吳銘回到伯爵府時，天色尚早。徐妙錦早已備好了清淡的飲食和熱水，見他面色平靜地回來，心下稍安，卻仍忍不住細問面聖的情形。
吳銘沒有隱瞞，將皇帝賞賜宅院、卸去御史實職、轉而任命他為戶部侍郎負責江南清丈之事，一一告知。
徐妙錦聽得秀眉微蹙，她雖不直接參與政事，但出身將門，對朝堂風雲自有敏銳的直覺：“陛下這是……明升暗降，還將夫君架到火上烤？江南那邊，關係盤根錯節，牽一髮而動全身，清丈田畝，核實稅賦，談何容易？不知要得罪多少豪強勳貴、文官清流！”
“是陛下的信任，也是考驗。”吳銘倒是看得開，笑了笑，“無非是換個地方查賬罷了。北疆的刀槍箭雨都闖過來了，還怕江南的口水文章？”
他語氣輕鬆，但徐妙錦能看出他眼底的凝重。她知道，夫君只是不願她過分擔心。
“況且，”吳銘握住她的手，低聲道，“此時離開都察院，遠離胡惟庸案的漩渦，未必不是好事。接下來的京城，怕是要是非之地。”
徐妙錦聞言，想起近日京城愈發詭異的氛圍和那些形形色色的訪客，心中瞭然，輕輕嘆了口氣：“只是苦了夫君，才出虎穴，又入龍潭。”
“無妨，兵來將擋，水來土掩。”吳銘安慰道，“正好趁這幾日清閒，好好陪陪你。”
然而，樹欲靜而風不止。皇帝對吳銘的任命尚未明發，但似乎已有風聲漏出。次日，便有幾位與江南籍官員過往甚密的同僚“恰好”路過伯爵府，進來“探望”，言語間旁敲側擊，打聽吳銘未來的去向，並“好心”提醒江南事務繁雜，牽涉甚廣，宜緩不宜急云云。
吳銘依舊以“傷病休養，靜候聖意”為由，一一擋了回去。
又過了一日，魏國公府派人來請，說是徐達聽聞女婿回京，召他過府一敘。
吳銘心知，這恐怕不只是翁婿閒談那麼簡單。
再入魏國公府，氣氛與以往略有不同。徐達的氣色比之前好了不少，但眉宇間卻籠罩著一層揮之不去的陰霾。他揮退了左右，只留吳銘在書房。
“北平的事，老夫都知道了。”徐達開門見山，聲音低沉，“做得不錯，也沒丟我徐家的人。就是膽子太大，惹的麻煩也不小。”
吳銘恭敬道：“岳父大人謬讚，小婿只是盡本分。”
“本分？”徐達哼了一聲，“你這本分盡得，可是把天都捅了個窟窿！胡惟庸……怕是真要折在你這份‘本分’上了。”
他提到胡惟庸的名字時，語氣複雜，並無多少快意，反而帶著一絲兔死狐悲的沉重。
吳銘沉默不語。徐達是淮西勳貴的代表，與胡惟庸雖有政爭，但同屬開國功臣集團。胡惟庸的倒臺，意味著皇權對功臣集團的又一次沉重打擊，徐達心情複雜也在情理之中。
“陛下讓你去江南清丈？”徐達話鋒一轉，目光銳利地看向吳銘。
“聖意如此。”吳銘點頭。
“那是塊硬骨頭，比北疆難啃十倍！”徐達沉聲道，“江南那幫子文人，心眼比蜂窩還多，家裡田地萬畝，卻個個喊窮叫苦。你這一去，斷人財路如殺人父母，他們豈能與你干休？朝中不知有多少人是他們的代言！”
“小婿明白。然聖命難違。”
“聖命難違……”徐達重複了一句，深深看了吳銘一眼，“陛下這是要用你這把快刀，去割那最腐的肉啊。也好……有些膿瘡，遲早要擠。只是你需萬分小心，江南非北地，那裡殺人，不用刀劍。”
這是岳父的忠告，也是警告。
“小婿謹記岳父教誨。”
“去吧。缺人手，或是遇到難處，可寫信回來。老夫在軍中還有些老部下，或在地方上能幫襯一二。”徐達揮了揮手，語氣略顯疲憊。這已是極大的支援和承諾。
“謝岳父！”吳銘鄭重行禮告退。
離開魏國公府，吳銘心情更加沉重。徐達的態度印證了他的判斷，江南之行，必將步步驚心。
回到伯爵府，卻見徐妙錦臉色蒼白地迎上來，手中緊緊攥著一封信，手指都在微微發抖。
“夫君……方才……宮裡有人悄悄送來的……”她將信遞給吳銘，聲音發顫。
吳銘心中一驚，接過信。信封空白，無署名。拆開一看，裡面只有一行字，筆跡略顯潦草，顯然是倉促寫成：
“胡黨將傾，恐狗急跳牆，京中或將有變，慎防之。”
沒有落款，但吳銘瞬間認出，這是太子朱標身邊一位近侍的筆跡！他因之前為朱標調理身體，與此人有過數面之緣。
太子近侍冒險傳來如此警告！這意味著甚麼？意味著胡惟庸可能不甘心坐以待斃，要鋌而走險？而太子一系，似乎提前察覺到了甚麼！
“京中或將有變……”吳銘喃喃自語，一股寒意從脊背升起。
就在這時，府外突然傳來一陣極其喧譁混亂的聲響，似乎有大隊人馬奔跑呼喝之聲，其間還夾雜著婦孺的哭喊！
吳銘與徐妙錦對視一眼，都看到了對方眼中的驚疑。
王伯急匆匆從外面跑進來，臉色前所未有的凝重：“伯爺！夫人！不好了！外面……外面來了好多錦衣衛！正在……正在抄家拿人！好像是……是御史臺的好幾位大人府上！”
話音未落，更遠處，似乎從皇城方向，隱隱傳來了沉悶的鐘聲——那不是日常報時的鐘聲，而是隻有在極其重大的事件發生時才會敲響的景陽鍾！
鐘聲一聲接著一聲，沉重而急促，彷彿敲在每個人的心上！
吳銘猛地推開窗戶，望向皇城方向。只見那邊天空似乎都陰沉了幾分。
徐妙錦下意識地抓住了吳銘的胳膊，指尖冰涼。
吳銘反手握住她顫抖的手，目光死死盯著窗外。
他知道，等待已久的雷霆，終於降臨了。
胡惟庸案，就在這一刻，以最激烈、最血腥的方式，徹底爆發！
而他這座看似平靜的伯爵府，也不知能否在這滔天巨浪中，安然無恙。
“關門！閉戶！所有家丁護衛，各守其位，沒有我的命令，誰也不準外出！”吳銘深吸一口氣，沉聲下令，聲音冷靜得近乎冷酷。
風暴已至，唯有先求自保，方能圖謀後動。