絕對保密。
接下來的幾日，外界的資訊如同經過篩選的細流，透過侯太監斷續傳來。
“魏國公儀仗已過黃河，不日將抵達北平。”
“遼東都司僉事劉真，突然稱病，閉門不出，其麾下部分兵馬調動頻繁。”
“北平行都司一切如常，燕王殿下已出城三十里，準備迎接魏國公。”
“京師…依舊平靜。”
每一條訊息，都讓吳銘在心中默默推演著局勢。徐達北上，是明面上的安撫與威懾，也是暗地裡的最後通牒。劉真的“稱病”和兵馬異動，是狗急跳牆的前兆？還是故作姿態？燕王出城三十里迎接，姿態放得極低，是示弱？還是故作坦然？
他感覺自己彷彿站在一座極高的山峰上，俯瞰著下方棋局，能看到棋子的移動，卻能感受到那平靜水面下即將爆發的毀滅效能量。執棋者，是那位深藏於地宮之中的帝王。
這日傍晚，侯太監再次到來，面色比往日更加凝重幾分。他屏退左右，對吳銘低聲道：“吳御史，陛下有新的旨意。”
吳銘心中一凜：“請公公吩咐。”
“遼東那邊，劉真恐要鋌而走險。”侯太監聲音壓得極低，“陛下要你，將此次遼東之行的所有見聞，尤其是關於私兵、匠營、毒箭以及…可能牽扯藩王的疑點，詳細寫一份節略，不必有任何隱瞞，但需註明哪些是實證，哪些是推測。”
吳銘心中一震，陛下這是要最後核驗所有線索，並可能以此為依據，做出最終的決斷！
“臣即刻就寫！”
“此外，”侯太監繼續道，“寫完節略後，陛下要你…做好準備，隨時可能需你出面，與人對質。”
對質？！和誰對質？劉真？還是…遼東的其他將領？甚至…？
吳銘不敢細想，只能鄭重應下：“臣遵旨！”
侯太監留下紙筆，匆匆離去。吳銘不敢怠慢，立刻鋪開紙張，就著燈火，將自己從發現北疆糧餉案疑點開始，到都察院大火、暗訪遼東、遭遇刺殺、發現毒箭與私兵線索、直至面見天顏的所有經歷，事無鉅細，盡數寫下。他嚴格按照要求，區分實證與推測，尤其在涉及北平行都司和燕王的疑點時，措辭極其謹慎，但並未隱瞞青鸞發現的絹布和“貴人”線索。
這一寫，便是整整一夜。當晨曦微露時，厚厚一疊奏章已然寫成。墨跡未乾，侯太監便如同算準時間一般出現，取走了奏章，再次叮囑他做好準備。
送走侯太監，吳銘毫無睡意，只覺得一種大戰將至的緊張感攥住了心臟。對質…他會是那個在御前、或者某種特殊場合，與那些陰謀者當面對峙的人嗎？
時間在焦灼的等待中又過去了兩日。這兩日，侯太監沒有再出現，院落外的守衛似乎又增加了。空氣中的緊張氣氛幾乎凝成實質。
終於，在第三日凌晨，天色未明，侯太監再次匆匆而來，這一次，他甚至來不及寒暄，直接道：“吳御史，快隨咱家來！陛下召見！”
吳銘心臟猛地一跳，立刻起身，跟隨侯太監快步而出。這一次，他們沒有再去地下密室，而是穿過層層戒備的走廊，來到了行宮一處偏僻但視野開闊的角樓。
角樓內，炭火盆燒得正旺，驅散了北地清晨的寒意。朱元璋並未坐在主位，而是披著一件厚重的黑色大氅，負手站在窗前，眺望著窗外依舊黑暗的北方原野。徐達和毛驤竟也都在，侍立一旁，面色凝重如鐵。
氣氛壓抑得讓人窒息。
“臣吳銘，叩見陛下。”吳銘上前跪倒。
朱元璋沒有回頭，只是擺了擺手，示意他起來。他的目光依舊盯著窗外，彷彿能穿透重重黑暗，看到數百里外的北平與遼東。
“徐達。”朱元璋忽然開口，聲音嘶啞而冰冷。
“臣在。”徐達上前一步。
“老四…那邊怎麼樣了？”朱元璋問道，語氣平淡，卻讓周圍的空氣又冷了幾分。
徐達沉聲道：“回陛下，臣抵達北平當日，燕王殿下出城三十里相迎，禮數週全，言行坦蕩。臣宣讀了陛下…呃，皇……太子殿下的慰勉旨意，燕王感激涕零，直言鎮守北疆乃其本分，絕無二心。其後數日，燕王陪同臣巡視邊塞，檢閱王府護衛，皆中規中矩，並無逾矩之處。王府庫藏、軍械冊簿，亦主動呈交查驗，賬目清晰…”
“哼，”朱元璋冷哼一聲，打斷了徐達，“表面功夫，他倒是做得越來越好了。那他後山那些和尚道士，整天鬼鬼祟祟做甚麼呢？”
毛驤連忙接話：“回陛下，據暗樁回報，燕王府後山…似在修建一處規模不小的佛寺或道觀，具體用途尚未查明，守衛極其森嚴，難以靠近。”
朱元璋沉默了片刻，手指輕輕敲著窗欞：“繼續盯緊。一有異動，即刻來報。”
“是！”毛驤躬身領命。
“遼東呢？”朱元璋的聲音陡然轉厲，“劉真那個殺才，還沒動靜嗎？”
毛驤臉色一白，連忙道：“陛下，最新急報！劉真與其黨羽，殺了朝廷派去問話的使者，公然打出‘清君側’的旗號，煽動部分不明真相的軍士，已…已反了！其前鋒已攻佔遼陽附近兩處衛所！”
反了！
終於還是反了！
雖然早有預料，但聽到這個訊息，吳銘還是感到一股寒意。徐達的眉頭緊緊鎖起。
朱元璋猛地轉過身，臉上沒有任何意外的表情，只有一種極度冰冷的、近乎殘酷的平靜：“好！很好！終於跳出來了！省了咱再多費手腳！”
他目光掃過徐達和毛驤：“都安排好了嗎？”
徐達眼中閃過鐵血殺意：“陛下放心！忠誠兵馬早已部署到位！山東、河南都司兵馬已切斷其南下西竄之路！永平、山海關一線重兵雲集，其絕難叩關！只需陛下一聲令下，便可四面合圍，犁庭掃穴！”
“唔。”朱元璋點點頭，似乎頗為滿意。他的目光終於落在了吳銘身上。
“吳銘。”
“臣在！”
“你都聽到了？”朱元璋盯著他，“劉真反了。他打的旗號是‘清君側’，說朝中有奸臣矇蔽聖聽。你說，他說的這個‘奸臣’，會是誰啊？”
吳銘心中一凜，陛下這是在考驗他！他深吸一口氣，朗聲道：“逆賊構陷，血口噴人！其所謂‘清君側’，不過是掩飾其謀反罪行的遮羞布！陛下聖明燭照，太子殿下仁孝英睿，朝中縱有宵小，也早已在陛下洞鑑之中！劉真此等行徑，正是其做賊心虛、狗急跳牆之明證！”
朱元璋聽完，臉上似乎露出一絲極淡的、難以察覺的笑意，轉瞬即逝。他點點頭：“道理是這麼個道理。但光是咱們自己明白還不夠。”
他頓了頓，聲音提高了幾分，帶著一種決定性的力量：“毛驤，把劉真那些勾結朝臣、貪墨軍餉、私蓄兵馬、打造違禁軍械的罪證，還有他以前給京裡那些‘貴人’寫的效忠信，挑些能見光的，給咱散出去！讓天下人都看看，這是個甚麼貨色！”
“徐達！”
“臣在！”
“給咱擬旨！昭告天下！歷數劉真及其黨羽十八大罪！命你為徵虜大將軍，總攬平叛事宜！給咱狠狠地打！不必請示，不必活捉！朕要看到劉真的人頭！”
“臣，領旨！”徐達聲如洪鐘，殺氣騰騰！
“至於你，吳銘。”朱元璋最後看向他，“你的功勞，咱記著。但現在，還沒到你站在臺前的時候。你先回去，給咱好好想想，等咱掃平了遼東，接下來…該怎麼論功行賞，又該怎麼…清理朝堂。”
吳銘心中明鏡似的，陛下這是要先用雷霆手段平定遼東叛亂，穩住大局，然後再回過頭來，根據遼東案牽扯出的線索，從容清理朝中的魑魅魍魎！而自己，將是後續清理中重要的證人和…可能的一把刀。
“臣，遵旨！謝陛下隆恩！”吳銘躬身領命。
朱元璋揮了揮手，示意他們可以退下了。
走出角樓，北地的寒風撲面而來，吳銘卻覺得渾身發熱。一場席捲遼東乃至整個朝堂的大風暴，終於以最猛烈的方式爆發了！
更深層次的清洗，也即將拉開序幕。