翌日，午時未到，揚州府衙的賬冊便如期送至館驛。來的仍是那位漕運判官周文斌，身後跟著十餘名小吏，抬著五六口沉甸甸的大木箱。
“啟稟大人，”周文斌躬身道，“揚州府近年魚鱗冊、賦稅黃冊、漕糧收支總賬及各房細目，皆在此處。知府大人吩咐了，大人但有需要，可隨時調閱其他檔案，府衙定當全力配合。”話說得漂亮，姿態放得極低。
吳銘掃了一眼那些箱子，微微頷首：“有勞周判官了。放下吧。”
箱子被抬進臨時闢出的書房，幾乎堆滿了小半個房間。孫、李二位博士看著這浩如煙海的賬冊，非但沒有畏難，反而眼中放光，如同老饕見了珍饈，立刻摩拳擦掌，帶著他們帶來的幾個精幹文吏撲了上去。
算盤珠子的噼啪聲很快便在書房內密集地響了起來，夾雜著低聲的討論和記錄的沙沙聲。
吳銘沒有親自下場去翻賬本，而是坐在一旁，看似隨意地翻著一本揚州地方誌，實則耳朵時刻留意著那邊的動靜，偶爾起身踱步過去，看看他們標記出的疑點。
時間一點點過去。窗外細雨依舊，室內只有算盤聲和翻頁聲，氣氛凝重而專注。
周文斌並未離去，而是在外間恭敬等候，隨時聽候吩咐。但他的眼神卻時不時飄向書房門口，帶著一絲不易察覺的焦慮。
整整一個下午，書房內的算盤聲幾乎未曾停歇。送來的茶水果點，也原封不動地放在那裡。
直到申時末（下午五點），孫博士才長吁一口氣，揉了揉發酸的眼睛，拿著一疊寫滿數字和標記的紙張，走到吳銘面前。
“大人，”孫博士聲音帶著疲憊，卻異常興奮，“初步核查，疑點頗多！”
“講。”吳銘放下書卷。
“其一，田畝數與賦稅額度嚴重不符！”孫博士指著資料，“根據魚鱗冊記錄，揚州府下轄各縣在冊田畝，近五年並無顯著增減，然實際上繳稅賦，尤其是糧賦，波動極大！豐年不見增，歉年卻減得厲害！尤其江都、甘泉二縣，差額最為巨大！”
“其二，漕糧徵收與損耗記錄，漏洞百出！”李博士也湊過來補充，語氣激動，“徵收環節，斛面（糧食高出斛鬥平面的部分）、折耗（運輸損耗）的折算比例，遠超定製！運輸途中，‘意外’沉船、受潮發黴的記錄，也明顯多於往年及其他府縣！這些‘損耗’的糧食，最終去向成謎！”
“其三，”孫博士壓低聲音，“下官核對了府衙倉庫的出入庫細目與上報戶部的總賬，發現每年都有大量‘陳糧出糶’、‘平抑糧價’的記錄，出糶價格遠低於市價，且接收方多為幾家固定的糧商。而同期，漕糧北運的任務卻時常‘因糧不足’而拖延……”
一條條，一樁樁，都是觸目驚心的貪腐手段！虛報田畝、誇大損耗、監守自盜、甚至可能勾結糧商，低價倒賣國庫糧餉！
吳銘面色平靜，心中卻冷笑連連。果然如此！和他預想的幾乎分毫不差！這些手段，放在現代審計中，都是教科書級的舞弊案例。
“賬目做得如何？可能看出明顯破綻？”吳銘問最關鍵的問題。
李博士搖搖頭，又點點頭：“做賬的是老手，表面看嚴絲合縫，各項數字都能對上。但正因太‘完美’，反而可疑！比如，所有‘損耗’都恰好卡在朝廷規定的上限，分毫不差，年年如此，豈不奇怪？而且，不同倉庫、不同年份的賬目，筆跡、格式、甚至錯別字都極其相似，像是同一人、或同一夥人所為！”
“還有，”孫博士補充道，“這些賬冊紙張墨跡較新，磨損程度與標註的年份不符。下官懷疑，這很可能是……事後重新謄抄偽造的‘新賬’！”
重新做賬！這是企圖毀滅證據，以假亂真！
吳銘眼中寒光一閃。對方果然準備了“乾淨”的賬本來應付檢查。
“好，辛苦了。”吳銘點點頭，“將所有這些疑點，詳細標註，整理成冊。尤其是涉及具體數額、時間、經手人員的部分，重點列出。”
“是！”二位博士領命，繼續埋頭工作。
吳銘起身，走到外間。周文斌立刻迎上來，臉上帶著謙卑的笑容：“大人可有何吩咐？”
吳銘看著他，忽然問道：“周判官在漕運衙門，主要負責何事？”
周文斌愣了一下，忙道：“回大人，下官主要負責漕糧驗收、監兌，以及漕船排程核查等瑣務。”
“嗯。”吳銘點點頭，似是不經意地問，“近年漕糧損耗頗大，周判官可知具體緣由？”
周文斌臉色微不可查地一變，腰彎得更低：“這……天時不正，漕河多有淤塞，船工亦偶有懈怠，加之……加之……”他支吾著，不敢往下說。
“加之甚麼？”吳銘語氣平淡，卻帶著壓力。
“加之……或許確有宵小之輩，從中漁利……”周文斌聲音細若蚊蚋，額頭見汗。
“哦？可知是哪些宵小？”吳銘追問。
“下官……下官不知！只是風聞，風聞而已！”周文斌慌忙擺手，臉色發白。
吳銘不再逼問，轉而道：“本官欲明日去漕運碼頭看看，順便抽檢幾處糧倉。周判官安排一下。”
周文斌聞言，頓時面如土色，噗通一聲跪倒在地：“大人！萬萬不可！”
“為何不可？”吳銘冷冷地看著他。
“碼頭……碼頭魚龍混雜，恐驚了大人！糧倉重地，亦需提前通稟，方可……”周文斌語無倫次。
“本官有王命旗牌，何處去不得？何需通稟？”吳銘聲音轉厲，“周文斌，你一再推諉阻撓，莫非這漕運碼頭和糧倉裡，有甚麼見不得人的勾當，怕本官發現不成？！”
這一聲厲喝，如同驚雷劈在周文斌頭頂。他渾身劇顫，伏在地上，磕頭如搗蒜：“下官不敢！下官萬萬不敢！只是……只是……”
他猛地抬起頭，眼中充滿恐懼和絕望，壓低了聲音，幾乎帶著哭腔：“大人！您就高抬貴手吧！這揚州的水太深了！您查不下去的！再查下去，恐有……恐有殺身之禍啊！”
終於，有人忍不住了。雖然只是一個微不足道的小官，在巨大的壓力下，發出了絕望的警告。
吳銘面無表情地看著他，心中卻是一動。這個小判官，恐怕知道些甚麼，卻不敢說。
“殺身之禍？”吳銘冷哼一聲，“本官奉旨辦案，倒要看看，誰有這麼大的膽子！周文斌，你若知情，現在說出來，本官或可算你戴罪立功。若執迷不悟，將來玉石俱焚，休怪本官無情！”
周文斌跪在地上，渾身抖得如同風中落葉，臉上涕淚交流，內心顯然在進行著激烈的掙扎。
書房內，算盤聲不知何時停了下來。孫、李二位博士和文吏們都屏息凝神，聽著外面的動靜。
窗外的細雨，不知何時停了。