聖旨的餘音彷彿還在細雨濛濛的揚州城上空迴盪，帶來的震撼卻已如同實質的衝擊波，席捲了每一個角落。
戴德儒、潘季馴如同死狗般被拖走，他們帶來的那些府衙差役、漕運兵丁、衛所官兵，此刻早已魂飛魄散，紛紛丟下兵器，跪伏在地，磕頭如搗蒜，祈求欽差大人饒命。
方才還劍拔弩張、一觸即發的圍困場面，頃刻間冰消瓦解。絕對的皇權面前，任何地方性的勢力勾結都顯得如此不堪一擊。
都察院左副都御史嚴震直面無表情，指揮著京營兵士迅速接管場面，清點俘虜，維持秩序。他帶來的不僅是聖旨，更是皇帝毫不掩飾的強力支援。
吳銘手持聖旨，站在館驛門前，雨水打溼了他的官袍，他卻渾然不覺。心中波瀾漸息，取而代之的是一種沉甸甸的責任感和緊迫感。
陛下將揚州這個爛攤子直接扔給了他，暫代知府，總攬軍政，這是莫大的信任，也是前所未有的壓力。戴、潘雖倒，但他們留下的貪腐體系、盤根錯節的關係網、以及被掏空的府庫、積壓的公務、惶惶的人心，都需要他立刻著手處理。
“嚴大人。”吳銘轉向嚴震直，拱手道，“有勞大人及時趕到，穩定局勢。”
嚴震直回禮，語氣公事公辦：“吳大人客氣了，奉旨辦事而已。京營一衛人馬，暫留揚州，聽候吳大人調遣，助你穩定地方，推行新政。本官還需即刻前往蘇、松等府巡查，不便久留。”
他是都察院的人，負責巡查彈劾，並非地方官，此來主要是傳遞聖旨和震懾，不會直接干預地方政務。
“如此，多謝嚴大人。請大人代下官奏明陛下，臣定當竭盡全力，整肅揚州，以報聖恩。”吳銘道。
嚴震直點點頭，又低聲補充了一句：“陛下讓本官帶句話：江南之事，託付於卿。望卿勿負朕望，亦……好自為之。”
“臣，明白。”吳銘心中一凜。這是鼓勵，也是提醒，更是警告——事情辦好了，自有封賞；辦砸了，或者有了異心，下場恐怕比戴、潘更慘。
送走嚴震直，吳銘立刻投入了千頭萬緒的工作中。
第一件事，便是穩定人心。
他並未大肆株連，而是讓李千戶帶著京營兵士，只將戴、潘核心黨羽以及豐裕號等幾家證據確鑿的奸商頭目鎖拿收監。對於大多數被裹挾的下層官吏和兵丁，則宣佈既往不咎（至少暫時），責令他們各回本職，安守崗位，戴罪立功。
同時，他以欽差兼代知府的名義，釋出安民告示，宣佈朝廷整肅吏治、清丈田畝、減輕良民負擔的決心，承諾市場交易照常，保障民生，嚴厲打壓任何趁亂滋事、哄抬物價的行為。
一系列組合拳下來，揚州城緊張恐慌的氣氛漸漸緩和，市面秩序開始恢復。
第二件事，清理府衙，掌控局面。
吳銘帶著王伯和幾名戶部帶來的精幹吏員，直接進駐了揚州知府衙門。他第一時間查封了所有賬房、檔案庫，派兵看守。原府衙的官吏被全部集中起來，訓話之後，大部分留用，但所有公文出入必須經過吳銘帶來的人的稽核。
那個藏著暗賬的秘密地窖被徹底清理，一箱箱的罪證被運回府衙，由孫、李二位博士帶領團隊，日夜不休地進行梳理、歸檔。這些不僅是定罪的證據，更是下一步清丈田畝、追繳贓款、理順稅賦的關鍵依據。
第三件事，也是最重要的事，便是著手清丈的準備工作。
吳銘深知，打倒幾個貪官只是開始，真正觸動江南利益根基、為國斂財興利的，是接下來的田畝清丈。他以知府名義，行文各縣，命令各縣即刻開始重新編造魚鱗圖冊的準備工作，並要求地方鄉紳、裡甲積極配合，同時宣佈將革除“淋尖踢斛”、“浮收折耗”等弊政，嚴格按朝廷定製徵收稅賦。
訊息傳出，自然是幾家歡喜幾家愁。普通農戶和小地主或許能得些實惠，但那些擁有大量隱田、與官府勾結偷漏稅賦的豪強大戶，則如同被剜了心頭肉，暗中怨聲載道，蠢蠢欲動。
吳銘對此心知肚明，但他毫不退縮。他手裡有兵，有皇帝的支援，更有從現代帶來的管理方法和決心。
他幾乎是以一種近乎瘋狂的速度投入到工作中。每日只睡兩三個時辰，不是在府衙處理公務、接見各方人員，就是帶著人下鄉實地勘察，瞭解田土實際情況，聽取底層百姓的呼聲。
他雷厲風行、不講情面、只認資料法規的作風，很快在揚州官場傳開，得了個“鐵面侍郎”的綽號。有人敬畏，有人怨恨，但也有人，尤其是一些長期被壓制、不得志的下層官員和技術吏員，看到了希望，開始主動向吳銘靠攏，提供資訊。
徐妙錦從金陵寫來的家書到了，除了思念叮囑，也透露了一些京中動向：胡惟庸案牽連甚廣，每日都有官員落馬，朝堂風聲鶴唳。陛下似乎有意藉此東風，大力整頓全國吏治和稅賦。並再次叮囑他萬事小心，江南非比北地，阻力無處不在。
吳銘回信報平安，隻字不提工作的艱難，只讓她放心。
這日深夜，吳銘仍在府衙書房翻閱著各地報來的田畝資料初稿。王伯悄聲進來，低聲道：“伯爺，按您的吩咐，從漕運衙門和府衙舊吏中，遴選了十餘名精通賬目、熟悉地方、且背景相對清白的吏員，已在外候見。”
這是吳銘的計劃之一：啟用本地熟悉情況的技術型吏員，以更快地開啟局面。
“讓他們進來。”
十餘名吏員小心翼翼地走進書房，大多穿著洗得發白的舊官服，神色緊張又帶著一絲期待。他們多是不得志的算手、書辦，平日被排除在核心利益圈之外，如今新上司似乎只看能力，不重背景，讓他們看到了一絲上升的希望。
吳銘沒有多餘的寒暄，直接拿起一份報表，指出了幾個資料邏輯上的問題，又詢問了幾處地方田畝計量的慣例和潛在漏洞。
起初吏員們還戰戰兢兢，但見這位“鐵面侍郎”果然只問業務，且問題都切中要害，漸漸也放開了些，謹慎地回答起來，甚至有人鼓起勇氣補充了一些官面上不會記載的“潛規則”。
書房內，竟漸漸有了一種現代專案組開會討論技術問題的氛圍。
吳銘仔細聽著，不時發問，心中漸漸有了更清晰的規劃。
直到子時，他才讓這些吏員退下，並吩咐王伯，根據表現，給其中幾人分配更重要的差事。
眾人離去後，書房重歸寂靜。吳銘走到窗前，推開窗戶，夜風帶著涼意吹入。
他看著手中那份逐漸清晰起來的田畝資料初稿，拿起筆，就著燭光，開始起草給皇帝的第一份揚州新政彙報奏章。