新宅的“清靜”日子並未持續太久。吳銘袖中那張來自徐府的紙條，如同投入深潭的石子，雖未掀起驚濤駭浪，卻讓他清晰地看到了水面下更加洶湧的暗流。
“空印案舊事重提”……這七個字的分量，足以讓任何經歷過洪武九年的官員不寒而慄。陛下在這個時候舊事重提，其用意深遠而可怕。這絕非簡單的翻舊賬，而是一種極其強烈的政治訊號：皇權對官僚系統的整肅絕不會因胡惟庸的倒臺而停止，任何程式上的瑕疵、任何可能被解讀為“欺君”的行為，都將遭到最無情的清算。
這無疑是在為接下來的江南清丈，乃至更廣泛的改革鋪路——用恐懼鋪路。
吳銘坐在書房裡，手指無意識地敲擊著桌面。他知道，自己這個戶部侍郎、清丈使的職位，已然成了風暴中心最顯眼的靶子。江南的官員、豪強們，此刻恐怕正因“空印案”的陰影而瑟瑟發抖，同時也必然將所有的怨恨和恐懼，轉移到他這個即將前來“找茬”的欽差頭上。
“王伯。”他喚道。
“卑職在。”王伯應聲而入。
“讓我們在江南的人，動起來。不要打聽官面上的事，重點查各地田畝的‘慣例’、大戶隱匿田產的手段、還有……各級衙門裡，哪些人是真正做事、卻又不得志的。”吳銘沉聲吩咐。他需要最基層、最真實的資訊，而不是那些經過層層粉飾的官樣文章。
“是！”王伯領命，遲疑了一下，又道，“伯爺，江南水鄉，不同於北地。那邊宗族勢力盤根錯節，許多事情……恐怕不是刀劍能解決的。”
“我知道。”吳銘點頭，“所以這次，我們要換種打法。準備一下，我們需要一批懂算學、精通文墨、為人謹慎卻又不怕事的人。還有，找幾個熟悉江南方言、三教九流都能搭上話的機靈人。”
他要用現代審計和專案管理的方法，去對付這個時代的積弊。專業的人，做專業的事。
王伯雖然不太明白“換種打法”的具體含義，但對吳銘的命令從不質疑，立刻下去安排。
接下來的幾日，吳銘閉門謝客，潛心研究戶部送來的江南歷年賦稅檔案、魚鱗圖冊以及地理志。越是深入研究，他眉頭皺得越緊。賬目混亂、資料矛盾、隱瞞遺漏之處比比皆是，許多地方的賦稅記錄簡直是一筆糊塗賬，難怪國庫歲入始終捉襟見肘。
這不僅僅是個別貪腐問題，而是整個系統性的潰爛。
正當他埋首案牘之時，宮裡突然又來了一位意想不到的傳旨太監——竟是司禮監掌印太監的身影！
這位內廷大襠親臨，意義非同一般。吳銘不敢怠慢，整衣出迎。
掌印太監臉上帶著程式化的笑容，宣旨卻非公開場合，而是在書房內低聲進行。
“陛下口諭：聞吳卿潛心公務，朕心甚慰。江南清丈，事關國本，茲事體大。特賜王命旗牌一面，遇緊急情事，可調遣地方衛所兵馬，四品以下官員，可先拿後奏。另，賜宮中算學博士兩名，協助卿處理繁雜數目。望卿體恤朕心，不負重託。”
王命旗牌！先斬後奏！還派來算學博士！
這份恩寵和信任，簡直厚重得讓人窒息！同時也將巨大的壓力和風險，毫不留情地壓在了吳銘肩上。皇帝這是給了他尚方寶劍，但也把他徹底推到了所有地方勢力的對立面，再無轉圜餘地。
“臣，叩謝陛下天恩！定當肝腦塗地，以報聖望！”吳銘鄭重接旨，心中卻無半分喜悅，只有沉甸甸的責任和警惕。
送走掌印太監，看著那面象徵著生殺予奪權力的王命旗牌，吳銘久久沉默。皇帝的支援毫無保留，但這也意味著，江南之行，只能成功，不能失敗。否則，等待他的，絕不會是罷官去職那麼簡單。
徐妙錦看著那面令旗，臉上血色褪盡，緊緊抓住了吳銘的胳膊：“夫君……”
“放心。”吳銘拍拍她的手，努力露出一個安撫的笑容，“陛下如此信重，是好事。”
話雖如此，夫妻二人都心知肚明，前路是何等艱險。
又過了兩日，那兩名宮中派來的算學博士到了。都是四十歲上下的中年人，一個姓孫，一個姓李，面容古板，眼神卻透著精明的光，行禮說話一板一眼，顯然是常年埋首數字之間的技術型官吏。吳銘測試了他們一番，發現其對傳統算學、賬目核查確實極為精通，正是他需要的人才。
他立刻將部分賬冊交給二人先行核對，自己則繼續研究整體方案。
然而，就在吳銘緊鑼密鼓準備之時，一個極其微妙的訊息，透過徐輝祖的渠道再次悄悄傳來。
訊息很簡單：陛下近日私下召見了數次都察院左都御史安然，以及數位素以剛直、清流著稱的御史。內容不詳，但隨後，都察院內部進行了一次不大不小的人員調整，幾位資歷頗老、卻與胡黨或有牽連的御史被“勸退”致仕，空出的位置，迅速被一批年輕、背景相對簡單、且以敢於言事出名的御史填補。
陛下在整頓都察院？在這個敏感的時刻？
吳銘敏銳地嗅到了一絲不同尋常的氣息。都察院是皇帝的耳目，也是制衡百官的利器。陛下在胡黨覆滅、準備推行江南新政的關鍵時刻，強化都察院，意欲何為？
是擔心江南官員對抗清丈，需要加強監察？還是……在為可能出現的、更大的政治風波做準備？甚至……是在為他吳銘將來在江南可能遇到的阻力，預先埋下支援的伏筆？或者，是一種更隱晦的平衡——既賦予他吳銘專斷之權，又用都察院來對他進行某種程度的監督？
聖心似海，深不可測。
吳銘站在書房窗前，望著庭院中已經開始抽芽的古樹。春風送暖，但他感受到的，卻是無處不在的寒意和壓力。
胡惟庸案的餘波未平，空印案的陰影又至，江南的阻力蓄勢待發，皇帝的支援與制衡並存……這一切，都交織成一張巨大而複雜的網，而他，正是被置於網中心的那隻昆蟲。
但他別無選擇。
他深吸一口氣，轉身回到書案前，鋪開一張巨大的江南地圖，拿起硃筆，在上面圈圈點點。