景陽鐘聲如同喪鐘，一聲聲撞擊著金陵城每一個人的心神。這非節非慶的鐘鳴，只意味著一件事——有驚天動地的大事發生，通常是皇帝駕崩或國朝遭遇鉅變！
剎那間，整座帝都彷彿被凍結了。街上的行人僵在原地，商販停止了吆喝，酒肆茶樓裡的喧囂戛然而止，所有人都驚恐地望向皇城方向。
但這死寂只持續了極短的時間。
下一秒，更大的混亂如同決堤的洪水般爆發！
“轟！”、“砰！”
遠處傳來府邸大門被暴力撞開的巨響！
“錦衣衛辦案！閒雜人等避讓！”
“奉旨拿人！反抗者格殺勿論！”
兇狠的呵斥聲、兵甲碰撞聲、馬蹄踐踏青石路的轟鳴聲、以及驟然響起的哭喊聲、求饒聲、咒罵聲……從城市的不同方向同時傳來，交織成一曲恐怖的末日交響！
吳銘站在窗前，能看到鄰近的街巷中，一隊隊穿著飛魚服、配著繡春刀的錦衣衛緹騎，如同黑色的潮水般湧過，精準地撲向一座座官員府邸。不斷有穿著官服或常服的人被如狼似虎的校尉從家裡拖出，套上枷鎖鐐銬，塞進囚車。反抗是徒勞的，任何稍具遲疑或阻撓，立刻招致刀鞘甚至利刃的無情打擊。
空氣中迅速瀰漫開血腥味和絕望的氣息。
“是胡黨……真的是胡黨……”徐妙錦臉色慘白，聲音顫抖，“他們……他們開始清算了……”
吳銘緊緊握著她的手，目光銳利地掃視著外面的情況。他看到被抓的官員中，有御史臺的，有中書省的，有六部的……品秩從六七品到二三品皆有！胡惟庸經營多年，黨羽遍佈朝野，這一次，皇帝是要連根拔起！
“王伯！再探！重點看都有哪些府邸被圍！還有，皇城各門情況如何！”吳銘冷靜下令。他需要知道這場清洗的範圍和規模。
王伯領命而去，身手矯健地融入混亂的街道。
伯爵府大門緊閉，家丁護衛全部上崗，刀出鞘，弓上弦，如臨大敵。雖然吳銘自忖與胡黨並無瓜葛，但在這等瘋狂的時刻，誰也不能保證不會有無妄之災。更何況，他剛從北疆歸來，手握胡黨邊鎮罪證，難保不會有人狗急跳牆，前來報復。
時間在令人窒息的緊張中緩慢流逝。外面的喧囂哭喊聲非但沒有平息，反而有愈演愈烈之勢。不時有新的錦衣衛馬隊呼嘯而過，帶來新的恐怖。
終於，王伯去而復返，帶來更詳盡的訊息。
“伯爺！情況不妙！被抓的官員極多！光是這條街附近，就有三位御史、一位戶部郎中、一位光祿寺少卿被鎖拿！皇城各門均已戒嚴，由京營和錦衣衛共同把守，許進不許出！聽說……聽說連幾位侯爺、伯爺的府邸也被圍了！”
清洗的範圍和力度，遠超想象！這已經不侷限於胡惟庸的直接黨羽，而是在趁機擴大化，清除所有可能的不穩定因素！朱元璋的屠刀，這一次揮得毫無保留！
就在這時，街道盡頭再次傳來密集的馬蹄聲！聽動靜，竟是直衝伯爵府而來！
府內眾人瞬間繃緊了神經！徐妙錦下意識地抓緊了吳銘的手。
然而，那隊錦衣衛在伯爵府門前並未停留，而是疾馳而過，撲向了斜對面另一座規模稍小的官員宅邸——那是都察院一位左僉都御史的家，據說與胡惟庸一位門生是姻親。
撞門聲、呵斥聲、哭喊聲再次響起，近在咫尺，令人心悸。
吳銘暗暗鬆了口氣，但心情卻更加沉重。皇帝的目標暫時還不是他，但這瘋狂的局面下，任何一點風吹草動都可能引來滅頂之災。
“陛下……這是要殺多少人……”徐妙錦望著對面府邸的慘狀，喃喃自語，眼中充滿不忍和恐懼。
吳銘沉默不語。他知道，這不是簡單的殺人，這是一場政治上的徹底清算，是朱元璋鞏固絕對皇權、掃除一切潛在威脅的殘酷手段。胡惟庸案，只是一個藉口和起點。
這場風暴，持續了整整一天一夜。
金陵城徹夜未眠，火把通明，馬蹄聲、哭喊聲、呵斥聲幾乎未曾停歇。無數家庭一夜之間破碎，無數官員鋃鐺入獄。空氣中始終瀰漫著濃重的血腥味和恐怖氣氛。
直到次日午後，外面的動靜才漸漸平息下來，但那種死寂的恐懼卻更加深入骨髓。街道上空空蕩蕩，偶爾有錦衣衛的馬隊巡邏而過，目光森冷地掃視著每一扇緊閉的門窗。
伯爵府內，眾人依舊不敢放鬆警惕。
傍晚時分，一騎快馬停在伯爵府門前。來的是一名大漢將軍，傳達口諭：
“陛下口諭：著吳銘即刻入宮見駕。”
又見駕？在這個時刻？
吳銘心中一凜。徐妙錦擔憂地看著他。
“臣領旨。”吳銘鎮定心神，換上朝服，再次走向那座吞噬了無數人命運的皇城。
皇城之內，氣氛更加肅殺。侍衛和錦衣衛的數量增加了數倍，眼神銳利如鷹，盤查極其嚴格。宮道之上，偶爾可見小太監和宮女低著頭匆匆而過，臉色蒼白，不敢發出絲毫聲響。
武英殿內，朱元璋依舊坐在那裡，彷彿外面的血雨腥風與他無關。只是案頭那堆奏章似乎矮了一些，取而代之的，是幾卷厚厚的名錄。
“臣吳銘，叩見陛下。”
“起來吧。”朱元璋的聲音帶著一絲疲憊，但更多的是一種冰冷的滿足，“外面的動靜，都聽到了？”
“臣……聽到了。”吳銘謹慎回答。
“哼，一群蛀蟲，國之碩鼠！”朱元璋冷哼一聲，將手中一卷名錄扔到吳銘面前，“看看吧，這就是咱大明朝的棟樑之才！結黨營私，貪贓枉法，甚至敢覬覦咱的江山！”
吳銘撿起名錄，只翻開一頁，上面密密麻麻的名字和簡要罪狀便讓他觸目驚心。其中不少名字，他甚至還曾同殿為臣。
“陛下息怒……”吳銘不知該如何接話。
“息怒？咱沒怒。”朱元璋語氣平靜得可怕，“咱只是把屋子裡的垃圾清掃乾淨而已。現在，清爽多了。”
他目光轉向吳銘：“讓你去戶部的事，不變。江南，還是要你去。如今朝中清爽了，正好讓你放開手腳去幹。誰再敢阻撓新法，陽奉陰違，便是他們的下場！”
吳銘心中寒意更甚。皇帝這是要用胡黨的人頭，為他接下來的江南清丈鋪路！是在警告所有可能阻礙他的人！
“臣……定當竭盡全力！”
“嗯。”朱元璋點點頭，似乎滿意了，忽然像是想起甚麼，淡淡道，“你那個伯爵府，地段是小了點。新宅子已經收拾出來了，明日就搬過去吧。那裡清靜，也安全。”
安全？吳銘瞬間明白了。皇帝這是將他與昨日的血腥徹底隔開，既是保護，也是一種變相的隔離和觀察。
“謝陛下隆恩！”
“去吧。好好準備江南的事。那裡，才是真正考驗你的地方。”
吳銘躬身退出了武英殿。
走出宮門，回首望去，夕陽下的紫禁城巍峨壯觀，卻彷彿一座巨大的、沾滿鮮血的祭壇。