旨意終於明發：擢升吳銘為戶部右侍郎，充江南清丈使，總攬南直隸、浙江、江西三省田畝清丈、稅賦核實事宜，賜王命旗牌，便宜行事。限期一月內啟程赴任。
這道明旨一出，如同在已然暗流湧動的金陵官場上又投下了一塊巨石。
表面上的反應是波瀾不驚。經歷了胡惟庸案的血腥清洗，無人再敢對皇帝的任命公開置喙。各部堂官、勳貴朝臣，見到吳銘時，臉上都掛著恰到好處的恭賀笑容，言辭熱絡，彷彿他真的是去江南遊山玩水一般。
但吳銘能清晰地感覺到那笑容背後的冰冷、忌憚，甚至是一絲幸災樂禍。江南那個泥潭，足以吞沒任何雄心壯志的官員，哪怕他手持王命旗牌。
私下裡的暗流則更加洶湧。徐輝祖再次派人傳來訊息，證實了江南官員的串聯密會愈發頻繁，甚至隱約有風聲，某些地方豪強已放話出來，要讓這位“刮地皮”的欽差“寸步難行”。
吳銘對此早有預料，並不驚慌。他按部就班地進行著離京前的準備。
首先是對人員的調配。他並未向吏部要求抽調多少顯赫的官員，反而只要了幾個品級不高、卻以精於算學、做事踏實聞名的戶部主事、郎中。同時，他透過王伯的渠道，從民間招募了十餘名精通賬目、熟悉地方情況的落魄文人乃至賬房先生，充入他的清丈使團隊，許以厚酬。這支“專業技術團隊”，將是他在江南開啟局面的核心力量。
此外，他還向陛下請旨，調派了一小隊（五十人）京營精銳作為護衛，由一名可靠的千戶統領。這些人不歸地方節制，只對他負責，既是保護，也是必要時執行強制措施的保障。
最重要的，是資訊的蒐集。他動用了所有能動用的渠道——徐達舊部在軍中的關係、徐妙錦透過女眷圈子得到的零星資訊、王伯發展的市井線人，甚至透過太醫院的關係，瞭解到一些致仕江南官員的健康狀況（這往往能透露出當地真實的環境資訊）——不斷彙集、拼湊著江南各地的真實圖景：哪些州縣官員相對清廉能幹？哪些地方豪強最是難纏？哪些衛所軍官可以爭取？賦稅徵收中都有哪些“慣例”和“潛規則”？
他將這些資訊仔細整理，錄入自己設計的簡易資料庫中（用這個時代的方式：加密的筆記和圖表），做到心中有數。
離京前三日，吳銘依例入宮辭行。
武英殿內，朱元璋的氣色似乎比前幾日好了些，但眼神中的疲憊和冰冷依舊。他沒有再多談江南清丈的具體事務，只是淡淡道：“該給你的，都給你了。江南的事，朕不看過程，只要結果。三年之內，朕要看到三省稅賦，實額入庫，有明顯的增加。可能辦到？”
語氣平淡，卻帶著不容置疑的壓力。
“臣，竭盡全力！”吳銘沒有打包票，只給出了一個務實的回答。
“嗯。”朱元璋似乎也不指望他誇海口，揮了揮手，“去吧。遇事，可直奏於朕。”
這是最後，也是最重要的一個承諾：賦予他越過所有官僚層級，直接向皇帝彙報的權力。這是一把雙刃劍，既是最大的信任，也意味著他將承擔所有的責任。
“臣，告退！”
走出武英殿，吳銘深吸一口氣。他知道，從這一刻起，所有的準備都已就緒，所有的退路都已斷絕。
回到府中，他開始做最後的安排。他將王伯和幾名最核心的護衛頭領叫到書房。
“王伯，你帶一半人手，明日一早，押送部分行李和文書，走官道，大張旗鼓地去往蘇州府。沿途不必過快，擺出欽差儀仗，該接受的迎送照常，替我看看沿途州縣的風土人情，也聽聽他們都說甚麼。”
“得令！”王伯明白，這是明面上的隊伍，吸引注意力的靶子。
“李千戶，”吳銘看向那名京營千戶，“你帶另一半弟兄，後日夜間，護送我和兩位算學博士，輕裝簡從，走水路，直下揚州。行程保密。”
“末將領命！”李千戶抱拳。
“其餘招募的文吏賬房，分散行動，三日內自行前往揚州府衙報到集合，不得暴露身份。”
一道道指令清晰下達。吳銘要用明修棧道、暗度陳倉的方式，悄然進入江南，打亂可能存在的“歡迎儀式”和佈置。
是夜，吳銘與徐妙錦對坐燈下。此次南下，不同於北平，風險更大，歸期難料。徐妙錦眼中含淚，卻強忍著沒有哭出來，只是細細叮囑他衣食住行，注意安全。
“家中一切有我，夫君放心。”她將一枚親手繡制的平安符放入吳銘的行囊，“此去江南，水軟風輕，卻恐暗礁密佈。萬事務必謹慎，妾身……在京中等你回來。”
吳銘心中感動，握住她的手：“放心，我自有分寸。京中若有事，可去尋大哥，或遞牌子求見太子妃。”他已安排了多條緊急聯絡渠道。
翌日，王伯帶著浩蕩蕩的欽差儀仗隊伍，吹吹打打地出了金陵城，吸引了無數目光。
又過了一日，夜色深沉。一輛看似普通的馬車，在數名精悍騎士的護衛下，悄無聲息地駛出吳府後門，融入了金陵寂靜的夜色，直奔長江碼頭。那裡，一艘看似普通的官船早已等候多時。
吳銘站在船頭，回望夜色中巍峨的金陵城牆輪廓，以及更遠處那片深不可測的紫禁城。
這座城市見證了他的崛起，也充滿了血腥和陰謀。如今，他暫時離開，奔赴一個更加複雜、也更加廣闊的戰場。