獵戶木屋中的等待，每一刻都如同在油鍋中煎熬。吳銘與趙三輪流守夜，耳聽六路，眼觀八方，山林間任何一絲異響都足以讓他們緊繃的神經驟然收縮。
青鸞帶回的訊息如同驚雷，卻也更像是將一顆火星投入了無邊黑暗，後續是燎原大火還是悄然熄滅，全然未知。那份指向北平行都司的絹布碎片，更像是一塊沉重的巨石壓在吳銘心頭，讓他不敢深思，卻又無法不想。
第三日午後，一直保持高度警惕的趙三忽然做出噤聲的手勢，側耳傾聽了片刻，低聲道：“東家，有人靠近！人數不少，腳步很輕，是高手！”
吳銘的心瞬間提到嗓子眼，與趙三迅速交換眼神，兩人悄然移至窗邊，透過縫隙向外望去。
只見林間陰影晃動，約莫十餘名身著灰褐色勁裝、幾乎與山林融為一體的漢子，正呈扇形悄無聲息地向木屋包抄而來！他們動作矯健，配合默契，手中皆持著軍中制式的強弩，眼神銳利如鷹，絕非尋常盜匪或巡哨！
是衝他們來的！行蹤還是暴露了！
吳銘暗叫不好，手已摸向懷中那支淬毒短弩。趙三也抽出了隨身的獵刀，面色凝重，低聲道：“東家，待會兒我衝出去吸引他們，你從後窗走，進山！”
就在這千鈞一髮之際，包圍圈外突然傳來一聲清越的呼哨！
那些逼近的勁裝漢子聞聲，動作驟然一停，迅速收弩後撤，重新隱入林中，彷彿從未出現過。
緊接著，林間小道上不緊不慢地走出三人。為首一人，同樣身著便裝，卻氣度沉穩，面白無鬚，眼神溫和中帶著一絲不易察覺的精明。他身後兩人，則是標準的護衛打扮，太陽穴高鼓，顯然都是內外兼修的好手。
那為首之人來到木屋前十餘步處停下，朗聲道：“可是南直隸來的吳先生？故人遣某送來些家鄉的‘新茶’，請先生一品。”
暗號！這是毛驤之前約定的最高等級對接暗號之一！
吳銘心中驚疑不定，對方方才的包圍架勢可不像是接頭的。他示意趙三保持警惕，自己沉聲應道：“可是‘雨前龍井’？”
“非也，是‘武夷巖茶’。”來人微笑回答，暗號完全正確。
吳銘這才稍稍放鬆，但仍未完全放下戒心，推開木門，走了出去：“閣下是？”
那面白無鬚之人上前幾步，從懷中取出一面令牌，並非錦衣衛的，而是內宮監的腰牌！他壓低聲音道：“咱家姓侯，奉太后娘娘密旨，特來接應吳御史。此地已不安全，請隨咱家移步。”
太后娘娘密旨？內宮監的太監？吳銘心中劇震，沒想到來的竟是宮中之人！看來京師對此次事件的重視程度，遠超他的想象。
“方才那些人…”吳銘看向周圍重歸寂靜的樹林。
“是咱家帶來的內操淨軍精銳，方才只是試探警戒，以防萬一，吳御史受驚了。”侯太監語氣平和，卻自帶一股不容置疑的威嚴，“請速速收拾，隨咱家前往新的安全所在。”
吳銘不再猶豫，與趙三簡單收拾，便隨著侯太監一行人迅速離開木屋。那些隱匿的林中的淨軍高手也悄然現身，護衛在四周，一行人行動迅捷而無聲，顯示出極高的軍事素養。
他們並未走遠，而是深入山林，來到一處極其隱蔽的山洞入口。洞口有天然藤蔓遮掩，入內卻別有洞天，竟是一處經過人工修繕、儲存著大量物資的寬敞洞穴，顯然是一處等級更高的秘密據點。
屏退左右後，侯太監這才對吳銘鄭重道：“吳御史，你的密報，太后娘娘與陛下均已御覽。”他這裡說的“陛下”，自然是指新帝朱標。
吳銘心中一緊：“京師有何旨意？”
侯太監神色凝重：“遼東之事，牽扯極大，已非尋常逆案。娘娘與陛下聖意已決，必要徹查到底，以正國法！然則，投鼠忌器，牽一髮而動全身。”
他頓了頓，聲音壓得更低：“娘娘有幾句話，命咱家口傳於你。”
“第一，你之所查，關乎國本，功在社稷，陛下與娘娘心中有數，待事了之後，必有恩賞。”
“第二，京師已有部署，大軍暗伏，錦衣四出。然需鐵證如山，方可雷霆一擊，以免天下動盪。你在此處，需暫隱鋒芒，靜觀其變，非到萬不得已，不可再親身涉險。”
“第三，”侯太監目光銳利地看向吳銘，“娘娘問你，除密報所言，可還有…更駭人、更…不宜紙筆記錄之發現？尤其是…關乎宗室親王之動向？”
吳銘心中狂跳！太后果然也敏銳地注意到了那龍形標記和北平行都司的疑點！這是在向他核實，也是在給他最後的機會補充那最為致命的資訊！
他深吸一口氣，知道此刻任何隱瞞都可能誤了大事。他沉聲道：“請回稟太后娘娘，臣…確有所疑，然並無實據，不敢妄言。”他將青鸞發現絹布碎片以及“北平行都司貴人”的線索低聲說出，最後補充道，“此皆旁證猜測，臣…臣亦不敢深信。”
侯太監聽完，面無表情，只是眼中閃過一絲極深的憂慮，緩緩點頭：“咱家知道了。此事，咱家會一字不差回稟娘娘。吳御史，你做得對，此事…確需慎之又慎。”
洞內陷入短暫的沉默，空氣彷彿都凝固了。
良久，侯太監才再次開口，語氣恢復了之前的平和：“吳御史便在此處安心住下，此處絕對安全，一應供給自有咱家安排。外界訊息，咱家也會及時通傳。陛下與娘娘需要你…活著，作為最關鍵的證人。”
他拍了拍手，洞外立刻有人送進來筆墨紙硯以及一些書籍。“閒暇時，或可記錄些所見所聞，以為日後佐證。”
交代完畢，侯太監便匆匆離去，彷彿從未出現過一般。洞穴內只剩下吳銘、趙三以及幾名沉默寡言、如同影子般的淨軍護衛。
吳銘知道，他已被徹底保護（或者說軟禁）了起來，成為了這盤大棋中一枚至關重要、卻也必須嚴加看守的棋子。
接下來的日子，便是漫長而焦灼的等待。侯太監每隔一兩日便會帶來一些外界訊息，但多是語焉不詳：
“京師平靜，陛下每日臨朝，一如往常。”
“魏國公近日操練兵馬甚勤。”
“遼東都司奏報，境內剿匪頗有成效…”
“北平行都司燕王殿下上表，恭請聖安，並奏請增加今歲秋防糧餉…”
每一條訊息，在吳銘聽來，都彷彿暗藏著無數機鋒。表面的平靜之下，是各方力量的激烈博弈和最終爆發前的可怕死寂。
他按照侯太監的建議，開始詳細記錄遼東之行的每一個細節，每一個疑點，將記憶儘可能固化在紙面上。這個過程，既是對線索的再梳理，也是一種對抗焦慮的方式。
他知道，自己此刻能做的，唯有等待。等待京師那最終的決定，等待那雷霆萬鈞的爆發時刻。
而他這份用性命換來的密報，便是點燃那驚天雷霆的最初星火。
風暴，正在迫近。