青鸞所說的安全屋，位於一處偏僻的山間獵戶木屋，看似普通，內部卻另有乾坤，儲存著清水、乾糧、甚至還有簡易的療傷藥物和一套更換的身份文牒。顯然，這是錦衣衛經營多年的一個秘密據點。
在此處，吳銘終於得以喘息。他與青鸞、趙三將各自掌握的線索拼湊在一起：老丈口中的“鬼兵”與毒箭、青鸞截獲的標有龍形圖案的“匠營”地圖、吳銘懷中的特製短弩、以及之前所有的賬目疑點和勘合案線索。
一幅完整的、令人不寒而慄的圖景逐漸清晰：遼東某位（或某些）手握重兵的大人物，利用遺失的勘合構建秘密通道，挪用軍餉物資，招募工匠，秘密生產違禁軍械（毒箭、特製弩），並蓄養著一支不見光的“鬼兵”私軍！其規模野心，絕非尋常貪腐或擁兵自重，那龍形標記更是暗示了其不臣之心！
事態之嚴重，已遠超尋常逆案，直指謀反！
“必須立刻將訊息送出去！”吳銘斬釘截鐵道。多耽擱一刻，便多一分變數。
青鸞點頭：“從此地往西南八十里，有一處軍驛，雖在遼東都司轄下，但驛丞是我們的人，代號‘灰鵲’，有秘密渠道可將訊息以最快速度直送京城毛指揮使處。”
事不宜遲，吳銘當即以密語寫就一份極其詳細的節略，將所見所聞、所有物證（地圖、斷箭特徵、短弩樣式）的描述盡數寫入，封入一個小巧的銅管，用火漆密密封好，交給青鸞。
青鸞接過銅管，神色凝重：“我即刻出發。趙三留下護衛。大人您務必在此等候，切勿外出。無論聽到任何訊息，在我回來之前，絕不可輕舉妄動！”
她深深看了吳銘一眼，不再多言，轉身出門，很快便消失在密林之中。
木屋內，只剩下吳銘和沉默的趙三。等待的時間格外漫長且煎熬。吳銘坐立難安，腦中不斷推演著各種可能性，擔心青鸞能否順利抵達，擔心密報能否安全送達，更擔心京師接到如此駭人訊息後，會作何反應。
這一次，不再是試探性的調查，而是確鑿的謀反證據！新帝和朝堂，能否承受得住這雷霆一擊？
就在青鸞離開後的第二天深夜，木屋外忽然傳來一陣急促而特定的鳥鳴聲——是青鸞回來了！
趙三警惕地開門，青鸞閃身而入，她風塵僕僕，臉上帶著一絲疲憊，但眼神卻亮得驚人。
“訊息送出去了？”吳銘急切地問。
青鸞重重點頭：“‘灰鵲’動用了最高等級的渠道，八百里加急，直送鎮撫司！最遲明日晚間，必能送達御前！”
她頓了頓，語氣變得極其嚴肅：“另有一事。我在軍驛附近，發現了這個。”她從懷中取出一小片被踩踏過的絹布，上面似乎曾繡有圖案，但已模糊不清，只能隱約看出似乎與那地圖上的龍形標記有幾分相似，但更顯古樸威嚴。
“這是…”吳銘不解。
“這是在軍驛馬廄旁撿到的，像是從某個貴人衣角撕裂下來的。”青鸞壓低了聲音，“我打聽過，數日前，曾有一隊身份尊貴的‘行商’在此停留，護衛極其精悍，口音卻非遼東本地，更像是…北平行都司那邊來的。”
北平行都司！燕王朱棣的封地！
吳銘的心臟幾乎停止跳動！龍形標記…北平行都司的貴人…這難道意味著…
他不敢再想下去！若此事真與燕王有關，那將是一場足以傾覆整個大明江山的驚天鉅變！
“此事…暫勿記錄，更勿外傳！”吳銘聲音乾澀地對青鸞道。在沒有鐵證之前，這個猜測比遼東謀反本身更加致命。
青鸞顯然也明白其中利害，鄭重地點了點頭。
金陵，紫禁城。
當毛驤將那枚小小的銅管和青鸞附帶的情況說明呈送到深宮時，引發的震動是空前絕後的。
並非在皇帝的乾清宮，而是在慈寧宮（馬太后居所）的密室內。
馬太后看完了密報節略，又仔細查驗了青鸞附上的絹布碎片，她的臉色瞬間變得蒼白，手指微微顫抖，但眼神卻異常冷靜，甚至透著一股冰冷的決絕。
她面前，坐著徐達和毛驤。徐達虎目圓睜，一拳砸在桌上，低聲怒吼：“孽障！安敢如此！”他怒的不僅是謀逆，更是可能牽扯到的人。
毛驤則垂首侍立，面色陰沉如水。
“訊息…確實嗎？”馬太后的聲音有些沙啞，卻帶著不容置疑的威嚴。
“青鸞是臣一手培養的，行事最是穩妥。吳銘所報，物證、人證鏈清晰。遼東之事，八九不離十。”毛驤低聲道，“至於這絹布…雖無法定論，但出現在彼時彼地，絕非巧合。”
密室內陷入死一般的寂靜。
良久，馬太后緩緩閉上眼，深吸一口氣，再睜開時，眼中已是一片沉肅：“陛下…知道了嗎？”
徐達沉聲道：“已稟報太子殿下。殿下…殿下驚怒交加，但尚能持重，請太后懿旨。”
馬太后站起身，走到窗前，望著窗外沉沉的夜色，彷彿能穿透千山萬水，看到那動盪的北疆。
“標兒仁厚，驟聞此等駭事，難免心緒激盪。”她緩緩道，“但此事，已非仁厚可以解決。”
她猛地轉身，目光如電，掃向徐達和毛驤：“徐達！”
“臣在！”
“你持哀家懿旨及皇帝手諭（如有必要），即刻秘密調動京營及周邊衛所精銳，陳兵江北，嚴密監控北平行都司及遼東方向任何異動！沒有哀家和皇帝的明確旨意，一兵一卒不得擅過長江，但若有變，許你臨機決斷，先行鎮壓！”
“毛驤！”
“臣在！”
“錦衣衛全部動起來！給哀家盯死遼東都司將領、北平行都司進出人員！尤其是…燕王府！給哀家挖！挖地三尺，也要找到鐵證！但要絕對隱秘，打草驚蛇者，提頭來見！”
“至於吳銘…”馬太后略一沉吟，“讓他就地潛伏，暫勿妄動。他是證人，也是魚餌。保護好他，非到萬不得已，不得啟用。”
一道道指令，清晰冷冽，帶著毋庸置疑的殺伐之氣。此時的馬太后，不再是那個慈祥的國母，而是代行皇帝意志、穩定江山社稷的帝國最高決策者。
“臣等領旨！”徐達和毛驤轟然應諾，眼中皆是凜然殺機。
風暴指令，已從這深宮密室發出。一張針對遼東乃至可能牽扯更廣的巨大羅網，開始悄無聲息地收緊。
大明帝國的命運，在這一刻，繫於這深宮婦人的決斷，繫於忠誠將領的執行，也繫於那遠在遼東、身陷險地的年輕御史所帶來的，石破天驚的密報。
真正的雷霆，即將降臨。而吳銘在木屋中的等待，也即將結束。他並不知道，他投出的石子，已引發了怎樣的海嘯，而他自身，也已成為了這場巨大風暴的核心一環。